Alden se tourna vers eux.
« Oui ? Qu'est-ce qu'il y a ? »
L'une des étudiantes de première année s'avança.
Elle tenait un bouquet de fleurs à deux mains, le serrant précautionneusement comme si elle l'avait porté un moment et ne voulait pas le laisser tomber maintenant.
Elle le tendit et baissa la tête.
« Senior Alden. Veuillez accepter ceci. Ce sont des excuses de nous tous. »
Alden regarda le bouquet. Puis l'étudiante. Puis lui-même.
'Mais qu'est-ce qui se passe exactement.'
Il accepta les fleurs à deux mains, un peu machinalement.
« Merci. Mais pour quoi vous excusez-vous ? »
Des regards gênés circulèrent dans le groupe.
Alors l'un des garçons s'avança. « Nous vous avons mal traité. »
Un autre baissa la tête. « Nous avons cru tout ce qu'on nous a dit sur vous. »
Une fille sur le côté ajouta doucement : « Nous avons dit des choses sur vous qu'on n'aurait pas dû dire. »
Alden les regarda tous.
'Alors ils ont changé d'avis d'eux-mêmes.'
Un léger sourire tira le coin de sa bouche.
'Au moins certains à l'académie savent reconnaître leurs torts. C'est plus que ce que je peux dire des années supérieures.'
Il regarda le bouquet un instant.
« C'est bon. » Son sourire devint plus sincère. « Vous n'avez plus à vous excuser. »
Il releva la tête. « Et merci pour ça. »
La tension dans le groupe se brisa immédiatement. Plusieurs sourirent. L'un laissa même échapper un souffle de soulagement assez fort pour être entendu.
Alors un étudiant changea d'appui et parla à nouveau.
« Senior Alden... il y a en fait autre chose qu'on voulait demander. »
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Eh bien, puisque vous êtes banni— » L'étudiant referma brutalement la bouche. « Je veux dire. Puisque vous n'êtes dans aucun club pour l'instant. »
Il se gratta la nuque. « Voudriez-vous envisager de rejoindre le nôtre ? »
Alden cligna des yeux. « Votre club ? »
« O-oui. » L'étudiant continua avant de perdre son élan. « Je sais qu'on est probablement l'un des clubs les plus faibles de l'académie vu qu'on est juste des premières années. Mais après vous avoir vu pendant l'attaque, on a pensé... » Il s'arrêta.
Un autre étudiant ajouta vite : « Vous n'êtes pas obligé si vous ne voulez pas ! »
« D'accord, » dit Alden. « Je rejoins. »
Silence total. Tous le fixaient.
« ... Vraiment ? »
« Pourquoi pas ? »
Apparemment, ça suffisait. Le groupe explosa.
« Senior Alden, apprenez-moi à utiliser la magie comme vous ! »
« Moi aussi ! Je veux apprendre à contrôler le mana correctement ! »
« Ce style de combat pendant l'attaque, montrez-moi comment vous déplacez comme ça ! »
« Comment étiez-vous si rapide ?! Pouvez-vous nous apprendre la technique des fils ?! »
Alden se tenait au milieu de la foule soudaine et regarda autour de lui lentement.
'Qu'est-ce que j'ai exactement accepté là.'
Derrière lui, Seris observait tout ça avec l'amusement particulier de quelqu'un qui a vu quelque chose se dérouler exactement comme prévu.
'On dirait qu'il a gagné des suiveurs.'
Elle sourit faiblement.
'Comme c'est amusant.'
« Je suis désolée tout le monde. » Sa voix porta sans effort, traversant le couloir net. « J'ai peur que ce ne soit pas le moment pour votre Senior de rester papoter. »
Toutes les têtes se tournèrent.
Quelques étudiants devinrent visiblement rouges.
« Attendez — la Vice-Présidente Seris était là ? Je n'ai même pas remarqué— »
« Comment quelqu'un peut apparaître comme ça— »
Alden regarda le groupe. Puis Seris. Puis de nouveau le groupe, qui avait complètement oublié ce qu'il faisait deux secondes plus tôt.
'Elle a volé la vedette sans faire un seul pas.'
Il recula du groupe. « Comme l'a dit Seris, j'ai un endroit où aller. On en reparlera plus tard. »
Il se tourna et se mit à marcher, Seris tomba en marche derrière lui.
Les étudiants de première année les regardèrent partir.
Alors les yeux d'un étudiant se plissèrent.
« ... Il vient d'appeler la Vice-Présidente Seris par son nom ? »
Un autre étudiant cligna des yeux. « Même pas "Senior"... »
« Attendez. » Quelqu'un d'autre baissa la voix. « La Vice-Présidente Seris n'est-elle pas officiellement fiancée au Prince Augustus ? »
Les étudiants se regardèrent. Puis le regard commença à se propager.
« Dites pas que— »
« Ils seraient secrètement— »
« PAS POSSIBLE. »
Les murmures devinrent considérablement moins discrets alors que le groupe se mettait à construire une théorie complètement non vérifiée avec une vitesse et un engagement remarquables.
Plus loin dans le couloir, Alden plissa les yeux vers la femme marchant à ses côtés.
« Pourquoi me suivez-vous ? »
Seris inclina la tête. « Je crois que c'est ma réplique, Alden. C'est vous qui marchez dans ma direction. »
Son sourcil bougea.
Elle sourit. « Je suis la cheffe du groupe de recherche assigné à la section sud. »
L'expression d'Alden changea.
'Elle a dû m'entendre dire au Professeur Vincent que j'allais au sud et a décidé de mener elle-même le groupe de recherche là-bas.'
Il claqua la langue intérieurement.
'C'est quoi ce comportement de stalker ?'
Seris le regarda de biais. « Vous vous plaignez de moi dans votre tête en ce moment ? »
« Non. » La réponse sortit immédiatement.
« Donc si. » Ses lèvres s'incurvèrent.
« Bref. » Il passa outre. « Le groupe de recherche sud est déjà formé ? »
« Cinq membres. Vous compris. »
« Qui sont les autres ? »
Il vit la réponse avant d'avoir fini de demander.
Leon était là, ce qui allait. Les deux autres n'allaient pas.
Nicholas et Roselle se tenaient au point de rassemblement, supportant silencieusement le groupe avec lequel ils étaient coincés.
Leon remarqua Alden le premier et s'approcha.
« Content qu'on soit dans la même équipe. » Il posa une main sur l'épaule d'Alden. « J'ai hâte. »
Alden jeta un coup d'œil.
'Leon, pas de problème.' Ses yeux allèrent vers les deux autres.
'Ces deux-là vont être un problème.'
Seris s'avança.
« Nicholas, Roselle. » Elle regarda tous deux sans grande chaleur, mais sans froideur particulière non plus. « Vous coopérerez avec Alden. C'est compris ? »
« Oui, Senior Seris. » Roselle répondit la première, net et clair.
« D'accord, Vice-Présidente. » Nicholas enchaîna.
Tous deux avaient des expressions presque identiques, l'air de gens qui suivent un ordre qu'ils ne vont pas contester et qui vont subir inconfortablement tout du long.
L'expression d'Alden n'était pas différente.
Leon regarda les trois tour à tour.
'Ça va être une longue recherche.'
Seris soupira intérieurement.
'J'ai un très mauvais pressentiment à mettre ces personnes précises dans un même groupe.'
Elle regarda la Porte Sud.
« On y va ? »
« Ouais. »
Tous répondirent.
La porte s'ouvrit. Les terrains de l'académie restèrent derrière eux tandis que le groupe s'engageait sur les sentiers sud, la pierre des murs de l'académie cédant la place à l'air libre et au périmètre extérieur endommagé.
Nicholas et Roselle marchaient ensemble devant, gardant une distance entre eux et Alden.
Alden garda la même distance.
Leon marchait à ses côtés sans se soucier de rien, ce qui était la seule raison pour laquelle le groupe avait une forme fonctionnelle.
Alden garda les yeux devant lui.
La recherche progressa silencieusement le long du périmètre sud.
Les pensées d'Alden allaient ailleurs.
'Quand je suis arrivé ici, je n'avais aucune ambition.'
Il enjamba un morceau de pierre effondré.
'Je ne savais même pas ce que j'étais censé vouloir. Je voulais juste survivre. Blancher mon nom. Ne pas me faire expulser avant de comprendre ce qui se passait.'
Sa main se serra légèrement le long de son corps.
'C'est différent maintenant.'
Ses yeux allèrent vers le chemin devant.
'Ces personnages n'agissent pas comme les gens que j'ai écrits. La moitié du temps, ils ne pensent même pas. Nicholas, que j'ai conçu avec de forts instincts et un bon jugement. Et Roselle, que j'ai écrite comme une stratège perçante et aiguisée qui remarque ce que les autres manquent et agit brillamment en conséquence.'
Il exhalait lentement.
'J'ai dépensé mon énergie à m'inquiéter pour eux. De comment ils me voient. De blanchir mon nom à leurs yeux. De prouver quelque chose à des gens que j'ai littéralement inventés.'
Ses pas ne ralentirent pas.
'J'en ai fini avec ça.'
Le sentier sud s'étendait devant, la limite extérieure de l'académie longeant un côté, le terrain ouvert des environs de l'autre.
Alden regarda au loin.
'Je suis venu dans ce monde sans rien. Pas de souvenir de ce corps, pas d'allié, pas de réputation, pas de plan. Un figurant dans une histoire que je n'ai pas finie d'écrire. Un personnage qui n'aurait pas dû exister.'
Ses yeux s'aiguisèrent.
'Mais je suis toujours là.'
Chaque obstacle qu'il avait heurté depuis le premier soir. Chaque accusation. Tout ce qui lui était arrivé jusqu'ici.
'Je ne sais pas comment cette histoire finit. Je ne l'ai jamais finie d'écrire. Ce qui veut dire que personne ne le sait.'
Quelque chose se figea dans son expression.
'Je vais devenir plus fort, maîtriser le Rendu d'Âme et survivre à tout ce que ce monde me lancera, que ce soit ce que j'ai écrit ou ce que je n'ai pas écrit.'
'Et je vais finir cette histoire. C'est mon objectif maintenant.'
La Porte Sud disparut derrière le groupe.
Le chemin devant était ouvert, large et entièrement inconnu.
Les yeux d'Alden brillèrent.
'Si ce monde insiste pour avoir un protagoniste...'
Il regarda vers l'horizon lointain.
'Alors je deviendrai le second protagoniste.'
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~ LayzQuill