« Mademoiselle ! »
J'ai regardé la femme devant moi d'un air gêné. Le travail avait été bouclé en un rien de temps, et ensuite j'avais envoyé une lettre. Moins d'une heure plus tard, j'avais reçu une réponse.
Est-ce que je me suis mal expliquée ?
Perplexe, je me suis remémoré la lettre envoyée la veille. J'y écrivais que j'avais vu des ouvriers dans mon ancien palais, et je demandais qu'on m'envoie quelqu'un.
Je ne comprends pas.
« Je n'arrive pas à croire que vous vous soyez souvenue de moi... ! J'étais tellement excitée que j'ai failli en mourir ! »
Pourquoi est-ce que vous... ?
'Vous avez tué quelqu'un ?'
Une sensation sinistre m'a parcouru le dos. J'ai tourné doucement la tête vers Aube, comme si j'en avais assez de cette femme. Il est quasiment impossible de tuer une ombre.
« Aube. »
Go Woon, qui avait répondu à mon appel d'un petit geste silencieux, a sorti son carnet et y a écrit quelque chose. J'ai attendu sans bruit avant de le prendre.
'Je ne sais pas.'
J'ai été distraite un instant.
Quoi... ?
J'apercevais ses yeux, que je n'avais jamais vraiment pu voir sous ses cheveux gris en bataille. Ils étaient glacés, et braqués sur la femme. Surprise, j'ai tendu la main sans réfléchir pour les couvrir.
« ... »
Quand j'ai laissé glisser ma main, Go Woon s'est de nouveau tourné vers moi. Ses yeux brillaient comme s'il me demandait la permission, mais je ne pouvais en aucun cas la lui donner.
Tu ne tues pas. Tu ne frappes pas. Tu ne te débarrasses de personne.
Il a hoché la tête comme s'il avait lu dans mes pensées, mais j'ai bien vu ses épaules s'affaisser. Plus exactement, ses épaules se sont affaissées et il a fixé la femme comme s'il allait la tuer.
C'était un regard si flagrant que les autres, dans la pièce, se sont mis à observer la scène. Les autres dames de cour, Heesa comprise, ont commencé à bavarder.
« Dites, il y en a une qui va prendre une raclée. »
J'ai serré les dents et j'ai ri devant cette sensation familière. Oh, que je déteste ça. L'atmosphère est en train de changer. Je me suis aussitôt tournée vers Heesa, mais elle s'est contentée de me regarder avec une expression farouche, sans rien faire.
« Aube. Attends un peu. »
Finalement, je me suis mordu les lèvres et je le lui ai dit. Par chance, il a baissé la tête calmement. Puis j'ai reporté mon attention sur la femme. J'allais lui demander de pardonner l'impolitesse de mon escorte, mais son visage m'a écœurée.
C'est quoi, cette expression ?
Le visage d'une belle-mère qui vient de perdre son fils au profit de sa belle-fille ?
Ou celui d'une mère dont l'enfant vient de lui annoncer que son copain est le meilleur du monde ?
« Toi, toi ! »
La femme a pointé Go Woon du doigt, la mine songeuse. Elle a voulu dire quelque chose en fronçant les sourcils, mais elle a été plus rapide à crier, comme si on l'accusait à tort.
« Depuis quand tu es si docile ? Avec moi, tu sortais les griffes comme un chat ! »
« ... »
À ces mots, Go Woon a serré les lèvres. Sur le moment, je ne savais pas quoi dire. À l'entendre, je ne savais plus si je devais la considérer comme une folle à lier ou simplement comme quelqu'un de vraiment stupide et injuste.
La femme s'est bientôt mise à larmoyer en se grattant la tête deux ou trois fois, puis elle a brusquement relevé la tête et a dit :
« Euh, Mademoiselle, comment vous avez fait pour obtenir tout ça ? Vous êtes mignonne et adorable. Je ne suis pas jalouse que quelqu'un d'aussi effrayant vous ait prise en affection, mais vous faites comment ? »
Qui a pris qui en affection ?
« Qu'est-ce que... »
J'ai dit ça le visage embarrassé, mais à ce moment-là, j'ai entendu une voix derrière la porte demander à entrer. Je savais déjà de qui il s'agissait.
'Seo Yeon !'
Je me suis illuminée d'un coup et j'ai hoché la tête. La porte s'est ouverte et Seo Yeon est entrée.
« ... Mademoiselle ? »
Elle s'est arrêtée un instant et a fait la grimace en voyant la femme qui geignait.
« Vous autres, allez au palais voisin aujourd'hui. Ils manquent de bras. »
J'ai cligné des yeux en entendant la suite. Bien sûr, je savais qu'elle réglerait la situation, mais la première chose qu'elle a faite, c'est de faire sortir les autres. Les dames de cour qu'elle avait appelées ont quitté la pièce et la porte s'est refermée. Seo Yeon a alors passé en revue les personnes restées dans la pièce et a dit d'une drôle de voix :
« Tu peux parler, maintenant, Aube. »
« ... Vraiment ? »
Les paroles de Go Woon qui ont suivi avaient la voix de quelqu'un qui n'a pas parlé depuis longtemps. C'était aussi une voix complètement différente de celle qu'il prend pour me parler. Et puis, qui étaient ces dames de cour qui venaient de sortir ?
« Tu es venue. »
C'est la voix glaciale de Go Woon qui a tranché le fil embrouillé de mes pensées. La femme a écarquillé les yeux et a parlé d'un ton chargé d'hostilité.
« Toi, pourquoi tu parles ? »
« Je me taisais, c'est tout. Je n'ai jamais dit que je ne pouvais pas parler. »
« Hé ! Ça suffit ! »
« Tu n'as toujours pas dit pourquoi tu es là. »
La femme, visiblement très contrariée, a répondu vaguement :
« Hein, je suis là parce que Mademoiselle m'a appelée. »
« ... Impossible. »
« Si, c'est vrai ! »
Go Woon m'a regardée avec des yeux qui m'ont donné l'impression d'être rongée par une culpabilité dont j'ignorais la cause.
« Go Woon, attends un peu. »
Le plus important, pour l'instant, c'est de le réconforter. Je me suis approchée et je lui ai chuchoté à l'oreille :
« ... Est-ce que cette femme t'a maltraité ? »
C'était une question plutôt directe. Même si c'était peut-être difficile à aborder, je n'ai pas pu m'empêcher de la poser. Go Woon a frissonné à mes mots. Vu sa réaction, je me suis demandé si c'était vrai, mais il a vite secoué la tête et répondu que non.
« Vraiment ? »
« ... Oui, Mademoiselle. »
« Tu en es sûr ? »
« Oui. Elle... elle aime juste plaisanter. »
Il a répondu, les oreilles rougissantes. J'ai souri et je me suis reculée. Son ton ne donnait pas l'impression qu'il mentait, mais vu la tête qu'il faisait tout à l'heure, j'avais encore du mal à le croire. Il y a deux ombres ici, en ce moment. Et bien sûr, Go Woon a l'air de vouloir la tuer...
Seo Yeon, qui avait tout observé, a demandé doucement :
« Avez-vous salué Mademoiselle ? »
« Oui, madame ! Bien sûr... »
Les paroles de la femme, qui débordait d'entrain, se sont faites de plus en plus petites. J'ai soupiré. Elle avait déboulé ici comme un chiot fou dans la neige, en oubliant de me saluer convenablement.
« Vous êtes une ombre ? »
J'ai posé la question.
Elle n'avait pas maltraité Go Woon, mais elle avait tout l'air d'une écervelée.
« Oui ! Je suis une ombre ! Comme Aube ! »
Elle a poursuivi : « On m'a grondée parce que je voulais vous le dire. » Je me suis demandé un moment si toutes les ombres étaient comme elle ou si elle était simplement d'une vivacité exceptionnelle.
« Je ne pense pas que ce soit elle qui t'ait écrit cette lettre. »
J'ai murmuré ça à Go Woon. Comment une femme aussi écervelée aurait-elle pu écrire une lettre aussi glaçante pour plaisanter ? Pourtant, je n'ai pas obtenu de réponse rassurante.
« ... ? »
Quand j'ai tourné la tête, intriguée, Go Woon se tapotait la bouche. Ébahie, j'ai tourné les yeux vers la femme, qui m'a souri timidement.
« Je suis un peu timide, et bavarde. »
D'accord ?
« On me croit souvent froide, mais c'est un malentendu. »
Non, je ne crois pas que la timidité soit le problème.
« Mais ne vous en faites pas ! Quand j'ai appris qu'Aube allait servir Mademoiselle, je l'ai éduqué très sévèrement. Ma parole, j'allais même jusqu'à lui faire la... »
« Madame. »
« ... la peau, et les os. »
« Madame. »
« Hein, oh. Je l'ai entraîné à la dure ! Ne vous inquiétez pas, Mademoiselle ! »
Bon, je suppose que je peux mettre mes inquiétudes de côté. J'ai encore soupiré.
« Alors, Go Woon... »
« Euh, Mademoiselle. Désolée de vous interrompre, mais c'est qui, Go Woon... ? »
Hé, laissez-moi parler. Écoutez jusqu'à ce que j'aie fini, et posez vos questions ensuite.
Je me suis arrêtée et je l'ai regardée, bouche close. Je n'aime pas qu'on me coupe la parole.
Elle a alors sorti un couteau.
Un couteau.
Hein ?
« Excusez-moi, Mademoiselle. C'est où ? »
Tout en l'écoutant, j'ai dû deviner ce qu'elle comptait faire. Heureusement, Seo Yeon lui a confisqué le couteau avant que quelqu'un d'autre ne fasse quoi que ce soit.
« Quelle horreur de sortir une chose pareille devant Mademoiselle ! »
« Oh... Je n'ai pas le droit de le sortir ? »
« Bien sûr que non ! Si vous continuez à sortir des choses pareilles, je vous renvoie ! »
« Hé, madame ! Pas ça, je vous en prie ! »
J'ai froncé les sourcils. Ça me rappelait le moment où Go Woon avait dit qu'il devait s'entailler le doigt pour sceller une promesse.
C'est donc elle, la principale coupable.
***
(Point de vue de Seo Yeon)
Seo Yeon posait un regard tendre sur Sanya. L'enfant fixait la femme devant elle, les lèvres closes.
'Mais...'
'Je ne lui ai jamais parlé de l'existence des ombres.'
Il était difficile de balayer la chose simplement parce que c'était une enfant qui avait grandi trop vite.
Ceux qui connaissaient l'existence des ombres relevaient du secret le plus absolu.