Un ou deux jours après sa sortie de l'infirmerie, Alden était de retour dans la forêt.
Un fracas assourdissant secoua la lisière des Ravenveil alors qu'un autre dragon perçait la canopée et s'écrasait au sol avec une force suffisante pour disperser les feuilles dans toutes les directions. Alden descendit à travers le nuage de poussière, ses ailes sombres se repliant lorsqu'il atterrit près du corps.
« C'est le deuxième. » Il s'accroupit et appuya sa paume à plat contre les écailles. De la fumée noire s'en échappa immédiatement, s'enroulant autour de son avant-bras avant de s'infiltrer directement dans sa peau.
[DING !]
[Extraction d'Âme Réussie !]
[Bête : Dragon — Rang A]
[Fragment d'Âme de Dragon ×1]
[Schéma Dragon : 22 % → 23 %]
[+1 500 EXP — EXP : 55 500 / 59 000]
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DRAGON
Fragments : ×13 — Schéma : 23 %
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'Deux de plus.'
Il se redressa et considéra le chiffre avec cette excitation particulière qui n'avait pas encore d'exutoire. Treize fragments. Quinze nécessaires. Deux dragons avant de pouvoir en forger un au lieu de simplement les démanteler. Il serra le poing et promena son regard à travers la forêt. La Réserve des Ravenveil s'étendait loin dans toutes les directions, et il n'en avait à peine effleuré la surface. Des créatures qu'il n'avait jamais vues. Des concepts encore verrouillés. Des Concepts Suprêmes bloqués à quatre-vingt-dix et cent pour cent dans le Schéma Dragon, n'attendant que suffisamment de matière.
'D'abord, nettoyer tout ce qu'il y a ici. Obtenir mon diplôme, et seulement alors je pourrai songer à aller dans d'autres régions.'
Il fit un pas, puis s'arrêta.
« ...Attendez. » Il se gratta la joue. Une pensée venait de surgir de nulle part. « Aujourd'hui c'est... l'anniversaire de Claire ? Non, ce n'est pas ça. » Il se frotta la tempe et fixa les arbres. « L'anniversaire de Seris ? »
Il resta là, tentant de faire remonter la date de sa mémoire. 'J'ai créé ces personnages de toutes pièces. J'ai écrit toute leur histoire. Comment se fait-il que je ne me souvienne pas de la date exacte —'
CRAC.
Quelque chose de gros bougea dans la lisière devant lui. La tête d'Alden se tourna vers le bruit, et la pensée s'évapora complètement.
Seris ouvrit les yeux sur une rangée de domestiques au pied de son lit.
Ils étaient alignés, mains jointes, affichant l'expression de gens qui avaient répété la scène et étaient maintenant engagés.
« Joyeux dix-neuvième anniversaire, Lady Seris ! » Tous ensemble, d'une seule voix.
Elle les regarda plusieurs secondes sans parler. Ses yeux passèrent d'un visage à l'autre, et plusieurs d'entre eux commencèrent à transpirer au second tour.
« Tout ce remue-ménage, c'est pour quoi ? »
La rangée se raidit instantanément. Une jeune servante avala sa salive. « Euh... c'est votre anniversaire aujourd'hui, Mylady, alors nous voulions — »
« Et alors ? »
Immobilité totale.
Seris les détailla un instant de plus, puis fit basculer ses jambes hors du lit et se leva. « Je vois. » Elle arrangea ses vêtements de deux doigts et leur adressa un dernier regard. « Merci, tous. » Elle sortit et la porte se referma derrière elle avec un clic sec.
La pièce exhalta d'un coup. La plus jeune servante se cacha le visage. « Pourquoi est-elle si terrifiante ?! On voulait juste lui souhaiter son anniversaire ! » Le serviteur plus âgé secoua la tête avec un rire discret. « Elle n'était pas en colère. Notre Lady n'a pas vraiment changé dans sa façon de montrer ce qu'elle ressent. »
Dehors, sur le chemin de l'académie, Seris laissa une courbe naître sur ses lèvres sans la combattre. 'J'arriverais tôt. Si je veux l'entendre de sa bouche en premier.'
Lorsqu'elle poussa la porte de la salle du Conseil des Étudiants, trois voix l'accueillirent d'un coup.
« Joyeux anniversaire, Vice-Présidente Seris ! »
Nicholas, Roselle et Nathan — tous les trois, visiblement coordonnés.
Seris sourit, sincère et mesuré. « Merci, vous trois. » Ses yeux les dépassèrent pendant qu'elle parlait, traversant la pièce jusqu'au fauteuil au fond. Il était vide. Elle maintint son expression exactement en place, mais son regard s'attarda sur ce fauteuil une seconde de plus que nécessaire.
'Il n'est pas encore là ?'
La journée avait une qualité particulière qu'elle remarqua sans la nommer. Dans chaque couloir qu'elle emprunta, les étudiants se retournaient pour la saluer, et elle répondait à chacun avec la juste dose de chaleur.
« Joyeux anniversaire, Vice-Présidente ! »
« Félicitations pour vos dix-neuf ans, Senior Seris ! »
Les réponses venaient automatiquement pendant que l'arrière de son esprit faisait tout autre chose.
'Mais où est-il donc.'
Quand le soir vint et que les cours se terminèrent, la question avait creusé un sillon dans ses pensées. Elle s'assit à son bureau et laissa échapper un long souffle qu'elle n'avait pas annoncé retenir.
Un coup. La porte s'entrouvrit. « Mylady, il y a quelqu'un pour vous voir — »
Seris était déjà sur pied. Elle traversa la pièce avant que le domestique n'ait fini, tira la porte elle-même et eut le premier mot à demi sorti : « Tu as mis le temps, en— »
Les mots moururent dans sa bouche.
Un étudiant de troisième année se tenait dans l'embrasure, le visage rouge, ses amis le poussant physiquement par derrière avec l'énergie déterminée de gens qui avaient décidé que ça allait se passer.
« E-Eh bien, Seris, je suis venu aujourd'hui parce que je voulais te dire quel— »
BAM.
La porte se referma. Seris resta derrière, une main pressée contre son propre visage.
'Pourquoi me suis-je emballée. Pourquoi ai-je bougé si vite.' Elle exhala une fois par le nez et retourna à son bureau. S'assit. Regarda le vide.
Le dîner eut lieu. Elle mangea. L'horloge avança avec l'indifférence des horloges.
Quand elle s'assit au bord de son lit et observa les aiguilles, la majeure partie de la journée était déjà passée. Elle les regarda en silence, puis murmura sans vraiment le vouloir : « Encore deux minutes... et la journée est finie. »
La pièce était calme, immobile et entièrement vide de celui qu'elle attendait vaguement de voir apparaître.
'Alors tu n'es vraiment pas venu, hein.'
Elle tira la couverture, s'allongea contre l'oreiller et ferma les yeux. Elle avait été stupide de porter cette pensée toute la journée. Ce n'était pas comme si elle le lui avait dit. Ce n'était pas comme s'il était censé le savoir. Elle serra les lèvres et se laissa devenir immobile, et ce fut tout.
« Seris ! »
Ses yeux s'ouvrirent.
Elle se redressa instantanément, se tournant déjà vers les baies vitrées du balcon avant d'avoir pris la moindre décision. Et là, au-delà du verre, illuminée par la lumière de la lune — une silhouette sombre encadrée par une paire d'ailes massives déployées dans le ciel nocturne.