[STATUT]
[Nom : Alden]
[Classe : Indéfinie]
[Niveau : 3 · EXP : 750/1000]
[Puissance de combat : 3,0]
[Rang : F]
[Compétence : Déchirement d'Âme (Rang SSS+)]
[Déchirement d'Âme · 25 %]
[◆ Extraction d'Âme (Active)]
[◆ Bibliothèque d'Âmes (Active)]
[??? (Verrouillé) ×6]
[Bibliothèque d'Âmes]
[Espèce : Loup · Fragments ×3]
[Progression du Plan : 43 %]
[✔ Ouïe Fine (Équipée)]
[✔ Instinct de Prédateur (Équipé)]
[??? (Requiert 50 %)]
[??? (Requiert 100 %)]
« Le laissez pas filer ! »
« Attrapez-le ! »
« Il n'a rien à faire ici ! »
Des dizaines d'élèves se ruèrent sur Alden de toutes parts. Depuis l'entrée, depuis les postes de décoration qu'ils avaient abandonnés en pleine tâche. Armes dégainées chez les uns. Mana qui montait chez les autres.
Alden ne bougea pas. Il les regarda venir.
« ARRÊTEZ. »
Chaque élève se figea en pleine course, certains le bras déjà tendu, d'autres la bouche encore ouverte au milieu d'un cri.
À l'entrée de l'académie se tenait un vieil homme appuyé sur un bâton de bois.
Il ne payait pas de mine. Les cheveux blancs.
« Ne portez pas la main sur ce garçon », dit-il avec calme.
Les élèves se regardèrent.
« ...C'est qui ? »
« Pourquoi il protège ce type ? »
« Il a un lien de parenté avec lui, ou quoi ? »
Le vieil homme ignora tout cela. Il marcha vers l'estrade d'un pas sans hâte, son bâton claquant sur les dalles de la cour ; arrivé au centre, il se retourna et embrassa du regard toute l'académie rassemblée.
« Je m'appelle Darius Thorne. » Une courte pause.
« À compter de ce jour, je suis le nouveau Directeur de l'Académie Astrale. »
Puis tout le monde comprit d'un coup.
« QUOI ?! »
« Le nouveau Directeur ?! »
Alors ils se mirent à s'incliner, les élèves se pliant en avant de tous les côtés, les voix se chevauchant dans une formalité soudaine.
« Bienvenue, Directeur Thorne. »
« Nous attendons vos enseignements avec impatience. »
« C'est un honneur... »
Darius hocha patiemment la tête. « Merci. J'entends diriger cette académie avec équité et responsabilité. J'espère que nous travaillerons bien ensemble. »
Alden observait depuis le bord de la cour.
'Et c'est reparti.' Il gardait un visage poli. 'Il se donne en spectacle.'
L'atmosphère n'était pas même retombée qu'un élève sortit de la foule et pointa le doigt droit sur Alden.
« Directeur. Vous ne savez pas quel genre de personne il est. Cet élève a tenté d'agresser l'une des nôtres. Il devrait être renvoyé sur-le-champ. »
La foule reprit vie.
« C'est vrai ! Il ne devrait même pas être ici ! »
« Virez-le donc... »
Puis un mouvement, à l'autre bout.
Sierra apparut en lisière du rassemblement. À l'instant où ses yeux trouvèrent Alden, elle recula en trébuchant, les mains agrippées à la manche de Nicholas, tout son corps se réfugiant derrière lui.
« N-Nico... » Sa voix sortit fragile. À peine tenue. « Il est là. J'ai peur. »
Nicholas se plaça aussitôt devant elle.
« Ça va aller. Je ne laisserai rien t'arriver. »
Roselle vint de l'autre côté de Sierra, un bras autour de ses épaules, et regarda Darius d'un œil ferme.
« Directeur. Voici la victime. Depuis l'incident, elle n'arrive plus à dormir correctement. Elle panique dès qu'elle entend son nom. » La main de Roselle se resserra légèrement sur l'épaule de Sierra. « Si l'on autorise quelqu'un comme lui à rester dans cette académie, quel message envoie-t-on à toutes les autres victimes ? La justice devrait protéger les innocents. Pas ceux qui les détruisent. »
Des têtes hochèrent dans la foule. Des voix approuvèrent.
Darius écouta tout cela. Puis il posa une seule question.
« Avez-vous des preuves ? »
Roselle cligna des yeux. « ...Pardon ? »
« Je vous demande si vous avez des preuves. »
Nicholas s'avança. « Directeur, quand je suis entré dans la pièce, Sierra pleurait. Elle était terrifiée. Cela ne parle-t-il pas de soi-même ? »
« Je demande quelque chose de précis, dit Darius. Avez-vous personnellement vu Alden agresser Sierra ? »
Nicholas tint la question plusieurs secondes.
Puis il baissa la tête. « ...Non. Je ne l'ai pas vu. »
« Votre conclusion repose donc sur ce que vous avez trouvé après coup. »
« ...Oui. Mais les preuves ne sont pas toujours visibles. Parfois, protéger quelqu'un, c'est agir avant qu'elles existent. »
Darius se tourna vers la foule. « Alors laissez-moi vous demander une chose à tous. Si l'on trouve une personne en larmes, cela rend-il automatiquement coupable la personne la plus proche ? »
Personne ne répondit.
« Non, dit-il. Cela ne le rend pas. »
Il joignit les mains dans le dos et longea lentement le bord de l'estrade.
« Une victime mérite d'être entendue. C'est vrai. Mais l'accusé aussi. Quand on punit sans preuve, la justice cesse d'être la justice. Elle devient de l'émotion à laquelle on a donné de l'autorité. »
Plusieurs élèves trouvèrent quelque chose d'intéressant à regarder près de leurs pieds.
« Une seule accusation. Quelques larmes. Et chacun d'entre vous avait déjà rendu son verdict. Aucun n'a réclamé de preuve. Aucun n'a mis quoi que ce soit en doute. Vous avez suivi la foule. »
Un élève du milieu se poussa en avant, pas prêt à lâcher. « Mais Directeur, Sierra a toujours été bonne. Elle aide tout le monde, on la respecte, elle n'a jamais rien fait de mal. Quelqu'un comme elle ne mentirait pas sur une chose pareille. Pourquoi le ferait-elle ? »
Darius le regarda.
« Pourquoi ne le ferait-elle pas ? »
L'élève ouvrit la bouche. Rien n'en sortit.
« Avoir bonne réputation ne rend pas incapable de mentir, dit Darius. Être bon ne rend pas incapable de manipuler. » Il jeta un bref regard en direction de Sierra.
« Chacun a des motifs que les autres ne voient pas. »
« Je jure que je n'ai pas menti, dit Sierra à travers ses larmes. Je n'ai pas menti. Et je ne veux me souvenir de rien de tout cela, j'ai peur. »
Alors la foule éclata de nouveau, plus fort cette fois.
« C'est insensé ! »
« Il ne connaît même pas Sierra ; si c'était quelqu'un de sa famille, il ne parlerait jamais comme ça ! »
« Exactement ! Il réclamerait une punition comme nous tous ! »
Darius attendit. Il resta au centre de l'estrade le temps que les cris s'épuisent, observant la foule avec patience.
Quand le bruit retomba suffisamment, il se racla la gorge une fois.
« Hum. »
Le silence revint.
« Il semble que vous vous trompiez tous sur un point. »
Il regarda vers Sierra, qui évita ses yeux.
« Elle n'est pas simplement une élève de cette académie. Elle est ma petite-fille. »
« QUOI ?! »
« Sierra est la petite-fille du Directeur ?! »
« Ce n'est pas possible... »
« Il défend Alden alors que la victime est de sa propre famille ?! »
'C'est une Thorne, elle aussi ?' pensa Roselle en regardant Sierra. 'Mais pourquoi son propre grand-père ne la soutiendrait-il pas ? Est-ce qu'il la déteste ?'
Chaque élève qui avait affirmé avec assurance que Darius ne parlerait jamais ainsi s'il s'agissait d'un proche se retrouvait maintenant dans l'exact argument qu'il venait de tenir, face à l'exacte situation dont il avait dit qu'elle changerait tout.
Et rien n'avait changé.
Darius se tenait à la même place, disant les mêmes choses.
Plusieurs élèves cessèrent de se regarder.
La logique qu'ils brandissaient venait de leur retomber dessus.
Alden regarda cela se produire et ne dit rien.
Puis, de quelque part à l'autre bout de la foule, le bruit de deux mains qui se rejoignent.
Clap.
Clap.
La foule s'ouvrit ; sa façon de se mouvoir faisait s'écarter les gens avant même qu'ils l'aient décidé.
Elle traversa la brèche, les mains proprement jointes devant elle. De longs cheveux blancs, lisses et réguliers, qui bougeaient un peu à chaque pas. Un uniforme d'académie noir, particulier. Des yeux cramoisis qui parcouraient la foule.
Quelques murmures passèrent chez les élèves les plus proches.
« C'est... »
« Ne la fixe pas, la Vice-Présidente va le remarquer. »
Un faible sourire se posa sur ses lèvres.
« Notre nouveau Directeur vient à peine d'arriver, dit-elle. Continuer à nous quereller devant lui serait irrespectueux. Ce serait aussi indigne des élèves de l'Académie Astrale. Je crois que nous devrions d'abord accueillir le Directeur Thorne comme il se doit. » Une brève pause. « Tout le reste pourra être traité ensuite. »
La tension ne disparut pas. Mais elle recula d'un pas.
« ...Elle n'a pas tort, remarquez. »
« On réglera ça plus tard. »
« Ouais. Plus tard. »
Un élève lança un dernier regard noir à Alden avant de se détourner. « Ce n'est pas fini », dit-il, à personne et à tout le monde.
La foule se dispersa peu à peu vers les décorations et les préparatifs de la cérémonie, son énergie retombant en une obéissance mal à l'aise.
Alden observa la fille aux cheveux blancs depuis l'endroit où il se tenait.
'Voilà donc comment elle fait son entrée.'
Dans son roman, elle apparaissait trois chapitres plus tard, dans une scène entièrement différente, et il avait écrit son entrée sur un mode plus tonitruant. Il l'avait révisée deux fois sans jamais en être content.
Celle-ci était meilleure.
Darius sourit. « Je vois qu'il y a ici des élèves qui comprennent la réputation de l'académie et s'en soucient vraiment. Beau travail, Vice-Présidente. Quel est votre nom ? »
« C'est un honneur de faire bonne impression sur le nouveau Directeur et de recevoir son premier compliment », dit-elle en s'inclinant avec élégance, un sourire malicieux aux lèvres.
Elle releva la tête. « Je suis... »
Les yeux d'Alden restèrent sur elle.
Seris Ravenveil. Élève de troisième année et Vice-Présidente du Conseil des élèves.
L'une des trois antagonistes qui, dans l'histoire qu'il avait écrite, finiraient par ébranler le monde entier.