L'infirmerie était silencieuse.
Une douce magie de guérison se répandait sur Claire par pulsations lentes tandis que les soigneurs s'affairaient autour de son lit sans un mot. Sa respiration était régulière.
Dehors, dans le couloir, le silence était d'une autre nature.
Darius se tenait là, les mains croisées dans le dos. Pour quiconque passait par là, il avait l'air identique à toujours. Mais ceux qui le connaissaient assez bien pouvaient le voir. Quelque chose autour des yeux, quelque chose dans la mâchoire serrée qui n'était pas là d'habitude.
Les étudiants traversaient le couloir en petits groupes, voix basses.
« Je n'arrive toujours pas à croire que ce soit Claire la senior... Tu penses qu'elle a vraiment causé tout ça ? »
« Quelle punition donner à quelqu'un comme elle ? C'est la petite-fille du Directeur... »
« C'est le Directeur lui-même qui devrait trancher, non... »
Leurs voix s'éloignèrent en s'éloignant.
Alden était assis devant la porte de l'infirmerie et écoutait tout ça.
« Les rumeurs vont plus vite que les faits. » Il posa la tête contre le mur. « Ça a toujours été comme ça. »
Le Conseil des Étudiants s'était rassemblé à proximité. Ils étaient restés silencieux un moment avant que Nicholas ne rompe le silence.
« Senior Seris, » Il la regarda droit dans les yeux. « Tu as le Noyau Hélios ? »
« Non. »
Nicholas fronça les sourcils. « Tu ne l'as pas ? Mais tu as vaincu le Porteur du Noyau. »
« Nous l'avons fait. » Leon coupa la parole avant que Seris ne continue. « Mais le Noyau Hélios n'était pas là. Ni sur Claire. Nulle part dans la chambre. »
Nathan croisa les bras. « Ça n'a pas de sens. Si Claire le transportait... »
« Alors où est-il passé ? » termina Leon pour lui. « Parce que nous aussi, on veut savoir où il a bien pu disparaître. »
Personne n'avait de réponse.
Roselle restait silencieuse, ce qui était inhabituel.
Augustus était appuyé contre le mur du fond, les bras croisés, écoutant sans rien ajouter.
Alden était perdu dans ses pensées.
« Puisque l'histoire a déjà changé, est-ce que le personnage qui va être utile va finir par quitter l'académie ? Non, je ne peux pas laisser faire. J'ai besoin d'elle pour trop de choses dans le futur. »
Il se leva et marcha vers Darius sans rien dire d'abord, s'arrêtant devant lui et attendant que le regard du directeur croise le sien.
« Papy. »
Darius ne dit rien.
« J'ai une demande. » Alden garda la voix calme. « Quand Claire se réveillera, je veux lui parler en premier. Avant que quoi que ce soit n'arrive. » Il soutint le regard du directeur.
« Ne prononce aucune punition, aucun jugement. Pas avant que je lui aie parlé. S'il te plaît, attends juste. »
Le couloir se tut autour d'eux.
Nicholas et Leon échangèrent un regard. Roselle regarda Alden les yeux légèrement plissés, comme si elle lisait quelque chose sur son visage qu'elle n'était pas sûre de lire correctement.
Darius l'étudia pendant plusieurs secondes.
Puis : « ...D'accord. »
______
La salle de réunion du conseil était devenue un tribunal que personne n'avait officiellement convoqué.
Tous les membres du conseil étaient présents. Les étudiants ayant participé directement à la bataille se tenaient sur les bords comme témoins.
« Pourquoi on attend ? » Un étudiant au fond ne daigna pas cacher l'irritation dans sa voix. « Claire a été retrouvée inconsciente à l'intérieur du Noyau Hélios. Elle est liée à tout ce qui s'est passé. Pourquoi rien n'est fait ? C'est parce que son grand-père dirige cette académie ? »
« Exactement ! L'académie ne peut pas ignorer ça ! »
« Des étudiants ont été blessés à cause d'elle ! Des dizaines ! Si le Directeur ne peut pas juger sa propre petite-fille, il devrait démissionner ! »
La salle explosa.
Nathan leva la main et attendit que le bruit retombe assez pour que sa voix porte. « Je comprends la colère. Moi aussi, je suis en colère. Mais on n'a pas l'image complète. Tant que Claire ne s'est pas réveillée pour nous dire ce qui s'est passé, on ne peut pas la déclarer coupable et prononcer une sanction. »
« C'est pas de la justice, c'est du retard ! »
« On a tous vu ce qui s'est passé ! »
« Assez. »
La voix de Nicholas n'était pas forte, mais la pièce se tut.
« Se disputer là-dessus ne nous avance à rien. Le Directeur n'est pas à l'origine de cet incident, alors en faire un procès contre lui n'a aucun sens. Pour l'instant, il faut comprendre ce qui est réellement arrivé à Claire. Ça passe avant tout le reste. »
Les étudiants se calmèrent, même si plusieurs avaient l'air de fournir un effort réel pour y parvenir.
Augustus était assis sur sa chaise, le menton posé sur une main, les yeux balayant la salle sans s'arrêter nulle part en particulier.
Seris était assise à côté. Elle n'avait pas dit un mot depuis le début de la réunion. Ses yeux cramoisis passaient d'une personne à l'autre.
« Qu'est-ce qui se passe exactement ici ? »
Toutes les têtes se tournèrent vers l'entrée.
Alden se tenait dans l'embrasure de la porte.
La température de la pièce changea immédiatement. Plusieurs étudiants se raidirent.
Alden marcha droit vers la table du conseil et s'arrêta.
« Pourquoi cette réunion a-t-elle lieu, Président ? » Il regarda Augustus en premier. « J'ai été clair devant tout le monde : personne ne prend de décision concernant Claire avant que je lui aie parlé. »
Augustus se gratta l'oreille avec l'auriculaire. « Je sais, je sais. Je suis juste là. Simple spectateur innocent. »
Nathan se tourna vers Alden en fronçant les sourcils. « Qu'est-ce que tu fais ici, Alden ? C'est une réunion du conseil. Sors. »
« Tu n'oublies pas quelque chose, Nathan ? » Seris parla sans lever les yeux de la table devant elle.
Nathan se tourna vers elle.
« Alden a identifié le porteur du Noyau Hélios. » Sa voix resta posée, sans hâte. « Il était aussi dans la chambre quand le dragon a été vaincu et le porteur séparé du Noyau. Il a été directement impliqué dans la résolution de l'incident. » Ses yeux cramoisis se levèrent vers le visage de Nathan. « Compte tenu de tout ça, je pense qu'il a plus que suffisamment de raisons d'être présent. »
Nathan se tut.
Seris s'inclina légèrement en arrière sur sa chaise. « À moins que tu ne penses que la personne qui a aidé à sauver cette académie n'a pas le droit de savoir ce qui va se passer maintenant. »
La salle n'avait rien à ajouter à cela.
Alden la regarda de biais.
« Elle est vraiment douée pour faire taire les gens. »
Nathan posa son coude sur la table et y appuya sa joue, le menton dans le poing. Ses yeux sur Alden avaient une froideur précise qui n'était pas tout à fait de l'accusation et pas tout à fait de la confiance.
« Très bien, » dit-il. « Mais tu es clairement pas venu ici juste pour nous rappeler la réunion. Tu as quelque chose à dire. Alors dis-le. »
Toute l'attention se reporta sur lui.
Alden resta silencieux un instant.
« J'ai déjà parlé à Claire. »
La pièce devint très silencieuse.
« Elle s'est réveillée il y a quelques minutes. »
« Elle s'est déjà réveillée ? »
« Quand ? »
Les voix se chevauchèrent. Nicholas se pencha en avant. « Qu'est-ce qu'elle a dit ? »
Alden balaya la salle du regard, les membres du conseil, les étudiants témoins, le regard plat de Nathan, Augustus toujours le menton sur la main, Seris qui l'observait avec sa patience habituelle insondable.
« Après l'avoir entendue, » dit-il. « Je peux affirmer qu'elle est innocente. »
Les yeux de Nathan se plissèrent immédiatement.
« Comment ça ? » La dureté dans sa voix était de retour, sans aucune prétention de patience. « Explique-le de façon que tout le monde dans cette salle puisse suivre. »