SLAP !
Les yeux d'Alden s'ouvrirent en grand.
Sa joue brûlait avant même qu'il ne sache qu'il était réveillé. Il y pressa la main et se redressa sur un lit qu'il ne reconnaissait pas, dans une pièce qu'il n'avait jamais vue, sans aucun souvenir de la façon dont il était arrivé dans l'un ou l'autre.
« Où suis-je— »
Une main attrapa son col et le tira vers l'avant.
« TU ES UN DÉGOUTANT, UN SALAUD IMMONDE ! »
« H-Hein, quoi— » Il saisit le poignet, juste pour essayer de respirer.
Puis il entendit des sanglots.
Il cligna des yeux jusqu'à ce que sa vision se précise et se tourna vers le bruit.
Il y avait quatre personnes dans la pièce. L'une d'elles avait le visage enfoui contre la poitrine d'un jeune homme tandis que celui-ci lui caressait les cheveux. Debout à côté d'eux, une jeune femme aux cheveux couleur rose avait une main posée sur le dos de la fille qui pleurait.
Son regard trouva le visage du jeune homme.
Cheveux blancs. Yeux bleus.
'Attends — ce visage—'
Nicholas Ashford.
Dix-sept ans. Protagoniste de L'Épée Éternelle du Destin — le roman qu'Alden écrivait depuis presque un an.
Et la jeune femme à ses côtés.
Roselle Evercrest, la fiancée de Nicholas. L'héroïne principale.
Le cerveau d'Alden s'arrêta net.
'Est-ce que je rêve ? Pourquoi est-ce que je vois mes propres perso—'
Un panneau translucide apparut devant lui.
[━━━━━━━━━━ INITIALISATION DU SYSTÈME... ━━━━━━━━━━
[Hôte détecté]
[Synchronisation en cours...]
[Synchronisation terminée.]
[Bienvenue]
[Fenêtre de statut déverrouillée.]
━━━━━━━━━━]
'Pas possible...'
Un second panneau apparut avant qu'il n'ait fini de lire le premier.
[━━━━━━━━━━ STATUT ━━━━━━━━━━
[Nom : Alden]
[Race : Humain]
[Âge : 17]
[Titre : Aucun]
[Classe : Indéfinie]
[Combat de puissance : 1,0]
[Rang : F]
[Niveau : 1 — EXP : 0/100]
[Compétence acquise : Rendu d'âme (Rang SSS+)]
━━━━━━━━━━]
'Ce n'est pas possible... Je suis vraiment dans mon propre roman.'
L'homme qui tenait son col le tira à nouveau vers l'avant.
Daniel. L'un des amis proches de Nicholas. Quelqu'un qu'Alden avait écrit dans une poignée de scènes au début.
« Tu es un pervers sans honte. » Les mots sortirent entre ses dents serrées. « Tu comprends ce que tu as fait ? Est-ce que t'en as quelque chose à faire ? »
De l'autre côté de la pièce, Nicholas n'avait pas bougé du côté de la fille qui pleurait. Sa main continuait de faire de lents cercles prudents sur son dos.
« Inutile de t'inquiéter, Sierra, » dit-il doucement. « Personne ne te fera plus de mal. Tu es en sécurité. Quand tu seras prête, dis-nous simplement ce qui s'est passé. »
« H-Il... » Sierra frissonna, agrippant l'uniforme de Nicholas de ses deux mains. « Il m'a demandé de sortir avec lui, comme on fait toujours, puisque nous sommes fiancés. Il agissait un peu étrangement aujourd'hui, mais je n'y ai pas trop prêté attention parce que... parce qu'il est mon fiancé. »
De nouvelles larmes coulèrent sur son visage.
« M-Mais ensuite il m'a amenée ici, et il a changé soudainement. Il a commencé à me toucher là où je me sentais mal à l'aise. Je lui ai dit que je ne voulais pas. Je l'ai supplié d'arrêter. Mais il n'a pas écouté. Il m'a forcée sur le lit et il— » Elle ne put finir. Le reste se dissolve en sanglots contre la poitrine de Nicholas.
'...Mais putain de merde.' Les pensées d'Alden s'aplatirent.
Il connaissait ce nom.
Sierra.
Il l'avait écrite. Personnage secondaire mineur. Conçue spécifiquement pour courir après Nicholas, essayer de le manipuler pour l'éloigner de Roselle, se faire démasquer, échouer, et disparaître. Il ne lui avait pas accordé beaucoup de temps de page.
En ce moment, elle pleurait dans les bras de Nicholas pendant que tout le monde dans la pièce regardait Alden.
Personne ne surveillait son visage, c'est pourquoi personne d'autre ne le vit.
Les tremblements de ses épaules ralentirent entre deux sanglots. Son visage, enfoui contre la poitrine de Nicholas, devint parfaitement immobile un instant. Et puis, le coin de sa bouche se courba.
Ses yeux trouvèrent Alden directement.
Disparu en moins d'une seconde. Elle se replaquât contre Nicholas et la comédie continua sans la moindre fissure.
Tout le monde sauf Alden regardait dans la mauvaise direction.
'Cette putain de femme.'
Tout s'emboîta d'un coup : elle avait construit tout ça avant même qu'il n'ouvre les yeux. Il n'avait aucun des souvenirs de ce corps, aucune idée de ce qui était censé s'être passé, aucune idée depuis combien de temps cela se préparait. Il était complètement aveugle à tout cela.
Mais un seul sourire en coin lui dit tout sur ce qu'il avait en face de lui.
« Nicholas. » Il garda la voix stable malgré la poigne de Daniel. « Écoute-moi. Je me suis fait piéger. C'est elle qui— »
BOUM !
Le vent le frappa comme un mur.
Il vola à travers la pièce et s'écrasa sur le lit, les meubles explosant sur les côtés, chaises et étagères partis avec. Il heurta le sol violemment et y resta tandis que la douleur lui parcourait des épaules aux chevilles.
Roselle baissa la main.
« Tu as le culot de mentir. » Sa voix n'avait pas changé. « Après tout ça. Tu essaies encore de lui rejeter la faute. »
Alden se poussa sur un genou. Toussa une fois.
'Tout est inutile... Ils ne m'écouteront plus, ils ont déjà décidé. Quoi que Sierra leur ait dit avant mon arrivée, c'est fait. Rien de ce que je dis ne les atteint.'
Il regarda Sierra. Son visage était enfoui contre Nicholas. Épaules tremblantes. Mains agrippant la chemise.
'Tu as planifié ça à la perfection.'
« Rose. » Nicholas regarda par-dessus la tête de Sierra. « Ramène-la. Elle a besoin de quelqu'un auprès d'elle en ce moment. »
« Bien sûr. » Roselle guida Sierra vers la porte, le bras autour d'elle.
Sierra se tourna pour partir.
Son visage traversa le champ de vision d'Alden pendant exactement une seconde.
Ses yeux étaient secs, ni rouges ni gonflés, les yeux de quelqu'un qui n'avait pas vraiment pleuré.
Le coin de ses lèvres se releva une fois, puis elle regarda devant elle et continua d'avancer et la porte se referma derrière elles deux.
La chaleur dans l'expression de Nicholas partit avec elles.
Il se tourna vers Alden.
« D'accord. Tu viens avec moi— »
Alden était debout et hors de la pièce avant que la phrase ne soit finie.
« Il s'enfuit— »
« Ne t'inquiète pas. » Daniel était déjà au bout du couloir, appuyé contre l'encadrement, observant Alden arriver sur lui. « Il ne passera pas. »
'Faut pas qu'ils m'attrapent. Au moment où ils me livreront à l'Académie, c'est fini. Je n'aurai même pas le temps de parler que ce sera décidé.'
Il se tordit au dernier instant, visant l'espace à côté de l'épaule de Daniel au lieu de foncer droit sur lui.
La main de Daniel jaillit. Les doigts se refermèrent sur son épaule.
'Merde... C'est foutu pour moi—'
Alors quelque chose se produisit.
[Premier Acte activé.]
[Rendu d'âme : Extraction d'âme]
Il n'avait rien fait. Pendant une demi-seconde, ses yeux brûlèrent d'un cramoisi intense.
La main de Daniel se figea.
Le couloir disparut. Tout dans la vision de Daniel devint noir, et dans ce noir, un paire d'énormes yeux cramoisis s'ouvrirent et le fixèrent droit dans les yeux.
Ces yeux et la pression qui traversa tout droit tout ce qui existait pour frapper quelque chose qui n'avait rien à voir avec son corps.
'Q-Quoi... c'est quoi ça... ?' Il ne pouvait pas comprendre ce qu'il voyait.
Ses instincts hurlèrent un seul mot.
Fuis !
Ses genoux cédèrent. Sa main lâcha prise. Son corps refusa chaque instruction que son cerveau essayait d'envoyer.
Puis le couloir revint. Les yeux avaient disparu.
[PREMIÈRE ÂME ENREGISTRÉE.]
[Espèce : Humain.]
[Condition remplie !]
[Déverrouillage de l'emplacement...]
'Oui !' Alden s'en fichait et ne regarda même pas l'écran, il quitta juste la pièce dès qu'il en eut l'occasion.
Les mains de Daniel tremblaient si fort qu'il dut les plaquer à plat contre l'encadrement pour tenir debout.
Nicholas arriva derrière lui. « Qu'est-ce qui s'est passé ? » Il regarda le couloir vide. « Pourquoi l'as-tu laissé partir ? »
Daniel ne répondit pas.
« ...Ça va ? »
Dehors, Alden courut.
Les étudiants dans les jardins de l'académie arrêtèrent ce qu'ils faisaient pour le regarder sprinter devant eux.
'Courir est la seule option pour l'instant.'
'Une fois que Nicholas aura fait son rapport, toute l'Académie sera au courant. Ils me mettront devant un conseil avant que je n'aie dit un seul mot.'
La forêt en bordure de l'académie apparut dans son champ de vision.
'Je dois disparaître d'abord. Comprendre dans quel personnage j'ai atterri. Comprendre comment laver mon nom. Mais pour l'instant, survivre passe avant tout.'
Une chose de plus restait au fond de son esprit.
Il n'avait pas fini le roman.
Il était en plein milieu d'un chapitre quand ce qui l'avait amené ici l'y avait largué.
Il était à l'intérieur d'une histoire qu'il n'avait jamais terminée.
Il atteignit la lisière sans ralentir. Les arbres se refermèrent autour de lui. Le bruit du campus s'effaça derrière lui et il courut de plus en plus profond jusqu'à ce qu'il n'y ait plus rien que la forêt et sa propre respiration.
Le cramoisi dans ses yeux s'était estompé, bien qu'il n'ait pas remarqué quand il était apparu ni quand il avait disparu. Il ne savait pas encore ce que c'était.
Juste à ce moment, une notification apparut et cette fois il la remarqua
[Ding !]
[Emplacement déverrouillé !]
[PREMIÈRE ÂME ENREGISTRÉE]
[Premier Acte : Extraction d'âme]
'Extraction d'âme ? C'est quoi ça ?'
La douleur le frappa avant que la pensée ne se termine.
Depuis la nuque. Se propageant vers l'extérieur rapidement, inondant chaque nerf, sa vision devenant floue et instable.
« N-Non— ! »
Il trébucha en avant et s'arrêta sur un genou, la main contre la terre. Sa respiration était devenue saccadée. Ses doigts tremblaient.
'Pas ici, pas maintenant. S'ils se mettent à chercher, il faut que je sois plus loin... quelque part où ils ne me trouveront pas—'
Il essaya de se lever.
Sa vision tourna violemment.
« Merde— »
Ses bras lâchèrent et il bascula vers l'avant. Le sol de la forêt remonta à sa rencontre.
La dernière chose qu'il vit fut la terre à un pouce de son visage.
Quelques secondes plus tard, une ombre recouvrit son corps immobile.