« Quel est donc sa classe ? »
Quelqu'un dans les gradins supérieurs l'avait dit assez fort pour être entendu, et soudain tout le monde vérifiait en même temps.
[━━━━━━━━━━━━ Nom : Alden Niveau : 32 Rang : A Classe : Indéfinie ━━━━━━━━━━━━━]
« QUOI ?! »
« Il n'a pas de classe ?! »
« Comment est-ce possible — »
La nouvelle se propagea dans les tribunes comme une traînée de poudre, passant d'étudiant en étudiant jusqu'à ce que des dizaines de regards se tournent vers l'arène avec la même stupeur.
« Alors comment utilisait-il des techniques d'épée tout à l'heure ?! »
« Il lançait des sorts ! Il avait un compagnon bête ! Il a encaissé deux coups à pleine puissance avec ses mains — »
« Est-ce un épéiste, un mage ou un dresseur ? QU'EST-CE QU'IL EST ?! »
Darius, observant depuis la plateforme, jeta un œil au vacarme et répondit calmement : « Cela peut simplement signifier que sa classe n'a pas encore été correctement définie. À mon avis, si le système enregistre quelqu'un comme capable de multiples disciplines sans voie dominante, il le classe par défaut comme un polyvalent au lieu de lui attribuer une classe unique. »
« ALORS IL PEUT TOUT UTILISER ?! »
L'explication ne fit qu'amplifier le tumulte.
« Il est dingue », dit Leon, la mâchoire près du sol.
Legion se tenait à ses côtés, l'air tout aussi abasourdi.
Emilia avait cessé d'encourager. Elle avait même arrêté de respirer un instant, en fait.
Dans la section du Conseil, Augustus n'avait plus son air décontracté.
Ses yeux s'étaient plissés à un moment donné durant le dernier échange et n'étaient pas revenus à leur expression paresseuse habituelle. Il observait Alden se tenir entre deux des plus forts étudiants de deuxième année, tenant tranquillement leurs deux poings. Derrière les yeux d'Augustus, les rouages tournaient plus vite que jamais.
'Il repousse vraiment Nicholas. Où était-ce l'an dernier ? Où était toute cette puissance quand il n'était soi-disant qu'un gamin exclu sans famille ?'
Seris observait sans rien dire.
Le fin sourire sur son visage n'avait pas bougé.
'Je ne peux plus te prédire. J'ai abandonné l'idée à la montagne.'
Sur le terrain, les doigts d'Alden se resserrèrent autour des deux poigs.
Puis il tira.
Il les arracha l'un de l'autre dans des directions opposées, utilisant leur propre engagement et bloquant leurs bras contre les siens.
URGH —
WHOA —
Daniel s'écrasa au sol l'épaule la première, roula durement sur la pierre fissurée avant de se rattraper sur une main. Il se releva immédiatement, se mit en position accroupie, poings levés.
Nicholas partit dans l'autre sens, emporté par son élan, mais il tournoya déjà en plein vol, une rotation nette, et atterrit sur les pointes des pieds.
Il glissa en arrière sur la pierre. Deux lignes nettes se creusèrent derrière lui.
Il s'immobilisa et releva la tête.
Alden se tenait toujours exactement au même endroit.
Manteau un peu poussiéreux. Une épaule entaillée par la lame de Nicholas plus tôt. Expression toujours la même depuis que l'anneau de feu s'était dressé. Utilement, frustrantement calme.
Nicholas le regarda.
Et pour la première fois de tout le combat, quelque chose qui n'était pas de la stratégie apparut sur son visage.
Puis l'expression d'Alden changea.
Pas à cause de quelque chose d'extérieur, mais de quelque chose d'intérieur.
Son sourire s'effaça d'une fraction. Sa respiration changea, comme une pression qui montait quelque part au fond de sa poitrine, qu'il n'avait pas demandée.
'Pas ça encore.'
De la fumée noire commença à s'échapper de son corps. Juste des volutes d'abord, s'enroulant depuis ses épaules, presque invisibles dans le chaos de l'anneau de feu autour d'eux.
'Pas maintenant.' Ses genoux fléchirent.
Il se rattrapa, une main pressée contre sa tempe, et força ses jambes à se tendre.
Nicholas le vit.
'Il a flanché.' Ses yeux s'aiguisèrent instantanément. 'Son mana est à sec ?'
Il s'élança du sol et fonça en avant, épée basse, l'arc du coup se formant avant qu'il n'ait parcouru la moitié de la distance.
Les yeux d'Alden se braquèrent sur lui.
'Merde —'
Il se jeta en arrière. La lame de Nicholas fendit l'air à un pouce de sa poitrine.
Il évita Nicholas mais ne put éviter Daniel.
« T'AS EU ! » Les bras de Daniel l'enlacèrent par-derrière, prise verrouillée, projetant tout son poids en avant. Alden tomba avec lui.
BOUM.
Dos contre le sol de l'arène. L'impact lui coupa le souffle et il le sentit dans la colonne vertébrale.
Daniel verrouilla ses bras avant qu'il ne puisse se dégager.
Alden tira contre l'étreinte. Son corps semblait toujours défaillant. La fumée noire, ou quoi que ce soit, lui avait pris quelque chose, laissé un fossé entre ce qu'il essayait de faire et ce que son corps faisait réellement.
'Bouge.'
Une ombre tomba sur lui.
Nicholas se tenait au-dessus de lui.
Respirant lourdement. L'épée s'abaissa jusqu'à ce que la lame repose contre le côté du cou d'Alden.
Nicholas le regarda de haut.
« Tu es vaincu. »
Dans la section des éliminés, Leon poussa un long soupir. Il se mit à applaudir.
« C'était un combat incroyable... Il était incroyable là-bas. C'est le moins qu'on puisse faire en tant que ses coéquipiers. »
Legion l'imita. Emilia aussi, ses mains se joignant, les applaudissements sincères.
« Tu étais si fort, Senior Alden — »
Alden gisait sur le sol de l'arène, une épée à la gorge et le poids de Daniel sur lui.
Et il rit.
Ce fut discret d'abord. Juste une courte expiration par le nez qui faisait trembler ses épaules.
L'expression de Nicholas changea.
Daniel fronça les sourcils. « Quoi ? »
Héhé.
Alden leva les yeux vers eux deux.
« Vous êtes des idiots. »
Le sourcil de Nicholas se plissa. « De quoi tu parles ? »
« Le match », dit simplement Alden. « Vous avez oublié à quoi il sert en réalité ? »
Nicholas se figea. Une seconde, son esprit fut vide.
Puis la compréhension le frappa. Ses yeux s'élargirent. « ...Le cristal de mana. »
Les lèvres d'Alden s'étirèrent en la version complète du sourire.
Il avait envoyé Pyrion dès qu'il avait créé l'anneau de feu.
Pyrion avait observé tout le match depuis l'intérieur de l'intention d'Alden. Il savait quel était l'objectif. Il savait ce qu'il devait faire pendant que tous les autres sur le terrain regardaient la seule personne qui se rendait impossible à ignorer.
L'anneau de feu n'avait pas pour but de les piéger.
L'anneau de feu avait pour but de les empêcher de regarder ailleurs.
La tête de Nicholas se tourna vers la section opposée de l'arène.
Sous un arbre au bord du terrain gisait le cristal de mana.
Il brillait d'une lumière dorée stable, pleinement chargé et scellé.
Juste à côté, Pyrion était assis au sol, la queue battant de lents mouvements fiers.
Awoo !
Le visage de Nicholas devint vide.
La prise de Daniel sur Alden se desserra.
Roselle, qui s'était arrachée du mur et se tenait au bord de l'anneau de feu, le fixa.
Toujours coincée dans l'herbe par les fils, Sierra regarda par-dessus son épaule avec incrédulité tout en essayant de libérer sa cheville.
La voix de l'annonceur monta d'un ton.
« Le — le cristal de mana est déjà pleinement chargé ?! »
« TOUT LE COMBAT ÉTAIT UNE DIVERSION ?! » Tout le stade explosa.
Ce fut un vacarme massif, chaotique, né de centaines de spectateurs frappés au même instant par une incrédulité pure.
Alden se releva.
Il se redressa lentement, roula l'épaule, remit son manteau en place là où il était poussiéreux. La fumée noire s'était dissipée, quoi que ce soit, se nichant à nouveau dans l'endroit d'où elle venait quand il n'y prêtait pas attention.
Il regarda Nicholas.
« Vous étiez si concentrés à me vaincre — » il jeta un œil à Pyrion, qui était passé du remuement de queue à une pose digne de quelque chose qui sait qu'il a bien fait son travail, « que vous avez oublié l'objectif entièrement. »
Pyrion inclina la tête.
Awoo.
Alden reporta son regard sur Nicholas.
« Alors non. » Son regard se posa.
« Je ne suis pas celui qui est vaincu, Nicholas. » Il brossa la dernière poussière de sa manche.
« Je suis celui qui a gagné. »