L'écran bleu flottait dans les airs devant lui.
[Soul Rendering est l'autorité permettant de saisir, préserver, créer et remodeler les âmes.]
[Il régit le cycle des âmes lui-même.]
« ...Gouverner le cycle des âmes. » Il le dit à voix haute pour voir si cela paraissait moins fou une fois prononcé.
L'écran continua sans attendre qu'il rattrape le coup.
[La voie du Soul Rendering comprend huit Actes.]
[Chaque Acte se débloque après avoir atteint le niveau requis.]
[Les informations concernant les Actes supérieurs restent inaccessibles.]
[Les Actes verrouillés sont masqués.]
« Alors... je peux créer des choses ? Ou même recréer la vie elle-même en utilisant des âmes ? »
Alden le fixa. Il semblait qu'il ne pourrait pas en savoir plus sur les Actes verrouillés.
Le seul disponible. Puisqu'il l'était, Alden voulut savoir ce qu'il était exactement.
« Que fait réellement l'Extraction d'âme ? »
[L'Extraction d'âme est le fondement du Soul Rendering.]
[Chaque fois que vous vainquez une créature vivante, vous en extrayez l'âme et obtenez deux choses.]
[Un Fragment d'âme]
[ Un Schéma.]
« ...Fragment d'âme et Schéma ? »
[Un Fragment d'âme contient des traces de l'existence d'une créature. Ces fragments sont des matériaux essentiels pour la création.]
[Un Schéma est l'enregistrement de l'âme d'une espèce. Il contient tout ce qui définit cette espèce. Ses instincts, capacités naturelles, forces et potentiel caché.]
[Plus un Schéma est complet, plus votre compréhension de cette espèce s'approfondit.]
[Un Schéma achevé donne un accès total à tous les traits enregistrés.]
[Avec un Schéma complet, la seule limite à la création est votre imagination.]
Alden le lut deux fois.
Âmes. Fragments. Schémas. Création.
Il les comprenait à peu près.
Gouverner le cycle des âmes lui-même.
La seule limite est votre imagination.
Il souffla longuement.
« Bon. Mon cerveau a fait son temps pour ce soir. » Il ferma l'interface.
La porte en bois grinca derrière lui.
« Alden, tu es occupé ? » Claire se pencha depuis l'embrasure.
« Non. Qu'est-ce qu'il y a ? »
« On manque de bois de chauffage. » Elle se gratta la joue. « Pépé s'en occupe d'habitude avant le coucher du soleil, mais il ne se sent pas bien. Donc si ça ne te dérange pas... »
« J'irai le chercher. » Alden était sur pied avant qu'elle n'ait fini.
Son visage s'illumina. « Vraiment ? Merci ! J'ai encore quelques trucs à régler dans le coin, alors je te laisse le découpage. » Elle pointa vers l'abri sur le côté de la maison. « La hache est là-dedans. »
Elle disparut dans les arbres avant qu'il ne puisse répondre.
Il saisit la hache et partit dans la direction opposée.
La forêt était silencieuse.
Alden travailla sur une pile de troncs abattus, la hache montant et descendant dans un rythme régulier.
Thud. Thud. Thud.
Il ne pensait pas à Sierra. Il ne pensait pas à Nicholas ni à Roselle. Il pensait à ce qu'il devait faire ensuite.
Quand il s'arrêta, il y avait assez de bois empilé à ses pieds pour durer plusieurs jours.
« Ça devrait suffire. » Il posa la hache et lia les bûches avec la corde de sa ceinture, puis hissa le fagot sur son épaule.
Il fit demi-tour pour revenir vers la maison.
La forêt n'allait pas.
Des taches rouge foncé couvraient le sol quelques mètres plus loin.
Les pas d'Alden ralentirent.
« Du sang ? »
Les taches s'étalaient de façon irrégulière, comme si quelque chose avait été traîné. Une vieille épée gisait dans les feuilles à proximité, la lame noircie par du sang séché.
« Quelqu'un a passé une mauvaise nuit ici. »
Il réajusta le fagot sur son épaule et repartit.
Les buissons sur sa gauche s'écartèrent.
Un loup en sortit.
Il était grand et gris. Des yeux jaunes qui le fixèrent immédiatement.
Aucun des deux ne bougea pendant deux bonnes secondes.
Puis le corps du loup s'abaissa.
« Oh non. »
Il jaillit vers l'avant.
Alden leva instinctivement les deux bras.
Les griffes attrapèrent ses avant-bras au lieu de son visage et le firent trébucher sur le côté, trois lignes de douleur brûlante s'ouvrant sur les deux bras. Il s'écrasa contre un arbre, le fagot de bois se dispersant partout.
« Aïe ! Mince alors— »
Le loup recula pour bondir à nouveau.
Alden attrapa la bûche la plus proche et la lança.
Le loup l'esquiva sans ralentir.
« Sérieusement ? » Il courut.
À travers les arbres, par-dessus les racines, ses avant-bras brûlant, le bruit des pattes du loup derrière lui plus proche qu'il ne l'aurait voulu.
Puis il vit l'épée.
L'abandonnée. Posée dans les feuilles où il l'avait croisée une minute plus tôt.
Il glissa au sol, les doigts se refermant sur la garde, et se releva en courant, l'arme en main.
Il fit volte-face.
Le loup était déjà en train de sauter sur lui.
« Merde ! C'est fini pour moi ! » Alden ferma les yeux et tendit l'épée.
L'impact le renversa.
Le poids du loup s'abattit sur lui, et il se prépara pour la suite. Les crocs, les griffes, la partie où tout se terminerait mal.
Rien ne vint.
Il entrouvrit un œil.
Le loup était juste au-dessus de lui, parfaitement immobile. L'épée lui traversait la poitrine. La lame ressortait de l'autre côté.
Alden gisait sous un loup mort.
« ...Je suis en vie. »
Il repoussa le loup de côté et s'assit dans les feuilles.
« Je ferais mieux de rentrer avant qu'autre chose ne m'arriv— »
[Ding !]
[Loup tué.]
[Puissance Combat : 1.0 → 1.5]
[L'âme peut maintenant être extraite.]
Ses avant-bras avaient cessé de brûler, ce qui était bizarre, mais il ne les regarda pas parce que la notification était apparue.
Il la fixa.
« Attends... Ça veut dire Extraction d'âme ? Le Premier Acte ? »
« Extraire, » dit-il.
Rien ne se passa.
Il regarda le loup. Puis ses mains.
« Extraire. » Plus fort cette fois.
Toujours rien.
Il se leva. Il avait vu assez d'histoires pour avoir une théorie sur le fonctionnement. Il respira, s'ancra au sol, et écarta grand les bras dans la pose la plus solennelle et autoritaire qu'il put gérer.
« Venez, âme ! »
Il pointa le loup.
« Je vous l'ordonne — Extraire ! »
La forêt ne répondit rien.
Il se racla la gorge.
« Âme... s'il vous plaît ? »
Rien.
« ...Venez par ici ? »
Il baissa lentement les bras.
« Je n'arrive pas à croire, » dit-il doucement,
« Que je viens de m'humilier devant un cadavre. » Il pressa ses deux paumes contre son visage et resta là un instant.
Il regarda l'épée encore plantée dans le loup.
« Peut-être que c'est à cause de l'épée ? »
Il s'agenouilla près du corps et attrapa la poignée.
Au moment où sa main toucha la fourrure du loup—
Fwouh !
« Q-Quoi ?! »
Alden recula en rampant et tomba par terre.
Il regarda vite sa main, puis le loup. Une pensée lui vint.
« Attends, est-ce qu'il suffit que je le touche ? »
Cette fois, il posa lentement sa paume contre le corps du loup.
FWOOSH !
Une énergie noire jaillit du corps du loup comme de la fumée montante.
Elle bougea en boucles, se tordant lentement dans les airs. Puis, elle s'enroula autour de son poignet.
Il la regarda remonter le long de son bras, se serrant de plus en plus. Puis, elle s'enfonça directement dans sa peau et disparut complètement.
Il se releva et examina son bras.
Rien de visible, juste son bras.
[DING !]
[Âme extraite avec succès !]
[Bête : Loup — Rang : C]
[Obtenu : Fragment d'âme de Loup ×1]
[Schéma de Loup : 0% → 10%]
[+250 EXP]
[Montée de niveau !]
[Niveau actuel : 2 — EXP : 250/500]
[Deuxième Acte débloqué !]
Le panneau de Soul Rendering réapparut avec deux lignes allumées au lieu d'une.
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Soul Rendering [25%]
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◆ Extraction d'âme [Actif]
◆ Bibliothèque d'âmes [NOUVEAU — Débloqué] [Menu]
??? [Verrouillé]
??? [Verrouillé]
??? [Verrouillé]
??? [Verrouillé]
??? [Verrouillé]
??? [Verrouillé]
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Alden le regarda longuement.
« La compétence a son propre menu, » dit-il, « et maintenant le menu de la compétence a un autre menu à l'intérieur. »
Il se frotta les tempes.
« Ce système est vraiment obsédé par les menus. »
[Souhaitez-vous ouvrir la Bibliothèque d'âmes ?]
Alden regarda la question. Puis la forêt autour de lui.
Ses avant-bras étaient complètement guéris maintenant qu'il y faisait attention, le loup mort paraissant déjà comme fané d'une manière ou d'une autre.
Il reporta son regard sur le panneau.
« Oui. »