Des chaînes en métal s'enfonçaient dans les poignets d'Alden.
Le mur de pierre derrière lui était froid à travers sa chemise, et chaque fois qu'il bougeait ne serait-ce que légèrement, la douleur lui irradiait les deux bras.
'Combien de temps s'est-il écoulé.'
La porte en fer grinca en s'ouvrant.
Des pas claquèrent sur la pierre.
Alden releva la tête.
Sierra entra.
Elle s'arrêta à quelques pas de lui, et le sourire narquois sur son visage était le même qu'il avait vu dans cette pièce juste avant que tout le monde ne décide qu'il était coupable.
« Comment ça va, Alden~ ? »
Sa mâchoire se bloqua.
'Toi—'
Il avait tout perdu à cause de ses mensonges.
Quelques phrases et quelques larmes. C'était tout ce qu'il avait fallu pour le détruire.
D'autres pas claquèrent derrière elle.
Nicholas entra.
L'instant où Sierra perçut le bruit, toute trace de ce sourire disparut. Ses épaules se rentrèrent. Ses mains montèrent légèrement, tremblantes le long de son corps.
Elle se tourna vers Nicholas et sa voix se brisa sur la première syllabe.
« N-Nico... »
Elle jeta un coup d'œil à Alden, baissant la tête immédiatement après.
« Il ne cesse de me menacer... » Sa voix sortit à peine. « J'ai peur. S'il est libéré, je ne sais pas ce qu'il me fera— »
'Quoi ?'
Alden la fixa.
Sierra le regardait, Nicholas, les yeux humides et la voix tremblante, en disant des choses qui n'étaient jamais arrivées.
« ELLE MENT ! » Alden tira sur ses chaînes. « Tout ce qu'elle vient de dire ! tout ! rien n'est vrai, Nicholas, tu dois— »
Sierra fit un pas en arrière et se pressa contre le torse de Nicholas.
Tout son corps tremblait.
« S'il te plaît, ne le laisse pas me faire du mal. Je ne veux pas mourir. »
La main de Nicholas se posa sur son épaule.
« Ça va. » Il regarda Alden par-dessus sa tête.
« Je ne laisserai personne te faire de mal. »
La chaleur qu'il avait utilisée pour Sierra avait disparu quand ses yeux se posèrent sur Alden.
« Je n'aurais jamais imaginé que quelqu'un puisse tomber aussi bas. »
« Elle ment. » Alden maintint sa voix aussi stable qu'il put.
« Nicholas. Elle ment depuis le début. Chaque chose— »
« Assez. » Nicholas porta la main à l'épée à sa taille.
La lame capta la lumière des torches en sortant du fourreau.
« Chaque fois que tu parles, tu n'en deviens que pire. » Il se mit à avancer. « Tu n'es pas juste une ordure— »
Alden tira violemment sur ses chaînes. Ses deux poignets hurlèrent. « Nicholas — ÉCOUTE-MOI— »
« Tu es le genre qui empoisonne tout autour de lui. »
L'épée se leva.
« Et le poison doit être éliminé. »
« NICHOLA— »
La lame s'abattit.
« NOOOOOO— »
______
Alden se redressa d'un bond.
Sa poitrine haletait. De la sueur froide avait trempé le dos de sa chemise.
Il resta là, les deux mains crispées sur le matelas, fixant un plafond en bois qu'il ne reconnaissait pas jusqu'à ce que son rythme cardiaque retrouve quelque chose de normal.
'Un rêve. Ce n'était qu'un rêve... Mais ma tête me fait mal comme si j'avais pris un coup.'
« Il est réveillé, Papi. »
Il tourna la tête.
Une fille de son âge se tenait près de l'entrée, l'observant. Elle avait les cheveux bruns et les yeux bleus.
Un vieil homme entra derrière elle, avançant lentement, une main sur un bâton en bois.
Il regarda Alden.
« Comment vous sentez-vous, jeune homme ? »
Alden examinait la pièce. Elle était petite, aux murs en bois.
Ce n'était ni une cellule de prison ni l'Académie Astrale.
« Je vais bien », dit-il. « Mais où suis-je ? »
« Nous vous avons trouvé inconscient près de la lisière de la forêt, alors nous avons décidé de vous ramener. Vous avez dormi pendant quelques heures. » dit le vieil homme.
Alden sortit du lit et s'inclina avant que l'homme n'ait pu dire quoi que ce soit d'autre.
« Merci. Je le pense. Je trouverai un moyen de vous le rendre. »
Il se redressa et regarda vers la fenêtre.
La forêt dehors était devenue noire pendant son sommeil, avec des bruits de bêtes sauvages.
La fille le regardait observer tout cela et ne cachait pas qu'elle trouvait cela amusant. « Tu n'iras pas loin cette nuit. »
Le vieil homme sourit. « Elle a raison. Reste jusqu'au matin. » Il gesto vers la fille à côté de lui. « Je m'appelle Darius. Voici ma petite-fille, Claire. »
« Bonjour ! » fit Claire en agitant la main.
« Alden », dit-il. « Merci de m'avoir accueilli. »
_____
Le dîner fut simple et chaud, et Claire fit la plupart de la conversation, ce qui arrangeait bien Alden car il n'avait rien à dire qu'il puisse vraiment dire à voix haute.
Elle lui demanda d'où il venait. Il répondit dans les termes les plus vagues possibles, évitant toute mention de l'académie ou de sa vie passée.
Après le dîner, Alden sortit sur le petit porche en bois et s'assit.
La forêt s'étendait devant lui dans toutes les directions, des bruits s'y déplaçaient.
'Qu'est-ce que je suis censé faire.'
Il évitait la question depuis qu'il avait fui l'académie.
Il n'avait aucun souvenir de ce corps. Aucun nom de famille. Aucun foyer où retourner. Aucune idée de qui était Alden avant qu'il ne se réveille dans cette pièce.
Par-dessus tout, c'était son propre nom de sa vie précédente.
Il n'avait jamais mis son propre nom sur la page, et il n'avait jamais conçu de compétence.
C'était un personnage qui n'aurait pas dû exister dans une histoire qu'il avait écrite.
Puis son esprit revint à l'écran de statut. Il était apparu quand il s'était réveillé pour la première fois dans cette pièce.
« Statut », dit-il.
L'interface bleue apparut immédiatement.
━━━━━━━━━━
STATUT
━━━━━━━━━━
[Nom : Alden]
[Race : Humain]
[Âge : 17]
[Titre : Aucun]
[Classe : Indéfinie]
[Rang : F]
[Niveau : 1 — EXP : 0 / 100]
[Compétence : Rendu d'Âme (Rang SSS+)]
━━━━━━━━━━
Il l'examina longuement.
'La classe est Indéfinie ?' C'était étrange. Dans son roman, chaque personne avait une classe dès la naissance. Indéfinie n'était pas quelque chose qui existait dans le système qu'il avait construit.
Mais la partie qui le tracassait le plus était la compétence.
Rendu d'Âme.
Il avait écrit chaque compétence de ce monde. Chaque classe, chaque capacité cachée, chaque technique rare qui n'apparaissait que dans des arcs spécifiques.
Il connaissait ce monde comme on connaît une pièce dans laquelle on a vécu des années.
Il n'avait jamais écrit quoi que ce soit qui s'appelait Rendu d'Âme.
Ni dans aucun brouillon, ni dans aucun plan.
Ça n'existait pas dans Épée Éternelle du Destin.
Alors d'où ça venait.
« Rendu d'Âme », dit-il.
Un nouveau panneau s'ouvrit.
━━━━━━━━━━━━━
Rendu d'Âme [12,5 %]
━━━━━━━━━━━━━
◆ Extraction d'Âme — [Disponible]
??? — [Verrouillé]
??? — [Verrouillé]
??? — [Verrouillé]
??? — [Verrouillé]
??? — [Verrouillé]
??? — [Verrouillé]
??? — [Verrouillé]
━━━━━━━━━━━━━
Huit Actes au total.
'Huit Actes ? Et pourquoi y a-t-il des points d'interrogation dessus ?'
Un seul était disponible, tous les autres Actes étaient verrouillés.
Il fixa l'écran un moment.
Extraction d'Âme. Il ne savait pas ce que ça signifiait. Il ne savait pas ce que Rendu d'Âme voulait dire en premier lieu.
Une idée lui vint.
« Système. Peux-tu répondre à mes questions ? »
Un doux carillon.
[Oui. Les questions sur votre statut, vos compétences ou le monde peuvent recevoir une réponse.]
« Pourquoi ai-je été réincarné ? »
[Question indisponible.]
'Je suppose que ma question dépasse ce monde, donc il ne peut pas répondre.'
Ses yeux revinrent au panneau.
Il regarda la compétence.
« Qu'est-ce que... » dit-il,
« ...le Rendu d'Âme exactement ? »