— Qu'as-tu fait à Daniel ?!
Le doigt de Daniel pointait vers Alden. Son bras tremblait sous l'effort de le maintenir levé, mais ses yeux restaient fixés, certains.
La pièce s'était tue.
Nicholas se tenait là, les deux mains encore posées sur les épaules de Daniel, sans parler. Le regard de Roselle allait de Daniel à Alden en un éclair.
Alden regarda le doigt de Daniel.
Puis le visage de Daniel. La couleur y revenait. Le vide d'avant avait disparu. Il avait l'air fatigué, désorienté, confus, mais il était là.
« C'est comme ça que ça marche. »
Les pièces s'emboîtèrent silencieusement.
Daniel se tenait dans l'embrasure de la porte hier soir, tendant la main vers lui, et puis il n'y était plus. Il s'était juste arrêté. Alden avait supposé qu'il avait glissé. Il avait supposé beaucoup de choses en fuyant sans se retourner.
« L'Extraction d'Âme s'est activée sous le stress sans que je ne fasse rien. J'ai arraché une partie de son âme sans le vouloir. Et elleest restée extraite jusqu'à ce que je le touche à nouveau et qu'elle revienne. »
« Une extraction incomplète suffit à bloquer quelqu'un sur place. Conscient mais totalement coupé de son propre corps. »
« Et je peux rendre ce que je prends. »
Une excitation lente monta dans sa poitrine, qu'il garda hors de son visage.
— Toi. Le bras de Daniel était toujours tendu. Qu'as-tu fait ? Au moment où tu m'as touché, j'ai eu l'impression que mon corps revenait. Comme si quelque chose qui manquait venait de... revenir.
— Tu n'as récupéré qu'après qu'Alden t'ait touché ? La voix de Roselle était devenue prudente.
Daniel acquiesça faiblement. — Oui.
Le silence retomba sur la pièce.
Puis l'étudiant le plus proche de la porte brisa le silence.
— Qu'as-tu FAIT à ce pauvre type ?!
Un autre s'avança. — Ne me dis pas que c'est toi qui as causé ça aussi ! Ne me dis pas que —
— Je l'ai aidé. Alden haussa les épaules. C'est tout.
— C'est tout ? C'est ton explication ?
— Tu peux le croire. Il se tourna vers la porte. Ou pas.
— HEY ! Ne t'en va pas ! On n'a pas fini de te parler !
Il continua de marcher.
— Ne crois pas que sauver Daniel change quoi que ce soit ! La voix le suivit dans le couloir. On ne te remercie pour rien ! Tu seras toujours exactement ce que tu es ! Un criminel immonde qui a eu de la chance — !
Nicholas leva la main pour les arrêter.
— Mais pourquoi, Nicholas ? Les autres semblaient surpris par ce geste.
— Je sais que tu es encore un criminel pour ce que tu as fait, s'inclina Nicholas devant Alden. Mais merci d'avoir aidé mon ami.
Alden leva une main sans se retourner.
La porte de l'infirmerie se referma derrière lui.
_____
Sa chambre du dortoir était silencieuse.
Alden s'assit sur le bord du lit et leva la main droite devant lui, observant sa paume dans la lumière du fin d'après-midi qui traversait la fenêtre étroite.
« L'Extraction d'Âme ne sert pas qu'aux créatures. »
« Elle marche sur les gens aussi. Involontairement, sous le stress, sans aucune intention derrière. Ce qui veut dire que je n'ai aucune idée du nombre de fois où elle s'est activée sans que je m'en aperçoive. »
Il retourna sa main. Puis la remit à l'endroit.
« Et je peux rendre ce que je prends. Ce qui veut dire que j'ai une forme de contrôle sur ce qui se passe après. Ce qui veut dire que ce n'est pas juste une arme. »
« Tout comme l'Extraction d'Âme, la remettre en place doit être l'Insertion d'Âme. »
Il referma lentement le poing.
Six Actes encore verrouillés. Premier et Deuxième Acte faisant déjà des choses qu'il n'avait pas prévues. Le fossé entre ce qu'il comprenait maintenant et ce qu'il comprenait le premier jour paraissait énorme, et il n'avait fait qu'effleurer la surface de deux entrées sur huit.
« Ce qu'il y a dans le reste. »
Il se leva et marcha vers le miroir usé sur le mur près de la fenêtre.
Cheveux noirs. Yeux noirs. Un visage qu'il portait hier.
Il tendit la main et toucha sa joue.
— Un figurant, dit-il doucement.
Un court rire s'échappa.
Il avait écrit un monde avec des centaines de personnages. Protagonistes, antagonistes, personnages secondaires, silhouettes d'arrière-plan qui existaient pour peupler des scènes puis disparaissaient. Il n'avait jamais écrit Alden. Il n'avait jamais mis son propre vrai nom sur une page ni imaginé ce visage.
Un figurant dans son propre roman.
« Il n'y a pas de retour en arrière. » Il regarda son reflet un instant de plus. « C'est trop réel. Quoi qu'il se soit passé pour me mettre ici, le chemin du retour n'est pas devant moi. Alors la seule direction, c'est l'avant. »
« Devenir plus fort. Maîtriser le Rendu d'Âme. Survivre assez longtemps pour voir comment se termine une histoire que je n'ai jamais fini d'écrire. »
Ses pensées dérivèrent sans qu'il les pousse nulle part.
Cheveux blancs. Yeux cramoisis. Celle qui avait fait reculer tout le monde dans la cour avant qu'ils ne décident de s'écarter.
Seris Ravenveil.
Il secoua la tête.
« L'une des méchantes principales et elle débarque avec cette tête. » Il se détourna du miroir. « Normal. »
Il avait construit son personnage. Savait exactement ce qu'elle était capable de faire, ce qu'elle voulait. Il la connaissait mieux que la plupart des personnages.
« Belle ne change pas ce qu'elle est. » Il s'assit de nouveau sur le lit et fixa le plafond. « Nicholas et les autres peuvent s'occuper d'elle. C'est littéralement pour ça qu'ils sont là. Je survivrai à ma façon et je resterai le plus loin possible de son histoire. »
Il ferma les yeux.
« Il me faut plus de bêtes. La forêt près du campus ne suffira pas, les étudiants y chassent depuis des ans, les faibles ont disparu, et ma progression sur le Schéma est trop lente à ce rythme. »
« Il doit y avoir un autre moyen. »
Il laissa ce problème de côté pendant que la lumière de l'après-midi glissait sur le plafond et que le campus dehors sa fenêtre entamait sa routine du soir.
_____
Le Dortoir Royal occupait sa propre aile dans l'enceinte de l'école.
Il n'était pas dans le même bâtiment que les autres. C'était son propre bâtiment, avec des sols en marbre brillant qui reflétaient les luminaires. Les rideaux de soie bougeaient doucement même sans vent.
Réservé aux nobles supérieurs, à la royauté et à l'élite de l'académie. Le fossé avec les dortoirs standards était immense.
À l'intérieur de l'une des chambres privées —
THUD !
Un lourd cercueil noir atterrit sur le parquet poli.
Son couvercle grinça en s'ouvrant tout seul.
À l'intérieur, un jeune homme gisait parfaitement immobile. Aucune blessure visible. Son visage semblait paisible.
Depuis son fauteuil, Seris leva un tissu blanc pour essuyer soigneusement la petite tache de sang rouge au coin de leurs lèvres.
— Débarrassez-vous de ça.
La servante à côté d'elle s'inclina immédiatement.
— Le sang était décevant. Seris plia le mouchoir avec des plis précis. Il manquait de vitalité. Terne. J'attendais beaucoup mieux.
— Mes plus plates excuses, Lady Seris. La servante garda la tête basse. Je veillerai à ce que quelqu'un de plus convenable soit trouvé la prochaine fois.
— Voyez à ça.
La servante referma le couvercle du cercueil et le souleva sans difficulté.
Peu de temps après, une seconde servante entra avec une pile de documents.
— Ma Dame. Les profils que vous avez demandés.
Seris les prit sans lever les yeux de la fenêtre.
Elle les parcourut à un rythme régulier. Cadets les mieux classés, héritiers nobles, boursiers, futures recrues de guildes. Noms, rangs, origines familiales, évaluations de compétences.
Elle lut chaque fiche en entier avant de la poser.
Aucune ne retint son attention au-delà de la première page.
Jusqu'à ce que ses doigts s'arrêtent.
Elle tint la fiche un instant sans l'ouvrir.
Puis elle l'ouvrit.
Une photographie en couverture. En dessous, en texte officiel net :
Statut actuel : Enquête en cours.
Réputation à l'Académie : Hostile.
Accusations publiques : Tentative d'agression contre une camarade étudiante, Sierra Thorne.
Seris regarda la photographie.
— Donc c'est celui que toute l'académie méprise.
— Oui, ma Dame. La servante qui avait apporté les documents répondit doucement depuis le coin de la pièce. Selon nos observations, il est devenu complètement isolé. La plupart des étudiants l'évitent. Les autres l'insultent ou le menacent ouvertement. » Une brève pause. « Quelqu'un traité ainsi assez longtemps finirait par perdre l'envie de continuer.
Seris ne dit rien un moment.
Ses yeux cramoisis restèrent sur la photographie d'Alden.
— Peut-être.
Elle tourna la page et lut le reste de la fiche. Son classement scolaire. Ses compétences enregistrées. Faibles, sans intérêt, rien qui ne le distinguait du décor.
Elle atteignit la dernière page et referma la fiche.
« Ceux qu'abandonne tout le monde. » Son doigt tapa une fois sur la couverture, lentement. « Personne ne demande où ils vont. Personne ne remarque quand ils disparaissent. » Le coin de ses lèvres bougea. « Un profil bas et une mauvaise réputation. La combinaison parfaite. »
Elle posa la fiche sur l'accoudoir de son fauteuil.
Ses yeux dérivèrent vers la fenêtre, vers les terrains de l'académie baignés d'or dans le soir, les étudiants se déplaçant entre les bâtiments en petits groupes.
— Je me demande, dit-elle à personne en particulier, à la pièce et à la lumière qui s'éteint. Quel genre de sang coule dans les veines de quelqu'un comme toi.