S'il avait le livre de contes sur les genoux, c'est qu'il voulait en parler. Je m'en méfiais, mais je ne pouvais pas ne pas mordre à l'hameçon : quand la dame de cour est sortie, j'ai donc interrogé Mirina avec prudence.
« Votre Altesse, ce livre... »
« Oh. Sanya. Tu l'as vu ? »
Il a ramassé le livre avec un sourire radieux. Sur la couverture, on pouvait lire : Cendrillon.
« C'est l'impératrice qui me l'a offert. Il est joli, n'est-ce pas ? Je n'avais jamais vu une couverture pareille. Je suppose qu'il y en a beaucoup comme ça, à l'Ouest. »
J'ai hoché doucement la tête devant sa voix étrangement pleine de souvenirs.
'Il n'y a rien de tel ici ?' S'agit-il d'une autre version ?
On dirait qu'il se vante d'avoir reçu un livre de contes de l'impératrice.
« Il est vraiment joli. »
En disant cela, j'ai regardé le livre avec envie. S'il tient à se vanter, autant me caler sur son rythme. En voyant ma mine, Mirina a souri plus largement encore. Mais aussitôt, il a pris un air boudeur et a caressé doucement la couverture du livre.
« Le savoir est fait pour être partagé, mais je n'ai personne avec qui le partager. »
Quel genre de savoir peut-on bien trouver dans un livre de contes ? Qu'on n'a qu'une seule chance dans la vie ? Qu'il faut garder les pieds petits ?
Je me souviens de l'histoire originale de Cendrillon : je savais donc ce qui était arrivé aux pieds de ses deux demi-sœurs en chemin. Comme je semblais plongée dans mes pensées après ce qu'il venait de dire, Mirina a lentement repris la parole.
« Alors... »
Il m'a regardée avec un petit sourire et m'a tendu le livre de contes, l'air intimidé.
« Si on le lisait ensemble ? »
Cette question enfantine m'a soulagée.
... C'est tout, non ?
Lui et moi sommes très différents, mais rien ne nous empêche de lire un livre de contes ensemble. Pour être honnête, j'étais un peu agacée, mais une étrange assurance est montée en moi.
'Ce type...'
'Tu tiens à moi plus que tu ne le crois ?'
Maintenant que j'y pense, il m'a demandé s'il pouvait m'appeler par mon prénom, puis il m'a fait asseoir à côté de lui pendant le cours. Quand l'impératrice a dit qu'elle me lirait un livre de contes, il a déclaré qu'il serait là, lui aussi.
Rien de tout cela n'aurait été possible dans l'histoire originale. En revanche, si Mirina tient vraiment à moi, ses actes deviennent étonnamment logiques. Je suis restée le visage vide, comme si je venais de recevoir un cadeau inattendu.
La menace qui pesait sur ma vie semble avoir diminué de plus de moitié. Avant, je me serais sentie comme une mangouste devant une vipère. Hier, pour la première fois, j'ai ri sincèrement devant lui. J'ai baissé la tête.
« Je n'oserais pas recevoir un tel traitement de la part de Votre Altesse. L'intention seule me suffit. »
Ce n'était pas aussi flagrant que la façon dont j'avais parlé à Garam, mais c'était un refus sans équivoque. Je n'avais fait que m'en tenir à ma liste de résolutions. En relevant les yeux, j'ai vu un Mirina à l'air triste. Pourtant, il ne semblait pas fâché.
Je lui ai demandé de bien vouloir comprendre, puis je me suis mis une friandise dans la bouche. Le jeonggwa que je mâchais avait un goût de cidre. C'est vraiment bon. De tout ce que l'on trouve au palais de Mirina, c'est la nourriture que je préfère.
Après avoir mangé encore quelques douceurs et quelques fruits, j'ai sorti mon coffret et je l'ai posé sur la table.
« Je vous rends l'épingle à cheveux. Je suis désolée de vous avoir causé du tracas. »
Quand je l'ai dit en souriant, Mirina a eu l'air plus triste encore. J'avais découvert, au moment où il avait retiré son bandeau, que ses expressions étaient très variées.
« Je l'ai donnée à Sanya. Tu ne peux pas me la rendre. »
« C'est trop pour moi, je ne pourrais jamais m'en servir. »
Mirina a fait la grimace à mes mots. Je n'ai pas beaucoup de cheveux, de toute façon : je ne pourrais pas porter une épingle aussi grosse. Après un moment de réflexion, il a levé les yeux.
« Ou alors... pourquoi ne pas la confier à Seo Yeon pour en faire un manche de bolang gu ? Tu peux aussi la laisser à un forgeron pour qu'il en tire d'autres bijoux. »
'Quoi ?'
Le bolang gu, que j'avais découvert en ouvrant le cadeau de Garam, était un jouet chinois traditionnel : un petit tambour avec des perles attachées à des cordelettes sur les côtés. Mirina parle donc de faire un jouet avec cette épingle ?
Il m'a adressé un doux sourire et a repoussé le coffret vers moi. Le couvercle lisse est venu toucher le bout de mes doigts.
« Ah, la perle dans la gueule du dragon est un vrai yeouiju. Ce sera joli, si tu la portes dans tes cheveux. »
À ces mots enjoués, j'ai aussitôt retiré mes mains du coffret. C'était pour me retenir de prendre la fuite. Moi qui croyais qu'il tenait à moi. Cherche-t-il à se servir de cette épingle pour m'accuser de trahison ?
La montagne du premier dragon, celui qui a béni la famille impériale, a été détruite. L'histoire originale mentionnait une fois que « le yeouiju est l'orbe du dragon que porte la famille impériale ». Si j'avais su que c'était vrai, je ne l'aurais jamais acceptée.
Un yeouiju, et celui de Mirina Aryun, qui plus est. Si je m'amusais avec comme avec un jouet, à quoi d'autre que de la trahison cela ressemblerait-il ?
« ... Je vous en prie. »
« Oui... »
Je lui ai répondu le visage raide et boudeur. Il a tapoté le coffret du doigt à deux ou trois reprises et l'a poussé de mon côté. Une idée lui est venue, et Mirina m'a regardée, les yeux pétillants.
« En échange, tu ne voudrais pas me rendre un service ? »
Mes yeux ont tressailli d'eux-mêmes à ces mots, car j'y entendais une hésitation. Qu'est-ce qu'il va me demander ?
« Quel service ? »
« Est-ce que je peux faire la lecture d'un conte à Sanya ? »
Sa voix trahissait de l'empressement. À le voir ainsi, j'ai eu un petit sourire en coin. Regardez-moi ça.
« Ce serait un honneur. »
Je l'ai dit en souriant et en hochant la tête. Mirina a eu l'air soulagé. Je n'arrive pas à croire qu'il laisse voir ses pensées aussi clairement. Je le croyais toujours masqué, c'était inattendu. Comme un enfant qui tire sa mère par la manche, Mirina m'a prise par la manche entre deux doigts et m'a lentement conduite ailleurs.
Le soleil entrait à flots, et il y avait un siège. En approchant, j'ai vu que c'était un fauteuil à bascule. Il était plus luxueux et plus moelleux que celui de mon palais.
« Qu'en dis-tu ? »
« Il est magnifique... digne de Votre Altesse Mirina... »
Je l'ai complimenté par réflexe, puis je me suis arrêtée. Attends, je n'ai pas besoin de faire ça.
« Il est très joli. »
Je ne risque rien, même si je n'explique pas chacun de mes mots.
« Bien, tu veux t'asseoir ? »
Mirina ne m'a lancé aucun regard en coin et ne m'a pas menacée. Il m'a offert le siège ; je suis donc passée de l'autre côté et je me suis assise. Il a ensuite ouvert le livre de contes qu'il tenait. Au dos du livre, j'ai aperçu une main qui semblait jouer de la flûte.
Assise sans bouger, j'ai commencé à me demander pourquoi il y tenait tant. Je sais que Mirina et l'impératrice tiennent à moi, mais j'ignore pourquoi. Je suis silencieuse, je ris peu, une enfant sans rien d'enfantin.
Que j'aie été maltraitée, tout le monde le savait déjà dans l'histoire originale. Mais cela ne lui donne toujours aucune raison de tenir à moi. Est-ce parce que j'ai une jolie frimousse ?
« Il était une fois une enfant nommée Cendrillon. »
Il n'y a rien de mal à cela. Je serai sans doute convoquée de temps en temps, mais ce n'est pas comme si je devais faire la mignonne... Et si un autre concubin essayait de me tuer ? Il a mené l'enquête, la dernière fois ; arrêterait-il aussi les autres concubins ? Mais s'il n'arrivait pas à arrêter quelqu'un ? (Dans l'histoire originale, après tout, Sanya n'a pas été tuée par Mirina seul : ce sont tous les concubins qui l'ont piégée.)
« Sa belle-mère et ses demi-sœurs étaient très dures avec elle. »
Sa voix tranquille ressemblait à une eau qui coule doucement. Je n'avais pas beaucoup dormi la nuit précédente, à force de parler longtemps avec Go Woon. Assise dans le doux balancement, à écouter la voix paisible de Mirina, mes yeux se sont fermés.
Au moment de me réveiller, j'ai changé d'avis. Si je fais semblant de dormir comme ça, Mirina appellera l'une de mes dames de cour pour qu'elle me ramène. J'ai gardé les yeux fermés, un sourire aux lèvres, et je me suis détendue.
« Grâce à sa fée marraine, Cendrillon put revêtir une magnifique robe... »