Après avoir battu des paupières deux ou trois fois, je me suis redressée. Je me sentais fraîche, comme si je n'avais jamais été malade. À peine réveillée, j'ai regardé autour de moi. Heureusement, pas un seul cheveu noir de l'impératrice à l'horizon. J'avais eu peur qu'elle passe la nuit entière dans mon palais.
Tandis que je soufflais de soulagement, j'ai entendu des oiseaux pépier derrière la fenêtre. Je n'avais pas entendu ce bruit la veille. Les avait-on relâchés ? Quoi qu'il en soit, c'était agréable à entendre.
« Mademoiselle, vous êtes réveillée ? »
« Oui. »
J'ai répondu à Seo Yeon et elle a ouvert la porte. Elle est entrée avec quelques autres dames de cour qui portaient une bassine et une serviette. Puis elle a posé la main sur mon front.
« ... »
« C'est parfait. Votre fièvre est tombée. »
Elle a dit cela en souriant. Je l'ai regardée en silence, et elle a baissé la tête d'un air surpris.
« Pardonnez-moi. Nous allons vous prêter la main... »
« ... Non. Ce n'est pas la peine. »
C'était un peu étrange de la voir réellement inquiète. On m'a ensuite servie et habillée. Les vêtements étaient plus épais que d'ordinaire, sans doute à cause des suites de la maladie de la veille.
« Ne sortez pas. »
« ... »
Seo Yeon, qui venait de m'habiller, me l'a dit d'un ton sévère. Je l'ai regardée comme si elle racontait n'importe quoi. La dernière fois, elle m'avait affirmé que personne ne pourrait m'arrêter si je voulais sortir. Seo Yeon a vu l'expression sur mon visage et a légèrement tremblé. Puis elle a ajouté :
« Il fait encore très froid. »
« Ça ira, habillée comme ça. »
« Ça n'ira pas ! »
Heesa, debout à côté de moi, a lâché cela d'un coup. D'habitude, son bavardage ne me dérange pas, mais aujourd'hui il m'exaspérait. J'ai fait le tour de la pièce du regard comme pour quêter un appui, et toutes les dames de cour ont évité mes yeux. Autrement dit, elles pensaient exactement comme Seo Yeon.
Ces gens-là.
« ... Et si vous ouvriez le présent qui est arrivé aujourd'hui ? »
Seo Yeon a demandé cela pour détendre l'atmosphère. La chose m'intriguait depuis un moment, mais j'ai secoué la tête. De toute façon, le seul présent que je recevrais viendrait des Yeoran, et le contenu serait à peu près toujours le même.
Conquiers l'impératrice, voilà comment ils appelaient ça.
« Laissez. Vous pouvez le jeter. »
« Mais, Mademoiselle... »
À ces mots, Seo Yeon a bafouillé comme si elle était gênée. J'ai regardé son visage qui me demandait pourquoi.
« L'impératrice et Son Altesse Mirina ont aussi envoyé un présent. Vous ne voulez pas y jeter un œil ? »
Seo Yeon a parlé sur un ton prudent. Il serait fâcheux pour moi et pour mes dames de cour qu'on apprenne que j'ai abandonné les cadeaux de l'impératrice et de Mirina sans même les regarder. Au fait...
« Son Altesse et l'impératrice vous ont aussi envoyé un cadeau ? »
« Oui, Mademoiselle. »
Pourquoi se mettent-ils soudain à envoyer des choses ? me suis-je demandé. Puis j'ai interrogé Seo Yeon.
« Quel genre de cadeaux ? »
« Euh, je... »
Seo Yeon a encore bafouillé. Le spectacle m'a glacé le dos. Quelle réponse hésitante. Vous avez tranché la gorge de quelqu'un ? Les êtres humains de ce monde ne m'inspirent pas grande tendresse. S'il s'agissait des têtes des lignées directes de la famille Yeoran, il me faudrait faire semblant d'être terriblement surprise, mais à part ça, ce ne serait jamais qu'un morceau de cadavre.
J'ai pris une inspiration. Il fallait bien aller voir si le présent qu'ils avaient envoyé était une tête humaine ou un crapaud d'or.
« Allons-y. »
Les dames de cour m'ont suivie. Je suis arrivée devant une pièce où Seo Yeon me conduisait.
« ... »
Et maintenant je comprends pourquoi elle n'a pas su m'expliquer le cadeau tout à l'heure. La pièce était remplie d'objets jusqu'au plafond. Le nombre de boîtes était écrasant, et certaines n'étaient même pas emballées. Par exemple, une gigantesque peluche de singe.
J'ai délibérément détourné les yeux du singe aux cymbales dans chaque patte et j'ai demandé :
« Qu'est-ce que... tout ça ? »
« C'est un cadeau de Sa Majesté et de Son Altesse. »
Ça ne fait pas un peu beaucoup ? Au même moment, des hommes qui portaient les boîtes une à une ont traversé le couloir comme des ouvriers transportant des vivres. Ils ont regardé la pièce déjà pleine avec une mine embarrassée. Seo Yeon s'est excusée et a ouvert une autre pièce. Autant appeler ça un entrepôt. J'ai continué à regarder, bouche grande ouverte, tandis qu'ils empilaient d'autres boîtes les unes sur les autres.
« Et ça, qu'est-ce que c'est ? »
« Un cadeau de Son Altesse Garam. »
Garam ?
« Mais pourquoi ? »
J'ai posé la question sans m'en rendre compte. Alors l'un des hommes qui surveillait le déménagement a tourné la tête vers moi. Sa position devait être assez élevée, puisqu'il venait superviser. Je me suis sentie un peu intimidée, ce sont les gens de Garam. Mais, contrairement à mon attente, il avait un grand sourire sur le visage. Un sourire si lumineux qu'il me faisait douter de la froideur que je venais de subir.
J'ai reculé d'un pas quand il a marché vers moi à grandes enjambées, mais il ne l'a pas remarqué en m'appelant.
« Petite Mademoiselle ! »
Sa façon de me parler m'a déconcertée. Sanya était-elle entrée en contact avec lui à un moment ou à un autre ? Elle avait toujours vécu dans le manoir des Yeoran avant de venir au palais. Cela tenait à ce que Sanya ressemblait bien trop au chef de la famille pour qu'on la chasse.
Placer Sanya au palais impérial était une bonne chose, mais à l'époque ce n'était qu'un déshonneur. Il n'y aurait donc aucun sens à ce qu'elle ait croisé alors quelqu'un qui était le bras droit de Garam. Était-il l'une des pièces que les Yeoran avaient plantées ici ?
Pendant que je réfléchissais encore à cela, il s'est rappelé les salutations.
« Votre Altesse. Je me nomme Jay Suan. Je suis l'aide de camp de Son Altesse Garam. J'espère être digne de vous. »
Mes pensées se sont interrompues une seconde. Tu es l'aide de camp de Garam ? Je me souviens qu'il apparaissait quelques fois dans l'œuvre d'origine. On le voyait surtout dans les monologues de Garam, où il sermonne beaucoup ce dernier. J'en conclus donc qu'ils sont assez proches. Bien sûr, entre l'œuvre d'origine et ce qui se passe maintenant, beaucoup de choses ont changé.
« Mon supérieur a appris que la maladie de Votre Altesse était critique. »
J'avais la tête baissée et je réfléchissais, mais j'ai vite relevé les yeux à ces mots. Jay Suan, qui a croisé mon regard, a souri et poursuivi.
« Même si cela ne vous plaît pas, le cadeau est beau, et ce serait un honneur que vous y jetiez un œil. »
« ... Entendu. Transmettez-lui mes remerciements. Je suis désolée de ne pouvoir y aller moi-même, mon corps n'est pas encore tout à fait guéri. »
Quand j'ai répondu de cette manière, Jay a ri comme si j'étais un drôle de personnage.
'Je ne l'ouvrirai jamais', ai-je pensé avec un sourire innocent. Garam n'enverrait jamais autant de cadeaux. J'ignore ce que mijotent l'impératrice ou Mirina, mais ces cadeaux-là étaient plus transparents. Enfin, c'est ce que je croyais. J'ai eu la gorge qui me démangeait et j'ai toussé.
Je crois que j'ai pris froid. Ma gorge n'était pas enflée, elle me chatouillait simplement, ce qui me faisait tousser. Je ferais peut-être mieux de rentrer. Je me suis retournée et j'ai été surprise de voir les dames de cour derrière moi, l'expression changée.
« Vous avez toussé ! Vous avez toussé ! »
« Mon dieu ! Vous êtes encore souffrante ? Je savais qu'il ne fallait pas vous demander de sortir ! »
« Je suis navrée que vous ne vous sentiez pas bien. Je crois que vous devriez rentrer. »
Je me suis mise à entendre d'un coup toutes les dames de cour s'agiter. À ma grande surprise, Jay a lui aussi hoché la tête d'un air grave.
« Rentrez vite. »
Oh, franchement. Je n'ai toussé qu'une fois, c'est tout. Je me suis tenue devant la pièce, mortifiée. J'ai senti un air brûlant m'envelopper quand ils ont ouvert la porte.
« ... Il fait beaucoup trop chaud. »
« Quand on est malade, on doit rester dans un endroit chaud. »
« C'est vrai. Les vents froids ne feraient qu'empirer les choses en ce moment. »
Mais vous ne trouvez pas que ce sauna va un peu loin ? Toutes les cheminées de cette pièce brûlent. Je ne sais pas si je viens d'entrer dans une chambre ou si je suis morte et arrivée en enfer.
Je me suis assise sur une chaise avec une mine contrariée. Quand les chaises de bois ont grincé, le visage des dames de cour est redevenu pressant.
« Non ! »
« Qui a apporté cette chaise dangereuse ? »
« Tenez, asseyez-vous sur le lit ! »
« Calmez-vous, je vous en prie... »
Alors que ma gêne grandissait encore, quelqu'un est entré dans la pièce en fronçant les sourcils, un brasero dans les bras. C'était un jeune serviteur, et il avait de la suie sur le visage et sur les vêtements, comme s'il en avait souffert.
J'ai froncé les sourcils à cette vue. Je ne veux pas rester au chaud si cela signifie qu'un enfant doit peiner pour moi.
« Hé, ça suffit... »
« Oh, vous parlez de ce gamin ? »
Heesa a souri largement en me coupant la parole. J'ai haussé les sourcils, parce que son visage avait l'air plus mauvais que je ne l'aurais cru.
Qu'est-ce qu'il y a ?
« Il a brimé notre Mademoiselle, ne devrait-il pas la rembourser en l'aidant ?... Enfin, ça ne suffit même pas. »
J'ai regardé de nouveau le visage de l'enfant, aux mots taquins de Heesa. Il m'a regardée droit dans les yeux.
'Voilà donc ce que c'était.'
J'ai arrêté de penser aux dames de cour et j'ai simplement fixé l'enfant. Il déplaçait le lourd brasero tandis que des gouttes de sueur coulaient sur lui. Son visage s'est éclairé quand il m'a vue lui essuyer le front.
« Mademoiselle ! »
Ah. Décidément, il y a tant de choses pour lesquelles les humains n'ont aucune conscience.