Alden posa une main sur sa poitrine.
« Tu m'as foutu une peur bleue. » Il exhalait. « Qu'est-ce qu'il y a ? »
Seris s'assit à côté de lui sur le tronc d'arbre. Elle le regarda un instant d'abord, comme elle regarde toujours les choses.
« À quoi pensais-tu si intensément ? »
« Rien. Je fais juste le guet. »
Un sourcil se leva. « Le guet ? »
« Ouais. »
« Alden. » Son ton portait la certitude patiente de quelqu'un qui a déjà gagné la dispute et attend simplement que l'autre rattrape son retard. « Tu étais là, assis, à te marrer tout seul. Je t'ai appelé deux fois. Tu n'as rien entendu. »
Il détourna le regard.
Alden claqua la langue intérieurement.
'En ce monde, la seule personne que je m'efforce le plus de tenir à distance est pourtant celle qui finit sans cesse par se retrouver à mes côtés.'
Il savait exactement ce qu'était Seris. Il savait ce dont elle était capable quand elle choisissait de l'utiliser, même si elle avait soigneusement tenu cette part hors de vue. Et le problème, c'est qu'elle ne cessait de faire des choses qui ne correspondaient pas à la personne dont il se souvenait avoir dessiné les contours.
Seris leva les yeux vers les étoiles.
« Tu devrais dormir, Alden. Tu es éveillé depuis tout ce temps. »
Il y réfléchit.
Elle n'avait pas tort. S'il courait toute la nuit et qu'il se passait quelque chose le matin, il se battrait à vide, et il savait déjà ce que ça faisait dans la chambre souterraine.
« D'accord. »
Seris porta immédiatement ses doigts à ses lèvres.
« Oh. » Elle avait l'air sincèrement amusée. « Tu as vraiment écouté sans discuter. »
« J'avais sommeil de toute façon, » dit-il, ce qui était partiellement vrai.
Il se déplaça sur le tronc où elle était assise et s'allongea. Ferma les yeux.
Seris resta où elle était.
Son regard balaya le camp. Nicholas et Roselle de l'autre côté du feu, Leon quelque part entre eux et Alden, qui s'était à nouveau calé devant elle, apparemment endormi.
'Bien sûr. Il s'est éloigné au maximum de ces deux-là.' Elle posa son menton sur sa main.
'Si cette hostilité peut être utilisée correctement...' Ses yeux contenaient une lueur qui n'apparaissait jamais dans son expression publique. 'Ce type pourrait devenir bien utile.'
Elle le regarda un instant de plus.
'Si je parviens à me l'attacher d'abord.' Son expression devint plus réfléchie. 'Ce qui pourrait être plus difficile que prévu.'
Elle monta la garde. La respiration d'Alden se régularisa.
______
Le matin arriva avec un froid plus mordant que la veille.
La température avait chuté, le vent s'était aiguisé, et la neige au sol avait ajouté une couche pendant que tout le monde dormait. Le groupe fit ses bagages rapidement et reprit la marche.
Seris éternua.
Leon se tourna. « Vice-Présidente, vous avez froid ? »
Elle se frotta le nez du bout du doigt. « Non. De la poussière. »
Leon regarda le sentier de montagne recouvert de neige qu'ils empruntaient. Il ne dit rien.
Alden la dévisagea de biais.
'De la poussière ? Ici ?'
Il ne dit rien non plus, mais pour d'autres raisons.
Ils continuèrent à marcher. Un mouvement se fit dans la neige.
Les yeux d'Alden s'aiguisèrent avant que ses pensées ne rattrapent la raison.
'Bruissement.'
Des formes émergèrent entre les arbres des deux côtés.
Beaucoup de bêtes de mana apparurent soudainement.
« Putain— » Les yeux de Leon s'écarquillèrent. « D'où elles sortent, celles-là ?! »
« Peu importe d'où elles viennent. » La faux de Seris se matérialisa dans sa main. « Éliminez-les d'abord. »
Nicholas bougeait déjà, son épée fauchait l'air, tranchant la première bête avant qu'elle n'atteigne la position du groupe.
Le regard d'Alden balaya le champ de bataille.
'Des bêtes de mana aussi loin.' Sa mâchoire se crispa. 'Le voleur du Noyau Hélios doit nous avoir repérés et les a envoyées pour nous arrêter.' Il serra une main.
'Nettoyons-les d'abord. Ensuite—' Quelque chose d'autre attira son attention.
Son regard tomba sur la page Dragon de la Bibliothèque d'Âmes, toujours ouverte dans le coin de son champ de vision.
✔ Souffle [Débloqué]
'Je ne l'ai pas encore testé.'
Il se concentra sur le Concept.
[Concept Équipé : Souffle]
'Peut-être le souffle de feu du dragon. Donc ça devrait sortir de ma bouche. Probablement.'
Il envisagea l'interprétation la plus directe. Bouche ouverte, projection de chaleur, quelque chose de destructeur en sort. Il ne voulait pas ouvrir sa description parce qu'il ne la comprendrait pas de toute façon.
Il allait faire exactement ça quand une pensée lui traversa l'esprit.
'Il fait vraiment froid ici.'
[Souffle : Glace Activé]
« ...Quoi ? »
Un froid glacial jaillit de lui en vague.
Des cristaux de glace se formèrent dans l'air autour de son corps, tourbillonnant vers l'extérieur, pas depuis sa bouche, de partout, s'amassant et s'accélérant pour jaillir dans toutes les directions comme si l'air lui-même avait décidé de geler.
Le givre se répandit sur le champ de bataille en une fraction de seconde.
Toutes les bêtes sur son passage cessèrent de bouger.
Crac !
Crac !
Crac !
L'une après l'autre, elles se figèrent sur place. La glace recouvrant fourrure, griffes et mâchoires ouvertes en pleine charge, les maintenant en position comme si le monde s'était mis en pause autour d'elles.
« Attendez quoi ? » Leon s'arrêta en plein sort. Son épée était encore levée.
« Elles sont gelées ? » Nicholas avait légèrement baissé sa lame, regardant la rangée de bêtes gelées devant lui.
Roselle fixa Alden. « C'est son œuvre ? »
Alden fixa ses propres mains.
'De la glace. Pas du feu ?'
Il retourna sa main.
'Le dragon utilisait du feu.' Le feu, c'est ce qu'il attendait.
'Ça en est sorti de la glace parce que je pensais au froid ?' Il garda cette idée un instant.
'Le Souffle n'a pas d'élément fixe. Il répond à l'intention.' Ses yeux s'aiguisèrent.
'Alors—' Il se concentra à nouveau. Cette fois, il ne pensa ni au froid ni à la chaleur. Il pensa à tout autre chose.
'...quelque chose comme la foudre ?'
[Souffle : Tonnerre Activé]
La glace vola en éclats.
De l'électricité bleu-blanc craqua le long de chaque surface gelée simultanément, courant de bête en bête le long des traces de givre comme si c'étaient des fils conducteurs.
CRAC—
BOUM !
La foudre s'abattit sur le champ de bataille en vague. L'éclair traversa chaque forme gelée, s'arc-boutant et se divisant, le son emplissant le col de montagne d'une seule détonation soutenue.
Puis le silence.
La neige continua de tomber.
Toutes les bêtes étaient à terre. Pas une ne restait debout.
La bouche de Leon était ouverte. Ses sorts étaient encore en position depuis l'apparition de la glace, ce qui datait déjà d'un moment.
La poigne de Nicholas s'était desserrée.
Roselle regardait Alden avec l'expression de quelqu'un qui décide quelle question poser en premier et n'arrive pas à choisir.
Les yeux de Seris s'étaient légèrement écarquillés.
Alden se tenait à l'endroit où la bataille avait eu lieu, l'électricité crépitant encore en faibles arcs autour de ses bras. Ses yeux parcouraient les résultats avec une expression qui avait commencé par la surprise et tournait à quelque chose de considérablement plus excité.
'Incroyable.' Il regarda ses mains.
'Le concept répond à ce que je pense, à ce que je veux qu'il soit au moment où je l'active.'
De la glace quand il pensait au froid.
Du tonnerre quand il pensait à quelque chose de rapide et destructeur.
'Alors quoi d'autre puis-je créer ?'