Le combat s'arrêta net, et toutes les bêtes de mana de l'académie se figèrent sur place.
Les étudiants, qui se battaient désespérément quelques instants plus tôt, reculèrent instinctivement.
« ...Hein ? »
Une bête se dissout en particules lumineuses.
Puis une autre.
En quelques secondes, toutes les bêtes de mana du champ de bataille commencèrent à s'estomper comme de la brume sous le soleil matinal.
« Q-Qu'est-ce qui se passe ? »
« Elles disparaissent ! »
« ...On a gagné ? »
Le soulagement se propagea lentement sur la place centrale.
Les étudiants qui serraient leurs armes relâchèrent enfin leur souffle avant de s'effondrer au sol.
Roselle observait les bêtes s'évanouir en silence.
L'une après l'autre, chacune d'elles disparut.
Un fin sourire apparut sur son visage.
...Sénior Seris. As-tu trouvé le Porte-Cœur ?
______
Haut au-dessus de l'académie, l'énorme bête de mana ailée qui échangeait des coups avec Darius, Nicholas et Augustus poussa un dernier rugissement.
Son corps scintilla. Puis il se mit à se dissoudre en d'innombrables particules dorées.
Nicholas baissa son épée.
« ...Elle disparaît. »
Augustus claqua de la langue avant de poser sa grande épée sur son épaule.
« Hah... On dirait qu'elle a enfin décidé d'abandonner. »
Darius observait tranquillement la bête s'évanouir dans le ciel.
« Non. » Sa voix restait calme. « Le Porte-Cœur a été séparé du Noyau Hélios. »
Nicholas et Augustus se tournèrent tous deux vers lui.
Nathan, qui venait d'arriver après avoir aidé à évacuer les étudiants à proximité, demanda :
« Alors... quelqu'un a vraiment trouvé le Porte-Cœur ? »
« Dans une académie de cette taille ? » ajouta Augustus. « C'est pas rien. »
Darius acquiesça.
« En effet. Mais peu importe qui l'a fait. » Il parcourut les terrains dévastés de l'académie du regard. « L'important, c'est que la catastrophe a pris fin. »
Un pâle sourire traversa son visage.
« Ceux qui ont localisé le Porte-Cœur et rompu son lien avec le Noyau Hélios sont les véritables héros de la bataille d'aujourd'hui. »
Tous quatre atterrirent de nouveau sur le sol de l'académie.
Augustus étira ses épaules.
« Alors... Quand est-ce qu'on rencontre ce Porte-Cœur ? » Son expression se durcit progressivement. « Ils ont failli détruire l'académie. Qui que ce soit... ils devront répondre de leurs actes. »
Nicholas secoua la tête.
« Ça viendra plus tard. » Il jeta un coup d'œil vers les étudiants blessés qu'on transportait à travers le campus.
« Pour l'instant, notre priorité est de soigner les blessés et de s'assurer que tout le monde est en sécurité. »
Darius acquiesça en signe d'accord.
« Exactement. Le reste peut attendre. »
Nathan serra plus fort la poignée de son épée.
« Alors bougeons. »
Sans un mot de plus, les quatre se séparèrent pour commencer à aider l'académie à se relever.
______
Souterrain — Chambre d'égout
La coquille dorée avait complètement disparu.
La silhouette inconsciente gisait immobile sur le sol de pierre froide.
Tous la fixaient sans qu'aucun ne parle.
Alden s'approcha lentement. Son cœur battait si fort qu'il l'entendait dans ses oreilles.
« ...Non, » sa voix à peine s'échappa de ses lèvres.
« Ce n'est pas possible... » Il fixait la silhouette familière gisant devant eux.
Personne ne parla. Le silence dans la chambre souterraine pesait plus lourd que la bataille elle-même.
Cela n'avait simplement... aucun sens.
Leon passa une main dans ses cheveux, frustré.
« ...Pourquoi ? »
Il regarda le corps inconscient de Claire, incapable de cacher son incrédulité.
« Pourquoi quelqu'un comme elle serait impliquée dans une chose pareille ? »
Legion fronça les sourcils en scrutant la chambre.
« Quelque chose ne colle pas. » Il regarda autour de lui une fois de plus.
« Le Noyau Hélios n'est pas là. »
« ...Tu as raison, » marmonna Leon. « C'était définitivement le Noyau Hélios. »
« Alors où est-il parti ? » continua Legion. « A-t-il disparu ? Est-il retourné d'où il venait ? »
Dès que la connexion a été rompue, le Cœur aurait dû se détacher d'elle. pensa Alden.
Avant que quiconque ne puisse continuer à spéculer —
« Les questions attendront. »
La voix calme de Seris trancha le silence.
Elle s'agenouilla près de la silhouette et posa deux doigts contre son cou.
Un instant plus tard, elle retira sa main.
« Elle respire. Son mana est épuisé, mais elle est vivante. » Elle se releva.
« Notre priorité est de l'emmener à l'infirmerie. Le Directeur gérera le reste. »
Personne ne contesta. Ils hochèrent silencieusement la tête.
______
Pendant ce temps, l'académie avait commencé à se relever.
Les bêtes de mana restantes avaient complètement disparu, et avec le danger écarté, professeurs et étudiants de années supérieures se mirent immédiatement à réparer les bâtiments endommagés.
Les soigneurs passaient d'un étudiant blessé à l'autre, traitant les blessures le plus vite possible.
Il n'y avait pas eu un seul mort.
« On a vraiment survécu... »
« On l'a fait ! »
Des acclamations et des rires soulagés résonnèrent dans toute l'académie.
Le cauchemar était enfin terminé.
Juste à ce moment —
« Nico ! » Roselle accourut dès qu'elle aperçut Nicholas. Sans hésiter, elle l'enlaça.
Nicholas sourit doucement et lui rendit son étreinte, lui caressant gentiment la tête.
« Je suis content que tu sois en sécurité. »
Roselle sourit avant de se reculer lentement.
« Moi aussi. »
Nicholas promena son regard sur la place.
« Où sont la Vice-Présidente Seris et Leon ? Ils ne sont pas encore revenus. »
Roselle secoua la tête.
« Alden les a emmenés. »
« ...Alden ? » Nicholas fronça les sourcils. « Il les a emmenés où ? »
« Il a dit qu'il avait trouvé le Porte-Cœur. » Elle laissa échapper un petit soupir. « Ils l'ont suivi dans les tunnels souterrains. »
Nicholas parut sincèrement surpris.
« Il a trouvé le Porte-Cœur ? »
Roselle croisa les bras.
« Honnêtement... Je pensais qu'il bluffait. Je n'arrivais pas à le croire. » Elle regarda dans la direction de l'entrée souterraine.
« Mais... » Ses sourcils se froncèrent lentement. « Maintenant que tout est fini, on dirait qu'il savait vraiment quelque chose. »
Un silence réfléchi s'installa entre eux deux.
« On dirait que tout est sous contrôle. » Darius traversa les terrains de l'académie, son regard balayant les étudiants blessés soignés par les soigneurs.
La reconstruction avait déjà commencé. Les murs brisés étaient restaurés par la magie de terre, tandis que les équipes de soutien déblayaient les débris laissés par la bataille.
Augustus et Nathan le rejoignirent bientôt.
Augustus étira ses épaules avec un sourire satisfait.
« Alors... c'est tout ? Une fin heureuse ? »
Nathan ricana.
« Tu pourrais arrêter de dire des trucs pareils avant qu'on ait vraiment fini, Président ? »
Avant qu'Augustus ne puisse répondre —
« Ils sont de retour ! » Le cri excité d'un étudiant résonna à travers l'académie.
« La Vice-Présidente Seris et les autres sont revenus ! »
« Ils ont vaincu le Porte-Cœur ! »
Instantanément, d'innombrables regards se tournèrent vers l'entrée menant aux tunnels souterrains.
Augustus leva un sourcil.
« Donc ma fiancée a tout résolu ? »
La grille souterraine s'ouvrit lentement.
La première à émerger fut Seris. Son expression resta aussi composée que d'habitude tandis qu'elle gravissait calmement les marches.
« Vice-Présidente ! Qu'est-ce qui s'est passé là-bas ? »
« Avez-vous attrapé celui qui a volé le Noyau Hélios ? »
« Et où est le Cœur ? »
Les questions fusaient de toutes parts.
Seris ne ralentit même pas son pas.
« Ils sont juste derrière moi. » Elle désigna simplement le tunnel derrière elle.
« Vous verrez bientôt. »
Sans un mot de plus, elle traversa la foule.
Quelques instants plus tard, Leon émergea du tunnel, soutenant Legion dont le bras était passé sur son épaule.
Legion semblait épuisé, à peine capable de marcher.
« La Vice-Présidente... »
« Sénior Leon... »
« Legion... »
Les étudiants comptaient chaque personne qui sortait.
« ...Alors le dernier devrait être... »
Tous tournèrent instinctivement leur regard vers le tunnel obscur une fois de plus. Le silence se répandit graduellement dans l'académie.
Celui qui émergerait ensuite serait celui qui portait le Porte-Cœur.
Les professeurs arrêtèrent ce qu'ils faisaient.
Nicholas, Roselle, Nathan, Augustus — tous les étudiants. Même Darius lui-même gardait les yeux fixés sur l'entrée du tunnel.
Des pas lents résonnèrent depuis l'obscurité.
Une silhouette familière apparut enfin.
Les vêtements d'Alden étaient déchirés. Du sang frais tachait ses manches. Pourtant, malgré ses blessures, il continuait d'avancer sans s'arrêter.
Quelqu'un reposait dans ses bras. On ne voyait d'abord que de longs cheveux couleur châtaigne, cachant le visage de la personne.
Toute l'académie retint son souffle.
Alden sortit complètement du tunnel.
Le visage de la jeune fille inconsciente se tourna lentement vers la lumière.
« Attendez, » un étudiant haleta. « C'est pas... ? »
Les murmures se propagèrent instantanément dans la foule.
Les yeux de Nicholas s'écarquillèrent.
Roselle se figea sur place.
Seris observait tranquillement les réactions de tous.
Mais personne ne semblait plus choqué que Darius.
Ses pupilles tremblèrent.
Pour la première fois depuis le début de l'incident, le sang-froid du Directeur se brisa complètement.
Ses lèvres s'entrouvrirent légèrement.
« Est-ce que... c'est Claire ? »