Les mêmes personnes qui acquiesçaient à son explication quelques instants plus tôt le regardaient maintenant comme s'il faisait partie du problème.
L'expression d'Alden se figea.
« Roselle. » Il garda un ton neutre. « Je t'ai déjà dit que j'ai une acuité visuelle. »
« Ce n'est pas suffisant. » Elle secoua la tête, et sa voix resta raisonnable d'une manière qui rendait la chose plus difficile à contester. « Les Yeux de Mana ont des limites. Tout le monde le sait. Il n'existe aucune capacité qui permette de voir à travers toute une académie et de localiser une personne précise. Tu décris quelque chose qui n'existe pas. »
'Alors comment exactement suis-je censé t'expliquer la Perspicacité ?' Il serra la mâchoire. 'Ou le Rendu d'Âme. Ou n'importe quoi de tout ça.'
Il ne le pouvait pas. C'était tout le problème.
Les voix dans la pièce continuaient de fuser.
« Il ne répond pas. »
« Comment sait-il tant de choses s'il n'est pas impliqué ? »
« Il a trouvé le Porteur du Noyau quand personne d'autre n'y est parvenu. »
« N'est-ce pas suspect ? »
« Peut-être qu'il nous manipule depuis le début. »
Les mots s'empilèrent les uns sur les autres et Alden cessa de les entendre comme des voix individuelles pour ne plus percevoir qu'une seule chose — la même chose qu'il entendait depuis la première soirée où il s'était réveillé dans ce monde avec une empreinte de main étrangère sur la joue.
'Encore.'
Son souffle ralentit.
'Quoi que je fasse. Quoi que je fasse vraiment. Je reste la personne la plus facile à blâmer dans cette pièce.'
Il était resté planté à l'entrée de cette cour sans bouger pendant qu'ils fonçaient sur lui. Il avait mis trois groupes de premières années en sécurité pendant qu'ils chuchotaient dans son dos. Il avait gardé cet amphithéâtre jusqu'à l'arrivée de Leon. Il était descendu sous terre pour affronter un dragon de Rang S avec deux personnes qui l'avaient à peine regardé avant ce jour.
Et le voilà. Même pièce et mêmes regards.
« Alden est en sécurité. »
La pièce se tourna.
Leon se leva de l'endroit où il était assis.
« Ce n'est pas l'intrus. »
Roselle le regarda. « Comment peux-tu l'affirmer avec autant d'assurance, Leon ? »
« Je n'ai pas de preuve tangible à poser sur la table, Sœur. » Leon soutint son regard directement. « Mais j'étais avec lui pendant l'incident. Je l'ai vu protéger les étudiants blessés. Je l'ai vu garder l'amphithéâtre. Je l'ai vu se battre contre ce dragon alors qu'il saignait déjà. » Son expression ne broncha pas. « Ce que j'ai vu ne correspond pas à ce que tu décris. »
« Regarder quelqu'un faire de bonnes choses pendant une crise ne le rend pas innocent, » dit Roselle. « Les gens peuvent faire les deux. »
« Je ne dis pas que ça prouve tout. » Leon secoua la tête. « Je dis que ce que j'ai personnellement vu ne correspond pas à ton accusation. Ça compte. »
« Je suis d'accord avec Leon. »
Legion s'avança à ses côtés, des bandages encore enroulés autour de son épaule et de son bras, visiblement pas au mieux de sa forme.
« Nous devrions traquer le véritable intrus en ce moment au lieu de nous retourner contre la personne qui a trouvé Claire. » Il regarda Nathan droit dans les yeux. « Accuser Alden est une perte de temps que nous n'avons pas. »
Alden regarda tous les deux se tenir devant lui, le défendant.
'...Vous deux.'
La colère dans sa poitrine s'apaisa une seconde. Juste une seconde.
« Vous perdez tous les deux le temps de tout le monde. » La voix de Nathan trancha.
Il regarda Leon et Legion avec l'impatience plate de quelqu'un qui a déjà tranché. « Écartez-vous. Nous interrogeons Alden. »
Leon'ouvrit la bouche pour parler, mais à cet instant, Alden posa une main sur son épaule.
Leon s'arrêta et se tourna.
Alden secoua la tête. Il se tourna à nouveau vers Nathan.
« Inutile de discuter avec des gens qui ont déjà fait leur choix. »
La pièce tomba dans le silence.
« Apparemment, » dit-il, « avoir la tête vide n'empêche pas d'avoir une grande gueule. »
Personne ne bougea.
La chaise de Nathan racla le sol violemment.
« Surveille ton langage. »
Augustus leva une main paresseuse. « Whoa. Calme-toi. »
« Ce n'est pas— »
« Je sais. » Augustus se renfrogna. « C'est pour ça que je te dis de ne pas empirer les choses. »
Nicholas regarda Alden avec des yeux qui s'étaient aiguisés sans se durcir. « Je comprends que tu sois frustré. Mais tu n'aurais pas dû dire ça. »
Alden le regarda un instant.
« Si tu veux qu'on te prenne au sérieux ici, tu dois garder ton sang-froid plus que quiconque dans cette pièce. C'est comme ça que ça marche. »
Alden ne dit rien.
Puis il exhalait.
« Peut-être. » Il se tourna vers la sortie.
« Mais j'en ai marre de perdre du temps. Si personne ici ne veut me croire— » il se mit à marcher — « je trouverai la preuve moi-même. »
Une main se posa sur son épaule. La poigne était ferme.
« Tu ne trouves pas impoli de t'en aller pendant que quelqu'un te parle ? »
Alden s'arrêta et tourna la tête lentement.
Daniel se tenait derrière lui, la main toujours plantée sur son épaule.
« Je n'aime pas qu'on me touche l'épaule. » Alden attrapa la main et la retira.
Le visage de Daniel se tordit. « Tu crois que je demandais ? »
Il fit un pas en avant.
« Je t'ordonne de rester là. » Son bras repartit.
[DING !]
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[Prédiction Activée]
Attaque Entrante — Cible : Tête
Direction : Arrière
Temps avant Impact : 2,7 secondes
Précision : 97 %
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Le poing de Daniel était déjà en mouvement.
Alden inclina la tête sur la gauche de quelques centimètres et le poing passa dans le vide à côté de son oreille.
Avant que le bras de Daniel n'ait terminé son arc, Alden saisit son poignet.
Ses doigts se refermèrent dessus.
Daniel se figea. « Quoi— »
Alden le tira dans un mouvement net. Les pieds de Daniel quittèrent le sol. Tout son corps bascula la tête en bas, suspendu par un seul avant-bras, la tête pointant vers le sol.
Leurs regards se croisèrent sous un angle qui n'avait rien de confortable.
Les yeux d'Alden captèrent la lumière différemment l'espace d'un instant, un éclat rouge qui apparut et disparut avant que Daniel ne soit sûr de l'avoir vu.
Mais il le ressentit.
'P-pas ça encore...'
La même chose qu'au dortoir. Le même vide, la même pression, le même message que son corps envoya à chaque partie de lui simultanément avant que son cerveau n'ait fini de traiter quoi que ce soit.
Fuis !
Le visage de Daniel prit la couleur du papier jauni.
L'expression d'Alden ne changea pas.
« Dégage. »
Il repoussa le bras vers l'avant.
BOUM.
Daniel s'écrasa au sol. Les dalles sous lui se fissurèrent sous l'impact et il resta là une seconde, les mains portées à sa tête, un son sans dignité s'échappant de lui.
« ALDEN ! » Nicholas bougeait déjà. « Arrête ça— »
Le mana de Nathan monta en flèche.
« Alden ! » Sa voix remplit la pièce. « Tu viens d'agresser un étudiant directement devant le Comité de Discipline. Tu penses vraiment pouvoir frapper quelqu'un dans cette pièce et t'en aller comme si de rien n'était ?! »
Il pointa Daniel du doigt.
Roselle s'interposa légèrement entre eux. « Nathan, calme-toi— »
« Je ne me calmerai pas— »
« Il m'a attaqué. » La voix d'Alden était plate.
« Pour ton information. » Ses yeux se portèrent sur Nathan. « Je marchais vers la sortie. Il a attrapé mon épaule. Quand j'ai retiré sa main, il m'a attrapé à nouveau et a lancé un coup de poing à l'arrière de ma tête. »
Il pointa Daniel, qui était en train de se relever.
« Ce que j'ai fait, c'était me défendre. »
Personne ne parla.
« Alors explique-moi quelque chose. » Alden fit un pas en avant. « Pourquoi êtes-vous là à vous en prendre à celui qui s'est défendu, au lieu de demander pourquoi quelqu'un a lancé un coup de poing par-derrière en plein milieu d'une réunion du Conseil des Étudiants ? »
Toujours le silence, personne n'ouvrit la bouche.
« Ou est-ce ainsi que fonctionne le Comité de Discipline ? » Sa voix baissa d'un ton. « Quelqu'un attaque en premier, et celui qui reste debout est automatiquement en tort ? »
La mâchoire de Nathan se bloqua.
« Toi— »
« Ça suffit. » Nicholas intervint. « Alden. Je comprends. Mais le provoquer davantage ne t'aidera pas. Présente tes excuses, s'il te plaît. »
Alden le regarda.
« On m'accuse d'avoir causé une catastrophe que j'ai essayé d'empêcher. On m'interroge pour avoir su des choses qui ont aidé tout le monde dans cette pièce. Et maintenant je devrais m'excuser parce que quelqu'un a visé l'arrière de ma tête et que je me suis écarté. » Il laissa échapper un long souffle. « J'en ai fini de faire semblant que c'est raisonnable. »
Le mana de Nathan flamba.
Il jaillit de lui dans une poussée visible de lumière jaune, emplissant l'air autour de lui, la température de la pièce changeant sous la pression.
« Tu as franchi toutes les lignes possibles. » Ses yeux étaient durs. « Si tu ne te tiens pas à carreau de toi-même, le Comité de Discipline s'en chargera. »
Alden se tourna pour lui faire face pleinement.
Et quelque chose d'inhabituel se produisit.
Une obscurité faible aux contours de sa silhouette, comme une ombre qui ne réagissait pas correctement à la lumière. Puis elle s'étendit. Du mana noir s'écoula de lui en fils lents et ondoyants, se déplaçant dans l'air comme la fumée de quelque chose qui couvait depuis longtemps en dessous.
Les étudiants les plus proches de lui reculèrent avant même d'avoir décidé de le faire.
« Qu'est-ce que c'est que ça— » Les yeux de Roselle s'élargirent.
Seris laissa ses yeux s'aiguiser un instant.
Alden ne remarqua rien de tout ça. Son attention s'était resserrée sur une seule personne et sa fureur avait envahi tout le reste.
Ses yeux restèrent sur Nathan. Toujours cramoisis.
« Alors viens, » dit-il doucement.
L'aura sombre s'épaissit.
« Vas-y. »