« C'est fini ! Tu es cuit, Alden ! »
Nicholas s'élança, son épée fendant déjà l'air alors qu'il réduisait la distance. Roselle bougea au même instant depuis la gauche, un sort condensé dans sa paume, sa lumière jaune déjà éclatante. Daniel arriva de la droite, le poing en arrière, le corps bas.
Trois attaques arrivaient de trois côtés différents. Il n'avait aucune marge pour esquiver.
Le regard d'Alden passa de l'un à l'autre.
Puis ses lèvres s'étirèrent en quelque chose qui ressemblait à peine à un sourire.
FWOOSH.
Il disparut.
L'épée de Nicholas ne coupa que le vide.
« Quoi—?! »
Il dérapa pour s'arrêter, les yeux fouillant autour de lui. Roselle et Daniel stoppèrent net à ses côtés, tous deux scrutant le terrain.
« Où est-il passé ? » La voix de Roselle restait stable, mais ses yeux ne cessaient de bouger.
Personne n'avait de réponse.
La foule réagit avant même les gens sur le terrain.
« A-t-il quitté l'arène ?! »
« Mais où est-il passé— »
« REGARDEZ EN HAUT ! »
Toutes les têtes de l'arène se levèrent en même temps.
Le bruit s'arrêta.
Bien au-dessus du champ de bataille, sous l'immense structure de toit couvrant l'arène, une silhouette se tenait la tête en bas au plafond.
Son manteau noir de conseiller pendait vers le bas, la bordure dorée captant la lumière zénithale. Ses deux bottes étaient solidement plantées contre la surface au-dessus de lui, comme si la gravité avait oublié son existence. Une main reposait le long de son corps. Ses yeux regardaient droit vers le bas, vers quatre personnes qui le regardaient toutes droit vers le haut.
Il ne paniquait pas. Il était simplement là, debout.
Pendant quelques secondes, personne dans l'arène ne dit rien.
« Comment— »
« Il est au PLAFOND— »
« C'est pas possible— »
« C'EST QUOI CE TRUC ?! »
Dans la section du Conseil, Augustus haussa un sourcil.
« ...C'est inhabituel. »
Dans la zone des éliminés, Leon et Legion étaient presque hors de leurs sièges.
« Il ne fait que des trucs imprévisibles ! » Leon se claqua le genou. « Chaque fois que je crois avoir cerné ses capacités— »
« Il ajoute quelque chose de nouveau », acheva Legion.
Emilia avait les deux mains plaquées contre ses joues, les yeux écarquillés.
« Allez, Senior Alden ! »
Sur le terrain, l'expression de Nicholas était allée bien au-delà de la surprise. La bouche de Roselle était entrouverte. Le poing de Daniel était retombé sans qu'il ait décidé de le baisser. Sierra, toujours clouée au sol par les fils d'Alden, ne pouvait que regarder en l'air.
Alden, pour sa part, lisait la notification qui était apparue pendant que tout le monde traitait l'information du plafond.
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[ARAIGNÉE]
[Concepts Connus]
[✔ Fil]
[✔ Prédiction]
[✔ Équilibre [Débloqué !]]
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« Équilibre. » Il regarda ses pieds plantés contre la surface au-dessus de lui.
« Pour une araignée, n'importe quelle surface fonctionne et la gravité est optionnelle. » Il regarda en bas. « Plutôt utile. »
Roselle frappa la première. Sa main claqua vers le haut, tirant un faisceau de lumière jaune directement sur sa poitrine.
Le regard d'Alden s'aiguisa.
La foudre se rassembla sur son corps en un instant, crépitant sur ses bras et sa poitrine. Au même moment, un feu glacial bleu froid afflua de son autre bras, les deux énergies s'enroulant l'une autour de l'autre en montant en puissance.
L'air près du plafond trembla.
Il s'accroupit. Son manteau fouetta vers le haut autour de lui.
« J'arrive. »
BOUM.
Il se propulsa. Son corps plongea comme une lance lancée d'en haut, droit au centre du faisceau de Roselle. Le sort jaune frappa la foudre et le feu glacial combinés autour de lui et se divisa vers l'extérieur, déchirant de part et d'autre de lui tandis qu'il traversait son centre sans ralentir.
« QUOI LE—?! » Les yeux de Nicholas s'écarquillèrent.
« Il a traversé son sort ?! » Daniel fixa, stupéfait.
Roselle n'eut tout juste le temps de lever les bras.
Alden retomba à côté d'elle, se tordit dans les airs au dernier instant et enfonça son talon dans son dos.
L'impact la propulsa à travers l'arène. Elle parcourut quelques mètres avant de heurter le mur de pierre.
CRAC.
Des fissures se propagèrent depuis le point d'impact en toile d'araignée. Elle s'affaissa contre le mur, sonnée, le sort qu'elle avait tiré se dissipant encore dans l'air au-dessus de l'endroit où elle se tenait.
« ROSELLE DE L'ÉQUIPE DEUX EST ÉLIMINÉE ! »
« YESSSSS ! » Leon était sur ses pieds, le poing en l'air.
« IL L'A EU ! » Legion afficha un grand sourire.
Emilia sauta une fois, deux fois, les mains jointes devant elle.
« Maintenant, c'est trois contre un. Ça va être bien moins épuisant. »
Le regard de Nicholas s'était porté sur Roselle au moment où elle heurta le mur. Puis il revenit sur Alden, et toute décontraction avait disparu de son expression.
Sa prise sur l'épée se resserra. Il disparut.
SHING.
La lame visait le cou d'Alden, cherchant à en finir avant qu'il ne puisse se stabiliser après sa réception.
Alden inclina la tête.
L'épée passa à un pouce de son visage.
Il en sentit le déplacement d'air.
Il tordit son corps en arrière et fit un salto, les pieds passant par-dessus, atterrissant proprement.
Avant même que ses pieds ne touchent le sol—
WHOOSH.
Daniel était déjà là de l'autre côté, la jambe fouettant violemment là où les côtes d'Alden allaient être.
Alden l'attrapa en plein vol d'une main.
Les yeux de Daniel s'écarquillèrent pendant exactement une demi-seconde.
Puis l'épée de Nicholas arriva en balayage bas, tranchant vers les jambes d'Alden depuis le bas, la continuation de son arc engagé précédemment.
Alden relâcha Daniel et sauta.
La lame passa sous ses pieds à quelques centimètres.
Il pivota dans les airs, Nicholas pivota à son tour et ramena l'épée plus vite que l'arc n'aurait dû le permettre, touchant Alden en plein milieu de sa rotation.
La lame entailla son manteau.
Daniel était déjà de retour à la réception, frappant haut.
Alden s'abaissa, posa une main au sol et balaya la cheville de Daniel, le faisant trébucher sur le côté.
Nicholas fonça droit vers le bas.
Alden croisa les deux mains.
La lame atterrit entre ses paumes.
CLANG.
L'onde de choc fissura le sol sous ses pieds. Ses bras tremblaient sous la force totale de l'impact.
Nicholas fixa sa propre épée.
Coincée entre les mains nues d'Alden.
« Quoi— »
« Attrapé ! »
Les mains de Daniel se refermèrent sur les deux jambes d'Alden.
'Quand a-t-il— ?'
Daniel le tira vers le bas.
SLAM !
Le sol plaqua le dos d'Alden, lui coupant le souffle et soulevant de la poussière partout.
Il se contenta de cligner des yeux vers le plafond.
« MAINTENANT, DANIEL ! »
Nicholas avait déjà abandonné son épée, la laissant plantée dans le sol où elle était tombée, car ce qu'il allait faire n'avait pas besoin d'épée.
Une énergie dorée flamba autour de son poing avec un rugissement.
Il sprinta vers l'avant.
« Ouais ! » Daniel arrivait de l'autre direction, son propre poing accumulant la même lumière jaune, la même intensité. « On va lui montrer, Nicholas ! ENSEMBLE ! »
Tous deux fondirent sur lui depuis les côtés opposés à pleine vitesse.
Avec une seconde pour agir, Alden plaqua sa main au sol, se redressa d'un saut sur ses pieds et verrouilla son regard sur les deux attaquants à la fois.
Son manteau fouetta vers l'arrière sous l'onde de pression de leur puissance arrivante.
« T'as cru ! »
« Prends ça ! »
BOOOOM !
La collision frappa comme un immeuble qui s'effondre.
L'énergie dorée détona vers l'extérieur, projetant poussière et sol de l'arène dans toutes les directions. L'onde de choc frappa le mur de feu et fit rugir les flammes, le son ébranlant tout le stade.
La foule tomba dans un silence total, incapable de voir à travers la brume.
La poussière retomba, révélant lentement une silhouette.
D'abord ses pieds sur le sol brisé, puis le reste.
Alden se tenait entre eux. Bras croisés devant sa poitrine.
Il tenait le poing de Nicholas dans sa main droite et celui de Daniel dans sa gauche.
Les deux attaquants canalisaient encore leur puissance, mais ils étaient complètement bloqués. Leurs coups avaient été stoppés net au contact, absorbés par une posture qui n'avait pas cédé d'un pouce.