À peine l'impératrice eut-elle prononcé ces mots que tous les regards se braquèrent sur moi. J'ai baissé la tête, le sourire aux lèvres, en ravalant mes jurons.
« Je vous demande pardon, Votre Majesté. Je suis encore trop jeune pour vous servir dans votre chambre. »
Mes mots ont changé l'expression de l'impératrice : on aurait dit que la foudre venait de la frapper. Elle a continué ses balivernes.
« Tu n'aimes pas la poésie ? Même si c'est un livre pour enfants venu de l'Ouest ? Même s'il est somptueux et magnifique ? »
L'impératrice s'est donné beaucoup de mal pour me convaincre. Mais je n'avais rien d'autre à lui offrir qu'un sourire gêné. Aussi coloré et magnifique soit-il, ça reste un livre de contes. Et quel qu'en soit le contenu, ce sera juste quelqu'un qui surmonte l'adversité, se marie et vit heureux jusqu'à la fin de ses jours. Pourquoi est-ce que je lirais ça... ?
Comme je ne cédais pas, l'impératrice a pris un air boudeur. Son expression me mettait dans une position délicate. Je ne veux pas ajouter le crime d'avoir blessé l'impératrice à la liste de mes chefs d'accusation. Mais ça ne veut pas dire que je vais accepter de bon cœur. Que faire ?
« Cela ne fait pas longtemps que Sanya est entrée au palais. »
C'est une voix douce qui a parlé. Je savais de qui il s'agissait, mais j'ai quand même levé les yeux pour vérifier. Son visage me souriait. Quoi qu'il en soit, puisque Mirina est intervenu, c'est terminé. Quoi que ces deux-là fassent la nuit, moi, je veux retrouver ma chambre douillette...
« Alors, comment voudrais-tu que je t'aide à t'installer ce soir ? »
Une minute.
À cet instant, mon expression a vacillé. J'ai failli relever la tête d'embarras, mais je l'ai rebaissée. Hé. Pourquoi est-ce que je me retrouve coincée entre ces deux-là ?
« Tu es proche de Sanya ? »
« Nous nous sommes rencontrés il n'y a pas longtemps dans le jardin, et nous avons eu une conversation agréable. »
Mirina a répondu d'une voix suave aux paroles de l'impératrice. J'aurais voulu contredire cette phrase de front. Ce n'était pas agréable, tu étais le seul à t'amuser.
« Sanya, c'est vrai ? »
L'impératrice m'a interrogée. Je n'avais qu'une chose à répondre. Je ne peux ni démentir les paroles de Mirina ni ignorer Sa Majesté.
« ... Oui. »
J'aurais voulu qu'elle comprenne mon hésitation à répondre, mais elle s'est contentée d'un sourire radieux.
« Parfait ! »
Non, on vous mène en bateau. Le rire de Mirina s'est fait plus profond, et les autres concubins regardaient maintenant de notre côté. J'avais été soulagée que rien ne se passe pendant la séance, mais je ne m'attendais pas à cet événement à la fin. On dirait que je ne pourrai pas dormir cette nuit. J'ai poussé un petit soupir, l'humeur sombre.
'Des bouchons d'oreilles... Il m'en faut.'
« ... Donc, ne viens pas ce soir. »
Go Woon a cligné des yeux à mes mots. Ses yeux doux avaient de longs cils. Arrête, je suis désolée. Hier soir, il m'a demandé avec beaucoup de précaution s'il pouvait venir le lendemain. J'ai souri et j'ai accepté. Mais maintenant je m'en veux, parce que c'est le lendemain même du jour où je lui ai dit qu'il pouvait venir que ça arrive.
« Je vais passer la nuit avec Sa Majesté, alors tu ne peux pas venir. »
Go Woon a écarquillé les yeux, puis ils se sont abaissés. Je ne sais pas quoi faire de ce regard. J'ai l'impression que je devrais m'excuser, tant il a l'air d'un chiot sous la pluie.
« Juste pour aujourd'hui. Je dormirai de nouveau ici demain. »
Go Woon a relevé la tête, le regard triste.
'J'aimerais bien ne pas pouvoir y aller.'
J'ai fermé les yeux très fort, puis je les ai rouverts. Il faut que je me prépare. J'ai tendu doucement la main et je lui ai tapoté la tête.
« Juste un jour... »
Il a hoché la tête deux ou trois fois. Heureusement, il a l'air de comprendre. J'ai poussé un profond soupir de soulagement.
« Bien. »
« ... »
Il s'est penché davantage sous ma main.
« Si tu restes ici... »
Je devrais peut-être lui offrir une récompense en échange de ma demande. En plus, il avait l'air contrarié mais m'a quand même obéi, alors je me sentais coupable. J'ai réfléchi un moment, puis j'ai dit avec un sourire :
« Je t'accorderai un vœu. »
Il a hoché la tête. J'avais plus d'argent qu'on ne pourrait le penser pour une enfant de huit ans. Le chef de la famille Yeoran, qui jouait les pères attentionnés, m'avait envoyé tout un tas de camelote, et je l'avais récupérée auprès de cette servante il y a quelque temps.
Il y avait aussi une montagne de cadeaux coûteux de l'impératrice, de Mirina et de Garam. Depuis ce jour-là jusqu'à aujourd'hui, les présents ont continué de remplir l'entrepôt. Ils me les ont donnés de toute façon, alors ça ne les dérangera sans doute pas trop si j'en vends une partie.
Cette pensée m'a fait rire. Il n'y a pas si longtemps, je ne pouvais même pas utiliser correctement les cadeaux, et maintenant je les transforme en or. Je me suis imaginé deux ou trois choses qui me mettaient de bonne humeur rien que d'y penser. Quand je me suis retournée, le visage de Go Woon s'était éclairci.
Oui, il est temps d'y aller. J'ai regardé ses cheveux.
« Mademoiselle. »
Seo Yeon m'a appelée juste à ce moment-là. J'ai retiré une de mes épingles de mes cheveux et je l'ai donnée à Go Woon.
« Je reviens. »
Il a hoché doucement la tête devant mon sourire.
***
« Celui-ci devrait convenir. Les enfants aiment détruire les choses. »
... Qu'est-ce que j'entends là ? Je suis au palais de l'impératrice. J'ai failli éclater de rire devant la porte de la chambre. Les enfants aiment détruire les choses. Qu'est-ce qu'elle fabrique ?
« Votre Majesté, et celui-ci ? »
Derrière la voix triomphante de l'impératrice venait celle de Mirina, dont le ton fâché m'a donné la chair de poule. Qu'est-ce qu'ils sont en train de choisir, au juste ?
« Les jeunes enfants ont un sens aigu de l'esthétique ; je crois que celui-ci, au toucher rugueux, lui plaira. »
Non. Je retire ce que j'ai pensé. Je ne veux pas comprendre. J'ai appuyé sur mon pied, prête à reculer à tout moment.
« ... Allez-y. »
J'ai murmuré ces mots à la dame de cour qui gardait la bouche close pour écouter ce que disait l'impératrice à l'intérieur. Dès qu'ils sont tombés, elle a annoncé mon arrivée à l'impératrice, et la porte s'est aussitôt ouverte devant moi. J'apercevais un lit à rideaux, mais le reste de la pièce était plutôt vide.
'... ?'
En tournant la tête sur le côté, j'ai découvert deux personnes aux yeux écarquillés.
« ... ? »
Encore une fois, je ne comprends pas la situation. Pourquoi sont-ils assis là à me regarder, les mains dans le dos ?
« Sanya, te voilà. »
C'est l'impératrice qui a rompu le silence. Elle m'a accueillie avec un sourire maladroit, les mains toujours dans le dos. Mirina m'a aussi accueillie avec un sourire, mais lui non plus n'a pas ramené ses mains devant lui. À cet instant, j'ai entendu quelque chose se briser. Non, ou plutôt se froisser ?
Crac, crrr.
D'autres bruits ont suivi, et j'ai baissé la tête. J'ai alors découvert, tombé par terre, un livre somptueux dont la couverture était déchirée.
« Ça, euh, ceci. »
Mais qu'est-ce qu'ils font ? J'ai ouvert la bouche deux ou trois fois, puis je l'ai refermée. Je ne comprends rien à ce qui se passe, et j'avais un peu sommeil. Finalement, l'impératrice a soupiré et posé les mains sur la table. Un ornement du livre s'est détaché et est tombé par terre, mais je n'ai pas pu voir ce que c'était.
« Il vient de l'Ouest. Je voulais te le lire... »
Avec un soupir, elle a ramassé le livre et me l'a tendu. Sur la couverture du livre de contes, ornée de soie, de fils d'or et d'argent et de pierres précieuses, on lisait « Casse-Noisette ». J'ignorais qu'Hoffmann existait à cette époque, et que ce livre de contes avait à l'origine une couverture aussi somptueuse.
J'ai décidé de laisser ces pensées de côté. Pour l'instant, il était plus important de dire quelque chose. Heureusement, j'avais déjà amadoué l'impératrice boudeuse à l'avance.
« Votre Majesté, il existe bien d'autres livres de contes. »
« Mais les enfants n'aiment-ils pas casser des choses ? C'était le seul conte où l'on casse quelque chose. »
J'avais très envie de réfuter ses propos boudeurs. Dans quel contexte défend-on la violence des enfants, et qu'est-ce que Casse-Noisette vient faire là-dedans ?
« Mais, Votre Majesté, Sanya n'a jamais rien cassé. »
« Ah, c'est vrai. Mais tous les enfants dont j'ai lu l'histoire dans ce livre-ci cassent des portes, fêlent des vitres et se roulent par terre. »
Ces mots m'ont donné une étrange chair de poule sur les bras. Ses paroles, à la fois justes et fausses, étaient pourtant claires.
... Faudrait-il fêler les vitres une fois par mois ?