Face à son visage, je l'ai répété.
« Tu n'es pas laid du tout. Tes yeux, ton nez et tes lèvres sont jolis. »
Tous les enfants du monde devraient être aimés. Je n'arrive pas à croire que ce garçon, qui n'a que douze ans, ait honte de son apparence. Qu'est-ce qu'ils lui ont fait ?
« Vraiment. »
Sur ces mots, j'ai lâché son visage. Go Woon a vacillé et reculé d'un pas, la main sur la bouche. Il était tout rouge.
« ... Oh. »
« Je ne mens pas. »
Go Woon a refermé la bouche. Un petit sourire m'a échappé. J'aurais voulu le lui répéter chaque jour, pour que ça s'imprime dans sa tête et qu'un jour il finisse par y croire. J'ai fermé les yeux en souriant doucement, et c'est là qu'il a ramené sur le tapis le sujet que j'avais laissé de côté.
« Le palais. C'était bien toi. »
« ... Non, ce n'est pas moi. »
Il a frissonné. Oui, je m'étais dit que j'allais laisser couler. Mais je ne suis pas une enfant qui oublie le sujet précédent sous prétexte qu'on a parlé d'autre chose entre-temps. J'ai regardé Go Woon sans rien dire, et il s'est mis à s'agiter en tripotant ses mains. Il a aussi marmonné longtemps, comme s'il menait une bataille intérieure contre lui-même.
« ... Pas vraiment. »
Ses mots tremblaient, et je l'ai regardé d'un air soupçonneux. Qu'est-ce qu'il cherchait à protéger, avec cet air si coupable ? J'ai attendu encore un peu, mais il n'a jamais poursuivi. En y réfléchissant en silence, j'ai vite trouvé ce qui ressemblait à une raison.
'Je lui ai promis de lui accorder un vœu.'
Y avait-il quelque chose qu'il tenait vraiment à souhaiter ? Mais quand même, il ne sait pas mentir. Je lui avais dit de ne pas venir, et le fait qu'il ait malgré tout désobéi à cet ordre pose problème.
'... Je ne devrais pas faire d'exception.'
J'ai fini par soupirer. Je suis un être humain moi aussi, je ne vis pas toujours selon les règles.
'Soyons indulgente avec lui.'
Je ne sais pas si c'est un vœu très important. Si c'est le cas, ce sera ma faute de ne pas lui avoir laissé, rien que cette fois, le droit de me dire ce qu'il voulait.
'Ça faisait longtemps.'
Ma décision prise, je suis sortie du lit et je me suis dirigée vers le fauteuil. Un frisson glacé m'a parcourue quand je m'y suis assise. Il s'est alors approché. Je lui ai souri et j'ai tendu la main pour lui donner l'une des épingles que je tenais.
« Je n'arrive pas à dormir. »
« ... »
Il a pris un air inquiet en entendant ces mots. On aurait dit qu'il se torturait l'esprit, et il a fini par demander d'une voix grave :
« Tu veux que je te porte sur mon dos ? »
« ... Pardon ? »
J'ai éclaté de rire. J'avais oublié à quel point il était fort comparé à moi. Pourtant, après avoir longuement réfléchi, j'ai compris pourquoi je m'étais assise dans le fauteuil à bascule au lieu de rester couchée dans mon lit.
« J'aimerais que demain n'arrive pas. »
Je l'ai murmuré. Go Woon m'a regardée d'un air méfiant. Je lui ai adressé un sourire embarrassé et je me suis levée du fauteuil. Debout devant la coiffeuse et son miroir, j'ai effleuré un long coffret. Quand la chaleur de ma main l'a atteint, le coffret s'est ouvert avec un déclic.
C'était un coffret à bijoux magique venu de l'Ouest, l'un des cadeaux que j'avais reçus. À l'intérieur reposait une épingle à cheveux en or. Une tête de dragon était sculptée à son extrémité droite, avec une perle qui ressemblait à une vraie.
Quand j'avais pleuré, Mirina me l'avait mise dans la main avant de s'en aller. Épouser l'impératrice et entrer au palais impérial ne suffit pas à recevoir le nom impérial : Aryun. Rares sont ceux qui l'ont reçu, et seuls ceux qui portent ce nom peuvent utiliser cette épingle.
J'ai abandonné « Yeoran » en entrant au palais, mais je n'ai pas obtenu « Aryun ». Je ne pouvais donc pas me servir de cette épingle, et je devais la rendre à son propriétaire.
'... Il faut que j'aille voir Mirina.'
Ça me laissait un sentiment mitigé, alors j'espérais que rien ne tournerait mal le lendemain.
***
À Seorak, le dragon est le symbole de l'impératrice. C'est une bénédiction accordée aux hommes par un dragon, et pour cette raison le dragon, tenu pour la créature la plus sacrée, se confond avec la souveraine. À l'origine, le palais Hwaryeong était celui de l'époux impérial, le plus puissant après l'impératrice.
Mirina avait écarté ce titre d'époux impérial, et il occupait pourtant cette place. Pour moi qui avais lu le livre original, personne d'autre ne convenait mieux à cette position que Mirina, et personne ne convenait mieux au trône que Yehwa...
'Je ne les aime ni l'un ni l'autre.'
J'ai soupiré devant la porte, derrière laquelle Mirina m'attendait de toute évidence. Aujourd'hui, les dames de cour de mon palais me suivaient et inclinaient la tête. Pour une raison qui m'échappait, Mirina avait voulu que mes dames de cour m'escortent.
Dans ce palais, seule l'impératrice se déplaçait accompagnée de dames de cour. J'avais résisté autant que possible, mais Mirina n'avait pas cédé d'un pouce. Résultat, j'étais déjà à moitié épuisée par tous les regards que je recevais. Je me demandais maintenant ce qui arriverait si je ne les évitais pas.
« Je suis arrivée. »
Je l'ai annoncé à la dame de cour qui gardait la porte ; elle a incliné la tête et a prévenu Mirina de ma présence. Bientôt, la porte s'est ouverte et je l'ai trouvé assis à une table, presque exactement comme la veille.
Il était en train de retirer son bandeau.
'Je n'entre pas.'
Sérieusement, j'avais envie de faire demi-tour. Pourquoi ? Pourquoi retire-t-il son bandeau ?
« Mademoiselle. »
La dame de cour de Mirina m'a pressée d'un ton ferme. Tant que la porte était ouverte, je ne pouvais pas tourner les talons et m'enfuir.
« Je salue Votre Altesse. »
Je me suis avancée vers lui avec l'impression d'entrer dans un nid de serpents. Les yeux de Mirina se sont ouverts à mon salut.
« Tu n'as pas besoin de me saluer avec tant de raideur, Sanya. »
Alors comment suis-je censée parler ? J'ai essayé de m'éclaircir la voix sans faire de bruit.
« Oui, Votre Altesse. »
Il est sorti de ma bouche un ton d'une douceur incroyable. En l'entendant, j'ai eu envie de rire.
« Alors, qu'est-ce qui t'amène ? »
Quand je me suis assise, Mirina s'est pris le menton entre les doigts et s'est penché vers moi. Son regard pétillait. J'ai aussitôt été gênée. Qu'est-ce qu'il attend de moi... Je suis comme une souris devant lui.
« Je suis venue m'excuser de mon impolitesse, au sujet de l'épingle que vous m'avez donnée... »
« Oh. On m'a dit que le cuisinier allait servir des douceurs pour le thé. Tu veux y goûter ? »
Il m'a coupé la parole avec douceur. Pris de court, j'ai oublié un instant ce que j'allais dire et j'ai écarquillé les yeux. J'ai souri.
« ... Bien sûr, ce serait parfait. Donc, l'épingle que vous m'avez donnée... »
« Bien. Qu'est-ce qui te ferait plaisir ? Des pommes ? Dis-moi combien tu en veux, et tout ce que tu aimerais goûter d'autre. Mais pas de baesuk, ces poires pochées : ton estomac risque de ne pas le supporter pour l'instant. »
Il est fou ?
Je n'ai pas pu cacher mon embarras. Qu'est-ce que... Qu'est-ce qu'il fabrique, bon sang ? Il m'avait déjà coupée deux fois, et maintenant je boudais. Mirina a souri en voyant ma tête et a donné ses ordres à la dame de cour.
« Le suksu est une boisson très légère. Tu ne sais pas depuis combien de temps j'attendais que Sanya revienne. »
Mirina l'a dit en souriant. Le sujet que j'avais essayé d'aborder tout à l'heure lui était sorti de l'esprit. J'avais lu cette méthode plusieurs fois. Mirina s'en servait souvent lors de ses joutes verbales : il s'agissait de ne pas laisser parler l'adversaire.
De quoi va-t-il parler ?
Y a-t-il eu un problème hier soir ?
Non, je dois réfléchir avec bon sens. Une foule de pensées m'ont traversé la tête, et j'ai l'impression qu'elles s'emmêlent. Au moment où j'essayais de me calmer, la porte s'est ouverte et une dame de cour est entrée.
« Oh, c'est arrivé. »
Mirina s'est même permis de se lever pour recevoir ce qu'elle apportait. Dans le mouvement, l'objet qu'il avait sur les genoux est tombé. Il était carré et éblouissant. Je l'ai reconnu sans peine.
C'était le livre de contes que j'avais vu la veille.