Une main atteignit l'encadrement de la fenêtre du balcon.
Dans la pièce, les yeux de Seris s'ouvrirent. Elle se redressa instantanément, ses yeux cramoisis se plissant avec acuité, et une faux se matérialisa dans sa main avant même qu'elle n'ait pleinement réalisé ce qu'elle voyait. Elle fit un pas en avant, ramena l'arme en un mouvement net, et trancha.
Une vague sombre en forme de croissant déchira l'air vers la fenêtre.
À cette seconde précise, la vitre s'ouvrit vers l'extérieur.
La tête d'Alden apparut. « Tu es réveillée, Seri— »
Son regard accrocha la lame. Déjà à quelques centimètres de son cou.
« AAAAAAAAHHHHH ! »
Il s'effondra directement au sol par pur réflexe.
SWISH.
La vague de faux passa au-dessus de sa tête et trancha net une grosse branche de l'arbre à l'extérieur. Le membre tomba avec un lourd bruit sourd, et Alden gisait complètement à plat sur le parquet, sans bouger.
Seris le fixa du haut de sa position. « ...Hein ? Alden ? »
« OUI, ALDEN ! » Il pointa la branche tombée par la fenêtre. « Je suis venu te parler, pas me faire décapiter ! »
Seris regarda sa faux, puis de nouveau vers lui au sol. « Tu es apparu dehors ma fenêtre en pleine nuit. »
« Parce que c'est ton anniversaire ! »
« Ça ne rend pas la chose moins suspecte pour autant. »
« C'EST TOI QUI M'AS FAILLI ME COUPER LA TÊTE— »
Des pas. Rapides, qui arrivaient dans le couloir.
« Qui est là ?! »
« J'ai entendu un cri ! La chambre de Lady Seris ! »
Le visage d'Alden s'effondra. « ...Oh, non. »
Seris lança un regard vers la porte, puis vers lui. Les pas étaient forts et se rapprochaient vite. « Cache-toi. »
« Où ?! »
« MAINTENANT. »
« Je ne peux pas juste— »
BANG.
La porte s'ouvrit violemment. Finn déboula avec Nina juste derrière lui, tous deux scrutant la pièce avec l'engagement total de gens qui avaient décidé qu'il y avait un problème.
Les fenêtres du balcon étaient fermées. La pièce était silencieuse. Personne n'y était sauf Seris sur son lit.
Finn se redressa et s'inclina. « Mes excuses, Lady Seris. J'ai entendu un cri venir de votre chambre. »
Une légère chaleur monta aux joues de Seris. Elle tira sa couverture un peu plus haut. « Un cri ? Je me suis juste fait surprendre. »
« ...Surprise, My Lady ? »
« Oui. »
Finn examina la pièce avec attention. « Y a-t-il quelqu'un d'autre ici ? »
« Non, » dit Seris, juste une fraction de seconde plus vite que d'habitude.
Le sourcil de Finn se fronça. Il n'était clairement pas satisfait. Nina, quant à elle, fixait le lit, les yeux s'écarquillant lentement.
« My Lady... »
Seris se tourna vers elle. « Quoi ? »
Nina désigna la grosse bosse distinctement de forme humaine sous la couverture, juste à côté de Seris. « Vous êtes... devenue plutôt grande. »
Le sourcil de Seris bougea. « ...Qu'est-ce que tu viens de dire ? »
« Tu as pris du poids pendant la nuit ?! »
« Comment oses-tu. » La température de la voix de Seris chuta de plusieurs degrés.
Nina se replia immédiatement derrière Finn, qui regardait maintenant la bosse sous les draps avec l'expression d'un homme faisant des calculs inconfortables.
« Maintenant qu'elle le dit, » dit Finn en faisant un pas prudent en avant, « My Lady, qu— »
« Arrête. » La voix de Seris devint glaciale. « Ce sont des oreillers. Je n'ai pas bien dormi et je les utilise pour me soutenir. »
Finn inclina la tête. « Des oreillers, My Lady ? »
« Oui. »
« Vous avez du mal à dormir ? »
« Oui. »
« Quelque chose vous tracasse ? »
« Non. »
« Êtes-vous certaine ? »
« Oui. »
Finn hocha lentement la tête, ses yeux dérivant continuellement vers la couverture. La forme en dessous était trop distincte pour être ignorée.
Sous la couverture, Alden se trouvait dans une situation qu'il n'avait même pas envisagée une seule fois lorsqu'il avait décidé de voler vers le balcon de quelqu'un pour son anniversaire. Son visage brûlait si fort qu'il était légèrement inquiet. Sa joue était plaquée maladroitement contre le flanc de Seris, et ses deux bras s'étaient de quelque façon retrouvés enroulés autour de sa taille dans la précipitation pour se glisser sous la couverture avant que la porte ne s'ouvre. Il était parfaitement immobile et absolument terrifié.
'Comment est-ce arrivé ? Comment une visite d'anniversaire a-t-elle pu tourner à ça.'
Il fit défiler la conversation imaginaire dans sa tête.
Finn écartant la couverture. « Alden, pourquoi es-tu dans le lit de Lady Seris ? »
Excellente question.
« Pourquoi tes bras sont-ils autour de sa taille ? »
Encore meilleure question.
« Pourquoi es-tu ici à minuit ? »
Je n'ai absolument aucune putain de réponse.
'J'aurais dû rester dans la forêt.'
Au-dessus de lui, Seris était assise avec une posture parfaite et une expression composée, ce qui aurait été plus convaincant si la couleur sur ses joues ne faisait pas ce qu'elle faisait. Elle pouvait sentir chaque respiration qu'Alden prenait avec précaution, et la chaleur de ses bras autour d'elle était un problème très précis et distrayant qu'elle choisissait de ne pas envisager.
Puis le doigt d'Alden bougea légèrement contre le côté de sa taille.
Seris tressaillit. Sous la couverture, son pied trouva son tibia et assena un coup de pied précis et silencieux.
« Ne bouge pas, idiot, » souffla-t-elle.
« Aïe... »
Le son était à peine perceptible. À peine un souffle.
Mais la tête de Finn se tourna instantanément. « Ai-je entendu quelque chose ? »
Les yeux d'Alden s'écarquillèrent sous les draps.
Seris pivota immédiatement, fixant Finn d'un regard qui avait mis fin à plusieurs disputes sans un seul mot de discussion. « Qu'est-ce que tu insinues exactement, Finn ? »
Finn se raidit. « Je veille seulement sur votre sécurité, My Lady. »
« Je vous l'ai dit deux fois, il n'y a rien. » Sa voix devint calme d'une façon précise qui n'avait rien de doux. « Vous êtes entrée dans ma chambre sans frapper. Vous êtes encore là. Et maintenant vous m'interrogez dans ma propre chambre après minuit. » Elle laissa ça poser une seconde. « Si vous et Nina n'êtes pas dehors cette porte dans les cinq prochaines secondes, je vous ferai toutes les deux révoquer de vos postes avant le matin. »
La couleur quitta immédiatement le visage de Finn. Nina émit un petit son effrayé.
« O-Oui, My Lady ! Nos plus plates excuses ! » Finn s'inclina trois fois en se dirigeant vers la porte, traînant Nina avec lui.
La porte se referma avec un clic.
Silence.
Alden attendit plusieurs secondes agonisantes avant de laisser échapper le plus long soupir de sa vie. « C'était beaucoup trop pr— »
Seris plongea la main sous la couverture, l'attrapa, le rabattit vers le bas, et plaqua fermement sa main sur sa bouche.
« Chut ! »
Elle pressa un doigt unique sur ses lèvres et le foudroya du regard avec l'intensité concentrée de quelqu'un qui vient de survivre à quelque chose et n'allait pas laisser ça s'effondrer maintenant. « Imbécile. Tu veux les faire revenir ? »
Alden secoua vite la tête.
Elle maintint le regard une seconde de plus, puis retira lentement sa main.
« Alors reste tranquille. »