Le panneau de la Bibliothèque d'Âmes flottait devant lui avec une seule entrée.
Alden la sélectionna.
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Bibliothèque d'Âmes
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Espèce : Loup
Fragment d'Âme de Loup ×1
Progression du Plan : 10%
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Concepts Connus
✔ Ouïe Aiguë [Déverrouillé]
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Concepts Non Découverts
??? [Nécessite 20% du Plan]
??? [Nécessite 50% du Plan]
??? [Nécessite 100% du Plan]
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Il regarda l'affichage et les pièces s'emboîtèrent d'elles-mêmes.
« Chaque fois que j'extrais une âme de la même espèce, le Plan grandit. Et à mesure qu'il grandit, davantage de Concepts se débloquent. »
Ce qui signifiait que plus il chassait de créatures identiques, plus sa compréhension de cette espèce s'approfondissait. Finalement, il posséderait tout. Chaque instinct, chaque capacité, chaque trait qu'un loup avait jamais porté.
« C'est carrément dingue. »
« Système. Équiper Ouïe Aiguë. »
[Concept : Ouïe Aiguë équipé avec succès.]
Ses oreilles changèrent.
Une seconde, la forêt était silencieuse. La seconde d'après, elle ne l'était plus, parce qu'elle ne l'avait jamais été.
Des feuilles se froissant l'une contre l'autre à trente mètres. Des insectes rampant sous l'écorce. Le rythme de petites ailes quelque part dans la canopée. Et par-dessus tout cela, bien au-delà de là où la vue s'arrêtait, le faible son continu d'une cascade qu'il ne pouvait pas voir.
« Non, mais... »
Il se tenait au milieu de la forêt et entendait tout cela en même temps.
[Plan Loup : 10% → 17%]
« Donc utiliser la capacité l'augmente aussi. »
« C'est trop for— »
« Au secours ! » Un cri déchira les arbres.
Aigu. Vieux. Venant de la direction de la maison.
« Darius ? » Alden fit demi-tour et se mit à courir avant même d'avoir fini la pensée.
Le vieil homme gisait au sol près du porche, une main sur son bâton, luttant pour remettre ses jambes sous lui.
Alden l'atteignit en quelques secondes et le redressa.
« Ça va, Pépé ? »
« Claire. » Les mains de Darius n'étaient pas stables. « Elle aurait dû être rentrée. Elle rentre toujours avant la nuit. »
« Où est-elle ? »
« La source. » Il pointa dans les arbres sur la gauche. « Elle y va avant de dormir. Mais ça fait trop longtemps. »
Alden scruta la forêt. Puis il se tourna vers le vieil homme.
« Reste à l'intérieur, je la retrouve. » Il partit avant que le vieil homme ne puisse répondre.
Quelque chose le tracassait alors qu'il avançait entre les arbres.
Il ne savait pas mettre le doigt dessus, juste un sentiment posé là. Darius avait sonné comme un homme qui savait déjà qu'il était arrivé quelque chose de grave.
Pas comme un homme inquiet parce que quelqu'un était en retard. Comme un homme qui savait.
« J'suis sûrement en train de trop réfléchir. Il est vieux, c'est sa petite-fille, et il fait nuit. Ça suffit pour paniquer. »
Il chassa l'idée. Claire d'abord. Les questions après.
Puis, à travers l'obscurité, la distance et les sons filtrés des branches et du vent, son ouïe améliorée capta quelque chose.
« Au secours ! »
Il s'arrêta net.
Le son provenait de plusieurs directions à la fois, rebondissant entre les arbres.
« Je ne la trouverai pas comme ça. Je dois me concentrer. Filtrer le reste. » Il ferma les yeux.
Les insectes disparurent. Le vent disparut. Le ruisseau quelque part à droite disparut.
La voix revint. Direction verrouillée.
« Au secours ! »
Il rouvrit les yeux et courut vers elle.
[Plan Loup : 17% → 18%]
La forêt s'ouvrit après une minute de course effrénée, et il déboucha au bord d'une source limpide. La lune s'étalait à plat sur l'eau.
Claire était dans la partie la plus profonde, le dos contre les rochers. Nulle part où aller.
Trois loups ceinturaient la berge face à elle.
« Alden ! » Le soulagement dans sa voix fut immédiat.
« T'es blessée ? »
« Non. J'ai peur. »
« Reste dans l'eau. Bouge pas. »
Il ramassa une pierre au sol et la lança sur le loup le plus proche. Elle frappa le flanc et l'animal pivota en grognant, et tous les trois se détournèrent de Claire pour se tourner vers lui.
Il braqua l'épée.
« Venez m'essayer plutôt. »
Le premier perdit patience. Il chargea à travers l'eau peu profonde au lieu de contourner, ce qui le ralentit considérablement, ce qui offrit à Alden deux secondes de plus dont il avait besoin.
Il entra dans l'eau et enfonça la lame dans sa gorge.
Il s'effondra sans un bruit.
[Combat de Puissance : 1.5 → 2.0]
Il s'accroupit et posa la main dessus immédiatement.
L'énergie noire se dégagea et s'infiltra dans son bras.
[Âme extraite — Plan Loup : 18% → 28%]
[Nouveau Concept Débloqué : Instinct de Prédateur]
[Description : Augmente légèrement la vitesse de réaction et l'intuition au combat pendant 5 secondes.]
Il eut à peine une demi-seconde pour le lire avant que le second loup ne quitte le sol.
« Système. Équiper Instinct de Prédateur. »
[Concept équipé.]
Tout sembla ralentir.
« Attends, pourquoi tout devient lent— » Puis il comprit.
Il venait de devenir si rapide que tout le reste paraissait lent.
Il le sut parce que ses propres mains bougeaient exactement à leur vitesse habituelle, mais le loup au-dessus de lui restait suspendu dans les airs comme si quelque chose l'avait mis sur pause. Des gouttes d'eau flottaient à côté de ses pattes. Son expression était figée en plein grognement.
Il décalait sur le côté et leva l'épée.
Slash !
L'épée trancha vite. Le loup devint mou et mort, toujours suspendu dans les airs.
[Combat de Puissance : 2.0 → 3.0]
Il se tourna vite vers le troisième.
La sensation de lenteur disparut. Et le loup mort en plein vol s'écrasa au sol.
[Instinct de Prédateur Recharge : 5 min]
Cinq secondes étaient déjà passées.
« Merde ! J'aurais dû être plus vite ! C'est fini pour de bon. »
Le troisième loup regarda les deux autres. Ses oreilles se plaquèrent. Il émit un son qui n'avait rien d'un grognement, puis se retourna et s'enfuit dans les arbres.
« Il s'enfuit ? » Alden resta là une seconde et exhalé. Il le laissa partir.
[Instinct de Prédateur Utilisé — Plan Loup : +5%]
Il s'accroupit près du second cadavre et en extirpa l'âme. Les familiers flux noirs traversèrent son bras.
[Âme extraite avec succès.]
[Plan Loup : +10%]
[Plan Loup : 43% — Fragments Totaux : ×3]
[+500 EXP !]
[Niveau Supérieur !]
[Niveau : 3 — EXP : 750/1000]
Il se hâta immédiatement vers la source.
« Claire— » Il se retourna. « Tu peux sortir. »
Elle avança vers la berge, puis s'arrêta au bord avec une expression moins soulagée qu'il ne l'espérait.
« Mes vêtements de rechange, dit-elle. Je les ai laissés sur les rochers. Ils ont disparu. » Elle regarda le sol alentour. « Les loups les ont dû les emporter. »
Il regarda les rochers. Une serviette était pliée près du bord de l'eau.
« C'est la tienne ? »
« Oui. »
Il la lui tendit, puis retira sa veste d'académie et la lui tendit aussi.
« Prends les deux. »
« Merci. » Elle les prit sans trop en dire.
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Le ciel commençait à peine à s'éclaircir quand ils repartirent. Cette nuance de bleu foncé qui annonce le soleil imminent.
La cabane apparut à travers les arbres.
Darius était assis sur le porche avec une tasse de thé.
Alden ralentit le pas.
L'homme qui avait été par terre, tremblant, appelant à l'aide d'une voix qui tremblait, était maintenant assis avec un calme parfait sur une chaise en bois, regardant la lisière des arbres comme s'il y avait passé la nuit.
« ... Pépé ? »
« Alors. » Darius posa sa tasse. « Vous êtes de retour. »
« Ouais. Claire va b— »
« Qu'est-ce que tu en penses, Claire ? » Il coupa court.
Alden s'arrêta.
Il regarda Claire. Quelque chose dans son visage avait changé.
La fille apeuré de la source avait disparu. Elle tenait sa veste sur un bras et regardait Darius avec une expression complètement sévère.
« Je ne pense pas qu'il soit ce genre de personne », dit-elle, dégainant sa lame.
La bouche d'Alden était encore ouverte sur la phrase qu'il n'avait pas finie.
Il regarda l'un puis l'autre.
« ... Quoi ? »
Claire avait enfilé un uniforme d'académie impeccable.
Il ne l'avait même pas remarqué. Il ne savait pas quand ça s'était produit.
Ses yeux descendirent vers l'uniforme, puis remontèrent à son visage, puis vers Darius, qui n'était plus voûté.
Le vieil homme se redressa lentement. La courbure de sa colonne disparut. La fragilité de ses bras disparut.
La démarche hésitante de quelqu'un qui a besoin d'un bâton devint l'immobilité délibérée de quelqu'un qui n'en a jamais eu besoin.
Sa posture se figea en quelque chose de grand.
Les rides étaient encore là. Les cheveux blancs étaient encore là. Mais l'homme derrière eux était entièrement différent.
« C'est quoi tout ça ? Qu'est-ce qui se pass— »
« Relaxe, Alden. » Il se tourna vers lui avec un visage sérieux. « Vous étiez simplement testé. »
Après un moment de silence, le soleil se leva. La lumière atteignit lentement Darius.
Les yeux d'Alden parcoururent le visage de l'homme.
Il connaissait ce visage. Il avait écrit un personnage exactement comme celui-ci.
« Pourquoi est-il ici ? Qu'est-ce qu'il veut de moi ? »
C'était un personnage secondaire important de son roman.
Darius Thorne.
Le futur Directeur de l'Académie Astrale. Il était aussi le grand-père de Claire et Sierra Thorne.