J'ai fini par admettre, pour de bon, qu'ils tenaient pas mal à moi.
Des parents qui aiment leur enfant... ce serait trop dire, mais je suis plutôt pour eux une nièce mignonne. Et c'est une assez bonne chose. Le fait que Mirina et Garam m'apprécient beaucoup a fait baisser le nombre de tentatives d'assassinat, puisqu'ils sont les favoris de l'impératrice.
'Si seulement vous ne veniez pas ici.'
Je ne pouvais pourtant pas m'empêcher d'être encore mal à l'aise. Hier encore, j'étais rentrée fourbue d'une promenade avec Mirina dans son palais. Mais, par la loi naturelle de l'échange équivalent, la journée d'aujourd'hui est très paisible.
'Maintenant que j'y pense, ils ont dit qu'ils préparaient une fête.'
Ah, c'est vrai. L'Aryun.
Au début de l'été, Seorak célèbre une fête appelée l'Aryun. C'est une célébration nationale en l'honneur de la fondation du pays. Elle dure trois jours et trois nuits, et on la tenait à Yongchun pour rendre grâce aux récoltes, en commençant par le rite de l'impératrice en l'honneur des dragons.
Il y avait des baisses d'impôts, la libération des prisonniers coupables de fautes légères et la visite d'émissaires des autres pays. Tout le monde s'affairait aux préparatifs, si bien que chacun était occupé.
'Le début de l'été... la fin juin.'
Bien sûr, je réfléchissais à tout ça tranquillement, au beau milieu de ces préparatifs effrénés. On ne peut pas faire travailler une enfant de huit ans. Ce serait comme réclamer une erreur exprès, et l'Aryun n'était pas un événement assez léger pour qu'on se le permette.
C'est une fête qui porte le nom de la première impératrice et le nom de famille de la maison impériale : on ne peut pas la préparer à la légère. Je me suis allongée confortablement sur le lit.
« Pfff. »
Le soleil est chaud et l'air est frais. La brise qui entrait par la fenêtre ouverte ressemblait au dernier souffle du printemps. Je venais de me réveiller de ma sieste, et je me suis rendormie.
J'ai tendu la main vers la table et j'ai croqué les glaçons du jus que Heesa m'avait apporté tout à l'heure. J'adore croquer de la glace : c'est agréable, justement parce que ça n'a aucun goût. Seulement, Seo Yeon me l'a strictement interdit, en me disant que j'aurais mal au ventre et que mes dents s'abîmeraient.
C'était dommage, mais Seo Yeon n'est pas là pour le moment. Je mange beaucoup de bonbons, comme les autres enfants, alors pour l'instant, la glace est un meilleur choix. Tout en croquant, j'ai regardé Go Woon, qui mangeait des friandises juste sous mes yeux.
C'est peut-être aussi parce que c'est un enfant, mais il aimait les sucreries. Chaque fois que je poussais l'assiette devant lui, je faisais semblant de ne pas remarquer qu'il en prenait une pour la manger.
'Tes dents vont se gâter plus vite que les miennes.'
Heesa a tendance à mettre beaucoup de sucre dans la nourriture, mais je n'ai jamais eu la langue écœurée pour autant. Rien ici n'est aussi sucré que le caramel ou le chocolat de Corée, mais c'est vrai que je m'inquiète un peu. Ici, il est difficile de se faire soigner correctement les dents.
Go Woon a levé la tête dès qu'il a senti mon regard sur lui, et il s'est raidi, les yeux écarquillés. J'ai été surprise de sa réaction : il tenait une friandise à la main, comme s'il ne savait plus quoi en faire.
« ... Pardon. »
J'ai agité les mains devant ses excuses.
« Non, ce n'est rien. Mange ! »
« Mais je n'oserais pas... »
« Moi, j'ai ça. Et puis, il y en a toujours d'autres si j'en veux. Ce n'est rien ! »
Sur ces mots, Go Woon a enfin mis la friandise dans sa bouche. Je me suis levée et je me suis approchée de lui.
« J'avais juste peur que mes dents se gâtent si j'en mangeais trop. »
Go Woon, qui me fixait, a hoché la tête. Je lui ai souri doucement, puis j'ai bâillé à m'en décrocher la mâchoire.
« Tu es fatiguée ? »
« ... Un petit peu. »
J'ai répondu à sa question. Mais pourquoi suis-je si fatiguée ? Ce n'est pas seulement aujourd'hui : ça fait un bon moment que je me sens comme ça. Je me demandais si j'allais bien, parce que c'est devenu pire ces derniers temps. C'est peut-être parce que je joue avec Go Woon la nuit, mais je me couche avant dix heures.
Les enfants ont beau dormir beaucoup, ils ne devraient pas être fatigués après douze heures de sommeil, siestes en plus. Et puis, je ne joue pas comme les enfants normaux.
Je ne me souviens même pas de ce que j'ai dit hier soir...
« Mademoiselle ! Si vous avez sommeil, allez vous coucher ! »
Heesa me l'a dit d'une voix forte en me voyant bâiller de nouveau. J'ai titubé en arrière quand elle s'est approchée pour me soulever et me déposer sur mon lit. Elle est vraiment... rapide, et forte.
« Je ne vais pas dormir. Je viens déjà de me réveiller de ma sieste. »
« Ce n'est pas grave si vous dormez encore ! Tenez, je vais vous chanter une berceuse ! Où est passée la boîte à musique, parmi tous ces cadeaux... »
« Même si je m'endors, je n'écouterai pas ta berceuse. »
Je l'ai dit à Heesa, occupée à chercher la boîte à musique. Elle s'est tournée vers moi, les larmes aux yeux.
« Ne dites pas ça... »
Je ne sais pas pourquoi elle tient à me chanter une berceuse, mais toutes mes dames de cour adorent ça, elles aussi. Je n'ai aucune intention de les écouter essayer de me chanter quoi que ce soit, et je n'ai aucune intention de dormir maintenant.
« Si je dors maintenant, tu ne me réveilleras pas. »
« Comment pourrais-je désobéir aux ordres de Mademoiselle ! Même si le ciel tombait, je vous protégerais quand même ! »
Heesa l'a déclaré d'un air triomphant en levant trois doigts. Tu jures par le ciel, la terre et les dieux ? Je n'en étais pas sûre, mais ça ressemble à un serment très solennel. Dommage qu'elle en fasse aussi souvent.
« Je ne te crois pas. »
« Mademoiselle... »
Quand j'ai détourné les yeux de Heesa, Go Woon a tiré sur ma petite manche. Je me suis tournée vers lui, et il a griffonné quelque chose dans son petit carnet. C'était le moyen que j'avais choisi, dans la journée, pour communiquer avec lui, car il était difficile d'apprendre la langue des signes en si peu de temps.
Sa main s'est arrêtée d'écrire, et il a tracé deux traits. Il a recommencé, puis m'a glissé le carnet dans la main.
[Le ⬛⬛ secret dont tu as parlé ⬛⬛]
Dans les parties noircies du papier, on devinait les traces de plusieurs mots. Un jardin, un jardin de fleurs ? À la fin de la phrase, il y avait un « oui » ou un « non ».
« Le jardin secret ? »
J'ai posé la question en essayant encore de comprendre à peu près. Go Woon a hoché la tête, le visage un peu rouge. Il y a bien un... jardin secret. Je ne suis pas sûre qu'on puisse l'appeler comme ça. Il y a un petit espace derrière le palais où je logeais avant, mais d'habitude, il y a beaucoup de monde dans les parages.
« Pourquoi ? »
Go Woon a repris le carnet et s'est remis à griffonner.
[Tu as dit que tu m'y emmènerais.]
J'ai écarquillé les yeux.
Moi ?
« ... Quand ça ? »
Go Woon a hésité devant ma question. Après un moment de réflexion, il a écrit sa réponse dans le carnet.
[Hier soir.]
C'est ce que j'ai dit hier soir ?
J'ai froncé les sourcils. J'ai eu beau me creuser la tête, je ne m'en souviens pas. Quand ai-je parlé à Go Woon d'un endroit que j'avais moi-même presque oublié ? Il ne plaisante pas, c'est évident : ce n'est pas son genre.
Est-ce que j'ai parlé dans mon sommeil ? Quoi qu'il en soit, j'étais gênée.
« Je ne peux pas y aller, ce n'est plus mon palais. Je suis désolée. »
Il a hoché doucement la tête à mes mots. J'ai été soulagée qu'il n'ait pas l'air d'avoir le cœur brisé, mais Heesa m'a lancé un regard soupçonneux.
« C'est le palais de Mademoiselle. »
« ... Pardon ? »
« C'est toujours votre palais. Depuis que vous avez emménagé ici, ce palais est comme une annexe de celui-ci ! »
Ses paroles enjouées m'ont laissée sans voix. Sans se soucier de l'air ahuri que je devais avoir, Heesa a poursuivi gaiement.
« Bien sûr, comme vous n'y vivez pas en ce moment, il sert à autre chose. Mais la propriétaire, c'est toujours vous, Mademoiselle ! Hya, si ça ne vous plaît pas, je fais venir quelqu'un tout de suite ! »
« Oh, non. Ce n'est rien. »
J'ai répondu en hâte, avant qu'elle ne décide de partir en courant. Une concubine avec deux palais ? J'en étais gênée, mais elle a continué en m'expliquant qu'il servait de logement aux archers. C'était peut-être parce que mon ancien palais était petit.
Quand je me suis levée, elle m'a aidée à me préparer pour sortir avec Go Woon. Le trajet à pied était court, et j'ai souri en revoyant la porte du palais, que je n'avais pas vue depuis longtemps. Contrairement à avant, l'endroit bourdonnait d'activité.
À en juger par le bruit, il devait y avoir beaucoup de forgerons et de gardes dans les parages.
... Un couteau ne va pas jaillir si j'ouvre la porte, hein ?
J'avais cette idée en tête en ouvrant la porte, mais la scène qui m'attendait était bien différente de ce que j'imaginais. La seconde supposition était la bonne : il y avait beaucoup de gardes. Les arbres joliment ornés du jardin étaient encore intacts, donc ils s'entraînaient sans doute ailleurs.
Pendant que j'avançais lentement, les gens ont commencé à me regarder, l'un après l'autre. Puis quelqu'un s'est approché de moi, à ma grande surprise, et s'est agenouillé.
« Tu ne peux pas entrer ici. Les arbres en fleurs sont dehors, tu peux aller jouer là-bas. Oh, tu as perdu tes parents ? »
Ses mots m'ont un peu embarrassée. Il n'avait pas l'air de savoir qui j'étais. Mes vêtements étaient simples, mais...
Quoi qu'il en soit, je ne pouvais pas me laisser chasser comme ça. Au moment où j'allais leur dire qui j'étais, l'homme a regardé à côté de moi et s'est figé. Je me suis retournée et j'ai vu Go Woon.
... Pourquoi tu es si en colère ?
« Hein, ce ne serait pas la petite demoiselle ? »
C'est alors que l'homme a parlé d'une voix prudente. Au moment où j'allais demander quelque chose à Go Woon, j'ai tourné la tête et j'ai vu une étrange lueur briller dans les yeux de l'homme.
J'ai simplement hoché la tête. Je ne sais pas ce qui le lui a fait comprendre...
L'homme a alors bondi sur ses pieds en me voyant acquiescer. Il a émis un drôle de sifflement et, à cet instant, tout le monde a cessé ce qu'il faisait. Tout s'est passé en un clin d'œil : ils m'ont tous encerclée comme de gros ours.
« C'est la jeune maîtresse des lieux. »
« C'est un ange. »
Quoi, quoi ?
J'ai été si surprise que j'ai reculé d'un pas, et Go Woon s'est placé devant moi pour me protéger. Les hommes, accourus là comme des ours, ont vite éclaté de rire.
Oui, ça devait avoir l'air drôle. Go Woon est plus grand que moi, mais aux yeux d'un adulte, nous faisions à peu près la même taille. Pourtant... mon inquiétude s'est dissipée quand Go Woon s'est avancé devant moi. Ces hommes ne pourront plus me frapper à l'improviste, maintenant.
Go Woon n'avait pas peur d'eux. Ce n'est sans doute rien pour lui, vu ce qu'il doit endurer avec ses collègues.
Y a-t-il une autre organisation au palais impérial, en plus des ombres... ?