« Il faut agir avant que la situation n'empire. » dit Alden, attirant immédiatement les foudres de toutes parts.
« Et pourquoi devrions-nous écouter quoi que ce soit de ce que tu dis ?! »
« Personne n'a demandé ton avis ! »
« Casse-toi déjà ! Tu n'as pas ta place ici— »
Leon leva une main.
« Non. » Il promena son regard sur la foule. « Taisez-vous. »
Alden n'avait même pas jeté un regard dans leur direction. Il avança simplement.
Sierra se tenait droit dans son champ de vision, totalement inconsciente qu'elle lui barrait le passage.
La foule le vit s'approcher d'elle et perdit à nouveau la tête.
« Hé ! Vous ne nous avez pas entendus ?! »
« Arrêtez-vous là ! Pas un pas de pl— »
Il passa devant Sierra sans un seul regard, les yeux déjà rivés sur les deux personnes plus loin.
La foule se tut. Elle s'attendait à quelque chose, et rien ne se passa.
Sierra resta là où il l'avait laissée, observant son dos.
Alden s'arrêta devant Seris et Roselle.
Roselle prit la parole sur-le-champ. « Qu'essayes-tu exactement de— »
« Seris. »
Elle cligna des yeux. Il l'avait coupée net, comme si elle n'avait rien dit.
Son regard resta fixé sur la Vice-Présidente.
« Qu'est-ce qui se passe vraiment ? Que cache le Directeur ? »
Roselle fit un pas en avant, l'agacement dans la voix. « Et pourquoi la Vice-Présidente te dirait-elle quelque chose que le Directeur nous a expressément ordonné de garder confidentiel ? »
« Cela concerne le Noyau Hélios, » dit Seris. « Un artéfact ancien. »
Roselle se tourna vers elle vivement, perdant tout sang-froid. « Vice-Présidente— ? Le Directeur a ordonné à chaque membre du Conseil de garder cette information secrète ! »
Des murmures parcoururent immédiatement la foule.
« Le Noyau Hélios ? »
« Un artéfact ? »
« Qu'est-il devenu ? »
Roselle baissa la voix. « Senior Seris... vous n'étiez pas censée révéler cela. »
Seris croisa les bras paresseusement et tapota sa joue d'un doigt, comme si elle essayait sincèrement de se souvenir de quelque chose.
« Ah bon ? C'était un secret ? » Après une pause. « ...Comme c'est fâcheux. Je suppose que cela m'a échappé. »
Aucune trace de culpabilité sur son visage. Au contraire, la courbe imperceptible de ses lèvres suggérait qu'elle trouvait la chose vaguement divertissante.
Roselle la fixa. Sans voix.
'Noyau Hélios...' Alden fit rouler le nom dans sa tête tandis que la foule bourdonnait autour de lui.
'C'est donc ça qui a causé tout ce désastre.' Ses yeux balayèrent lentement les terrains dévastés de l'académie.
'Mais où est-il maintenant ?'
Il prit une respiration calme.
'Perspicacité.'
[Concept : Perspicacité — Activé.]
Un scintillement faible traversa ses pupilles, là et disparu en une demi-seconde.
Le monde changea. Les murs devinrent des contours transparents, des couches de lumière bleu pâle qu'il pouvait voir à travers comme du verre. Chaque bâtiment se trouva mis à nu jusqu'à sa structure. Le sol sous l'académie s'ouvrit à sa vision, descendant niveau par niveau.
Le mana circulait à travers tout comme des rivières lumineuses. Chaque personne vivante était un point de lumière distinct.
Il balaya son regard méthodiquement, secteur par secteur.
'Si quelqu'un porte le Noyau Hélios, sa signature doit être différente...'
'Où es-tu—' Rien dans les niveaux supérieurs, ni dans l'aile endommagée, ni même dans les terrains extérieurs.
Il porta son regard plus bas.
Bien sous les allées de pierre de l'académie, dans les tunnels d'égout qui couraient sous toute la structure, une petite sphère orange pulsait comme un soleil piégé. Enroulée étroitement autour d'une unique silhouette humaine qui ne bougeait pas.
Roselle était en train de parler.
« Même si Senior Seris a révélé l'existence du Noyau Hélios, cela ne nous aide pas vraiment. La partie la plus difficile est de localiser le porteur en premier— »
« Trouvé. »
Elle s'arrêta. « ...Quoi ? »
« Le porteur du Noyau. » Alden pointa le sol. « Il est sous nos pieds. Dans les tunnels d'égout inférieurs. »
Le silence régna un instant.
Roselle fixa l'endroit qu'il désignait. Puis le regarda de nouveau.
« ...Tu plaisantes. » Elle plissa les yeux. « Tu ne peux pas juste pointer le sol et affirmer avoir trouvé le coupable. Et même si tu as raison par miracle — comment ? Tu n'as rien fouillé. Tu es là depuis deux minutes. »
« J'ai une compétence liée à la vision. » Il garda sa réponse délibérément vague. Pas de mention du Rendu d'Âme.
Le froncement de sourcils de Roselle s'accentua.
'Yeux de Mana ?' Elle avait entendu parler de compétences d'amélioration de la vision. Mais voir à travers une académie entière, droit à travers des couches de pierre jusqu'aux tunnels souterrains ? Non
'Ce n'est aucune compétence de vision que j'ai rencontrée auparavant.'
À quelques pas, Seris observait Alden en silence depuis le début.
'Compétence de vision.' Ses yeux le détaillèrent. 'Il donne délibérément des réponses vagues sur ce que c'est vraiment. Il ne veut pas qu'on en sache plus que nécessaire.' La courbe imperceptible de ses lèvres se figea en quelque chose de plus réfléchi.
'Tu es vraiment intéressant.'
Alden claqua des mains une fois.
« D'accord. On sait où est le porteur. La question suivante est simple... Qui vient avec moi ? »
La foule explosa immédiatement.
« Tu t'attends à ce qu'on gober ça ?! »
« Tout ce qui sort de ta bouche est un mensonge ! »
« Qui suivrait volontairement quelqu'un comme— »
« Vous savez ? » dit Alden, coupant court au bruit sans hausser la voix.
La foule marqua un temps d'arrêt.
Il jeta enfin un coup d'œil par-dessus son épaule vers eux. « C'est honnêtement impressionnant. Vous continuez d'aboyer après quelqu'un qui a rendu parfaitement clair qu'il n'écoutait pas. » Une pause. « Ça ne vous gêne pas ? »
« Qu'est-ce que tu viens de— ?! » Plusieurs étudiants firent un pas en avant.
Alden soutint chaque regard hostile sans ciller.
« J'ai dit exactement ce que vous avez entendu. »
Sa voix porta à travers la cour sans le moindre effort.
« Si vous me haïssez, restez hors de mon chemin. Je ne vous demande pas de me faire confiance. Je ne mendie pas votre aide. Alors arrêtez de faire comme si vos avis valaient mon temps. »
La cour devint notablement plus silencieuse.
« Je suis là pour parler au Conseil des Étudiants. Mes affaires ne concernent pas les autres. » Il fit un pas en avant. « Si vous pensez que je suis un Méchant, tant pis. Continuez à le croire. Mais soit vous aidez à sauver cette académie, soit vous fermez vos gueules et vous dégagez de mon putain de chemin. Et si vous continuez à m'emmerder— »
Son pied s'abattit.
BOUM.
Des fissures se propagèrent en anneau dans la pierre autour de lui. Le son frappa la foule comme un mur. Son balaya lentement chaque visage.
« Je vous jure que je vous brûlerai tous vifs et vous donnerai en pâture aux bêtes. »
Pas un mot de plus de la foule.
Alden laissa le silence durer une seconde de plus.
« Bien. » Il regarda autour de lui. « Alors. Qui vient ? »
Un jeune homme s'avança le premier.
« Moi. » Il tendit la main. « Je m'appelle Legion. J'ai vu ce que tu as fait avec ces premières années. » Sa poigne était ferme quand Alden la serra. « Je ferai confiance à ce que j'ai vu de mes propres yeux. »
« Merci. »
« Compte sur moi. » Leon s'avança à leurs côtés.
La foule bourdonna immédiatement.
« Leon ? Il le rejoint ? »
« Le mec qui est allé ramener Alden est maintenant— »
« Trois. » Alden compta à voix basse, regardant le petit groupe. « J'aurais préféré quatre, mais on peut s'en sortir— »
« Alors on sera quatre. »
Seris s'avança.
Elle traversa l'espace qui la séparait du groupe.
Alden haussa un sourcil. « Tu n'es pas censée rester ici ? Tu es la Vice-Présidente. Ces étudiants ont besoin de quelqu'un pour— »
« Tu t'inquiètes trop. » Elle se tourna vers Roselle.
« Roselle. Tiens tout le monde organisé pendant qu'on est partis. » Une pause. « Tu peux gérer ça ? »
Roselle se redressa. L'hésitation dura exactement une seconde.
« ...Oui. J'en prends la responsabilité. »
« Je le savais. »
Leon roula des épaules. « C'est réglé alors. »
Les yeux cramoisis de Seris revinrent vers Alden.
« Alors. Quel est le plan ? » Sa voix était légère. Presque décontractée. « Je doute que le porteur du Noyau soit assis là en bas à nous attendre. »
« J'expliquerai en route. »
Il se dirigeait déjà vers le couloir est.
La main de Legion reposait sur son épée. Leon tomba en rythme un temps derrière. Seris suivit en dernier, ajustant son manteau de deux doigts en passant le bord de la foule.
« Bougeons. »