Alden la fixa. Le mot resta suspendu dans l'air glacial de la grotte, entre eux.
« Sang. »
Il évalua les options rapidement. Elle était toujours sous forme de vampire, la blessure dans son dos saignait encore. Nicholas et les autres remontaient le flanc de la montagne et il ne s'agissait que de temps avant qu'ils n'atteignent la grotte.
Il n'existait aucun scénario où cela se terminerait bien sans régler le problème évident juste devant lui.
Il soupira.
« Très bien. » Il se décalça et se tourna légèrement, s'inclinant pour qu'elle puisse atteindre son cou sans tirer sur la blessure dans son dos.
« Prends ce qu'il te faut. Fais vite. »
Seris lui offrit un pâle sourire.
Elle s'inclina vers lui lentement, ses forces visiblement loin de leur niveau habituel. Finalement, elle posa sa joue contre son épaule simplement pour se tenir droite.
Alden se raidit.
« C'est profondément dérangeant. »
Morsure !
« Ah— » Il serra les dents et resta immobile.
« Qu'est-ce que je fais. Qu'est-ce que je suis en train de faire, là, tout de suite. » Ses pensées défilaient pendant qu'elle buvait.
Seris n'était pas qu'une étudiante blessée, c'était un vampire. Le vol du Noyau Hélios avait été le plan de son peuple. Vincent avait été leur espion.
Et Seris le savait. Depuis le début.
« Je suis assis ici, dans une grotte de montagne, à laisser l'une des personnes qui ont orchestré tout ce désastre boire mon sang. » Son expression s'assombrit.
Au bout de quelques instants, la blessure dans son dos commença à se refermer. La chair déchirée se rejoignait, le sang ralentissait. L'épuisement qui tirait tout son corps vers le bas commença à lâcher prise.
Seris recula de son cou et relâcha un souffle discret.
« Aaah. » Ses yeux s'adoucirent légèrement. « Beaucoup mieux. »
Alden plaqua sa main sur son cou et la regarda de travers.
« Je devrais probablement te tuer, là, tout de suite. »
« Ah bon ? » Sa tête s'inclina.
« Toi et les autres vampires, et tous ces plans. Tout ce que vous avez fait à l'intérieur de l'académie pendant que tout le monde pensait que tu n'étais que la Vice-Présidente. »
Seris le regarda un moment, puis tendit la main et prit la sienne.
Avant qu'il ne puisse réagir, elle la posa contre son cou.
Elle maintint son regard sur le sien.
« Tu en as l'occasion. » Son expression ne changea pas. « Vas-y. Je suis encore affaiblie. »
Alden la fixa.
Sa propre main, puis à nouveau elle.
Il ne pouvait pas le faire, et il le savait. Une partie de son esprit le savait avant même qu'il ne puisse expliquer pourquoi. Mais il n'allait pas lui laisser voir ça. Au lieu de ça, il plissa les yeux et continua de la regarder droit dans les yeux.
« Tu n'as pas peur ? »
Seris sourit.
« Pourquoi le serais-je ? » Elle garda sa main sur la sienne, parfaitement immobile. « Si ton but était de me tuer, tu ne m'aurais pas aidée à récupérer. Et tu ne m'aurais pas donné ton sang en premier lieu. »
L'œil d'Alden tressaillit.
« T'es gonflée— »
Il retira sa main sèchement.
« Ne t'installe pas trop confortablement. »
« Alors peut-être, » dit-elle, « tu ne devrais pas rendre les choses si faciles pour que je le sois. »
Il détourna le regard.
Puis il le riporta sur elle.
Elle était toujours sous forme de vampire. Oreilles allongées, lueur cramoisie dans les yeux, robe gothique.
« Maintenant que tu es rétablie, reprends forme humaine. »
« Qui a dit que j'étais rétablie ? »
« Tu viens de boire mon sang. »
« J'en ai pris assez pour parler et bouger. » Elle se tourna vers lui, son expression calme laissant entendre qu'elle trouvait la réponse évidente. « Pas assez pour utiliser mes capacités. Pas assez pour que la transformation s'inverse. »
« Qu'est-ce que tu veux dire par "pas assez" — » Alden se tourna pleinement vers elle. « Je peux littéralement sentir la différence. Tu as pris une quantité ridicule de sang ! »
« Ne sois pas dramatique. »
« Je ne suis pas dramatique, je suis précis — »
« Alors prête-m'en un peu plus. » Elle inclina la tête. « Une fois que j'en aurai assez, je reprendrai ma forme normale. C'est simple. »
« Encore du sang ?! »
« Pourquoi exagères-tu ? » Elle le regarda avec la patience de quelqu'un qui demande une chose parfaitement raisonnable. « Je ne te demande pas ta vie. »
« Ed hu~ » Alden marmonna quelque chose.
Seris se pencha plus près.
« Pardon ? Je n'ai pas bien entendu. »
« J'ai dit, » répéta-t-il en détournant le regard, sa voix trois tons plus bas que d'habitude, « ça fait mal. »
Après un moment de silence,
Un son vint de Seris, qu'elle étouffa avec le dos de la main.
« Dans tous les combats que je t'ai vus mener, tu as encaissé des blessures bien pires que celle-là sans une seule plainte. » Elle se pencha légèrement plus près. « Mais là, tu geins pour une piqûre ? » Elle inclina la tête.
« Je croyais que tu étais un homme fort. »
L'œil d'Alden tressaillit.
« Penser que tu es en fait aussi fragile. »
« Elle devrait être reconnaissante que je lui aie donné ne serait-ce que du sang — » Il serra la mâchoire.
Il relâcha un souffle, inclina la tête sur le côté en exposant son cou.
« Très bien. Autant qu'il te faut. Et ensuite, tu reprends ta forme. »
Seris sourit.
« Bon garçon. »
Son sourcil bougea.
Elle s'agenouilla à côté de lui et s'approcha prudemment, ses bras s'enroulant autour de son cou, et mordit exactement au même endroit qu'avant avec une précision bien plus grande que la première fois. Plus doucement. Pas de piqûre supplémentaire.
Il tressaillit quand même.
Au bout de quelques instants —
« Huff. »
Elle se retira lentement.
La lueur cramoisie dans ses yeux s'estompa sous son regard. Ses oreilles retrouvèrent leur forme normale, ses crocs se rétractèrent.
La couleur de sa peau vira du blanc marbre à quelque chose de chaud et de vivant. La robe gothique se dissout en particules rouges et son uniforme de l'académie réapparut dessous, impeccable et net comme toujours.
Elle étira les bras au-dessus de sa tête.
« C'est bon. »
Alden la regarda.
Entièrement rétablie et revenue à sa forme humaine.
« Bien. » Il se détourna. « Maintenant on peut — »
« Je dois quand même avouer quelque chose. » Sa voix portait cette qualité particulière qu'elle prenait quand elle s'apprêtait à dire quelque chose qu'elle trouvait amusante. « C'est un tour plutôt utile. »
Il s'arrêta et se retourna.
« Obtenir que quelqu'un t'offre volontairement plus de sang, » continua Seris, un doigt touchant le coin de ses lèvres, « en le convainquant que tu n'es pas encore rétablie. »
La grotte retomba dans le silence.
Le visage d'Alden fit plusieurs choses en succession rapide.
« Je le savais.
JE LE SAVAIS.
Je sentais bien qu'elle n'était pas aussi faible qu'elle le faisait semblant — »
Il se tourna complètement vers elle.
Elle le regarda en retour avec une expression d'innocence totale.
« Quoi ? »
Alden la regarda longuement. Puis il regarda le plafond.
« Rien, » dit-il et détourna le regard.