« Moi qui voulais t'apprendre... »
Sa voix était pleine de tristesse. Mon regard a fait l'aller-retour entre l'impératrice et le livre légèrement froissé, puis j'ai soupiré sans que personne ne s'en aperçoive.
« Ce n'est rien, Votre Majesté. »
À ces mots, l'impératrice a relevé la tête avec une moue d'enfant gâtée. J'ai souri. Ne pas pouvoir lire le livre qu'elle voulait n'a rien de dramatique, à mon avis, mais si j'en restais là, j'allais passer la nuit debout ici.
« J'aimerais aussi entendre d'autres contes. Et puis, le livre n'est pas déchiré, alors tout va bien. »
« Mais j'ai arraché cette poupée. »
En même temps que ces paroles maussades, le casse-noisette qu'elle tenait à la main offrait un spectacle pitoyable. La couverture du livre était tendue de soie, et ses vêtements y étaient cousus : quand elle avait arraché le casse-noisette, il s'était retrouvé à moitié nu.
« ... »
Oh, nos regards se sont croisés. J'espère que tu ne viendras pas te venger cette nuit avec les souris. J'ai souri aussi largement que possible, comme une enfant, et j'ai ouvert la bouche.
« Ce n'est pas la première page ? Je suis curieuse de savoir ce que raconte le livre. »
Le visage de l'impératrice s'est illuminé à mes mots. Elle a bondi de son siège avec un doux sourire.
« Oui. Je vais te le lire ! »
Elle a serré le livre de contes contre elle comme un trésor et s'est mise en route. Mirina l'a suivie avec un petit sourire en coin, et j'ai légèrement froncé les sourcils en observant la scène. C'est sans doute la troisième fois.
'Le caractère de l'impératrice... a-t-il toujours été ainsi ?'
C'était une personne douce, généreuse et aimable, mais une souveraine tout de même. Ses faveurs relevaient davantage de la bienfaisance que de l'affection. Or choisir un livre de contes pour une enfant n'a rien d'un geste de bienfaisance.
« Sanya ? »
Comme je ne m'approchais pas, elle s'est retournée. Elle est revenue vers moi, le livre à la main, et s'est accroupie avec un grand sourire.
« Viens. Allons-y. »
J'ai regardé ma main sans savoir s'il fallait en rire ou en pleurer. Depuis quand l'impératrice se retourne-t-elle pour quelqu'un ? Et pourquoi se baisse-t-elle comme ça ?
« Oui, Votre Majesté. »
J'ai enfoui mes pensées. Quand j'ai glissé ma main dans la sienne, elle s'est mise à marcher gaiement en s'efforçant de régler son pas sur le mien. Sa paume était chaude.
***
Tout naturellement, je me suis retrouvée couchée dans le même lit que l'impératrice et Mirina. Le lit était grand, assez large pour que trois personnes s'y allongent, si bien qu'on n'y était pas trop mal.
... Le seul problème, c'est que je suis au milieu.
« Mirina, peux-tu lire ce chapitre ? »
« Cela vous conviendra-t-il, Votre Majesté ? »
J'aimerais bien que vous fassiez vos mamours sans moi. Je gardais un visage impassible, et c'était agréable d'être au milieu : ils ne pouvaient pas bien voir mes expressions.
Ils m'ont lu le livre de contes à tour de rôle. Cela n'a pas pris longtemps, car l'histoire était abrégée et remplie d'illustrations colorées. Le problème, c'est que l'impératrice était vraiment incapable de lire le texte correctement.
« Le roi, abandonne... donne-le au roi des souris, coton... Ah, non. Lancer... »
Ça me rappelle l'école primaire. En cours de coréen, il arrivait que la maîtresse fasse lire les enfants à voix haute, et c'est exactement ce que j'entends en ce moment. Peut-être parce qu'elle n'avait jamais eu à lire à voix haute pendant les leçons qu'elle avait reçues, ou parce que ça ne faisait tout simplement pas partie de l'éducation d'ici, mais son niveau était vraiment mauvais. Sa voix tremblait, comme si elle était très tendue.
Je ne crois pas que je pourrai m'endormir après avoir entendu ça. Le pire, c'est que Mirina regarde l'impératrice avec le sourire. Encore une fois, j'aimerais ne pas être là quand ils sont ensemble.
Comme je ne comprenais pas grand-chose à ce qui se passait, j'ai essayé de lire le livre moi-même, mais même ça n'était pas facile. Non, est-ce qu'on peut seulement appeler ça un livre ?
Rien que sur la couverture, il y avait cinq sortes de pierres précieuses. Les robes de Marie, l'héroïne, étaient toutes en vraie soie, et le casse-noisette était orné de gemmes de toutes sortes qui lui donnaient du relief. Avec tout ce qu'il y avait à l'intérieur, le livre pesait assez lourd.
J'étais fatiguée, mais je n'arrêtais pas de me réveiller, et mes nerfs se sont aiguisés. Je me suis retournée une fois, puis j'ai levé les yeux vers la fenêtre. Un clair de lune d'un bleu éclatant entrait par la vitre, et en le voyant, j'ai tout naturellement pensé à Go Woon.
Tandis que je contemplais ce spectacle, bien plus agréable que ce livre de contes, une ombre a bougé parmi les arbres. Une lueur d'inquiétude a traversé mon regard.
'... Ce n'est pas possible.'
Au moment où j'allais regarder plus attentivement par la fenêtre, j'ai entendu la voix prudente de l'impératrice.
« ... Tu dors ? »
À cet instant, j'ai coupé court à la tension qu'avait éveillée la fenêtre et j'ai fermé les yeux sur-le-champ. Je ne veux vraiment plus entendre ce casse-noisette bégayant. Pendant que l'impératrice me regardait, j'ai fait très attention à ce que mes paupières ne tremblent pas et à garder une respiration régulière.
Je sentais encore son regard posé sur moi quand elle a murmuré :
« Tu dors. »
La fierté qui perçait dans sa voix m'a stupéfiée. Elle croit que c'est elle qui m'a endormie.
« Oui. On dirait bien. »
La voix de Mirina a suivi. Je ne décelais aucune hésitation dans leur ton, et j'ai senti monter un peu de nervosité.
'Je n'ai toujours pas mes bouchons d'oreilles.'
Je me disais que je devrais faire semblant de me réveiller quand Mirina a chuchoté doucement :
« Qu'elle est adorable. »
« ... C'est vrai. »
J'ai failli rire de l'approbation discrète de l'impératrice. Elle tient vraiment à Mirina, ça saute aux yeux. Je ne l'imaginais pas aimer qui que ce soit, alors je ne savais pas si elle jouait la comédie. Puis j'ai senti un petit baiser sur le sommet de ma tête.
« Bonne nuit. »
La voix était basse, je n'ai pas su qui avait parlé. Ensuite, on n'a plus rien entendu que le léger bruit de respirations régulières. J'ai essayé de vérifier l'ombre que j'avais vue plus tôt, mais j'ai renoncé : ils me tenaient les deux mains.
Cette nuit-là, j'ai fait un rêve.
Quelqu'un y apparaissait, mais au réveil, je n'arrivais plus à m'en souvenir.
« Go Woon. »
« ... »
« Toi. »
« ... »
« ... Aube. »
« ... ! »
Il n'a relevé la tête qu'au troisième appel. Sa frange a bougé et ses yeux ont tremblé. J'ai poussé un profond soupir.
« Hier soir, la fenêtre du palais. »
Sursaut.
Les épaules de Go Woon ont tressailli. Ses yeux ont glissé vers le sol. J'ai haussé les sourcils, alors que j'essayais de m'en empêcher. Go Woon ne savait pas mentir. Ça se voit aussi à sa façon de tripoter ses doigts ou à ses épaules qui tremblent légèrement chaque fois que je parle. Mais ce qui le trahissait le plus, c'étaient ses yeux.
C'était peut-être pour ça qu'il laissait retomber sa frange. Grâce à elle, ses yeux étaient bien cachés. Si j'avais vraiment été une enfant, je m'y serais laissé prendre, mais malheureusement pour lui, je voyais clair dans tous ses tours. Au lieu de le coincer d'un coup, j'ai décidé de le pousser un peu.
« Je suis pourtant sûre de t'avoir donné de quoi empêcher ta frange de tomber comme ça. »
« ... »
« Il y en a une ici, mais où est l'autre ? »
J'ai tendu l'épingle et je l'ai regardé, mais il évitait toujours mon regard.
« ... Oh. »
« Maintenant que j'y pense, ta frange est si longue qu'elle te bouche la vue. »
Il a levé les yeux vers moi en entendant ma façon de parler. J'ai relevé le coin de mes lèvres tandis qu'il secouait la tête, une lueur de peur dans les yeux.
« Si, ça doit être gênant, alors coupons-la. Tu peux la couper juste assez pour dégager tes yeux, et demander à Seo Yeon de l'égaliser demain. »
« Oh, non. »
J'ai écarquillé les yeux devant sa réaction. C'était la première fois que Go Woon refusait franchement de faire ce que je disais. Même s'il bégayait, ses paroles semblaient assez résolues. Je n'ai pas l'intention de le punir, mais je crois que je devrais lui demander pourquoi.
« Pourquoi ? »
« ... Mes collègues disent que mon visage est laid, et ils m'ont dit de le cacher. »
Ses oreilles brûlaient pendant qu'il prononçait ces mots. On voyait bien que c'était de la honte, pas de la timidité. Ça m'a assez consternée, et je me suis dit qu'il faudrait que je voie la tête de ces « collègues ». Je ne juge pas les gens sur leur visage, mais selon les critères en vigueur, Go Woon est très beau.
Sa peau est sans défaut, il a de grands yeux, des lèvres pleines et des traits marqués. Quoi qu'il en soit, j'ai tendu la main et je lui ai pris le visage. Je me suis approchée, j'ai planté mes yeux dans les siens et j'ai déclaré fermement :
« Tu n'es pas laid. »
Les yeux de Go Woon se sont écarquillés à mes mots.