« Tout va bien, grâce à votre sollicitude, Votre Majesté. »
J'ai répondu à voix basse, mais Yehwa a tout de même répliqué d'un ton inquiet.
« Une jambe douloureuse sous un soleil brûlant, ça ne peut pas simplement sortir de mes préoccupations. Je devrais peut-être faire construire une galerie. »
Bon, c'est vrai.
... Une galerie ?
Ce n'est pas ce grand couloir couvert qu'on voit dans le palais ? Je n'arrive pas à me faire à cette fichue démesure. L'impératrice a ensuite tourné la tête en soupirant pour rien. J'ai ouvert la bouche sans la moindre hésitation, parce que je la sentais sur le point d'ordonner qu'on construise une galerie sur-le-champ.
« Votre Majesté. »
« Hm ? »
« Mes jambes ne me font pas mal, et le soleil n'est pas trop fort, alors ce n'est pas la peine. »
« Vraiment... ? »
Yehwa a alors hoché la tête, la mine sombre. Son expression ne m'inspirait aucune confiance, et je me suis inquiétée. Pourtant, elle a vite fait signe à une dame de cour derrière elle. La familiarité de cette silhouette m'a donné la chair de poule.
... Qu'est-ce qui va se passer, maintenant ?
« J'ai quelque chose pour toi aujourd'hui. »
Yehwa l'a dit avec assurance. À l'entendre, on croirait qu'il s'agit de quelque chose d'extraordinaire, mais je n'ai pas été surprise. On ne peut pas bavarder indéfiniment, alors depuis le premier jour, Yehwa arrive toujours avec quelque chose à la main. Un jour de la nourriture, le lendemain des accessoires : c'est en général comme ça.
Seulement, le problème, c'est que la valeur de ce qu'elle apporte augmente à chaque fois. Je ne plaisante pas : j'avais peur qu'un jour, elle m'offre un petit pays.
Comme prévu, Yehwa a pris le coffret des mains de la dame de cour avec un air ravi.
« Regarde ça. »
J'ignore pourquoi elle était plus excitée que la personne qui recevait le cadeau, mais j'étais trop occupée à deviner ce que contenait le coffret. Pendant que je réfléchissais, une sueur froide dans le dos, l'impératrice a ouvert le coffret, le visage rayonnant d'excitation.
« Tiens ! »
Dès que le couvercle s'est soulevé, une forte odeur s'en est échappée. J'ai froncé les sourcils sans m'en rendre compte, puis j'ai soupiré doucement en voyant ce qu'il y avait dedans.
'Des fleurs, cette fois.'
Le coffret était rempli de freesias jaunes. Sur le continent occidental, ces fleurs restent fraîches longtemps après avoir été cueillies. J'étais juste soulagée que ce ne soit rien d'énorme.
« C'est une plante parfumée de l'Ouest. »
J'ai entendu la voix de Yehwa, comme je m'y attendais. En réalité, je les aime beaucoup, mais je n'en ai pas l'usage. La plupart des choses que j'ai dans mon palais viennent de l'Est, mais les cadeaux qu'elle m'offrait venaient toujours de l'Ouest, et je les avais surtout vus dans ma vie précédente.
Les freesias sont très jolis, cela dit.
« Je les trouve jolies, moi. »
'Sanya. Regarde, c'est la fleur préférée de maman.'
... Hein ?
« Elles te plaisent ? »
Sa question m'a ramenée à moi. J'ai regardé autour de moi comme si on venait de me tirer d'une eau glacée, j'ai pris deux ou trois inspirations, puis j'ai relevé la tête en souriant.
« Oui, je suis touchée, Votre Majesté. Vous prenez toujours soin de moi, et je sens toute votre bienveillance. »
Un compliment tout à fait convenu est sorti de ma bouche. J'ai tendu les mains vers elle, pris le coffret, puis je l'ai remis à la femme qui se tenait derrière moi. Je ne crois pas que j'y toucherai de nouveau. Yehwa m'offrait toujours ses cadeaux en se vantant, mais, je ne sais pas pourquoi, je suis un peu nerveuse aujourd'hui.
'... J'ai peur d'être en retard.'
Mirina ne serait pas content, mais je ne suis pas en position d'ignorer l'impératrice. Au lieu de soupirer, j'ai pris une inspiration et j'ai relevé les yeux. Peut-être parce que je n'avais rien dit, elle a murmuré doucement.
« Elles ne te plaisent pas ? »
Sa tête si fière s'est inclinée, et son regard s'est assombri. C'était la première fois que je voyais une telle expression sur le visage de Yehwa. J'étais tellement gênée que j'en suis restée bouche bée.
« Tu... »
Yehwa a parlé calmement, d'une voix abattue. C'était étrange : je me sentais loin d'elle.
« Il m'est difficile de ne pas les aimer. »
C'est seulement après que je l'ai dit que l'impératrice a souri. Mais ses yeux restaient tristes.
« Où allais-tu ? »
« J'allais voir Son Altesse Mirina. »
« Bonne route. »
Elle l'a dit en me caressant les cheveux, puis elle a tourné les talons et a disparu. C'était la manière habituelle dont l'impératrice prenait congé, mais cette fois, je suis restée à regarder son dos.
* * *
Je ne me souvenais plus pourquoi j'étais venue dans ce palais, après ça. J'ai marché là où l'on m'a conduite, je me suis assise là où l'on m'a placée, et j'ai bu ce qu'on m'a donné. J'aurais compris que l'impératrice soit fâchée de mon attitude, mais je ne comprends pas pourquoi elle était triste.
C'est à cause de mon jeu ?
« Sanya. »
Pourquoi était-elle comme ça, tout à l'heure ?
« Sanya. »
À quoi bon...
« Mademoiselle, ça va ? »
« Mademoiselle ! »
Une main posée sur mon épaule m'a fait sursauter. J'ai levé les yeux et j'ai vu une paire d'yeux bleu ciel inquiets. C'est seulement là que je me suis souvenue de la voix entendue plus tôt, et j'ai baissé la tête.
« ... Pardonnez-moi. »
Je l'ai dit doucement, par avance. Je me sens déprimée.
Mirina n'en a pas fait une affaire et a abordé un autre sujet.
« J'ai appris que tu avais vu Sa Majesté l'impératrice. »
À sa voix anxieuse, j'ai laissé échapper le soupir que je retenais.
Oui, c'est exact.
L'impératrice. Celle qui vient de me perdre dans mes pensées pendant si longtemps.
Il a hésité un moment, puis il a demandé :
« Sanya, Sa Majesté t'a-t-elle fait quelque chose de mal ? »
« ... Non ? »
Elle n'avait rien fait de mal. Je pouvais répondre ça sans m'inquiéter davantage. Pourtant, l'air sombre de Mirina persistait.
« Sa Majesté est maladroite, mais elle tient vraiment à toi. »
Euh, bon. J'ai ravalé ma salive.
« Je ne sais pas ce qu'a fait Sa Majesté, mais je t'en prie, réfléchis-y. D'accord ? »
Aux yeux de Mirina, je devais avoir l'air bien à plaindre. Bon, ce n'est pas comme s'il savait ce qui se passe, mais il m'est toujours difficile d'accepter ces attentions sincèrement. Non, plus exactement, c'était impossible tant que je connaissais les secrets de ce monde.
« Votre Altesse, vous aimez Sa Majesté l'impératrice ? »
Au lieu de lui répondre, je lui ai posé une question. Il a souri timidement un instant, et cela seul m'a suffi pour connaître sa réponse. Maintenant, je suis mal à l'aise. Je ne suis pas jalouse, juste inquiète.
Les sept familles fondatrices avaient toutes été bénies par des dragons, mais c'était le dragon d'Aryun qui détenait le pouvoir de surpasser les autres.
Comme j'ai lu le roman original, je connais le secret de la famille impériale. C'était une chose qu'on ne pouvait pas nommer, et elle comblait les subtiles lacunes du roman.
Être aimée de tous en ce monde, et en même temps n'aimer personne. Voilà le secret de Yehwa. C'est pour cela qu'elle pouvait disposer librement de ses concubins. Mais pourquoi personne ne cherche-t-il à faire tomber la famille impériale ?
Yehwa, comme l'héroïne, était aimée de tous pour son don. Les concubins se contentaient donc de son amour, et le chef des Yeoran n'a jamais cherché à la renverser. Les ancêtres des Aryun connaissaient leur propre nature et les éduquaient à ne pas la laisser voir aux autres. Eux, qui ne se soucient de personne, sont paradoxalement devenus, grâce à cette éducation, les souverains les plus parfaits.
Tous leurs actes visaient le bien du peuple, sans le moindre parti pris. Ces concubins l'aimaient à en mourir. C'était vraiment comme dans un roman, mais ils sont vivants, ici, devant moi. Je le savais d'avance.
Je me demande comment Mirina réagira quand il découvrira que Yehwa ne l'a jamais vraiment aimé.
'Je ne comprends pas.'
J'ai déjà aimé quelqu'un, mais risquer ma vie par amour, c'est une chose que je n'ai jamais comprise.
J'aime quelqu'un, cette personne ne m'aime pas en retour, et maintenant j'ai envie de mourir ? Ça ressemble à une maladie mentale, pour moi.
Et pourtant, je m'inquiète quand même pour Mirina. Quand je lui ai demandé s'il aimait l'impératrice, il a souri timidement sans me regarder.
J'avais envie de rire. J'ai l'impression que c'était hier encore que je me sentais détestée et effrayée, et voilà que je m'inquiète pour cette personne.
Je suis désolée de ne pas pouvoir te rendre le seul service qui compte.