Tous les regards dans la pièce suivirent celui de Seris. Ils se portèrent sur Alden.
Il cligna des yeux.
« ... Moi ? »
En apparence, il semblait légèrement surpris. À l'intérieur ? « Qu'est-ce qu'elle prépare encore ? »
« Durant le voyage vers la chaîne méridionale, la plupart des décisions qui nous ont réellement fait avancer reposaient sur les observations d'Alden. » Elle regarda les autres membres du conseil sans se presser. « Même quand le reste d'entre nous ne savait pas quelle était la prochaine étape, il la trouvait. » Ses yeux revinrent vers Alden. « Je pense qu'il a déjà montré le jugement et le sang-froid que le poste exige. »
Un silence tomba dans la pièce.
Darius acquiesça lentement. « Je dois être d'accord avec la vice-présidente Seris. »
Il regarda Alden droit dans les yeux. « Seriez-vous intéressé pour rejoindre le Conseil des Étudiants en tant que Conseiller ? »
Alden jeta un coup d'œil autour de la table.
Nathan avait l'air d'avoir mordu dans quelque chose de mauvais goût.
Seris arborait son faible sourire.
Augustus semblait dormir aux trois quarts.
Nicholas et Roselle attendaient simplement.
Alden haussa les épaules.
« Je ne dirais pas que les réunions du conseil étaient un rêve pour moi. » Un petit sourire. « Mais je suppose que ça ne fera pas de mal. »
Augustus renifla doucement. « L'acceptation la plus enthousiaste que j'aie jamais entendue. »
« C'est réglé, alors. » Darius se redressa. « En tant que Directeur de l'Académie Astrale, moi, Darius Thorne, nomme par la présente Alden au poste de Conseiller du Conseil des Étudi— »
« Objection, Directeur ! »
Tous les regards se tournèrent.
Darius s'arrêta en plein milieu de sa phrase et le regarda. « Oui, Nathan ? »
Nathan se leva de sa chaise. « Même si le Directeur veut nommer quelqu'un, les membres actuels du conseil ont le droit de s'y opposer. N'est-ce pas ? »
Darius l'examina un instant. « Oui. »
« Et une objection ne tient que si elle obtient la majorité requise. »
« C'est exact. »
« Alors ne devrions-nous pas vérifier si le conseil est réellement d'accord avant d'officialiser la nomination ? »
La pièce devint nettement plus silencieuse. Alden s'affala dans sa chaise.
'Bien sûr. C'est parti.'
Darius exhala doucement. « Très bien. » Il parcourut la table du regard. « Je ne vais le demander qu'une fois. Y a-t-il quelqu'un qui s'oppose à la nomination d'Alden comme Conseiller du Conseil des Étudiants ? En commençant par Nathan. »
Nathan leva la main.
« Je m'y oppose. »
« Nicholas. » Darius se tourna.
La main de Nicholas était à plat sur le bureau. Il ne la bougea pas. Son regard était perdu au loin, pris entre deux choses qui tiraient en sens opposé.
Nathan se pencha légèrement vers lui.
« Qu'est-ce que tu fais ? » Sa voix était basse. « Tu sais quel genre de personne il est. Tu as vu ce qui s'est passé lors de la dernière réunion du conseil. »
Nicholas resta silencieux.
Il pensait à la salle du conseil. Au ton d'Alden, aux choses dites, au moment avec Daniel.
Mais il pensait aussi à la chaîne méridionale. À se battre à ses côtés. À le regarder traquer Vincent dans une grotte de montagne.
'Peut-être que je l'ai jugé trop vite.'
Ses doigts quittèrent le bureau.
Les yeux de Nathan s'aiguisèrent. « C'est ça. Lève-la. »
La main de Nicholas commença à se lever.
Roselle s'avança et la repoussa vers le bas.
Nicholas cligna des yeux.
L'expression de Nathan s'assombrit immédiatement. « Qu'est-ce que tu fais, Roselle ? »
Elle le regarda fixement. « Tu le fais pression. »
« Je lui rappelle juste— »
« Tu lui chuchotais à l'oreille pendant qu'il était en train de décider. » Elle garda une voix calme. « Si tu veux t'opposer, oppose-toi toi-même. Ne prends pas sa décision à sa place. » Elle relâcha la main de Nicholas.
Nathan serra les lèvres.
Nicholas regarda Roselle un instant. Puis fit un petit signe de tête.
« Je n'ai pas d'objection à cela, Directeur. »
Les yeux d'Alden s'élargirent légèrement.
'... Qu'est-ce qui leur a pris, à ces deux-là ?' Il regarda entre les deux. « Pourquoi soudainement, ils— »
Darius enchaîna. « Roselle, des objections ? »
Roselle se redressa. « Aucune objection, Directeur. Je n'ai pas de problème avec Alden au conseil. »
Alden la fixa.
'... Qu'est-ce qui leur a pris, à ces deux-là ?'
Les yeux de Nathan s'étaient portés sur la seule personne restante.
Augustus.
'C'est ma dernière chance.'
Darius suivit son regard. « Augustus ? »
Augustus était assis, les yeux à demi fermés, le menton dans une main.
« Faut-il vraiment passer par là ? » Il bâilla. « Je n'ai aucune raison de m'opposer à qui que ce soit qui devient Conseiller. » Il s'enfonça davantage dans sa chaise. « Si c'est tout, on peut vraiment finir cette réunion ? J'aimerais retourner à ne rien faire. »
Le visage de Nathan devint complètement immobile. Son dernier espoir avait refusé d'ouvrir ne serait-ce que les deux yeux.
Darius sourit. « C'est réglé, alors. »
Il se tourna vers Alden.
« Moi, Darius Thorne, Directeur de l'Académie Astrale, nomme par la présente officiellement Alden au poste de Conseiller du Conseil des Étudiants. »
Alden se leva. Pose une main sur sa poitrine et fit un bref signe de tête.
« Je ferai de mon mieux. »
Darius acquiesça en retour.
« Bien. »
La réunion fut levée.
Le bureau du Directeur était silencieux après le départ de tous les autres.
Darius, Claire et Alden.
Darius toucha le coin de son œil.
« Merci infiniment, Alden. » Sa voix tremblait d'une émotion théâtrale exagérée. « Je pensais vraiment que j'allais devoir punir ma propre petite-fille. Je te suis si reconnaissant que je ne sais même pas comment je pourrai jamais te le rendre. »
Alden le regarda sans expression. « Arrête ton cinéma, Papy. »
Darius l'arrêta net.
Alden secoua la tête.
« D'ailleurs. Je ne fais que rendre ce que tu as fait pour moi quand on s'est rencontrés. C'est tout. »
Claire, debout sur le côté, était restée silencieuse. Elle regarda Alden.
« J'ai entendu ce que tu as fait avant que je me réveille. » Sa voix restait stable, mais quelque chose dedans était plus doux que d'habitude. « Et ce que tu as fait après. »
Son expression changea.
« Je pense que je t'ai sous-estimé, mais de là à penser que tu as fait tout ça pour moi. »
Alden leva un sourcil. « Qu'est-ce que tu pensais de moi ? »
Ses yeux se plissèrent légèrement, un petit sourire aux lèvres. « Que j'étais un personnage de fond sans espoir qui n'avait aucune idée de ce qu'il faisait ? »
Claire secoua rapidement la tête. « Ce n'est pas— Non. Pas exactement. »
Elle détourna le regard. Une légère couleur monta à ses joues, ce qui ne semblait pas la ravir.
« Bref. » Elle le regarda à nouveau. « Merci, Alden. » Elle offrit un petit sourire sincère.
Alden la regarda une seconde.
« ... De rien. »
Il n'en fit pas plus que ce que c'était.
Dès le lendemain matin, l'académie avait recommencé à respirer normalement.
Couloirs restaurés. Cours de retour à l'emploi du temps. Étudiants discutant dans les couloirs, certains premières années faisant signe à Alden, le saluant.
Alden traversa le tout les mains dans les poches.
Les derniers mots de Darius lors de la réunion lui trottaient dans la tête depuis la veille.
« Les examens finaux commencent dans quelques jours. » Il vérifia son panneau de statut sans y penser.
Niveau vingt. Puissance de combat soixante-treize.
Il n'était pas inquiet pour les examens.
Il pensait au Schéma Dragon. L'Araignée à soixante-huit. Le Loup à quatre-vingt-dix.
Il pensait au troisième Acte. La Forge d'Âme. Ce qu'il pouvait construire avec ce qu'il avait. Ce qu'il pouvait construire avec ce qu'il n'avait pas encore.
Il pensait aux deux Concepts Suprêmes bloqués à quatre-vingt-dix et cent pour cent dans le Schéma Dragon, à ce qu'ils étaient, et au temps qu'il faudrait pour le découvrir.
Un sourire s'étira sur son visage sans qu'il le décide.
'Les examens peuvent attendre, la Forge d'Âme non !' Ses pas ne ralentirent pas.
'Je veux des bêtes plus fortes. Plus d'âmes. Plus de Schémas. Une autre session de Forge d'Âme avec de meilleurs matériaux.' Son regard s'aiguisa.
'Et j'ai un troisième Acte que je n'ai pas encore pleinement exploré.' Il regarda la porte de l'académie devant lui.
'Je vais chasser.' Il avança.