Nicholas regarda le mur fissuré.
Puis Alden.
« J'aurais vraiment voulu te croire cette fois-ci. »
Sa voix avait baissé. L'agressivité avait disparu, remplacée par quelque chose de pire, d'une certaine façon.
« Après l'attaque. Ce que tu as fait pour les étudiants blessés, nous aider à trouver le Porteur du Noyau, rester là alors que tu n'en avais pas l'obligation. » Il marqua une pause. « Je me suis dit que peut-être j'avais eu tort sur ton compte. »
Ses yeux revinrent vers le mur.
« Mais ensuite, tu te retournes et tu fais ça. »
Il regarda Alden droit dans les yeux.
« Est-ce que tu essaies vraiment de changer ? Ou est-ce que tu as juste appris à faire semblant ? »
Sierra se redressa derrière eux avec un petit bruit.
Nicholas se tourna immédiatement. « Sierra, est-ce que tu... »
Alden rit. Ce fut court et discret, à peine un son, mais Nicholas l'entendit.
Il se retourna. « Qu'est-ce qui te fait rire ? »
L'amusement resta dans les yeux d'Alden après que le son se fut tu. « Je réfléchissais. »
« À quoi ? »
« À quel point tu es aveugle. »
L'expression de Nicholas se durcit. « Quoi ? »
Alden se dégagea de son emprise et remis sa veste en place. « Ouvre les yeux, Nico. »
Le surnom tomba mal. La mâchoire de Nicholas se crispa. « Qu'est-ce que tu... »
« Regarde ce qui se passe juste sous ton nez. » Alden désigna Sierra d'un mouvement de menton.
Nicholas la regarda, puis revint vers Alden. « Je ne comprends pas ce que tu... »
« Je sais que tu ne comprends pas. Elle cherche à attirer ton attention, et tu tombes dans le panneau. »
La voix de Sierra intervint vite.
« L-l'attention ? » Elle eut l'air surprise par le mot, fragile aux bords. « Non. Ce n'est pas ce que je faisais. Je ne... »
Les yeux d'Alden ne bougèrent pas vers elle.
Nicholas fit un pas vers lui.
« Pourquoi tu dis un truc pareil ? J'ai entendu ce que les étudiants disaient de toi après l'attaque. J'ai entendu ce que tu as fait. Pour la première fois, je me suis dit qu'il y avait peut-être un autre côté chez toi. » Son expression se referma. « Mais maintenant, je vois ça. »
« C'est pas une question de changer », dit Alden.
« Alors c'est quoi ? »
« C'est une question de voir clair. » Il fixa Nicholas avec calme. « Vas-y. Donne-lui toute l'attention qu'elle veut. »
Un temps.
« Après tout, tu es déjà fiancé à Roselle. Qu'est-ce qu'une personne de plus qui te suit partout ? »
Le visage de Sierra devint rose. « N-non, c'est pas... »
La main de Nicholas alla sur son épée.
SHING !
L'épée de Nicholas volait déjà avant que le son ne s'estompe.
CLANG !
Une faux apparut de nulle part et bloqua la lame en plein vol, l'impact résonna dans le couloir.
Le bras de Nicholas s'arrêta net. Ses yeux s'écarquillèrent.
Seris se tenait entre eux.
Sa faux pressait l'épée de Nicholas, la maintenant exactement là où elle avait été stoppée, son expression calme comme toujours.
« Qu'est-ce que tu fais exactement, Nicholas ? » Sa voix était basse et ferme.
« Senior Seris... » Nicholas recula immédiatement. « Je n'essayais pas de le blesser. Je voulais juste... »
« Tu as tiré ton épée contre un autre étudiant dans un couloir de l'académie. »
« J'essayais de... » Il hésita. « J'essayais de le faire comprendre. Mais au lieu d'écouter, il a dit quelque chose qu'il n'aurait pas dû. »
« Parce qu'il a dit quelque chose qui t'a mis en colère ? »
Seris abaissa la faux lentement. Ses yeux se portèrent sur lui avec l'attention patiente de quelqu'un qui s'apprête à dire quelque chose d'important et choisit ses mots avec soin.
« Ton ami a attaqué Alden le premier dans la salle de réunion. Quand Alden s'est défendu, tu as pris le parti de celui qui a frappé le premier. Et maintenant, parce qu'Alden a dit quelque chose qui ne t'a pas plu, ta première réaction a été ton épée. » Elle inclina légèrement la tête. « Tu es au Conseil des Étudiants, Nicholas. Tu devrais avoir un meilleur contrôle sur toi-même que ça. Surtout avec quelqu'un en qui tu n'as déjà pas confiance. »
Nicholas baissa les yeux vers le sol.
L'épée rentra dans le fourreau sans un mot de plus.
« Tu as raison. » Il souffla. « J'ai laissé mes émotions prendre le dessus. Je suis désolé. »
Il regarda Alden. « Je n'aurais pas dû la sortir. »
Alden ne dit rien.
Nicholas se tourna. « Si vous m'excusez, Senior. »
Roselle était arrivée quelque part au milieu de tout ça et se tenait à courte distance avec une expression qui faisait plusieurs choses à la fois sans parvenir à se fixer. Elle tomba en step à côté de Nicholas sans parler.
Sierra jeta un dernier regard à Alden avant de suivre.
Leurs yeux se croisèrent une demi-seconde.
Le visage d'Alden ne montrait rien.
Elle baissa les yeux la première et accéléra le pas.
Seris fit disparaître sa faux dans un scintillement cramoisi et resta dans le couloir désormais vide.
Alden se tourna vers elle.
« Pourquoi tu es là ? »
« Quel manque de politesse. » Ses lèvres s'étirèrent. Un doigt s'avança et effleura légèrement sa mâchoire. « Au lieu de demander pourquoi je suis là, tu ne devrais pas me remercier de t'avoir sauvé ? »
Il recula face au contact. « Me sauver ? »
« Mmh~ »
« Je t'ai pas demandé ton aide, pourquoi tu l'as fait ? »
« Aww~ » Elle inclina la tête avec l'air de quelqu'un qui s'amuse bien plus que la situation ne le justifie. « Pourquoi pas ? Tu es mon cher junior, après tout. »
Le sourcil d'Alden tressaillit.
« Menteuse. » Le mot sortit avant qu'il n'ait vraiment décidé de le dire. « Si tu t'en souciais vraiment, tu ne serais pas restée là à regarder pendant qu'on faillait tous se faire tuer par ce dragon. »
Les yeux de Seris dérivèrent vers le plafond.
« Ah, ça~ ? » Son sourire s'éclaira comme si la question la charmait. « J'avais une foi totale en mon junior. Je savais que tu pouvais gérer. Je te laissais te prouver. »
L'autre sourcil rejoignit le premier.
» Cette femme. «
L'expression joueuse s'effaça d'elle-même, laissant place à autre chose. Elle croisa les bras et le regarda droit dans les yeux.
« Ce n'est pas pour ça que je suis venue. »
Alden attendit.
« Ce qui s'est passé dans cette réunion m'a dérangée. » Elle garda la voix égale. « Tu as laissé leurs mots t'atteindre. Je t'observe depuis le début de l'incident, et d'habitude tu es quelqu'un qui réfléchit avant d'agir. Aujourd'hui, tu as laissé ta colère réfléchir à ta place. »
Il ne répondit pas.
« Les gens diront ce qu'ils veulent sur toi, Alden. Certains le feront exprès pour voir ta réaction. D'autres suivront sans se poser de questions. Si tu réagis à chaque fois... » Elle soutint son regard. « Tu leur donnes exactement ce qu'ils cherchaient. Et tu finis par faire des choses que tu regretteras. »
Il la regarda.
» Elle a raison. «
La salle de réunion lui revint par fragments. La voix de Nathan. La main de Daniel sur son épaule. Le moment où il avait cessé de penser et s'était juste mis en colère. Le mana noir qui avait commencé à fuir de lui sans qu'il s'en aperçoive, la pièce qui reculait sans qu'il comprenne pourquoi.
» Je me suis fait ragebait par mes propres personnages. «
Il pressa deux doigts contre son front.
» J'ai écrit ces gens. J'ai conçu leurs personnalités. Et je suis resté assis dans cette salle à devenir progressivement plus furieux alors que la situation empirait à cause de ça. «
» Qu'est-ce que j'étais en train de faire, en fait ? «
L'aura sombre refit surface dans son esprit. Du mana noir. S'enroulant vers l'extérieur sans qu'il n'active rien.
» C'était du Rendu d'Âme ? L'Extraction d'Âme s'active quand je touche quelque chose de vivant. «
» Peut-être que c'était de l'Extraction d'Âme. « Il soupira, décida de ne pas trop y réfléchir.
Seris continua.
« Il n'y aura pas toujours quelqu'un à tes côtés. Pour chaque personne qui te soutient, une autre œuvrera contre toi. C'est juste comme ça. » Ses yeux restèrent sur son visage. « Donc peu importe ce qu'on te lance, reste maître de toi. Réfléchis d'abord. Le moment où tu perds le contrôle, tu leur donnes tout ce qu'ils voulaient. »
Alden la regarda un instant.
» De toutes les personnes dans cette académie. «
Son expression alla vers quelque chose de complexe.
» Une simple Antagoniste que j'ai conçue pour quelques arcs me donne de meilleurs conseils que le protagoniste sur lequel j'ai passé un an à travailler. «
Il se frotta le front.
« Hem. »
Tous les deux se tournèrent.
Un petit groupe d'étudiants se tenait au bout du couloir. Des premières années avec des bandages encore visibles des combats précédents étaient facilement reconnaissables à leurs uniformes. Ils avaient l'air d'avoir travaillé leur courage pendant une minute.
L'un d'eux s'avança.
« Senior Alden... » La voix de l'étudiant était prudente. « Tu as une minute ? »