« ATTENTION ! » La voix de Seris le ramena à la réalité.
Les yeux d'Alden s'écarquillèrent. Il leva la tête.
Vincent était déjà au-dessus de lui, son épée descendant.
'Merde !'
'Système ! Active l'Instinct du Prédateur !'
[Impossible d'activer]
[Instinct du Prédateur — Recharge : 2 minutes restantes]
'Quoi—?! Pyri— Non, j'ai aussi rappelé Pyrion ! Je n'aurais pas dû faire ça !'
La lame remplit sa vision.
Il ferma les yeux.
Quelque chose le frappa. Pas l'épée, mais un poids soudain venu de face, le repoussant en arrière si violemment que ses pieds quittèrent le sol.
Il trébucha mais se rattrapa.
Ouvrant un œil lentement, il aperçut des cheveux argentés dans son champ de vision et une odeur familière.
Puis il vit le sang.
« S... Seris ? »
Elle était dans ses bras.
'Pourquoi ?'
Alden resserra son étreinte autour d'elle, soutenant son poids.
'Pourquoi ferait-elle ça ? Pourquoi risquer sa vie pour la mienne ?'
Son corps avait pris la place qu'occupait sa tête. L'épée avait tracé une ligne profonde sur son dos, traversant le tissu, la peau, le sang s'étalant déjà en une tache sombre.
L'esprit d'Alden devint complètement vide.
Pour la première fois depuis son arrivée dans ce monde, il n'avait aucune pensée immédiate, aucune étape suivante, aucun plan, juste la personne qui saignait dans ses bras.
Vincent retira son épée avec un claquement de langue satisfait.
« Un de fait. »
Ses yeux cramoisis se déplacèrent.
« Il en reste un. »
Les doigts de Seris glissèrent hors de la prise d'Alden.
Puis sa tête bascula en arrière.
Ses yeux cramoisis trouvèrent Vincent à travers l'espace qui les séparait, et ce qu'ils contenaient n'était ni douleur, ni peur, ni aucune des choses qu'on aurait pu raisonnablement attendre de quelqu'un qui venait de prendre une épée dans le dos.
« Toi... » Sa voix était basse.
« Putain d'idiot. »
Le mana qui jaillit d'elle frappa l'air de la grotte comme une chose physique. Les murs tremblèrent. De la neige tomba du plafond par le trou que l'impact précédent de Vincent avait déchiré. Chaque morceau de glace libre dans la grotte vibra.
Sa faux apparut dans sa main.
Elle était blessée. Saignait encore. Debout dans les bras d'Alden parce que son corps venait de protéger celui de quelqu'un d'autre.
La main d'Alden bougea par instinct avant que son esprit ne puisse suivre.
Le tonnerre se rassembla le long de son bras, crépitant alors qu'il filait de l'épaule au bout des doigts. Il pressa sa paume contre le manche de la faux de Seris et força l'énergie à travers.
La foudre s'enroula autour de la lame.
Seris regarda l'arme. Puis lui.
Alden soutint son regard.
« Finis-en. »
Le rictus de Vincent revint.
« Donc tu as encore assez pour te battre. » Il leva son épée. Son aura flamba à plein régime en une seule pulsation, emplissant la caverne de la pression étouffante de quelque chose qui s'était retenu et n'en avait plus rien à faire. « Alors viens. »
Seris leva sa faux. Ses yeux sur Vincent.
« Disparais. »
Elle frappa.
Le monde se fendit. Un immense arc noir jaillit de la lame, on aurait dit qu'il consumait l'espace qu'il traversait, se tordant tandis qu'il avançait, le tonnerre qu'Alden y avait injecté s'enroulant autour de l'énergie noire en éclairs cramoisis spiralés jusqu'à ce que les deux ne fassent plus qu'un.
L'épée de Vincent monta.
Ses yeux avaient changé. La confiance les avait quittés avant même qu'il n'ait fini de la lever.
« Quoi—? »
L'arc frappa.
BOOOOOUM !
Le son arriva après l'impact et ne cessa d'arriver.
La défense de Vincent ne la ralentit pas. Le coup brisa sa lame et emporta son corps avec.
Il fut projeté en arrière par la force, traversant le mur de la caverne dans une explosion de pierre et de glace.
Puis le mur suivant.
Puis l'extérieur.
Au loin, quelque part au-delà de là où la grotte se terminait et où la montagne continuait, un pic entier frémit. Un grondement sourd monta, monta, jusqu'à devenir un effondrement.
CRAC !
Silence.
Alden fixa le trou où trois murs se dressaient autrefois, maintenant ouvert à l'air glacé de la montagne et aux traces visibles de quelque chose qui était allé bien au-delà de ce qui était prévu.
'Ça devait l'arrêter.' Il avala sa salive. 'Pas démolir une montagne.'
Le poids dans ses bras bougea. Il baissa les yeux.
La faux de Seris avait disparu. Ses yeux s'étaient ternis, la lueur s'en éteignant comme une lampe qu'on baisse. La tension dans ses épaules se relâcha d'un coup.
« Seris ? »
Son corps devint mou.
« Seris ! »
Il la rattrapa avant qu'elle ne touche le sol. La serrant contre lui, il passa un bras autour d'elle et l'autre sur ses épaules, attentif à ne pas toucher la blessure dans son dos.
« Hé. » Sa voix ne sortit pas comme il l'avait voulu. « Allez. Reste éveillée. »
Il la secoua doucement, mais il ne restait plus aucune tension dans son corps. Juste cette humidité tiède et gluante qui s'étalait sur ses mains là où il la tenait.
« Seris ! » Il appela son nom plus fort cette fois, son propre souffle se coinçant dans sa poitrine. « Réveille-toi ! »
Son front reposait inutilement contre son épaule.
Pour la première fois, Alden craignit de perdre quelqu'un de ce monde, il ne savait pas pourquoi cette pensée le terrifiait autant.
Alden ne comprenait pas pourquoi il tenait autant à elle.
Elle était l'antagoniste. Un personnage qu'il avait écrit pour qu'elle finisse par s'opposer à Nicholas. Un personnage dont le destin était déjà scellé dans l'histoire qu'il avait créée.
Un jour, elle devait mourir de la main de Nicholas.
Alors pourquoi ? Pourquoi la vue d'elle allongée là lui serrait-elle tant la poitrine ?
Alden avala sa salive et chassa ces pensées.
'Elle va aller bien.'
Il l'installa soigneusement contre le mur de la caverne, l'inclinant pour que la blessure ne soit pas pressée directement contre quoi que ce soit. Puis il s'accroupit devant elle et posa deux doigts doucement sur sa joue.
« Hé. »
Sa peau devenait froide, son souffle si mince contre sa main qu'il le sentait à peine.
« Seris. Reste avec moi. »
Il tapota sa joue, son propre pouls martelant dans sa gorge.
Sa tête ne fit que basculer sur le côté, ses yeux restant fermés.
Après quelques secondes, ses paupières tressaillirent et s'ouvrirent lentement.
Des yeux cramoisis trouvèrent les siens.
« Tu es réveillé... » Alden relâcha une respiration qu'il n'avait pas réalisé qu'il retenait, le soulagement déferlant sur son visage. « Merci Dieu. »
Il jeta un coup d'œil vers l'entrée de la caverne. Ils devraient arriver bientôt.
« Tiens encore un peu. Je vais les chercher pour qu'ils te soignent, tu vas aller bien, et— »
« Non. »
Il se figea. « Qu'est-ce que tu veux dire ? » Il regarda son état.
« Tu arrives à peine à rester consciente. Il faut que tu— »
« Ce n'est pas le sujet. »
Sa prise sur son col était faible, mais elle le tenait.
« Ils ne peuvent pas me voir comme ça. »
Alden cligna des yeux. « Qu'est-ce que tu— »
Puis il la regarda vraiment.
Sa peau était si pâle qu'elle semblait presque luire. Ses yeux brillaient encore d'une lueur faible. Ses oreilles étaient légèrement pointues, et ses crocs acérés étaient impossibles à manquer.
La robe gothique noire et cramoisie. Et, surtout, l'aura inconfondable de vampire qui l'entourait.
Alden la fixa.
Puis il se tapa le front.
« J'ai complètement oublié. »
« Maintenant tu pige enfin » soupira-t-elle.
Il regarda l'entrée de la grotte, puis la direction d'où viendraient éventuellement les bruits des autres.
« Si Nicholas et les autres te voient comme ça— »
« Il n'y a aucun scénario où ça se finit bien. » Elle ferma les yeux un instant. Quand ils se rouvrirent, ils étaient un peu plus perçants. « Alors. Aide-moi à arranger ça avant qu'ils n'arrivent. »
« Comment ? »
Elle pressa sa main libre contre la blessure dans son dos. Le tissu autour était trempé.
« Du sang. » Sa respiration s'était faite superficielle, chaque mot lui coûtant. « Mon corps guérit une fois que j'en consomme assez. La blessure se referme et la transformation... » Sa prise sur son col se resserra légèrement, la dernière de ses forces y passant. « Disparaît. »
Alden la regarda.
'Elle a besoin de sang pour récupérer et retrouver son apparence humaine ?'
Il se tourna vers l'entrée de la grotte. Les bruits des autres n'étaient pas encore proches, mais pas loin non plus.
'Avon-nous seulement assez de temps avant qu'ils n'arrivent ?'
Seris se pencha en avant. Ses yeux cramoisis plongèrent directement dans les siens.
« Est-ce que j'en peux avoir ? »
« ...Avoir quoi ? » Il ne comprit pas pendant une seconde. Mais il comprit vite.
Elle soutint son regard.
« Ton sang. »