« Madaaame... »
Pendant que je m'accrochais à Seo Yeon, elle a fini par tourner son attention vers moi. Elle commençait à en avoir assez, mais elle ne voulait pas me faire pleurer.
« ... Seo Yeon, arrêtez. Vous ne voulez pas couper quoi que ce soit devant moi. »
Elle a pris un air froid en entendant mes mots, mais elle a reculé. J'ai souri, puis j'ai demandé à la femme :
« Vous ne connaissez pas son nom ? »
Elle s'est écriée en pointant le doigt.
« C'est de lui que vous parliez ? »
Tous les regards de la pièce se sont tournés vers Go Woon. Il s'est figé un instant sous cette attention soudaine et a évité les yeux de tout le monde, l'air de rien. Après avoir hésité un long moment, il a fini par avouer la vérité.
« ... Je ne te l'ai pas dit. »
La phrase avait un double sens.
« Quand je te parlais gentiment, tu te contentais de me fixer avec tes yeux froids ! J'avais beau te demander ton nom, tu ne voulais même pas me l'écrire, alors je t'appelais Aube, c'est tout ! »
Les cris de la femme me faisaient mal aux oreilles.
'Je crois que je sais pourquoi il ne vous l'a pas dit.'
Je n'ai même pas pu le dire à voix haute, car Go Woon ignorait complètement la femme qui étalait sa déception. Après avoir agité le doigt devant lui, elle s'est tournée vers Seo Yeon.
« Madame, vous étiez au courant ? »
« Il est venu me le dire tôt ce matin. J'ai pensé qu'il avait ses raisons de le garder secret, alors je n'ai rien dit. »
Seo Yeon a répondu avec un sourire plein d'entrain.
« Toi, alors ! Et à moi, tu n'as pas dit un mot ! »
« Hé ! Espèce d'ingrat ! »
« Tu fais du bruit. »
Voilà pourquoi...
Le visage de la femme s'est tordu sous les larmes. Ses épaules se sont affaissées comme si elle avait du chagrin, mais j'ai fait semblant de ne rien remarquer. Consoler des adultes pénibles ne fait pas partie de mes loisirs.
Ah, c'est vrai. J'ai quelque chose à demander.
Je me suis levée de mon siège et j'ai posé la main sur le bras de la femme.
« Dites, »
Elle a levé les yeux vers moi avant même que j'aie fini. J'ai fini par froncer les sourcils, parce que je ne supportais pas la pression de ses yeux pétillants.
« Mademoiselle, vous m'avez consolée... ! »
« Non, ce n'est pas vrai. »
Sans m'en soucier, je l'ai regardée en silence. Je ne sais pas qui l'a envoyée ici de son plein gré, et c'est justement ce que je dois découvrir, puisque je n'ai fait qu'envoyer un mot de remerciement. Puis j'ai tourné la tête vers Seo Yeon.
« Faites porter un message au palais : je viendrai bientôt. »
« Oui, Mademoiselle. »
Et voilà, ma sieste s'est envolée. Pendant que je poussais un profond soupir, la femme m'a regardée et a dit :
« ... Mademoiselle vient de me renvoyer à mon poste ? »
J'ai écarquillé les yeux en l'entendant. Je la prenais pour une idiote, mais sur ce point, elle est étonnamment vive. Pourtant, j'ai hoché la tête calmement, car je n'ai aucune raison de garder mes intentions secrètes.
Elle m'a regardée avec une expression qui hurlait « pourquoi ? ». Je dois admettre que ce n'était pas une expression difficile à comprendre. C'étaient l'impératrice et Mirina qui dirigeaient les ombres. Comme elle ne peut pas comprendre ce que je ressens, elle risque de me pousser à aller en parler à l'impératrice, puisque Yehwa est plus accommodante que Mirina. Mais je suis sûre que, même si je le demande, un refus tout en douceur me reviendra aussitôt, car il est hors de question que l'impératrice me donne deux ombres.
Non, c'était déjà inattendu qu'elle me confie Go Woon. Yehwa est la personne la plus affectueuse du pays, mais aussi la plus rigoureuse quand il s'agit de séparer les affaires publiques des affaires privées. Elle a simplement de la peine pour moi, et elle prend soin de moi. C'est tout.
Les ombres étaient de loin les plus prestigieux de tous les soldats du palais impérial. L'impératrice ne va pas les distribuer de son plein gré. Quand j'ai demandé quelqu'un, je ne voulais pas dire qu'on m'envoie une ombre...
'Reprenez-la.'
D'ailleurs, une seule ombre me suffit.
'Seo Yeon et quelques autres dames de cour sont toujours là...'
La plupart des gens au service de l'impératrice ne servent une nouvelle concubine que pendant un mois environ. Passé ce délai, il n'y a plus besoin de continuer à surveiller le palais. Je m'en étais déjà rendu compte : cela faisait plus d'un mois, et je me demandais encore pourquoi elles restaient à mes côtés.
À peine m'en étais-je souvenue que quelques dames de cour ont été remplacées, et un jour, j'ai même trouvé Seo Yeon en train de faire ses bagages.
'Vous partez maintenant ?'
'... Pardon ?'
'Merci pour tout. Vous avez été vraiment gentille avec moi. Je vous souhaite de bien servir, à partir de maintenant.'
J'étais déçue, mais il était naturel qu'elles s'en aillent. Je lui ai même dit au revoir, mais je ne m'attendais pas à ce que Seo Yeon réagisse ainsi.
'Mademoiselle... vous saviez depuis le début que j'allais partir ?'
'... Hein ?'
'Ne dites plus rien, venez là...'
'Oh non, ce n'est pas ça.'
... Je ne voulais pas la faire pleurer.
Bref. Après tous ces rebondissements, elles sont restées mes dames de cour. À présent, la femme que je regardais avec des sentiments mêlés avait les yeux grands ouverts. Je me suis contentée de rire.
Sans que je m'en rende compte, j'ai reçu une lettre, et elle portait l'écriture de Mirina.
... Il disait avoir un cadeau qu'il m'avait acheté.
J'ai soigneusement plié le papier et je l'ai glissé dans le tiroir avant de me lever. Naturellement, Go Woon m'a suivie, et j'ai fait signe à la femme, qui restait assise sans bouger.
« Au revoir. »
« Au revoir, Mademoiselle ! »
Quand je l'ai regardée, elle s'est contentée de rire.
J'ai enfin senti le parfum des fleurs, celui des cerisiers. Les jolies fleurs étaient déjà fanées, et même si l'arbre n'avait plus un seul bourgeon, le parfum flottait encore. La raison en est une légende qui existe à Seorak.
Un mois entier après l'Aryun, la fête nationale, tous les cerisiers du palais fleurissent d'un seul coup. On dit que les fleurs s'épanouissent avec éclat et qu'au bout d'une semaine environ, elles tombent d'un bloc, comme celles du camélia.
Pendant cette semaine, un invité particulier vient au palais. C'est un enfant qui pleure au milieu du jardin. On le trouve dans un jardin où personne n'a mis les pieds, comme s'il était tombé du ciel. Tout le monde au palais essaie de le faire rire, et on raconte que l'enfant éclate de rire, puis disparaît.
Une fois l'enfant disparu, un heureux présage s'abat sur Seorak cette année-là. C'est un mythe, mais les gens avaient du mal à le balayer comme un mensonge. En réalité, on était censé apercevoir l'enfant à peu près une fois tous les quelques ans, mais ni moi ni la Sanya d'origine n'en avions jamais été témoins.
Je me demande à quoi il ressemble. Et comme la Sanya d'origine n'est jamais allée au palais impérial, je ne pourrai sans doute pas le voir avant mes treize ans.
« Si tu fais cette tête, tu auras des rides plus tôt. »
Je me suis tournée vers Go Woon d'un regard froid. Puis, d'un coup, j'ai souri.
« Go Woon. Tu as déjà vu un bébé... »
« ... Sanya ? »
La voix de quelqu'un m'a coupée avant que je puisse continuer. Je déteste vraiment qu'on me fasse ça. Mais si on m'appelle par mon nom, je n'ai plus qu'à me taire. Et surtout, cette voix m'a donné la chair de poule.
Je me suis mordu les lèvres et je me suis retournée.
Une impératrice souriante.
« Je salue Votre Majesté. »
Qu'est-ce qu'elle fait ici...
***
Maintenant, l'impératrice, Garam et Mirina sont là. Dans cette situation, la plupart des gens au monde se sentiraient mal à l'aise. Je sais qu'ils ne me feront pas de mal, mais je n'ai rien à leur dire quand je les vois.
Plus précisément, il m'était très difficile de leur parler en faisant semblant d'être une enfant normale, puisque mon âge mental est plus avancé. Si bien que, chaque fois que je vois Mirina ou Garam, je me contente en général de répondre aux questions ou de les regarder se disputer.
L'impératrice, en revanche, était différente. Elle semblait toujours m'aimer énormément : chaque fois que nos regards se croisent, son visage fond comme si elle contemplait la chose la plus mignonne du monde. C'est très gênant.
'Oh, mon Dieu.'
J'ai baissé ma garde. Je pensais qu'elle ne viendrait pas aujourd'hui, puisqu'elle était venue hier. Et surtout, elle passait régulièrement alors que tout le monde était en pleins préparatifs de la fête.
Elle a trouvé du temps juste pour venir me voir ?
Pourquoi ?
Je ne veux vraiment pas de ça. Elle devrait passer du temps avec ses concubins !
Je n'ai pas le courage de le dire pour de vrai, alors à la place, j'ai levé les yeux vers Yehwa en souriant.
« Sanya ! Qu'est-ce qui se passe ? Ça me fait plaisir de te voir dehors, mais je te croyais dans ta chambre. Tu as mal aux jambes ? Ou le soleil est trop fort ? »
... Voilà un exploit dont je me serais bien passée.