En le voyant, je n'ai pas pu m'empêcher de sourire. Ça fait du bien de voir ses cheveux gris. Pendant ce temps, ses yeux brillaient d'une lueur inquiète, où la lumière se reflétait légèrement. J'ai souri franchement et secoué la tête.
Je n'allais pas bien, mais maintenant, ça va un peu mieux. Pendant qu'elles parlaient, j'ai décidé de ne plus écouter. Ah, c'est vrai. Je devrais remercier l'impératrice. J'ai levé les yeux vers elle. C'est très probablement elle qui décide de l'affectation du personnel au palais. Il était clair que l'ombre avait été placée là, mais que je m'en doute ou non, je devais la remercier quand même.
« Qu'y a-t-il, Sanya ? »
L'impératrice, qui avait vite remarqué mon regard, m'a posé la question. À ce moment-là, je suis descendue du lit.
... Enfin, j'ai essayé. Comme je suis petite, je ne pouvais pas vraiment sauter d'un coup. Après avoir remué deux ou trois fois à genoux, j'ai descendu mes jambes l'une après l'autre, et j'ai réussi à poser pied à terre avec l'aide d'une dame de cour.
« ... Ha. »
Je ne me suis pas donné la peine de chercher qui s'était moqué de moi. J'ai remis grossièrement de l'ordre dans mes cheveux et je me suis inclinée poliment devant l'impératrice.
« J'ai appris que Votre Majesté m'avait envoyé Aube. C'est quelqu'un de très vif. Merci. »
« Vraiment ? »
La réponse à mes remerciements a été étonnamment enjouée. J'ai relevé la tête et je l'ai vue, la bouche grande ouverte et les yeux brillants. Elle qui était d'ordinaire impassible. Je l'ai fixée d'un air absent, en oubliant les bonnes manières.
« ... Hum. Tu en es sûre ? »
J'ai hoché la tête et répondu avec enthousiasme :
« Oui, Votre Majesté. »
Je n'ai pas pu m'empêcher de rire. Pourtant, l'impératrice m'a regardée de nouveau. On aurait dit qu'une queue imaginaire remuait derrière son dos. Ce spectacle m'a un peu gênée. Dans l'œuvre originale, l'impératrice était affectueuse envers Sanya, mais cette affection était chaleureuse comme celle d'un parent, pas celle d'un chiot en adoration.
« Je suis contente qu'il te plaise. Mirina a l'œil sûr. »
Mon visage s'est figé aux mots qui ont suivi. Je n'arrive pas à croire que j'aie négligé ça. L'impératrice partage tout avec Mirina, y compris l'existence des ombres. Autrement dit, Mirina sait que j'ai une ombre.
Mince. On dirait que j'ai marché sur une mine en essayant de l'éviter.
« Ah ! Bien sûr, c'est moi qui ai eu l'idée de t'envoyer Aube au départ. Tu comprends ? »
L'impératrice a ajouté cela, surprise par mon visage qui s'était crispé un instant. J'ai caché mes sourcils froncés et j'ai souri plus largement.
« Oui. J'étais seulement surprise. »
À mes mots et à mon sourire, l'impératrice a de nouveau semblé à court de paroles. J'ai penché la tête comme pour vérifier si j'avais appuyé sur le bouton pause, et l'impératrice a sursauté comme si elle avait touché un hérisson. Bientôt, elle a murmuré, l'air grave :
« Comment se fait-il... »
« ... »
« Comment peux-tu être aussi mignonne ? »
« ... Pardon ? »
« Oh, rien. »
Elle croyait que je ne l'avais pas entendue ? Mon corps s'est senti las après cette scène, alors que j'ai l'impression de venir tout juste de me réveiller. J'ai cherché quelque chose pour changer de sujet.
« Votre Majesté, qu'est-ce qui vous amène dans cet humble palais ? »
« Ah, oui. Attends un instant. Aube. »
L'impératrice a appelé Go Woon, comme si elle venait seulement de se rappeler ce que j'avais dit de lui un peu plus tôt. Tandis qu'il s'approchait sans bruit, l'impératrice a sorti une lettre de ses bras et l'a tendue.
« C'est de la part des tiens. »
En la voyant, je n'ai pas pu m'empêcher de grimacer intérieurement. L'impératrice me remettait une lettre en personne. C'est comme si tous les serviteurs du pays étaient morts d'un coup. On ne pourrait pas passer à autre chose ?
« Votre Majesté, vous prétendez faire honneur à vos subordonnés. »
Heureusement, je n'étais pas la seule à le penser, puisque Seo Yeon l'a dit d'un ton inquiet. L'impératrice a écarquillé les yeux comme une enfant prise la main dans la boîte à biscuits.
« ... C'est comme ça. »
Puis elle a marmonné en évitant tous les regards. J'ai déjà vu cette attitude : c'était celle de mon ancien chien quand on le grondait.
« C'est parce que je n'ai rien à faire et que je m'ennuie. Et puis, le palais est tout près d'ici... »
« Vous voulez dire que le palais Hwaseon et le palais Hwarong sont proches ? »
« ... Hm. »
J'ai regardé Seo Yeon avec stupéfaction. Si mes oreilles ne me trompent pas, elle a parlé à l'impératrice d'une voix très douce. Et pourtant, son visage restait parfaitement détendu.
'... C'est quelqu'un de formidable.'
Alors que je pensais cela, j'ai entendu le bruit d'un papier qu'on déchire. J'ai tourné la tête et j'ai vu Go Woon en train de déchirer du papier. Si ma mémoire est bonne, l'impératrice ne lui avait pas remis une feuille, mais un livre.
'... !'
C'est de la folie.
« Aube... ? »
Quand je l'ai appelé, les yeux écarquillés, Go Woon, qui gardait la tête baissée, a croisé mon regard. Il m'a regardée un moment comme un chiot sous la pluie, puis il a exprimé quelque chose avec ses mains, le papier entre les doigts.
Contrairement à hier, c'était une gestuelle qui ressemblait à une sorte de langage. Mais je ne le connaissais pas, alors quand j'ai jeté un coup d'œil à Seo Yeon, elle m'a chuchoté d'un air gêné :
« "Est-ce que je dois le manger ?" Voilà ce qu'il demande. »
À ces mots, je l'ai regardé de nouveau. Il tenait le papier à la main et le portait déjà à sa bouche. J'ai oublié que l'impératrice était encore là et j'ai crié :
« Pourquoi est-ce que tu manges ça ! Non ! »
« ... ! »
Go Woon a sursauté quand j'ai crié en lui attrapant la main. Le papier qu'il tenait est tombé. J'ai soupiré en voyant ses yeux surpris.
« Ne mange pas de papier. Ce n'est pas bon, et ce n'est pas bon pour toi. »
« ... »
À mes mots, le regard de Go Woon s'est durci et s'est baissé. J'ai été perplexe en voyant ses lèvres trembler. Il a essayé d'exprimer son intention en agitant la main que je ne tenais pas, mais personne n'a pu comprendre. Il s'est débattu un long moment, et quand il a tenté de retirer sa main de la mienne, j'ai serré plus fort.
« ... ? »
Je l'ai observé d'un regard attentif.
'Il a honte parce que c'est la première fois qu'il tient la main d'une fille ?'
Trop mignon.
J'ai pincé les lèvres et j'ai retiré ma main. Go Woon a alors poussé un grand soupir. J'ai dû faire de gros efforts pour ne pas rire à ce spectacle. Je savais qu'il était jeune, mais j'ignorais qu'il était un tel bébé.
« ... Aube ? »
La voix soupçonneuse de l'impératrice s'est alors fait entendre. Elle le regardait avec l'air de ne pas tout à fait comprendre.
« Tu viens de te laisser déstabiliser ? »
Ses mots ont glacé l'atmosphère. Le visage de l'impératrice, qui avait commencé à se détendre, est redevenu impassible. Il était si froid, à l'opposé de son doux sourire de tout à l'heure. Son regard s'est tourné vers Go Woon. J'ai senti tout le sang quitter mon corps et j'ai frissonné.
'Qu'est-ce que je dois faire ?'
L'impératrice n'était pas si gentille. C'est pour ça qu'elle peut changer d'attitude comme on retourne la main. Go Woon est jeune, mais c'est tout de même un guerrier ; il n'était donc pas censé se laisser ébranler parce qu'il me tenait la main. L'impératrice l'interrogeait, et s'il était jugé inutile, il serait tout simplement renvoyé.
Je devais attirer leurs regards sur moi, d'une manière ou d'une autre.
'Pleurons.'
La conclusion est venue vite. Si je pleure dans cette situation, tout le reste sera oublié. Bien sûr, j'aurais honte, mais ce n'est pas grave si c'est pour sauver quelqu'un. J'ai pris une profonde inspiration. Il fallait que les larmes coulent pour que j'aie l'air de sangloter.
Je pensais que ce serait difficile, mais contre toute attente, ma situation à elle seule a suffi à faire couler assez de larmes. J'ai traversé tant de scénarios hors du commun. J'ai été soudain aspirée dans un roman où ma vie était en jeu. Et ce que j'ai reçu en retour, ce sont des cadeaux dont je ne peux pas me servir, des tentatives d'assassinat et un trouble de stress post-traumatique impossible à soigner, faute de thérapeute digne de ce nom.
Et maintenant, cette impératrice qui ne se doute de rien essaie de tuer mon seul ami. Ma vue s'est brouillée à mesure que les larmes s'accumulaient dans mes yeux, et elles ont fini par couler quand j'ai cligné des paupières. Un sanglot est monté du fond de ma gorge.
Ça faisait longtemps que je n'avais pas pleuré à voix haute, mais ce n'était pas difficile. Il y avait des choses auxquelles j'essayais de penser qui me contrariaient, et quand j'y pensais vraiment, j'étais malheureuse. Je pourrais devenir riche, si seulement c'était un film !
À travers mes larmes, j'ai vu l'impératrice trembler tandis que ma vue continuait de se brouiller.
« Pourquoi, pourquoi tu fais ça ? Il y a quelque chose qui ne te plaît pas ? Aube ? C'est parce qu'Aube est faible ? Tu veux que je le remplace par un autre enfant ? »
« Ouiiinnn... »
L'impératrice, fébrile, a essayé de me consoler en disant cela pendant que je pleurais à chaudes larmes. Puis elle s'est accroupie devant moi.
« Tu as mal quelque part ? Tu veux quelque chose ? Tu n'aimes pas le palais ? Tu veux que je te donne un endroit plus grand ? »
Non, je n'ai pas besoin de vous. Éloignez-vous de moi. Vous êtes une source de distraction dans ma vie !
« Hic, hic, ouiiinnn ! »
Je ne sais pas si mes pleurs se sont entendus à travers les murs, mais la porte s'est ouverte et un visage surpris est apparu. Heesa s'est approchée de moi, en oubliant l'impératrice.
« Mademoiselle ! Hé, pourquoi vous pleurez ? Ne pleurez pas ! Regardez ! Coucou, caché ! Je suis là ! »
J'ai pleuré encore plus fort en voyant Heesa, qui se couvrait et se découvrait le visage avec les mains. Va-t'en ! Je ne suis pas un bébé !
Puis quelqu'un m'a pris la main. Une main un peu plus rugueuse, plus petite et plus froide que les autres. Je pouvais reconnaître à qui elle appartenait sans même regarder. Ça va, mais il faut que je pleure encore un peu.
« Hmmm... »
D'ordinaire, ceux qui n'ont pas beaucoup d'expérience avec les enfants ne savent pas quoi faire quand leur enfant pleure sans retenue, comme l'impératrice en ce moment. Alors, si quelqu'un à côté d'eux arrive à calmer l'enfant, ils lui laissent la responsabilité et prennent la fuite. Alors que j'essayais d'arracher encore quelques larmes, j'ai entendu des pas, et quelqu'un est apparu par la porte ouverte.
'Pourquoi est-ce que tu viens ici ?!'
Des cheveux d'un blond platine.
Un bandeau bleu sur les yeux.
Son apparition inattendue m'a tellement surprise que j'ai cessé de pleurer. Pourtant, maintenant, c'étaient des hoquets qui sortaient, et les larmes continuaient de couler. Le corps de Mirina a tremblé comme celui de l'impératrice quand elle m'avait vue pleurer. Il s'est approché de moi et s'est agenouillé comme un possédé, pour croiser mon regard.
Il m'a regardée la bouche ouverte, comme un nigaud, puis il a retiré quelque chose de sa tête.
« Je te donne ça. Ne pleure pas. »
C'était une épingle à cheveux. Au bout de l'épingle était sculpté un dragon tenant une perle, et seuls les membres de la lignée directe de la famille impériale ont le droit de s'en servir. Pour résumer, ce que je tiens en ce moment dans ma main est sans doute l'objet le plus précieux que je toucherai jamais.
« Hic. »
J'ai cessé de pleurer sans m'en rendre compte. J'étais si surprise que je n'arrêtais pas d'avoir le hoquet. Mirina a ri doucement en voyant mes lèvres trembler, et il a déposé l'épingle dans mes mains. La tête de dragon finement sculptée me regardait de ses yeux vides.
Hic.
J'ai hoqueté bruyamment encore une fois.