« D'ordinaire, on serait plutôt reconnaissant que porté à se plaindre dans une situation comme celle-ci, non ? »
Ganeshâ adressa un murmure à notre groupe qui ne savait que râler.
C'était bien normal.
À la base, nous comptions retrouver Vanessa sous la conduite de Mear.
Mais ce programme avait tourné court de la plus belle manière.
La raison était simple et limpide.
Le chemin avait changé.
Il suffisait d'y réfléchir pour comprendre.
Un chemin qui n'existe pas à l'origine dans un donjon.
Face à la situation anormale que la fuite de Mear avait provoquée, l'entité capable de créer une telle chose n'allait pas laisser le tracé inchangé.
Elle l'avait probablement modifié.
C'est pourquoi nos plans avaient capoté, nous laissant sans issue.
Il ne restait qu'à chercher notre route par nos propres moyens.
Ou à piétiner sur place.
Sur ce, Ganeshâ proposa de nous séparer en deux groupes. Sans guide fiable, il n'y avait aucune raison de rester groupés. Nous nous sommes donc divisés en deux — jusque-là, tout allait bien.
Le problème commençait maintenant.
« Balancer son "artefact ancien" pour pulvériser le sol dès le départ, c'était quand même un peu trop imprévisible, non ? »
Peut-être parce qu'on lui était tombés dessus à bras raccourcis.
Ganeshâ fit preuve de délicatesse en l'utilisant à distance, mais les effets s'en moquèrent éperdument.
Bref, nous fûmes pris dedans de la plus belle manière.
Disons que le sol se mit soudain à se dérober.
Au son inquiétant de craquelures, nous tombâmes tout droit.
« C'est pour ça que j'ai réutilisé l'"Anneau d'or du dieu du destin", non ? Regardez. Tout le monde est indemne. »
Une personne bulle légèrement de la bouche — Mear —, mais visiblement, ça n'entre pas dans le champ de vision de Ganeshâ.
Accessoirement, le fait qu'Ornest se soit retrouvé écrasé sous Clasia et Mear lors de la chute n'a pas l'air d'avoir été vu non plus.
« Bon, alors. C'est quoi, cette situation ? »
En se secouant le sable, Ornest plissa les yeux.
Une odeur de mort suffocante lui ayant sauté aux narines en premier, sa voix était raidie.
« On dirait un type louche en cape... C'est pas le petit moustachu du casino ? »
L'inconnu à la moustache fine qui avait accaparé tous les regards et toutes les conversations avant qu'Ornest ne fasse fortune.
Mais l'aura n'avait plus rien à voir avec celle du casino.
Il était enveloppé d'une atmosphère tranchante comme une lame affûtée, déversant une intention meurtrière sans discrimination.
Impossible de croire que c'était le même homme qui, face à Ornest, avait le sourire en coin et les joues qui tressaillaient en marmonnant « impossible ».
« C'est pas calme. »
Des débris de quelque chose de brisé. Des amas de chair ensanglantés.
Des traces de destruction effroyables. Deux hommes qui saignent.
« Hah... hah... hahaha. »
Au milieu de tout ça, un rire sec s'échappa de lèvres et fit vibrer les tympans.
Ça venait de l'homme à la cape qui se tenait la tête de la main gauche, comme pour endurer un mal de crâne atroce.
« Je n'aurais jamais cru que l'un des cinq serait toi. Même moi, je n'avais pas imaginé un tel avenir. Vanessa Annerose n'a pas dû le prévoir non plus. Qui aurait cru que sa police d'assurance pour le pire la ramènerait à attirer sa propre sœur dans un endroit pareil ? Tant pis. Puisqu'on en est là, je vais m'en servir, désolé pour elle. Non, il n'y a pas d'autre choix que de m'en servir. »
L'homme à la cape marmonnait pour lui-même, sa voix n'atteignait pas distinctement nos oreilles.
Le bruit intermittent des éboulements qui se poursuivaient couvrait largement sa voix.
Puis, une voix résonna dans le champ de vision qui se dégageait progressivement.
« Ce n'est pas de la "Jalousie", n'est-ce pas. Drôle de coïncidence, tout de même. Se retrouver face à un visage croisé par hasard au casino, dans un lieu pareil. Mais si tu comptes gêner mes plans, qui que tu sois... »
Ces mots furent prononcés d'une voix trop paisible pour ce lieu meurtrier.
Mais seulement à mi-chemin.
Le regard de Ron s'étant porté vers Mear, qui avait perdu connaissance dans la chute, sa phrase s'arrêta net de façon innaturelle.
« M, ear... ? »
Une voix hébétée, comme s'il voyait un fantôme.
Sans qu'un mot ne soit dit, son attitude hurlait son incrédulité.
Et la réaction qui suivit de l'homme à la moustache — Ron — transmit cette stupeur jusqu'à nous.
« Non, c'est pas elle. »
« ... Hein ? »
Un refus net brillait au fond de ses pupilles.
Ce n'était assurément pas adressé à sa fille.
L'instant d'après, la silhouette de Ron s'effaça.
Comme s'il n'avait jamais été là.
« L'apparence, c'est Mear. Mais c'est pas elle. Ce n'est pas Mear. Ce n'est pas ma fille. Alors qui es-tu, toi ? »
Comme si la scène avait été brutalement coupée, Ron réapparut droit devant nous.
Et une lame couleur d'obscurité pointa.
Face à cette frappe féroce, je glissai réflexivement mon "artefact ancien" en travers, en défense.
Un choc violent retentit, un engourdissement me remonta le long de l'arme.
Mais par rapport au bruit, l'impact me parut faible.
J'en compris la raison en apercevant le mur invisible, comme un bouclier, qui s'était déployé simultanément devant moi — et en identifiant d'un coup d'œil son auteur probable : l'homme à la cape.
« T'inquiète pas. L'ennemi de mon ennemi est mon ami, dit-on. »
— De la "magie ancienne".
En plus, déclenchée sans un son, sans un temps mort.
Une maîtrise terrifiante.
Pourtant, ses signes précurseurs et ses tics me disaient quelque chose.
Légèrement différents, mais ses mouvements ressemblaient beaucoup à ceux de Riku. Son ombre se superposait inévitablement.
Dans l'intervalle, une nouvelle ombre s'intercala — Ornest — et porta une estocade à Ron avec son "artefact ancien" manifesté.
« Ah ? »
Pourtant, l'estoc ne fut pas paré. Elle traversa le corps de Ron comme s'il n'avait pas de substance.
Comme s'il n'était qu'un spectre, pas une chair.
Et Ron, s'extirpant de la lance, bondit en haut à droite pour lancer un coup de pied.
Devant ce mouvement, Ornest ne fit tourner sa lance que d'un tour de poignet, tentant une parade in extremis.
Une parade qui passa à un cheveu.
Un bruit de collision tonitrua.
Mais immédiatement après, submergé par la force brute, Ornest fut projeté violemment en arrière.
« ... Chikushô... Comment c'est possible... !! »
Tout à l'heure, un corps sans consistance qui laissait passer la lance.
Maintenant, un corps bien solide qui renvoie un coup de pied puissant.
Aucun sens.
Le doute d'Ornest était légitime, moi non plus je ne trouvais pas d'explication à ce phénomène.
« C'est de la magie, mais j'pige que dalle ! Et c'est quoi, cette force monstre !! »
« Une application de la magie d'ombre, mais le système est trop différent. Ce n'est pas non plus de la "magie ancienne". »
Je fis tourner ma réflexion pour analyser.
Je pensai à une magie d'ombre que je ne maîtrisais pas, mais le système divergeait trop.
C'est de la magie d'illusion.
... Alors, ce n'est pas Ron Weizen... ?
Mais s'il n'est pas Ron, il n'aurait pas réagi aussi ouvertement, aussi excessivement à Mear.
Je tournais en rond.
Que faire ? Comment agir ?
À quoi et jusqu'où accorder ma confiance ?
« Hé, vous autres. Notre but est le même. Alors, unissons nos forces. Enfin, c'est ce que j'aimerais dire, mais vous avez quelque chose à faire, non ? Et comme tu vois, ce type n'est pas normal. »
En plein milieu, l'homme à la cape lança cette réplique comme pour dire : « Vous l'avez bien compris, hein. »
Puis il enchaîna les activations magiques.
Une barrière ceignit Ron de toutes parts. Suivit une magie inconnue — des caractères visualisés, comme des malédictions, se mêlèrent à une brume violette et à quelque chose de vénéneux pour s'abattre sur Ron.
Probablement que seules les attaques magiques fonctionnaient.
Des plis s'étaient creusés sur le visage de Ron, qui n'avait même pas daigné regarder l'attaque d'Ornest.
« C'est bien toi... »
Il allait dire quelque chose.
Mais avant que je ne puisse démêler le tourbillon de soupçons dans ma tête, la suite des paroles de l'homme à la cape me coupa l'herbe sous le pied.
« Et puis, moi, je suis plus à l'aise tout seul. Alors fichez-lui pas la paix, et allez de l'avant sans hésiter. Je me charge spécialement de le retenir. Et... »
— Vanessa est plus loin.
Les derniers mots furent silencieux, transmis par le seul mouvement des lèvres, pour que Ron ne les entende pas.
Je me souciais de Mear, que Ron venait de nier être sa fille en face d'elle.
Mais la priorité, c'était Vanessa.
Si elle est plus loin, il faut la poursuivre comme il le dit.
Surtout, au vu du bref échange, je ne vois pas comment nous pourrions porter un coup efficace à Ron.
En revanche, l'homme à la cape est manifestement en mauvaise posture.
Il perd un sang considérable, et son souffle sifflant arrive par bribes.
Pourquoi a-t-il aidé Vanessa ?
Pourquoi retient-il Ron ?
Plein de questions. Mais à voir son état, il ne semble pas avoir de carte cachée pour renverser la situation.
S'agit-il d'une circonstance à laquelle il ne peut renoncer ?
Ou nous trompe-t-il pour nous pousser à partir ?
Ses informations sont trop floues pour trancher. Mais.
« Ornest. »
« Ouais. »
— Alors, séparons-nous en deux à partir d'ici.
Sa réponse me précéda, me surprenant légèrement.
Mais son demi-œil semblait dire : « Je sais ce que tu penses, pas la peine de le dire », et je ne pus réprimer un sourire amer.
« Ça fait combien d'années qu'on se connaît ? Je sais ce qui te passe par la tête. Mais vous deux, vous croyez pouvoir arrêter ce monstre ? »
Son regard indiquait l'homme à la cape : la magie ancienne qu'il venait de lancer s'autodétruisait déjà.
Le claquement de langue rageur de l'homme prouquait qu'il ne s'agissait pas d'une autodestruction voulue, et ce qui aurait dû être un coup imparable sur l'échiquier — la "magie ancienne" — n'arrivait même pas à faire du gain de temps.
« Ça m'étonnerait. »
C'est Ganeshâ qui répondit du tac au tac.
« Pour ce que j'en sais, Ron Weizen est un "génie". Qui plus est, son expérience de chevalier est incommensurable. L'affronter exige un sacrifice à la hauteur. Mais si c'était seulement ça, vous deux n'auriez pas de problème. D'ailleurs, cet homme à la cape aurait dû s'en sortir seul. »
« ... Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Le problème, c'est la magie qu'il utilise. Probablement une magie hérétique interdite. Et parmi elles, le "pire" absolu... C'est pourquoi, Ornest Rain. Ce n'est pas toi qui dois rester, c'est moi. Surtout, il y a quelque chose qui m'intrigue. »
« Aa ? »
La question de savoir s'ils pouvaient l'arrêter à deux venait du fait qu'Ornest s'apprêtait à prêter main-forte.
Ganeshâ l'avait vu et parlée en conséquence.
« Je dis que toi, spécialisé dans le physique, et lui, spécialisé dans la magie, avez une affinité exécrable. »
À ce moment, un rire rauque — *Kufu* — s'éleva de la gorge de l'homme à la cape.
Il se mua vite en rire amer.
« Vous m'entendez pas quand je dis de partir ? »
« Si. J'entends. Mais se séparer en deux pour le retenir ici est plus efficace. D'ailleurs, l'ennemi de mon ennemi est mon ami, mais on ne peut pas écarter la possibilité qu'on utilise l'ennemi de l'ennemi comme diversion pour tuer l'ennemi. »
C'est pourquoi elle remplaçait Ornest — mais de mon point de vue, les capacités de Ganeshâ restent une inconnue.
Certes, sur le terrain de la magie, Ornest qui est purement physique n'aurait aucune chance sans une différence de niveau abyssale.
Cela dit, ce que dit Ganeshâ est juste, mais je me disais qu'Ornest, lui, était bien plus fiable qu'elle qui combat au feeling —
Ma pensée fut coupée net par la voix de Ganeshâ qui poursuivait.
« Surtout, aujourd'hui, ma chance est bonne. Je l'ai dit. Je suis "chanceuse". Et quand l'adversaire est un "rêve", c'est encore plus flagrant. »
— *Paki, ri.*
Avec ce bruit, de la glace fine apparut en vision fantomatique.
Alors qu'elle dansait dans les airs, un vent glacial *hyû* souffla.
« Si le but est de le retenir, il n'y a pas plus apte que moi. »
Aventurière de rang S所属 à Fiesel.
Parmi elles, un groupe de marginaux, le parti "Nameless". Sa dernière membre.
« Au fait, ma glace est un peu fraîche. »
À peine Ganeshâ eut-elle adressé ces mots à Ron que la glace dévala le sol à une vitesse terrifiante, s'étendant et transformant notre monde en banquise en un clin d'œil.
Un mur de glace sépara même Ornest et les autres de nous.
« Ha. Y'a pas un seul endroit où t'as besoin de compter sur la chance. »
Mon vrai sentiment m'échappa.
Même en tant que magicien, je trouvais son talent écrasant.
Déploiement ultra-rapide des cercles magiques.
Elle nous a tirés sur son terrain avant qu'on puisse dire ouf.
Son niveau mérite le rang S, un point c'est tout.
Je pensais qu'elle n'avait nul besoin de "chance", tant sa puissance était tangible.
« Tu te trompes, Alec Yugrett. Quelle que soit ta force, ton expérience, ta ruse, sans "chance", tu meurs quand c'est ton tour. C'est comme ça. Alors je ne me dévalorise pas, mais je ne place pas une confiance absolue dans ma magie. Parce que je considère que le talent magique est inférieur à la "chance". »
Un refus net.
Une rejet clair.
Qu'est-il arrivé dans son passé ?
Je n'avais aucune envie de fouiller, mais quelle raison pousse un être de ce calibre à non seulement ne pas surestimer sa force, mais à ne pas lui faire confiance du tout ?
« Ne regarde pas ailleurs. Tu vas mourir. »
L'instant où ma conscience se détacha de Ron, les mots de Ganeshâ s'accompagnèrent d'une vague de glace qui jaillit du sol gelé — une flèche lance difforme, porteuse d'intention de mort, fondit sur moi.
Je me dérobai réflexivement, mais sa vitesse terrifiante me frôla la joue, traçant une brûlure.
« Pleure, tremble, prosterne-toi... »
Une voix grave, rampante, comme venue du fond des enfers.
Ni fatigue, ni impatience, ni chaleur émotionnelle — une voix plate, dépourvue de tout.
C'est ça qui la rendait d'autant plus glaçante.
La magie n'exige pas d'incantation à la base.
Mais certains mages prononcent un préambule.
Unique but : clarifier l'image.
Pour dire les choses simplement, la magie est la concrétisation de l'image.
C'est pourquoi, pour les grands sorts difficiles à manier, nombreux sont ceux qui récitent un préambule semblable à une incantation.
Jamais, ni avant ni après, je n'aurais cru qu'une voix venue d'un lieu gelé puisse inspirer une telle terreur.
« — "Incarnation du cauchemar" — !! »
« — "Chute des étoiles du dais" — !! »
C'était terrifiant.
C'est pourquoi le mouvement de reconfiguration de mon "artefact ancien" s'exécuta avant même que mon cerveau ne l'ordonne.
Une main massive teintée d'ombre, griffes acérées, surgit du sol.
Simultanément, plusieurs silhouettes d'ombres semblables à des chevaliers furent invoquées.
Ces choses, semblables au monstre que nessuna magie n'avait pu faire disparaître, suffisaient à faire grimper la vigilance au maximum.
Immédiatement après, des étoiles de lumière nées de l'"artefact ancien" pleuvirent sans un mot.
Comme une pluie de météores.
Elles lacéraient la terre, la perçaient, pulvérisant les monstres d'ombre sans les anéantir tout à fait, mais les contraignant assurément.
Ainsi, j'empêchai leurs attaques d'atteindre Mear, la cible visée.
« Fonce, Ornest !!! »
« Ch'ais pas si j'peux... Mais j'y vais !!! »
« ... Tch. »
L'espace se tordit *gunyari*.
Le paysage se métamorphosa.
Mais à une vitesse qui lisait l'avenir, la banquise commença à l'éroder.
« Chikushô, à quoi ça rime que deux pointures comme vous restent là !!! Mais c'est vrai qu'on a été sauvés, aussi. Alors, désolé, mais je compte sur vous. Puisque Vanessa Annerose est probablement la clé de tout, je ne peux pas la laisser partir. »
Et l'homme à la cape de lancer sa "magie ancienne".
"Artefact ancien", grand sort, et maintenant c'est la braderie des ultimes.
Pourtant, même ça ne perce pas.
Pas de coup décisif.
Au contraire, c'est à peine si ça permet de gagner du temps comme il faut.
Ce fait me tordit le visage.
« Toi, l'homme là-bas. J'ai une question. »
« Vas-y. Tant que je peux répondre, je réponds. Mais seulement "maintenant", tant que j'arrête ses pattes. »
« Ça suffit. Alors, cette gamine... Est-elle vraiment "Mear" ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
Je pensais qu'il allait demander ce que l'homme voulait dire par "clé de tout" tout à l'heure.
Mais je me souvins que Ganeshâ avait dit qu'il y avait quelque chose qui l'intriguait.
« Ce qui m'inquiétait, c'est la façon dont cette fille a perdu la mémoire. J'ai déjà croisé un utilisateur de "magie de manipulation mentale", une magie hérétique. La perte de mémoire de cette Mear ressemble à celle d'une victime de cette magie. Ce n'est pas tant un trou de mémoire qu'un symptôme typique de souvenirs arrachés de force. »
« ... T'as l'œil, toi. »
La "magie de manipulation mentale", pour faire simple, est l'une des magies à effets psychiques.
Ses usages varient : sur autrui, ou sur soi-même pour se "persuader" et s'auto-renforcer.
Mais parce qu'elle diffère trop de la magie normale, on la classe en "magie hérétique".
« ... Il lui a effacé la mémoire de force ? Mais pourquoi ? Dans quel but ? Non, d'ailleurs, est-ce seulement possible de sceller des souvenirs... »
Mes mots s'arrêtèrent là.
Un visage remonta dans ma mémoire.
Quelqu'un capable de ça.
Les chercheurs — les alchimistes.
Eux pouvaient, dans une certaine mesure, sceller des souvenirs.
Au vu de la situation, celle qui l'a fait est probablement Vanessa Annerose.
Si, par hypothèse.
Si cette gamine n'était pas Mear, mais le "Wiseman".
Si elle était à la fois Mear et le "Wiseman", alors, quelle qu'en soit la raison, le refus catégorique de Ron s'expliquerait, non ?
« ... C'est ça. Vanessa Annerose a effacé sa mémoire. Mais elle n'avait pas le choix. Qui pouvait imaginer qu'une gamine pareille se trouvait dans un cercueil marqué "Wiseman" ? »