Au sommet d'une falaise rocheuse dans les terrains de chasse des Ravenveil, Alden se tenait immobile, Insight toujours actif.
Sa vision s'étendait au-delà de la chaîne de montagnes sans effort, perçant les ténèbres jusqu'à ce que l'académie se précise.
Des piliers de mana illuminaient le ciel nocturne au-dessus d'elle. De la fumée s'élevait de plusieurs bâtiments simultanément. Et entre la fumée et la lumière.
Ses sourcils se froncèrent.
Qu'est-ce que c'est que ça.
Des sabots sur la route en contrebas.
Une voiture noire s'arrêta au bord de la falaise. La vitre glissa et Seris leva les yeux vers lui avec l'expression la plus sérieuse qu'il lui ait vue depuis leur rencontre.
« Pause la chasse. » Elle brandit un petit cristal gravé de l'emblème du Conseil des Étudiants, puis le rangea.
« J'ai reçu un ordre d'évacuation via la pierre de communication du conseil. Aucune autre information. Juste le signal. » Ses yeux cramoisis le fixèrent. « Je t'ai repéré sur le chemin du retour. »
Alden descendait déjà de la falaise.
Il monta dans la voiture avant qu'elle n'ait fini de parler.
« Qu'est-ce que tu sais ? »
« Rien pour l'instant. » Elle s'installa alors que la voiture démarrait brutalement. « C'est ça le problème. »
Il regarda par la fenêtre la route sombre devant eux.
Je ne me souviens pas de ça. Il retourna l'idée dans sa tête avec soin. J'ai écrit cet arc. Je connais chaque événement de la première moitié de cette histoire. Une attaque de bêtes à grande échelle contre l'académie, ce n'est pas le genre de chose qu'on oublie.
Sa mâchoire se crispa.
Ce qui veut dire deux choses. Soit j'ai oublié. Soit ça n'est jamais arrivé dans l'original.
L'académie était devenue tout autre chose.
Les sentiers de pierre étaient fissurés, éclatés. De la fumée s'élevait de trois bâtiments distincts. Des bêtes se déplaçaient entre les murs effondrés et par les espaces où se trouvaient autrefois des portes, détruisant tout sur leur passage avec une violence destructrice dénuée de but précis.
Des étudiants couraient dans toutes les directions, certains saignants, d'autres en traînant des camarades, tous s'éloignant de ce qui les poursuivait.
Au milieu de ce chaos, près de la cour est, un groupe de premières années s'était retrouvé dos à un mur brisé, sans nulle part où aller.
Contrairement aux élèves plus âgés, la plupart des premières années en étaient encore aux premiers stades du combat, la magie fondamentale. Seuls quelques prodiges faisaient exception. Le fardeau des vrais combats retombait sur les années supérieures, dont l'expérience protégeait les plus faibles.
Leon Evercrest se plaça devant eux.
Un étudiant de deuxième année et le cousin de Roselle. Son épée longue irradiait un mana doré qu'il maintenait compressé et contrôlé, malgré chaque instinct qui lui hurlait probablement de le laisser se déchaîner.
« Reste derrière moi. » Il ne se retourna pas vers sa sœur en le disant. « Emilia. Ne bouge pas. »
« Mais Frère— »
« J'ai dit reste en arrière. »
La bête de type sanglier face à lui avait la taille d'une petite voiture, ses défenses polies d'un éclat argenté par tout ce qu'elle avait percuté sur son chemin. Elle baissa la tête et chargea.
Leon se campa sur ses appuis et leva la lame.
BOUM.
L'impact le repoussa de trois grands pas avant qu'il ne l'arrête. Ses dents se serrèrent. La bête poussa. Il repoussa.
« Tu ne passeras pas. »
Sur les côtés de son champ de vision, d'autres bêtes arrivaient par l'entrée du bâtiment effondré à gauche, par l'arche derrière lui à droite.
Il ne pourrait pas toutes les tenir.
Le son de la prise de conscience des premières années frappa l'air avant qu'ils ne disent quoi que ce soit.
Alors, derrière les bêtes qui arrivaient, un éclair d'argent traversa la cour.
Si vite qu'il n'y eut d'abord aucun son. Juste le mouvement. Juste la lumière attrapant la lame une fois et elle était déjà partie et les bêtes continuaient encore d'avancer une seconde de plus avant que de fins traits cramoisis n'apparaissent sur leurs corps à des angles précis.
Puis elles s'arrêtèrent toutes en même temps.
Puis elles s'effondrèrent.
Nicholas se tenait au centre de la cour dans un uniforme blanc qui avait miraculeusement traversé les dernières minutes sans une déchirure. Il tourna son épée sur le côté, la fit claquer une fois, et la rengaina en un seul mouvement.
« Désolé pour le retard. »
Leon exhal longuement d'une traite maîtrisée. Il souriait malgré lui.
« Quelques secondes de plus et on aurait eu des pertes. »
Les premières années le fixaient avec l'attention écarquillée de gens qui regardent quelque chose qu'ils décriront à d'autres pendant des années.
« Le senior Nicholas nous a sauvés... »
« Je savais qu'il viendrait ! »
Nicholas scruta la cour. Les murs brisés, la fumée, les bruits qui parvenaient encore du fond de l'enceinte.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? Quand ça a commencé ? »
« Je ne sais pas. » Leon examina les dégâts alentour. « J'étais à la bibliothèque. Puis les bêtes étaient partout. » Il marqua une pause. « ...Au fait, où est Roselle ? »
La main de Nicholas sur son épée se crispa légèrement le long de son corps.
« Je ne sais pas. »
Aucun des deux ne dit rien un moment.
« Elle ira bien, » dit Nicholas. « Elle peut se débrouiller seule. »
Une voix vint d'en haut.
« La conversation plus tard. Faites évacuer ces étudiants maintenant. »
Le Directeur Darius atterrit sur un pilier de pierre effondré avec un son comme l'autorité elle-même qui se pose, ses robes se tassant autour de lui. Son regard balaya les premières années.
Leon leva les yeux. « Où les emmener ? L'académie n'est sûre nulle part— »
« Les remparts. » Darius désigna les murs massifs ceinturant l'enceinte de l'académie. « Les bêtes ne les ont pas atteints. Les étudiants des années supérieures escortent immédiatement tous les blessés et ceux en dessous de la deuxième année jusqu'à là-bas. » Son regard se porta sur Nicholas et Leon. « Le Conseil des Étudiants se rassemble au terrain d'entraînement central. Vous deux, prenez le commandement jusqu'à mon retour. »
« Compris. » Les deux répondirent au même instant.
Darius disparut.
Leon se tourna vers sa sœur.
« Fais attention. » Il posa brièvement une main sur sa tête.
Elle attrapa sa manche une seconde. « Toi aussi. »
Sierra s'avança et posa sa main sur Emilia. « Ne t'inquiète pas Leon, je veillerai sur elle et les autres premières années. Tu peux compter sur moi. »
Il lui fit un signe de tête et regarda Nicholas.
« On y va. »
À l'entrée principale, la voiture noire s'arrêta.
Seris en descendit la première.
Elle regarda l'académie en flammes, les bras le long du corps, l'expression aussi composée que partout ailleurs.
« ...Comme c'est embêtant. »
Alden en descendit à son tour.
Il prit la mesure de la fumée, de la pierre brisée, des bruits de bêtes quelque part au-delà de la lisière des arbres à la limite de l'académie.
« Mais qu'est-ce qui s'est passé ici. »
Seris redressa un de ses gants.
« L'information d'abord. Les questions après. » Elle franchit la porte sans se retourner.
Alden la regarda avancer dans le chaos, les mêmes pas précis qu'elle utilisait partout, comme si l'académie en feu n'était qu'une pièce qu'elle avait décidé de traverser.
Tous ceux qui la voyaient voyaient la vice-présidente, la noble aux cheveux argentés, Seris Silverhart.
Mais Alden voyait un vampire. Marchant à ses côtés se tenait Seris Ravenveil.
Encore plus terrifiante en personne que sur le papier, songea-t-il, et la suivit à l'intérieur.
Darius apparut devant eux deux avant qu'ils n'aient parcouru dix mètres.
« Je vous ai enfin trouvés tous les deux, »
Il regarda Seris. « Vice-présidente, j'ai besoin que le Conseil des Étudiants soit assemblé maintenant. Ils sont au terrain central. Va prendre le commandement. »
« Compris. » Elle était déjà en mouvement avant que les mots ne soient finis.
Puis à Alden. « Toi, Alden, je veux que tu évacues les étudiants blessés et les premières années vers les remparts. »
Alden acquiesça. « Laisse-moi faire. »
Darius disparut à nouveau.
Alden se tenait seul au milieu du chaos et se mit en mouvement.
« Au secours— ! »
Une bête de type loup jaillit de sa gauche vers un étudiant au sol, une jambe visiblement inutilisable.
Un fil jaillit de la main d'Alden avant qu'il n'ait fini de se tourner, s'enroulant fermement autour du museau de la bête et tordant sa tête sur le côté. De l'autre main, il trancha l'air.
SKRRRK.
Trois marques invisibles déchirèrent son cou simultanément. Elle s'effondra.
Il rejoint l'étudiant et lui tendit la main.
« Tu peux te lever ? »
Le garçon l'attrapa et se hissa. Instable mais debout.
« Rejoins les remparts, » dit Alden. « Reste avec le groupe. N'arrête pas. »
L'étudiant s'éloigna.
Alden se tourna vers une explosion provenant du fond de l'enceinte, quelque chose de structurel qui cédait.
Il se dirigea vers là-bas.
Je n'ai jamais écrit ça.
La pensée arriva nette, séparée de tout le reste.
Je connais chaque événement de l'arc de l'académie. Chaque attaque, chaque confrontation, chaque conséquence. Une invasion de bêtes à grande échelle n'en faisait pas partie.
Ses pieds continuaient d'avancer. Fil prêt. Main levée.
Ça n'était pas dans l'histoire. Son expression se durcit.
L'histoire a vraiment changé.