Leon fonça dans l'embrasure de la porte à pleine vitesse sans ralentir. Bottes crissant sur les éclats de pierre. Le couloir s'étendant devant lui. Son sort crépitant encore autour de ses poings parce qu'il n'avait pas pris la peine de le dissiper.
« Alden ! »
Sa voix rebondit sur les murs et lui revint.
Puis il le vit. Assis contre le mur, près de l'entrée de l'amphithéâtre.
Alden tourna la tête lentement au son de son nom.
Leon traversa la distance et l'attrapa par le col, le clouant contre le mur avec assez de force pour le sentir.
« Où est ma sœur ?! » Sa voix sortit plus rude qu'il ne l'aurait voulu. « Réponds-moi. Où est Emilia ? »
Alden regarda la main sur son col. Puis le visage de Leon.
Puis il dégagea les doigts de Leon un par un.
« Entre et vois par toi-même. »
Leon maintint son regard une seconde de plus avant de s'engouffrer par les portes de l'amphithéâtre.
« Emili— »
Le mot mourut à mi-chemin. Il resta dans l'embrasure et prit la mesure de la salle.
Le vaste amphithéâtre s'était transformé en tout autre chose. Tables poussées en rangées, converties en lits de fortune. Étudiants blessés allongés dessus, blessures à l'épaule avec bandages frais, jambes attelées avec des planches de bois récupérées on ne sait où, pansements gorgés de sang.
Des étudiants soigneurs circulaient entre les rangées, lançant ce qu'ils pouvaient, soignant ce qu'ils ne pouvaient pas guérir complètement.
Certains étudiants souffraient encore. Mais personne ne mourait.
« ...Frère ? »
Il se tourna vers la voix.
Emilia était assise contre le mur du fond, des bandages enroulés autour des deux avant-bras, le regardant.
Leon traversa la salle en quatre enjambées environ et s'agenouilla devant elle.
Ses yeux allèrent droit aux bandages. « Tu es gravement blessée ? Ça fait encore mal ? Tu peux te tenir debout ? Je devrais t'emmener quelque part— »
« Frère. » Elle gonfla les joues et lui tapa le bras. « Calme-toi. Je vais bien. »
« ...Ah. » Il laissa échapper le souffle qui lui était resté coincé dans la poitrine ces dernières minutes, et sentit la tension partir avec, comme une corde qu'on aurait enfin coupée.
« Elle va bien. » Il resta à genoux un instant, rien que pour confirmer.
Il regarda à nouveau la salle.
« Pourquoi tout le monde est là ? » Il baissa la voix. « Le Directeur a ordonné aux étudiants blessés de rejoindre les remparts. Pourquoi personne n'a suivi l'itinéraire ? »
Un étudiant soigneur à proximité posa le tissu qu'il utilisait et se leva.
« Nous comptions le faire », dit-il. Il s'essuya le front avant de continuer. « Mais la plupart des blessés ne pouvaient pas marcher correctement. Os brisés, perte de sang, certains à peine conscients. Tout porter jusqu'aux remparts aurait pris trop de temps. »
Son regard se porta vers l'entrée.
Vers Alden.
« Et avant qu'on ne puisse même décider quoi faire, une bête de mana a coupé notre route. Personne ici n'était en état de se battre. » Il marqua une pause. « On a cru que c'était la fin. »
Il ne détacha pas les yeux de la porte.
« Puis Alden est arrivé. Il les a tenus en respect tout seul et nous a ouvert un chemin. Il ne nous a pas fait continuer vers les remparts, il a évalué la situation et a tranché sur-le-champ. Nous a conduits ici. » Un souffle calme. « A dit aux soigneurs de rester à l'intérieur et de soigner tout le monde. A dit qu'il s'occuperait de ce qui venait de l'extérieur. »
Il balaya les rangées d'étudiants blessés du regard.
« S'il n'avait pas pris cette décision à ce moment-là... » Il secoua la tête une fois. « Beaucoup de gens dans cette salle n'auraient pas survécu jusqu'aux soins. »
Les yeux de Leon dérivèrent vers l'entrée.
Alden était toujours là. Assis contre le mur, surveillant le couloir avec la même attention constante qu'à l'arrivée de Leon.
Pas une fois il ne s'était retourné pour vérifier si quelqu'un à l'intérieur le regardait.
« Il est resté là tout ce temps. » Leon fronça les sourcils. « À les garder. »
La pensée s'imposa avant qu'il ne puisse l'arrêter.
« Était-il en train de les garder ? »
Il la retourna. Essaya de la faire coller à la forme de la personne que tout le monde lui avait décrite. Chaque bribe chuchotée qu'il avait absorbée la semaine dernière.
« Alors pourquoi quelqu'un comme lui— »
« Euh. Senior Alden ? »
Un garçon de première année s'était approché de l'entrée. Un bras encore bandagé. Essayant d'avoir l'air plus stable qu'il ne l'était.
Alden se tourna. « Ouais ? »
Le visage du garçon s'illumina immédiatement. « Y a-t-il quelque chose que je puisse faire pour— »
« Soigne-toi correctement d'abord. »
Le garçon cligna des yeux. « ...Hein ? »
Alden désigna l'intérieur de la salle. « Tu es blessé. Arrête d'essayer de jouer au héros et finis ton traitement. »
« Mais je voulais— »
« Alors aide les soigneurs une fois que tu seras complètement rétabli. » Il le repoussa doucement vers l'intérieur. « Maintenant, arrête de perdre du temps et rentre. »
Le garçon se gratta l'arrière de la tête. Puis sourit gauchement. « ...D'accord. »
Il disparut à l'intérieur de la salle.
Deux filles de première année arrivèrent ensuite, avançant serrées l'une contre l'autre comme si elles s'étaient donné du courage un instant.
« Senior... »
Alden les regarda.
L'une d'elles tenait le bandage à son épaule sans vraiment le regarder. « ...Merci. »
« Si tu n'étais pas venu quand tu l'as fait— » Elle s'arrêta. Reprit. « Je ne pense pas qu'on serait encore là. »
L'autre hocha la tête deux fois, vite.
« On n'oubliera pas. »
Alden leva la main sans se tourner complètement vers elles.
« Si vous êtes reconnaissantes, remettez-vous vite. »
Elles échangèrent un regard. Puis toutes deux sourirent et retournèrent à l'intérieur.
Leon avait tout observé.
« L'Alden qui se tient devant moi en ce moment— » Il s'approcha avant d'avoir pleinement décidé de le faire.
« Tu ne devrais pas être ailleurs au lieu de rester planté là ? »
Leon s'arrêta. Regarda la nuque d'Alden. « ...Je suis venu vérifier sur Emilia. »
« Après avoir appris que c'est moi qui ai ramené tout le monde ici ? »
La question était si directe que Leon n'eut pas de bonne réponse.
« ...Ouais. » Il baissa les yeux.
Un moment de silence.
Puis Alden haussa légèrement les épaules et porta la main à son col pour le remettre en place là où Leon l'avait saisi.
« Ne t'en fais pas. » Alden arrangea son col. « J'ai l'habitude qu'on me regarde comme ça. »
Quelque chose se logea mal dans la poitrine de Leon.
« ...Désolé. »
Alden ignora les excuses.
« Alors. Qu'est-ce qui se passe dehors ? »
Leon se ressaisit et l'expliqua vite.
Alden posa son menton sur une main.
« C'est donc comme ça que les choses sont. »
Ses sourcils se froncèrent légèrement.
« Mais rien de tout ça n'explique pourquoi tout a commencé. » Il jeta un regard de côté à Leon. « Darius a dû comprendre quelque chose, qu'il a peut-être même dit au Conseil des Étudiants. »
« ...C'est le cas. »
« Et ? »
« Je suis désolé, je ne peux pas le dire. » Leon secoua la tête. « C'était l'ordre direct du Directeur de ne rien dire à ce sujet. »
« Tch. » Alden claqua la langue intérieurement.
« Ce vieux con insupportable. »
Il croisa les bras et rumina quelques secondes.
« Même si ce n'est rien de ce que j'ai écrit, il me faut juste un petit indice pour comprendre. Je ne peux pas prédire la suite sur la mémoire seule. J'ai besoin d'informations. Et le seul moyen de les obtenir, c'est d'être dans la pièce où elles sont partagées. »
Il regarda à nouveau Leon.
« Alors emmène-moi vers Seris et les autres. »
Leon cligna des yeux. « ...Et tout le monde ici ? »
Alden leva la main.
De petites orbes de « Lueur » dorées se matérialisèrent dans l'air. Il les envoya dériver vers l'entrée, où elles stationnèrent juste au-dessus de la porte en projetant de la lumière dans le couloir des deux côtés.
À proximité, deux bêtes de mana qui rodentnaient dans le couloir extérieur détectèrent le feu et reculèrent. S'éloignèrent sans enquêter davantage.
« Ça tient les plus faibles à distance. » Alden secoua la poussière de son manteau. « Les soigneurs peuvent gérer le reste. »
Il regarda Leon.
« On y va ? »
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Le terrain central tenait bon.
« Qu'est-ce qu'on fait maintenant, Vice-Présidente ? »
« On ne peut pas juste attendre ici pendant que l'académie brûle ! »
« D'autres bêtes pourraient apparaître n'importe quand— »
« Silence. »
Un mot de Seris. La foule se tut immédiatement.
Roselle s'avança dans l'espace que le silence avait fait.
« Je comprends que tout le monde a peur. » Elle balaya les étudiants rassemblés du regard. « Nous aussi. Mais agir sans plan maintenant ne causera que plus de victimes. »
Elle joignit les mains dans le dos.
« Le Directeur et les autres gèrent la menace principale. En attendant de nouvelles instructions, on maintient tout le monde organisé et on empêche la panique inutile. »
« Et si on continue d'attendre— »
La voix vint du bord du rassemblement.
« Je crains qu'il ne reste plus grand-chose de l'académie à organiser. »
Toutes les têtes se tournèrent. Deux silhouettes avançaient vers le terrain central depuis la direction des amphithéâtres.
L'un était Leon.
L'autre marchait un demi-pas derrière lui.
« ...Alden ? »
La foule se raidit d'un seul bloc.
« Pourquoi il est là ? »
« Leon n'était pas censé aller lui casser la gueule ? »
« Je croyais qu'il avait kidnappé les étudiants blessés— »
Leon continua d'avancer sans un regard en arrière ni un mot d'explication.
Les chuchotements vacillèrent. Quelque chose, rien que ça, paraissait faux.
Alden s'arrêta à quelques pas du Conseil des Étudiants et contempla le terrain central dévasté autour d'eux.
Sa voix était calme quand il parla.
« Mais si on perd plus de temps, on perdra la chance d'arrêter ça avant que ça n'empire. »