Plusieurs heures de marche avaient transformé l'herbe verte des terrains de l'académie en quelque chose de tout autre.
La neige recouvrait tout.
Le sentier de montagne s'élevait à travers un froid dense, le vent le balayant avec une force qui rendait la marche un acte délibéré plutôt que décontracté. Leur souffle formait des nuages blancs. Le soleil déclinait depuis une heure et faisait maintenant clairement comprendre ses intentions.
Roselle serra son manteau contre elle. « Vous ne trouvez pas qu'il fait trop sombre ? »
Personne ne contredit cela.
Seris scruta le ciel, puis la montagne devant eux. « Elle a raison. On installe le camp ici et on continue demain matin. »
Tout le monde acquiesça sans discuter.
Alden n'entendit presque rien de tout cela.
Ses yeux étaient fixés sur les sommets montagneux quelque part devant lui.
« Il y a quelque chose d'étrange avec cet endroit. »
Il ne pouvait pas nommer quoi. Juste un sentiment niché sous ses pensées.
Il le rangea et se tourna vers le groupe.
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Leon et Alden partirent chercher du bois sec.
Nicholas et Roselle installèrent le camp.
Quand le feu fut allumé, le froid s'était immiscé de tous les côtés et les flammes semblaient la chose la plus importante dans un rayon d'un kilomètre. Tout le monde s'installa autour sans qu'on ait à le leur dire.
Roselle s'assit près du feu et grelottait encore légèrement malgré la chaleur.
Nicholas le remarqua.
Il ôta son manteau sans un mot et le posa sur ses épaules.
« Mieux ? »
Elle leva les yeux vers lui. Une légère couleur monta à ses joues, qui n'avait rien à voir avec le froid. « Oui. » Elle sourit. « Merci, Nico. »
Il s'assit à côté d'elle, et elle s'appuya contre lui.
Leon se pencha vers Alden de son autre côté et ne dit rien, mais son expression disait qu'il trouvait ça très mignon et qu'il retenait son avis avec un effort visible.
Alden regarda le feu.
Seris observa le camp avec l'attention mesurée de quelqu'un qui fait une dernière vérification. « Ça tiendra jusqu'au matin. »
Nicholas inspecta les provisions. « Il nous faudra de la nourriture, cependant. »
Leon hocha la tête. « On devrait chasser avant la tombée de la nuit. » Il regarda entre Alden et Nicholas. « Vous venez tous les deux ? »
« Nous ? » Alden et Nicholas le dirent exactement au même instant.
Tous deux se tournèrent lentement l'un vers l'autre.
Silence.
Alden plissa les yeux.
Nicholas plissa les siens.
Seris pressa deux doigts contre son menton et esquissa un faible sourire. « En fait, je pense que vous trois, les garçons, devriez y aller. Roselle et moi attendrons ici. »
Alden la regarda de travers.
« Qu'est-ce qui lui passe par la tête, maintenant ? »
Il regarda Leon, qui était déjà sur pied avec l'enthousiasme d'un homme qui avait décidé que ça allait être amusant.
« Au moins, y en a un de raisonnable qui vient. »
« Très bien. » Il se leva. « Faisons juste ça vite fait. »
Le sourcil de Nicholas tressaillit face à l'implication non dite.
Il les suivit quand même.
Seris regarda les trois disparaître dans les arbres enneigés. Quand ils furent hors de vue, le coin de ses lèvres se releva.
_______
Ils trouvèrent deux moutons en vingt minutes et les sécurisèrent, ce qui rendit Leon déraisonnablement excité.
« Y en a d'autres par là-bas ! » Il pointa vers la lisière des arbres. « On pourrait— »
« On en a déjà deux, » dit Nicholas. « Ça suffit, on ne prévoit pas de rester ici une semaine. »
« Ah. » Leon regarda les moutons. Puis ceux au loin. « C'est vrai. » Il se gratta l'arrière de la tête. « Désolé. J me suis laissé emporter. »
Alden ne dit rien. Il scrutait les alentours depuis qu'ils étaient entrés dans la lisière, ne cherchant pas spécifiquement des moutons. Le sentiment venu du sommet de la montagne était toujours logé quelque part au fond de sa tête.
Leon attacha les cordes et se redressa. « Bon, rentrons au camp. »
Ils firent demi-tour pour partir, juste à ce moment-là, Nicholas s'arrêta.
« Attendez. »
La main de Leon alla à son arme avant même que le mot n'ait fini de retentir.
« Quoi ? »
« Quelque chose arrive. »
Les buissons couverts de neige devant eux bougeaient. Quelque chose les traversait.
Ils émergèrent entre les arbres en file. Ils étaient grands et leur souffle sortait en épais nuages et leurs yeux avaient déjà repéré les trois humains debout sur leur territoire.
Leon exhalait. « ...Ours polaires ? »
__________
De retour au camp, le feu crépitait encore entre les bûches.
Roselle le regardait et, au bout d'un moment, parla à la femme assise à côté d'elle.
« Je ne sais pas pourquoi, mais j'ai l'impression que vous faites trop confiance à Alden, Senior Seris. »
Seris ne leva pas les yeux du feu.
« Vous devriez vous méfier de lui aussi, » continua Roselle. « On ne sait toujours pas ce dont il est réellement capable ni ce qu'il pourrait faire ensuite. »
Un court silence.
« Vous dites peut-être ça parce que vous ne le connaissez pas assez bien. »
Roselle la regarda. « Et vous ? »
Seris esquissa un faible sourire. « Pas complètement. »
Elle laissa cela en suspens un moment avant de continuer.
« Mais j'ai remarqué quelque chose chez lui. Il a toujours l'air de se fourrer dans les histoires. » Son regard deriva vers le ciel nocturne, où des étoiles commençaient à percer la couverture nuageuse. « Et pourtant, d'une manière ou d'une autre, il n'est jamais tout à fait aussi impliqué que tout le monde le croit. »
Roselle la fixa.
« ...Désolée, Senior. Je ne crois pas avoir compris quoi que ce soit à ça. »
Seris pouffa doucement. C'était le son de quelqu'un qui trouve la confusion charmante.
« Vous comprendrez. » Elle riporta son regard vers les étoiles. « Éventuellement. »
Roselle regarda à nouveau le feu.
Le crépitement fut le seul son pendant un moment.
___________
Alden baissa la main.
Leon fixa les cinq ours gisant au sol. Puis Alden.
Nicholas n'avait pas bougé. Il regardait les marques de griffes sur l'ours le plus proche.
« Leon. »
« Hm ? »
« Qu'est-ce qu'il vient de faire ? » Nicholas ne détournait pas les yeux des marques. « Il a à peine bougé. D'où viennent ces marques de griffes ? »
Leon regarda Alden s'accroupir près du premier ours et presser sa paume contre son flanc. De la fumée noire s'éleva sous la fourrure, s'enroula autour de sa main et disparut sous sa peau.
« Honnêtement ? » Leon haussa les épaules. « Aucune idée. »
Il observa encore un instant.
« Mais je l'ai déjà vu faire des trucs comme ça plusieurs fois. » Un sourire s'étendit sur son visage. « Peu importe le nombre de fois où je le vois. »
Ses yeux suivirent Alden tandis qu'il passait au suivant sans explication, y pressait sa paume à nouveau, attendait que la fumée noire s'écoule.
« ...Ça a toujours l'air cool. »
Nicholas ne répondit pas.
Ses yeux étaient toujours sur Alden.
« Il a abattu cinq ours polaires en claquant juste des doigts... ? »
Alden passa au cinquième ours. La fumée vint à nouveau. Il la vit finir et se releva.
« Et puis, quelle que soit cette étrange magie, je n'ai jamais rien rencontré de tel... »
« Alden... Qui es-tu exactement ? »
[DING !]
[Âme Extraite avec Succès !]
[Bête : Ours Polaire — Rang B]
[Obtenu : Fragment d'Âme d'Ours Polaire ×5]
[Schéma Ours Polaire : 0 % → 30 %]
[+750 EXP]
[Montée de Niveau !]
[Niveau : 19 → 20]
[EXP : 15 290 / 16 000]
[Puissance de Combat : 70 → 73]
[Rang : D+]