J'ai soupiré et je lui ai dit d'entrer. L'une des dames de cour attachées à Sanya s'est avancée sans bruit.
« Tout est prêt. »
Les préparatifs concernaient la première nuit avec Sanya. Bien entendu, je n'ai aucune intention de porter la main sur le corps de cette enfant, mais les décorations de fleurs artificielles m'ont fait plisser les yeux.
« Rien d'anormal ? »
« Aucune ecchymose, seulement une légère cicatrice. »
À ces mots, mon regard s'est assombri. Il existe des règles concernant les concubines de l'impératrice : elles doivent recevoir des soins méticuleux avant même d'être présentées. Et pas seulement cela. On m'a dit que Sanya était la fille cadette, élevée par je ne sais quelle femme de la maison. Malgré tout, savoir que la cicatrice est restée me serre la poitrine.
Je me suis mordu doucement les lèvres et je me suis levée, le visage vide de toute expression.
« Je me rends à son palais. »
J'irai sans rien dire. Mais je ne me rendais pas compte que mes pensées, parties du soupçon, viraient à la compassion.
(Point de vue de Sanya)
Je fixais d'un œil vide l'alcool limpide que l'on versait dans le verre posé près de moi. En cet instant, je laisse l'impératrice faire son propre service. Sauf qu'elle a interrompu le geste d'un mouvement de la main. J'allais lui offrir une politesse en demandant 'comment dois-je m'y prendre, alors ?', puis j'ai renoncé. De toute façon, il n'y a personne d'autre ici, et l'impératrice n'a pas le sang assez froid pour punir une enfant pour si peu.
Que faire, quand on ne boit même pas ? Peut-être vais-je simplement rester assise à contempler ce verre. La bouteille était décorée avec un tel faste qu'elle en devenait passionnante à regarder. Il y avait aussi des fruits, parfaits pour une collation nocturne.
Des fruits, des fruits, des fruits...
C'est un fruit du dragon, ça ? Mais sa couleur est jaune. J'ai plissé les yeux pour tâcher de reconnaître ce dont il s'agissait, et l'impératrice a dit, indifférente :
« Mange. »
J'ai ouvert de grands yeux en l'entendant. Elle me regardait donc ? Mais j'ai accepté.
L'impératrice se montrait plutôt bienveillante envers Sanya. Peut-être par culpabilité de l'avoir fait s'agenouiller sans savoir qu'elle avait encore l'âge d'une enfant, peut-être par pitié après avoir appris qu'elle était la fille cadette d'une femme enfermée dans une maison. Toujours est-il qu'elle lui témoignait une affection convenable.
Il se peut qu'on ne l'ait pas aimée à cause de la cicatrice sur son corps, mais elle pouvait tout aussi bien être une espionne bien dressée. D'une certaine manière, c'était cruel. Après la mort de Sanya, l'impératrice avait découvert que la petite l'avait suivie avec une sincérité entière, et qu'elle voulait seulement échapper à sa famille.
En revanche...
« Soupir. »
Le soupir de l'impératrice a coupé le fil de mes pensées ; je suis revenue à la réalité d'un coup et j'ai frissonné. Elle a paru gênée en voyant ma réaction et a dit d'une voix douce :
« ... Je ne voulais pas te menacer. »
Bien sûr que non. Mais vous êtes probablement en train de chercher, dans votre tête, par quel bout me cuisiner.
J'ai répondu d'un ton calme :
« Ce n'est rien. Je ne suis pas si sensible. »
J'ai cligné des yeux. Euh, attendez une seconde. À bien y réfléchir, je viens de commettre une grossièreté. L'impératrice m'a dit de manger et je ne l'ai toujours pas fait. Je ne me suis même pas excusée.
Je lui ai jeté un coup d'œil. Vous n'allez pas me punir pour ne pas m'être excusée ? Et, comme prévu, elle ne l'a pas fait. Au lieu de quoi elle a bougé la main et s'est mise à disposer les fruits et les sucreries sur l'assiette posée devant moi.
« Ceci est du yumil-gwa, ceci est... ceci... »
J'étais embarrassée par les friandises qui s'entassaient dans mon assiette, mais elle a continué d'empiler jusqu'à en faire une montagne. Puis elle a claqué la langue.
« Mange. »
J'avais l'air de quelqu'un qui hésite entre le rire et les larmes. Merci pour l'attention, mais il n'y a aucune chance que je vienne à bout de tout cela. Je savais ce qu'était la première friandise qu'elle avait nommée, le yumil-gwa. On m'avait dit que c'était une confiserie traditionnelle coréenne qui demande énormément de travail, et je me souviens même d'en avoir vu une vidéo très impressionnante. Mais tout le reste m'était inconnu.
Je n'ai pas envie de manger quelque chose que je n'ai jamais vu. Sanya avait eu une alimentation très dure : on l'avait affamée bien des fois, ce qui avait affaibli son corps. Si j'avalais tout cela en une heure, je tomberais malade à coup sûr. Seulement, je n'y peux rien, puisque c'est l'impératrice en personne qui m'a servie. J'ai donc pris mes baguettes.
Le yumil-gwa était le premier qu'elle avait posé dans l'assiette : il se trouve donc tout au fond.
Bien. L'objectif, c'est le yumil-gwa. Je devrais pouvoir l'atteindre en mangeant le reste.
Bien décidée, j'ai attrapé la première chose au sommet. C'était violet et cela ressemblait à un grain de raisin. Je l'ai glissé dans ma bouche et j'ai mâché un moment. Le pépin que j'ai senti m'a rappelé une orange. Légèrement sucré, acide...
Aïe !
« Kof ! »
Surprise, j'ai toussé en essayant de retrouver mon souffle. Résultat : un jus amer m'est ressorti par le nez. J'ai tellement honte, et cela fait tellement mal. Je me couvrais la bouche pour faire le moins de bruit possible, et puis j'ai entendu quelque chose s'entrechoquer et tomber.
Craac !
Quelque chose s'est cassé ?
« Appelez un médecin ! Il y a du poison... »
« Non ! »
J'ai oublié ma douleur un instant et je me suis agrippée à l'impératrice. Elle avait tout l'air de vouloir courir chercher un médecin elle-même, mais elle s'est arrêtée dès que je l'ai touchée.
« Du poison. Kof. Ce n'est pas du poison. Non. Tout va bien. »
L'impératrice m'a regardée avec des yeux affolés et a vérifié qu'il n'y avait de sang ni sur ma bouche ni sur mes mains.
« Alors pourquoi... »
J'ai eu envie de lever les yeux au ciel devant sa mine désespérée. Ce que j'avais mangé ressemblait à du raisin, mais le goût tenait plutôt du pamplemousse. En un peu plus amer que le pamplemousse, et cela n'avait vraiment rien d'agréable pour des papilles d'enfant. Pendant que je cherchais comment résumer tout cela, j'ai entendu des pas pressés derrière la porte.
« Votre Majesté ! »
À cet instant, la porte s'est ouverte à la volée. Un homme aux cheveux longs s'est précipité dans la pièce. J'ai eu une impression de déjà-vu. Une situation semblable s'était produite la veille, sauf que les gens venus alors étaient très détendus et arrogants, tandis que celui-ci se rue.
J'ai vu passer devant moi une chevelure d'un blond platine pendant que je baissais légèrement la tête.
Euh.
J'ai oublié que je me trouvais devant l'impératrice et j'ai relevé les yeux. Je n'ai vu que ce blond platine. Cette couleur de cheveux ne devrait jamais apparaître dans une situation pareille, et la longueur en descendait bien en dessous de la taille.
« Kwek ! »
Oh non.
Une gentille dame de cour vient de se suicider.
Ma mâchoire est tombée, et j'ai baissé la tête parce que je voyais rouge.
Est-ce que quelqu'un a vu ça ? Est-ce que quelqu'un l'a seulement remarqué ? Je voudrais que tout le monde regarde ailleurs. Je ne voulais vraiment pas d'ennuis supplémentaires, et puis mes yeux ont croisé les siens. Ma tête s'est vidée. Son visage n'avait rien d'une sculpture, rien de parfait non plus, contrairement à ce qu'en disait l'original, mais il avait tout de même accouru dès qu'il avait entendu le mot poison.
La pensée qui m'a le plus envahi l'esprit, c'était que j'avais vu ses yeux. Ils étaient rouge sang, et les pupilles aussi minces que celles d'un reptile. Ils faisaient peur, mais ce n'était pas là le problème. Ça, c'était le secret que Mirina s'efforçait de cacher !
« Vous avez laissé tomber votre bandeau. »
« ... Merci. »
Il semblait s'être calmé après avoir constaté que l'impératrice n'avait rien, à la différence de son entrée en trombe.
... Et je le sentais aussi, de l'autre main, en train d'aiguiser un couteau.
Je l'ai vu. Nous avons échangé un regard.
Eh bien, merde.