Mirina était le second. S'il arrivait que l'impératrice fût absente, il détenait naturellement le plus haut pouvoir parmi les concubins. Cela dit, prétendre qu'il était devenu mauvais parce qu'on l'aimait plus que les autres serait faux. C'est grâce à la force de sa capacité qu'il était arrivé au sommet.
La capacité de la famille Jeyun, celle de Mirina, était la guérison. Parmi eux, Mirina était exceptionnellement puissant, au point de se distinguer. Jusque-là, rien d'anormal ; le problème, c'était le dragon qui avait béni la famille et lui avait accordé ce don. Les dragons peuvent changer d'apparence et prendre forme humaine, mais la seule partie qui ne change pas, ce sont leurs yeux. Ils ont des pupilles fines comme celles des reptiles et, même dissimulés avec soin, leurs yeux restent reconnaissables dès qu'ils s'échauffent, car ils changent alors.
Mirina cachait ses yeux pour passer pour un humain aux côtés de l'impératrice, et je venais de découvrir ce secret. Bien entendu, s'il me fallait désigner le plus effrayant des personnages masculins, ce serait sans hésiter Mirina. Ceux du palais devaient avoir un grand pouvoir et une grande force physique et, par-dessus tout, c'est un homme extrêmement calculateur. On disait qu'il occupait une position supérieure à celle de l'impératrice, et je savais que c'était à moitié vrai.
À l'aide. C'est ma faute. J'ai serré mes mains tremblantes. J'ai alors entendu la voix anxieuse de Mirina au-dessus de ma tête.
« Votre Majesté, tout va bien ? »
« Oui, tout va bien. Êtes-vous le seul à être entré d'une manière aussi désordonnée ? »
« Je vous demande pardon. »
Les lèvres de Mirina, à peine visibles, ont dessiné une ligne, comme s'il avait honte.
« Mais Votre Majesté, que s'est-il passé... »
« Oh. Cette enfant a toussé après avoir mangé un fruit. »
Arrêtez. Arrêtez.
Aux mots de l'impératrice, Mirina a ri. Le son était très joli, mais j'avais l'impression d'entendre un serpent s'infiltrer dans son rire.
« Oh là là, mademoiselle. Vous devriez être plus prudente. »
« ... Ha ha. »
J'ai lâché un petit rire. Puis j'ai repris mes esprits et compris que ce n'était pas le moment de rire. Sa position était plus élevée que la mienne : c'était donc à moi de le saluer la première.
« Je vous demande pardon. J'aurais dû vous saluer d'abord... »
« Ce n'est rien. Vous avez dû être surprise. »
Ses paroles aimables étaient plus sinistres encore. Tandis que j'essayais d'empêcher mes épaules de trembler, la main froide de Mirina a touché ma tête. J'ai alors levé les yeux, et Mirina a ri. Ses yeux étaient couverts, et pourtant son sourire s'est creusé.
« J'espère que nous nous entendrons bien, à l'avenir. »
Je le sentais mesurer la distance d'une mise à mort. Il y a des choses qu'on sait sans qu'elles soient dites à voix haute. Et bientôt, Mirina me demanderait peut-être si je préférais le poison ou la décapitation.
« Oui. Vous êtes encore une enfant. Prenez soin de vous. »
L'impératrice est alors intervenue.
J'avais l'impression qu'il se demandait, en son for intérieur, s'il allait m'avaler en une bouchée ou en deux. L'impératrice n'a rien remarqué. Elle avait beau être une tyranne qui avait teinté le trône de sang, elle était d'une grande ignorance en ce domaine. J'ai ri, gênée.
« ... Oui, je me réjouis d'avance de votre coopération. »
« Il n'y a aucun problème avec le fruit. »
J'allais bien, mais tous les fruits ont tout de même été contrôlés pour vérifier qu'ils ne contenaient pas de poison. Mirina, qui a reposé l'assiette dans laquelle je mangeais, a dit avec le sourire :
« Je crois que celui que vous avez mangé était trop amer. »
« Vraiment ? »
Les yeux de l'impératrice se sont posés sur moi à ces mots. J'ai hoché la tête et répondu doucement.
« ... Oui. »
« Votre Majesté, n'est-elle pas encore bien jeune ? Ces fruits ne conviennent pas à des enfants. Les enfants aiment ce qui est un peu plus sucré. »
Mirina a ri en plaisantant. C'était inquiétant, mais je ne peux pas nier qu'il est très beau. Sa peau n'avait pas le moindre défaut, on croyait regarder une sculpture parfaite. À l'instant, il venait d'insister plus d'une fois sur le fait que j'étais jeune.
« Veux-tu manger autre chose, alors ? »
L'impératrice me l'a demandé. J'ai baissé la tête, un peu gênée.
« Je suis désolée, mais il est trop tard... »
« Oh. Je vois. C'est bientôt l'heure de ton coucher. »
L'impératrice, qui a acquiescé aussitôt, a agité la main. Les dames de la cour se sont déplacées dans un ordre parfait pour débarrasser la table et l'ont remplacée par des chandelles. Mes yeux étaient raides, et j'ai bâillé la bouche fermée. Les larmes se sont mises à monter à mesure que je bâillais encore une ou deux fois. J'avais hâte d'aller au lit, mais il fallait que je garde les yeux ouverts, puisque Mirina était toujours là.
Mais j'ai vraiment sommeil. C'est peut-être parce que j'avais été si tendue jusqu'à tout à l'heure, mais mon corps est tout chaud.
'Quand allez-vous partir...'
Tandis que je pensais cela, j'ai légèrement relevé la tête, et Mirina me regardait de haut. Mon corps s'est raidi un instant, mais je n'ai pas pu baisser la tête. Les yeux rouges qu'il avait découverts plus tôt étaient sinistres, mais à présent, avec un bandeau par-dessus, il était un peu plus normal de les regarder.
Son visage a tressailli quand j'ai cligné mes yeux endormis. Pourquoi cela ? Cette fois, il y a eu un sourire parfaitement découpé.
« Vous devez être très fatiguée. »
À l'instant où j'ai entendu ces mots, ma vue s'est éclaircie. Mon corps a tremblé un moment tandis que je ravalais mon souffle.
Attendez, quoi. C'est très haut. Quand les adultes soulèvent leurs enfants pendant les fêtes, ces derniers adorent, mais moi, je n'étais pas contente. J'avais plutôt peur de tomber sur la tête à cette hauteur, mais Mirina n'allait pas me laisser tomber maintenant. Heureusement, mon corps s'est posé tranquillement sur le lit.
Mon cœur se réjouissait de la douceur moelleuse du matelas quand j'ai senti qu'on me retirait mes chaussures. Je ne sais pas pourquoi il fait cela, mes chaussures ne sont pas si grandes. J'ai alors relevé les orteils pour qu'elles ne tombent pas, et j'ai entendu un petit rire grave.
« Détendez-vous. Tout va bien. »
J'ai obéi, mais j'ai senti un frisson dans le dos. Quand j'ai jeté un coup d'œil droit devant moi, j'ai vu deux personnes, l'impératrice et Mirina, et je me suis figée un instant.
'... Pourquoi est-il à genoux à me retirer mes chaussures ?' Mais je me suis détendue quand il les a posées à côté du lit, bien alignées sur le sol. 'Sont-ils fous, tous les deux ?'
« ... Merci. Mais je peux le faire moi-même, la prochaine fois. »
Je l'ai dit d'une petite voix. Alors les visages de Mirina et de l'impératrice se sont figés tous les deux. Je n'y comprends vraiment rien.
'Quoi...'
Mirina traversait le couloir à grandes enjambées. La dame de la cour, qui l'appelait avec insistance derrière lui, continuait de le poursuivre. Dès qu'il avait appris qu'une tentative d'empoisonnement avait eu lieu au palais de l'impératrice, il s'était précipité là-bas en oubliant son bandeau. Et à présent, il se sentait passablement embarrassé.
Chose surprenante, la raison en était la concubine enfant, qui ne faisait pas la moitié de sa taille. L'histoire de l'enfant de la famille Yeoran faisait grand bruit dans le palais. Et il est vrai aussi que l'impératrice l'avait installée dans un endroit qui ressemblait à une prison pour hommes.
Le palais était strictement contrôlé : on saurait donc si la concubine de la famille Yeoran commettait une bêtise. Tous ceux qui entraient devaient être fouillés pour vérifier qu'ils ne dissimulaient rien, et seules quelques personnes y étaient autorisées.
Mirina n'aimait pas que l'impératrice y consacre tant de temps, mais c'était tout ce qui l'intéressait, elle. Même dans ce cas, Yehwa ne l'abandonnerait pas, car il resterait toujours son serviteur. Aussi restait-il calme quand Yehwa était avec Sanya.
'Qui a osé ? Comment ?'
C'était la seule pensée qu'il avait en tête tandis qu'il courait dans le couloir. Il ne savait pas qui avait osé faire cela, mais...
À l'intérieur, il y avait le visage d'une concubine décontenancée, la tête baissée et les mains sur la bouche. Mirina a évalué d'un coup d'œil l'état de Yehwa. Chose surprenante, elle allait parfaitement bien, de la tête aux pieds. Il en a été déconcerté, puis il a découvert qu'il y avait une autre personne dans la pièce susceptible d'avoir été empoisonnée. Mirina a tourné la tête, et il a été saisi de surprise en croisant de grands yeux violets.