Je n'aurais jamais cru avoir un jour cette pensée. La dernière fois, j'avais dit que si je me rendais chez l'impératrice de mon plein gré, le compte à rebours de ma vie commencerait sans doute, mais plus rien n'a d'importance maintenant. C'était comme démolir un barrage pour empêcher une sécheresse.
J'ai jeté un œil à Seo Yeon, qui rangeait ma literie. Elle s'affairait en enveloppant la pierre chauffée dans un linge, puis elle s'est retournée et m'a regardée. Seo Yeon était la doyenne de mes dames de cour. Cela signifiait que l'impératrice lui accordait une grande confiance. J'avais aussi senti qu'elle était plutôt robuste quand je l'avais serrée dans mes bras un peu plus tôt, et cela devait valoir pour les autres dames de cour aussi.
Si le corps de Seo Yeon était aussi ferme, c'était sans doute parce qu'il était entièrement fait de muscles. Les nobles ne se livrent en général pas à ce genre de travail, mais des enfants illégitimes abandonnés, peut-être.
« Mademoiselle, avez-vous une question ? »
Seo Yeon a demandé cela poliment. J'ai dégluti et je me suis raclé la gorge.
« ... Pouvez-vous dormir avec moi ? »
J'ai eu la chair de poule en entendant ma propre voix. Oh. Je ne suis vraiment qu'une gamine, même s'il faut que je joue la timide. Je me sentirais assurément plus en sécurité si Seo Yeon restait là avec moi, et puis il fait déjà nuit. Cela risque d'arriver bien des fois à l'avenir, alors devrai-je faire ça à chaque fois ?
Pendant que je réfléchissais, Seo Yeon a hésité, l'air ennuyée. J'ai pris mon air de chien battu et j'ai dit :
« Ce nouveau palais m'est étranger, et je fais souvent des cauchemars quand je dors seule. »
J'ai décidé d'ignorer la voix que je venais d'employer, tellement j'avais honte.
« Mais mademoiselle, dormir avec quelqu'un d'un rang inférieur... »
a-t-elle dit d'une voix gênée. J'ai claqué la langue intérieurement. On dirait que je ne suis pas assez mignonne pour la convaincre. Ça n'aiderait pas qu'elle en fasse toute une affaire. J'ai baissé la tête plutôt que d'insister davantage.
Un, deux, trois.
Elle n'a toujours rien dit.
« ... Ce n'est vraiment pas possible ? »
J'ai relevé les yeux avec une mine pitoyable, et ma voix était plus triste encore. Seo Yeon a frissonné devant mon expression. Elle a pincé les lèvres comme si elle était vraiment inquiète.
« Ah... »
« ... »
« ... Oui. »
Parfait.
« ... »
« ... »
« ... Dites, allez... »
« Il est tard. Vous devez dormir. »
La voix calme de Seo Yeon m'a coupée. Je me suis mordu les lèvres sans m'en rendre compte. Je croyais qu'elle partagerait le lit ou qu'elle apporterait une couverture, mais elle a apporté une chaise à la place et s'est assise près de mon lit. J'ai cligné des yeux, car je sentais bien sa détermination à veiller toute la nuit.
« Vous n'êtes pas fatiguée ? »
« Tout va bien. Ne vous inquiétez pas. »
Mais je n'arrivais toujours pas à cacher mon regard anxieux. Je crains qu'elle ne s'épuise à veiller toute la nuit, mais plus encore, je crains que, si je ferme les yeux, je ne finisse par m'endormir. Il doit être dix heures du soir.
Évidemment, personne ne viendra à neuf ou dix heures, c'est encore le début de la nuit. Ils viendraient sans doute à partir de deux heures du matin au plus tôt, et à cette heure-là nous serons endormies. Devrais-je me mordre la langue pour rester éveillée ?
« ... Si vous n'arrivez pas à dormir, je vais vous raconter une histoire. »
a murmuré doucement Seo Yeon. Je ne lui demande pas de parler toute la nuit comme dans ces émissions à rallonge. Mais j'ai vite changé d'avis.
« ... Non, non. Ce n'est rien. Ce n'est pas la peine. »
« ... »
« ... Ce n'est pas que je n'arrive pas à dormir. J'ai juste peur que Seo Yeon s'en aille si je m'endors... »
J'ai envie de vomir. Mais qui suis-je en ce moment ? J'ai retenu la grimace qui me venait et je l'ai fixée.
« ... Ne vous inquiétez pas. Je serai là. »
« Vraiment ? »
« Oui, mademoiselle. »
« Pourquoi ne vous allongez-vous pas... »
« Je n'oserais pas dormir auprès d'une noble. »
Je me sens soulagée après cette réponse. Si tu ne t'allonges pas, ce n'est pas parce que tu comptes partir, mais à cause de l'étiquette.
« D'accord... »
La tension est retombée, et je n'ai pas cherché à empêcher mes yeux de se fermer. À mesure que ma vision s'assombrissait, je suis tombée dans un profond sommeil.
Seo Yeon baissa les yeux vers Sanya, qui s'était endormie en un rien de temps. Le visage misérable de l'enfant reposait paisiblement, et son souffle avec lui. Cela lui rappela la nouvelle qu'elle avait entendue quelques jours plus tôt.
'Sanya Yeoran n'est pas une espionne.'
La voix de l'aide de l'impératrice, qui avait prononcé ces mots, se mêlait à ses pensées. L'enfant était charmante, mais bien trop silencieuse. Seo Yeon ne s'était jamais occupée d'un enfant auparavant, et pourtant elle voyait bien que Sanya n'était pas comme les autres.
Quand Sanya recevait des cadeaux somptueux, elle rechignait à considérer qu'ils fussent à elle et marmonnait qu'elle ne saurait pas s'en servir comme il faut. Mais l'écart entre Sanya et son propre rang était net, et Seo Yeon ne pouvait donc jamais dormir dans la même pièce qu'elle. Cependant, le regard de Sanya était si triste qu'elle avait fait une exception pour cette nuit.
À l'origine, Seo Yeon ne devait rester auprès de Sanya qu'un mois, et il en allait de même pour toutes les dames de cour à son service. Il vaudrait peut-être mieux mettre auprès d'elle des personnes plus expérimentées avec les enfants. Ou du moins des dames de cour incapables de briser une nuque à mains nues.
La chambre était calme et paisible. Tandis que Seo Yeon était assise là, la porte de la chambre s'ouvrit sans bruit.
« Tu es encore là ? »
La dame de cour qui entrait parut surprise de voir Seo Yeon. Celle-ci hocha la tête, et l'autre sourit avant de s'approcher en silence.
« Va te reposer. Je peux rester ici. »
« Mais... »
« Tu n'en as pas trop fait, aujourd'hui ? »
Seo Yeon ravala sa réponse. L'autre avait raison. Quand le palais de Sanya avait déménagé, cela lui avait fait beaucoup de travail.
« Je ne vais nulle part demain matin. Allez. »
Sur ces mots, Seo Yeon n'avait plus aucune raison de refuser. Elle finit par se lever de son siège.
« Merci, Yeonsu. »
À ces mots, la dame de cour appelée Yeonsu sourit.
Seo Yeon referma la porte doucement pour que Sanya ne se réveille pas, tandis que Yeonsu s'asseyait sur la chaise. Le visage endormi de Sanya lui apparut aussitôt. En la regardant, les yeux de Yeonsu s'assombrirent étrangement.
Un oiseau cria deux ou trois fois derrière la fenêtre et, à cet instant, des gouttes d'eau traversèrent le cadre. S'il s'était agi d'eau ordinaire, le tissu ou le bois auraient été trempés sur-le-champ, mais les gouttes gardèrent leur forme tout en dérivant lentement vers Sanya.
Si étrange que cela pût paraître à quiconque, Yeonsu se leva de son siège sans la moindre expression, comme si elle n'avait rien vu. Elle marcha droit vers la porte et l'ouvrit avec précaution, exactement comme Seo Yeon l'avait fait un peu plus tôt. Avant de sortir, elle marqua un temps d'arrêt, puis quitta la pièce sans hésiter.
J'ai senti une brûlure dans la gorge et dans le nez et, à cet instant, je me suis réveillée en sursaut. Mon corps a réagi naturellement à l'eau qui s'était engouffrée dans ma bouche et dans mon nez, et j'ai toussé. Résultat, encore plus d'eau est entrée dans ma bouche.
'... !'
Il faut que je me taise. Mon corps n'arrêtait pas de recracher de l'eau pendant que je toussais. J'ai regardé autour de moi en me plaquant fermement les mains sur la bouche. C'était comme voir le monde à travers un filtre bleu. J'ai l'impression de pouvoir à peine bouger.
Quelqu'un a rempli ma chambre d'eau. En tout cas ce n'est pas moi, je n'ai pas décidé de jouer avec l'eau en pleine nuit.
Aaah. Mon mauvais pressentiment était juste. Est-ce à cause de ce palais qu'on m'a donné ?
Une chose est sûre : quelqu'un essaie de me tuer cette nuit.