Le dragon se débattit dans les airs. Vrilles, roulades, et coups de queue contre les colonnes de pierre. N'importe quoi pour décrocher Alden.
Il tint bon.
Des fils de toile le liaient fermement aux écailles. Quels que soient les mouvements violents de la bête, combien de fois elle racla le plafond ou s'enfonça dans les murs, le fil ne rompit pas et il ne lâcha pas prise.
Sa jambe gauche avait heurté la paroi de la caverne à un moment. La douleur le frappa sur l'instant et il la rangea dans un coin de son esprit pour s'en occuper plus tard, tout en gardant la paume plaquée contre les écailles.
De la fumée noire ne cessait de s'écouler.
« Allez. Continue juste. »
Pyrion était partout. Chaque fois que le dragon se retournait pour s'occuper du poids sur son dos, le loup blanc surgissait sous un autre angle — griffes enflammées sur l'œil blessé, coup à la mâchoire, frappe au même endroit encore et encore parce que Prédiction lui indiquait exactement d'où viendrait la prochaine attaque une demi-seconde avant qu'elle n'arrive.
Le dragon ne pouvait pas l'ignorer. Ne pouvait pas l'attraper. Ne pouvait se concentrer sur rien d'autre.
Il s'écrasa contre un pilier de pierre.
BOOOOM.
La roche explosa de toutes parts. Pyrion repoussa sur le pilier et se retrouva sur le cou du dragon avant que la poussière ne retombe. Alden encaissa un morceau de plafond sur l'épaule et garda la main exactement où elle était.
Du sang venu de quelque part au-dessus de son œil lui coula sur la joue et continua sa route.
« Je ne lâcherai pas. »
Le dragon heurta le plafond ensuite. Se traîna le dos sur la pierre déchiquetée pour tenter de l'écraser. La toile se tendit et tint bon.
« Je ne lâcherai pas. »
Peu à peu, les contorsions perdirent de leur vigueur. Chaque battement d'ailes un peu plus faible. Chaque collision un peu moins puissante.
Le dragon s'affaiblissait.
« Ça marche. Son âme faiblit. Encore quelques secondes— »
Le dragon s'arrêta.
Resta suspendu dans les airs.
Puis son cou se tordit bien plus loin que ne l'avait prévu Alden, bien plus loin qu'il n'aurait dû pouvoir le faire, et il comprit trop tard ce qui se produisait.
Ses mâchoires s'ouvrirent. Du mana s'accumula dans sa gorge en une sphère serrée, compressée et lumineuse.
Les yeux d'Alden s'écarquillèrent.
« Depuis quand— ? »
En bas, le visage de Léon blêmit. « Cette chose a encore du mana ?! Mais à quel point elle est forte et intelligente ?! »
Légion fixa le plafond. « Jusqu'où peut aller l'entêtement d'un monstre— »
La sphère se libéra.
Un feu cramoisi jaillit en torrent, droit sur Alden, aucune distance entre eux, aucune place pour esquiver, aucun temps pour que Fil fasse quoi que ce soit d'utile.
Il garda la paume contre les écailles.
« Encore un peu— » Il ferma les yeux.
La chaleur le frappa, mais pas la douleur.
Il rouvrit les yeux et vit de la fourrure blanche.
Pyrion avait bondi devant lui, le corps embrasé de blanc-orangé, se dressant entre Alden et l'attaque de souffle du dragon, pattes ancrées dans le vide.
Le feu heurta le loup et se courba.
Il s'incurva comme s'il avait percuté un mur de miroirs, et se déversa tout droit en sens inverse.
BOOOOOOM !
Le propre feu du dragon lui revint en pleine figure.
Le rugissement qui s'ensuivit fendilla le plafond. Ses ailes se replièrent et son corps bascula. L'énorme carcasse qui les avait combattus tous les quatre pendant tout ce brutal combat de tunnel bascula sur le côté et s'effondra.
BOOOOOOM.
Le sol de la chambre encaissa l'impact et des fissures coururent dans toutes les directions. La poussière billotta vers l'extérieur en vague.
Alden attrapa Pyrion au cou et sauta hors de portée, roulant au sol ensemble, la queue enflammée du loup laissant une brève traînée brûlante sur la pierre.
Ils s'immobilisèrent.
Le corps du dragon ne bougeait plus.
Alden resta là, à côté de Pyrion, à fixer le plafond et à respirer.
« Lueur », songea-t-il, tandis que l'adrénaline commençait à trouver une issue. « Elle vient du Schéma Luciole. Pas seulement de la lumière, mais des propriétés réfléchissantes. Résistant au feu et renvoie les attaques de feu vers leur source. »
Il l'avait choisi principalement parce que la compatibilité était bonne. Il était bien content de l'avoir fait.
[DING !]
[Extraction d'Âme Réussie !]
[Bête : Dragon — Rang A]
[Obtenu : Fragment d'Âme de Dragon ×1]
[Schéma Dragon : 0 % → 10 %]
Il fronça les sourcils face à l'écran.
« Rang A ? » Attends, c'est parce que c'est différent ? » Un sourire lui traversa le visage.
Le système du monde et le Rendu d'Âme utilisaient des échelles différentes. Pour tout le monde, c'était un monstre de rang S. Pour le Rendu d'Âme, qui avait apparemment sa propre classification entièrement séparée du standard mondial, il était classé A.
Ce qui signifiait que le plafond visé par le Rendu d'Âme était plus haut qu'il ne le pensait.
Il se tourna vers Seris.
« Seris. »
Elle le regarda.
« Quel rang ton système a-t-il affiché pour le dragon ? »
« S. Pourquoi ? »
« Rien. » Il sourit. « Juste une vérification. »
« Comme je le pensais. »
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Assimilation d'Âme de Haut Rang
Croissance exceptionnelle atteinte.
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+5 500 EXP
Niveau Supérieur ! ×4
Niveau : 15 → 19
EXP : 14 540 / 14 600
Puissance de Combat : 39 → 70
Rang : F → D+
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Alden fixa la notification.
« ... Quatre niveaux ?! »
L'épuisement qui pesait sur chaque partie de lui depuis l'impact contre le mur... disparut. Pas complètement, pas les blessures, mais ce poids profond d'avoir fonctionné à vide s'envola. Son corps eut la sensation qu'on avait fait le plein.
« Quatre niveaux grâce à un seul dragon. »
Une chaleur pressa contre son flanc.
Pyrion s'était approché et le poussait du museau, la queue balançant, émettant un son entre un grondement et une salutation.
Alden le regarda.
Puis il s'accroupit et lui gratta derrière les oreilles, juste là où les flammes dansaient aux pointes.
« T'as été bon », dit-il.
Pyrion s'appuya contre sa main.
« Je n'aurais pas pu tenir sans toi. »
La queue remua plus fort, les flammes blanches dansant à son extrémité, balançant d'avant en arrière.
Des pas traversèrent la chambre en ruines.
Léon s'arrêta devant Alden et lui tendit la main.
« ... T'as vraiment fait. Je te dois une fière chandelle. »
Alden le regarda une seconde. Puis la saisit.
Léon le releva. « J'ai vraiment pas cru que tu survivrais à ça », dit-il, sans aucune once de théâtre. « Encore moins que tu gagnes. »
Alden épousseta les débris sur son épaule. « ... Merci. »
Légion observait l'énorme corps du dragon gisant sur le sol de la chambre.
« Ce truc ne va pas se relever. Hein ? » Il le désigna prudemment. « On est sûrs ? »
Alden se retourna.
Le dragon n'avait pas bougé. Son œil restant était fermé.
« Il est parti pour de bon. »
« Bien. » Légion souffla longuement et s'assit sur un morceau de gravats. « Parce que moi, j'ai plus rien. »
Seris n'avait pas bougé de sa position. Ses yeux cramoisis passèrent du dragon au fond de la chambre, où la sphère dorée tournait encore lentement dans les airs, sa lumière baignant tout autour d'elle dans un orange chaud.
La silhouette à l'intérieur n'avait pas bougé de tout le combat.
« Arrêtons de perdre du temps », dit-elle, posant la faux sur son épaule, « et découvrons qui a tout déclenché ? »
La mâchoire de Léon se crispa.
« Je me le demande depuis qu'on est descendus ici. »
Tous les quatre traversèrent la chambre ensemble.
Le mana doré de la sphère tourbillonnait autour de la silhouette inconsciente, spiralant en lentes volutes, le Noyau Hélios pulsant quelque part en son centre.
Seris s'avança.
« Reculez. »
Elle leva la faux et frappa une fois.
SHRRRK.
La lame trancha l'enveloppe extérieure de la sphère et des fissures se propagèrent immédiatement, la lumière dorée fracturant chaque interstice avant que l'ensemble n'éclate en une pluie de fragments lumineux.
La silhouette à l'intérieur tomba et heurta le sol.
Personne ne parla.
La voix de Léon sortit très basse. « ... Quoi ? »
Les pupilles de Légion s'étaient rétrécies. « ... Impossible. »
Même Seris regardait la personne au sol avec une expression qui n'avait jamais existé sur son visage, à aucun moment dans cette chambre, jusqu'à cet instant précis.
« ... Impossible. »
Alden regarda le visage. Son esprit se vida. Sa respiration s'arrêta.
« Pourquoi », songea-t-il, fixant quelqu'un qu'il reconnaissait, « es-tu ici ? »