La cérémonie d'accueil était terminée.
À midi, l'Académie Astrale avait déjà repris son cours ordinaire.
CRAC !
Le vase a heurté le mur et a explosé en morceaux sur le sol du dortoir.
Sierra se tenait au milieu de la pièce, les poings serrés le long du corps.
Le doux sourire avait disparu. À la place, son visage portait quelque chose qu'elle ne montrait jamais à personne.
« Ce maudit vieux fou. » Elle a enfoncé ses deux mains dans ses cheveux et a tiré, en laissant échapper un son qui n'avait plus rien de tendre.
« Et si les élèves de l'académie ne me croient plus, maintenant ? S'il n'avait rien dit, aussi. » Elle a attrapé le deuxième vase sur l'étagère et l'a levé.
Toc. Toc.
« Sierra ? On a entendu quelque chose se casser. »
« Tout va bien, là-dedans ? »
Son bras s'est arrêté en plein élan. Elle est restée parfaitement immobile.
Son regard a parcouru le sol. Le vase en éclats. La rage encore installée dans sa poitrine. Elle avait cinq secondes environ avant qu'elles frappent de nouveau.
Elle a reposé le deuxième vase et s'est accroupie.
Elle a ramassé un tesson coupant par terre. L'a retourné entre ses doigts, en a vérifié le tranchant.
'La douleur, ça va. Les cicatrices définitives, non.'
Elle se l'est passé une fois en travers de la joue. Avec soin, sans entailler, juste ce qu'il fallait. Puis sur l'avant-bras, avec la même pression.
Elle a regardé apparaître les fines lignes rouges et a attendu d'être sûre de la profondeur avant de lâcher le tesson.
Elle a examiné les deux blessures. A fermé les yeux. Les a laissés rougir. A fait remonter en elle l'émotion dont elle avait besoin, puis a ouvert la porte.
Les élèves se sont précipitées à l'intérieur.
« Sierra ! »
« Mon Dieu, qu'est-ce qui s'est passé... »
« Tu saignes... »
Plusieurs mains l'ont guidée vers le canapé, dans un chevauchement de voix inquiètes.
Elle les a laissées faire. Elle a baissé la tête et a laissé ses épaules porter un léger tremblement.
« Ça va, a-t-elle dit doucement. J'étais juste... un peu à bout. »
La pièce a explosé autour d'elle.
« C'est forcément à cause d'Alden. »
« Il aurait déjà dû être renvoyé. Même les première année le traitent de détraqué. »
« Et le Directeur... » Une fille a croisé les bras. « Défendre un type pareil. Je n'arrive pas à y croire. »
« Il a beau être le grand-père de Sierra, il est évident qu'elle lui est égale. Sinon, Alden aurait déjà disparu. »
Des murmures d'approbation ont parcouru la pièce.
Sierra gardait la tête baissée.
L'une de ses amies les plus proches a tendu la main et a pris la sienne. « Ne pense plus à lui. On ne laissera plus jamais quelqu'un comme ça t'approcher. »
« Tu as toute l'académie de ton côté, a ajouté une autre. Et le brillant Nicholas en personne te protégera. Tu n'as rien à craindre. »
Sierra a laissé ses épaules retomber.
« ... Merci. » Elle a laissé couler une larme, puis une autre. « Je ne sais pas ce que je ferais sans vous toutes. »
Plusieurs l'ont enlacée en même temps.
« Ne pleure pas. Les amies se protègent entre elles. »
« Exactement. Tu n'es pas seule. »
Sierra a enfoui son visage contre l'épaule la plus proche et n'a plus bougé pendant qu'elles la consolaient, pendant que leurs mains lui frottaient le dos et que leurs voix la rassuraient de tous les côtés.
'Toutes autant qu'elles sont', a-t-elle pensé derrière ses larmes. 'Elles croient le moindre mot.'
Le sourire est resté à l'intérieur.
L'une d'elles a remarqué la bague.
« ... Sierra. Pourquoi est-ce que tu la portes encore ? »
La pièce s'est tue. Plusieurs regards sont descendus vers sa main.
Elle portait la bague en argent qu'Alden lui avait donnée.
À l'Académie Astrale, échanger des bagues entre élèves avait un sens bien précis. C'était une tradition courante chez ceux qui sortaient ensemble.
De fait, presque tous les couples en portaient. Ce n'étaient pas des fiançailles en bonne et due forme, mais une promesse personnelle entre amants de l'académie. Sans être un mariage officiel, c'était ce qui s'en rapprochait le plus.
« Enlève-la. » Une autre fille a froncé les sourcils. « Pourquoi porter encore la sienne ? »
« Cette bague est censée dire que vous sortez ensemble », a lancé quelqu'un d'autre avec fermeté.
Sierra a regardé la bague.
Elle l'a fait tourner lentement, une fois, comme si elle y réfléchissait. Comme si cela lui coûtait.
« ... D'accord. » Elle l'a retirée.
Cling !
La bague a heurté le sol.
L'une des filles a écrasé la bague du pied sans hésiter et l'a envoyée d'un coup de pied vers la fenêtre. Elle a rebondi une fois sur l'appui et a disparu dehors.
« Voilà qui est mieux », a dit la fille en souriant.
« Allez. Pas de cours aujourd'hui. Sortons ! On va t'aider à tout oublier. »
Elles la tiraient déjà vers la porte avant qu'elle ait pu répondre. Elle les a laissées faire. Elle a laissé le sourire remonter.
« D'accord, a-t-elle dit. Merci. Merci à vous toutes. »
Elle a marché entre elles tandis qu'elles descendaient le couloir, leurs voix emplissant l'espace autour d'elle.
Quelque part au milieu de tout ça, la chaleur de son expression s'est dissoute.
'Pitoyables', a-t-elle pensé en regardant les filles qui riaient de part et d'autre. 'Toutes autant qu'elles sont.'
Son grand-père croyait avoir abîmé son plan. Ce discours, toute cette logique soignée sur les preuves et la justice, il croyait avoir affaibli sa position.
'Tu n'as fait qu'inspirer plus de pitié pour moi, vieil homme.' Son regard s'est porté droit devant. 'Chaque personne qui t'a vu défendre Alden me regarde maintenant en pensant la même chose : que même mon propre grand-père a choisi de protéger celui qui m'a fait du mal.'
'Tu m'as offert une meilleure histoire que celle par laquelle j'avais commencé.'
Elle a pensé à Nicholas. À tout le temps qu'il avait passé près d'elle depuis l'incident. À l'expression qu'il avait dans cette chambre d'infirmerie. À la façon dont il s'était placé devant elle à l'instant où Alden était apparu.
Elle a pensé à Roselle, debout à côté de lui.
'Encore un peu de patience', a-t-elle pensé. Le sourire froid s'est installé sur ses lèvres, là où était le sourire chaleureux.
'Et je le lui prendrai pour de bon.'
Le campus avait retrouvé quelque chose qui ressemblait à la normale.
Pour Alden, cela ne changeait pas grand-chose.
« ... C'est lui. »
« Passons par un autre chemin. »
Il l'entendait partout où il marchait. Deux élèves qui venaient dans sa direction changeaient soudain de route sans croiser son regard.
Certains refusaient tout simplement de le regarder.
Il gardait les mains dans les poches et continuait d'avancer.
'Prouver son innocence est plus difficile que prouver sa culpabilité', a-t-il pensé en regardant deux élèves traverser vers l'autre côté du couloir. 'Darius m'a assez blanchi pour m'éviter le renvoi. Pas assez pour que les gens oublient ce qu'ils ont entendu en premier.'
Il a pris le couloir de l'infirmerie sans destination précise en tête, l'œil à demi posé sur le panneau de statut qui flottait au bord de sa vision.
[Plan du Loup : 43 %]
[Prochain Concept débloqué à 50 %]
Il l'a refermé.
Les voix lui sont parvenues avant qu'il n'atteigne la porte.
« Allez, Daniel. » La voix de Nicholas, plus grave qu'à l'ordinaire. « Tu as assez dormi. Il faut te lever, maintenant. »
Alden a ralenti.
Par la porte ouverte, il voyait le lit de l'infirmerie. Plusieurs élèves agglutinés autour. Des membres du Conseil des élèves, deux autres qu'il reconnaissait de la foule de tout à l'heure. Nicholas tenait à deux mains la main du garçon allongé là.
Daniel.
Le nom s'est posé dans la mémoire d'Alden avant que ses yeux aient tout à fait confirmé le visage.
Il l'avait croisé une fois. Daniel se tenait dans l'embrasure quand Alden essayait de sortir du bâtiment après l'incident avec Sierra. Il avait tenté de lui bloquer le passage. Alden l'avait dépassé, et sur le moment il n'y avait vu rien d'autre qu'un obstacle.
Il le regardait, à présent.
Les yeux de Daniel étaient ouverts. Ils se déplaçaient lentement, sans rien suivre, se posaient au plafond et y restaient, avec l'absence de celui qui est parti sans aller nulle part. Sa poitrine se soulevait et retombait. Ses mains ne bougeaient pas.
« Il n'a pas dit un mot depuis hier soir, a dit Roselle, de l'autre côté du lit. Il fixe le vide, c'est tout. »
« Le médecin de l'académie l'a examiné, a dit un autre élève. Physiquement, il n'a rien. »
Nicholas n'a pas lâché la main de Daniel. « Alors pourquoi ne se réveille-t-il pas ? »
Alden se tenait derrière la porte.
Il a regardé sa propre main.
Quelque chose s'était produit quand Daniel avait tenté de l'empêcher de sortir.
Il a franchi le seuil.
Personne ne l'a remarqué tout de suite. Tous regardaient Daniel.
Il est allé du côté du lit qui n'était pas encombré et s'est arrêté là, à regarder ces yeux vides qui ne suivaient rien au plafond.
Il a tendu la main et a touché le bras de Daniel.
Fwouch !
De fines volutes de fumée noire, semblables à du feu, ont jailli de sa main et se sont enroulées autour du bras de Daniel.
La pièce a mis environ deux secondes à comprendre.
Toutes les têtes se sont tournées.
« ... ALDEN ?! »
« TOI ! » Une main a agrippé son épaule et l'a tiré violemment en arrière. Il s'est tordu d'instinct, a activé l'Instinct de Prédateur et s'est servi de la demi-seconde ralentie pour se redresser en pleine chute, retombant sur ses pieds au lieu du dos.
[Instinct de Prédateur, temps de recharge : 5 min]
[Instinct de Prédateur utilisé, Plan du Loup : +2 %]
L'élève qui l'avait empoigné était déjà devant lui, le visage déformé. « Qu'est-ce que tu viens faire ici après tout ce que tu as fait ? Tu oses encore montrer ton visage ?! »