Bien sous l'Académie Astrale, au-delà des salles de classe, des dortoirs et du vacarme habituel des étages supérieurs, se trouvait un lieu que la plupart des étudiants ignoraient.
La Chambre Souterraine des Artefacts.
De pâles lampes de mana bleues bordaient les murs du couloir à intervalles réguliers.
Des sceaux pulsaient sur le sol en lentes ondes rythmiques.
Des barrières protectrices se superposaient en couches, chacune calibrée pour détecter un type d'intrusion différent.
Des fils de détection s'étendaient, invisibles, dans l'air, de mur en mur, assez sensibles pour enregistrer une variation de température.
Personne ne traversait cet endroit sans être repéré.
Une silhouette encapuchonnée s'y engagea trotzdem.
Sans bruit de pas, sans trace de signature de mana. Comme quelque chose qui existerait dans les interstices de la détection plutôt que d'essayer de l'éviter.
Le regard de la figure balaya les vitrines. Des épées anciennes derrière du verre enchanté, des grimoires scellés de verrous d'argent, des cœurs de cristal vibrant d'une énergie contenue, des reliques sacrées.
Rien ne mérita un second regard.
« Pas celui-ci. » Une pause. « Pas celui-là non plus. »
La figure continua vers le fond de la chambre, là où les présentoirs s'arrêtaient et où un unique piédestal de pierre se dressait sous plus de formations superposées que tout le reste réuni.
Au-dessus du piédestal, suspendue dans un cube de verre transparent, reposait une sphère de la taille d'une paume. Des ondulations de mana s'en échappaient en lentes vagues régulières, perturbant l'air alentour comme une pierre trouble l'eau calme.
La silhouette s'immobilisa.
« ...Trouvé. »
Des fils de mana émergèrent de sous la cape, se mouvant comme des doigts cherchant les failles d'un mur.
Ils se glissèrent entre les formations de scellement sans en effleurer une seule directement.
Clic.
Clic.
Clic.
Un verrou après l'autre. Le verre s'éleva.
Un bras s'étendit depuis la cape. Non pas une main, un enroulement de mana concentré qui enveloppa la sphère et la souleva du piédestal sans contact.
« Enfin– »
« Arrêtez. » La voix remplit la chambre depuis l'entrée.
La figure se figea.
La professeure Helena se tenait à la seule sortie, dans un uniforme cramoisi dont les bords captèrent la lumière bleue des lampes.
De la mana dorée circulait lentement autour de ses pieds tandis qu'elle avançait dans la chambre. Ses yeux restèrent fixés sur l'intruse sans jamais la quitter.
« Vous avez contourné chaque barrière de cette académie, dit-elle. Et vous êtes venue directement vers l'objet le plus protégé sous ses fondations. » Ses yeux se rétrécirent. « Vous n'êtes pas une voleuse ordinaire. »
Une lumière dorée jaillit de son dos.
D'éclatantes plumes de mana se déployèrent comme les ailes de quelque chose d'immense, emplissant la chambre d'une chaleur radieuse qui repoussa le bleu froid vers les murs.
La température grimpa instantanément.
Sa voix devint plate.
« Dites-moi qui vous êtes. »
Aucune réponse. Une épée glissa hors de son fourreau sous la cape. Depuis la capuche, deux yeux cramoisis captèrent la lumière dorée.
La mâchoire d'Helena se crispa.
« ...C'est ta réponse, alors. » Les ailes derrière elle flamboyèrent.
« Je l'aurai autrement. »
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Au loin dans l'obscurité, quelqu'un venait d'attraper un hibou dans un fil de toile et s'accroupissait au-dessus dans le noir, une expression de profonde satisfaction sur le visage.
« Te voilà. » Alden regarda l'oiseau se débattre. « Toute votre bande me hurle dessus depuis une heure. »
Une heure plus tôt, alors que la nuit avalait la forêt, Alden avait dû cesser la chasse. Pour couronner le tout, une volée de hiboux le pistait depuis le début.
Jusqu'à ce qu'il remarque une minuscule luciole dérivant entre les arbres. Sa lueur dorée faint illuminait le chemin où elle volait.
Une idée lui vint immédiatement à l'esprit.
'Si je peux extraire des âmes de bêtes... la lumière d'insecte devrait marcher aussi, non ?'
Il attrapa plusieurs lucioles et en extrayit l'âme. Comme prévu, un nouveau Concept naquit.
[Lueur]
Il invoqua une petite sphère flottante d'une pâle lumière dorée qui stationna silencieusement à ses côtés, éclairant tout sur plusieurs mètres.
Quiconque serait assez imprudent pour toucher la sphère serait brûlé par sa mana condensée.
Malheureusement, ces flammes étaient bien trop faibles pour menacer de véritables monstres, pour lesquels elles ne convenaient pas au combat.
À présent, Alden regarda l'oiseau qui se débattait.
Il plaça sa paume à plat contre le dernier hibou.
FOOOOSH !
L'énergie noire se détacha et s'engouffra dans son bras, et les notifications arrivèrent avant que l'oiseau n'ait fini de s'évanouir.
[DING !]
[Âme Extraite — Bête : Hibou — Rang : E]
[Fragment d'Âme de Hibou ×102]
[Schéma de Hibou : 99 % → 100 %]
[+50 EXP — Niveau Actuel : 14]
[Puissance Combat : 31 → 32]
[EXP : 8350 / 9000]
[Fil Utilisé — Schéma d'Araignée : +1 %]
Alden se redressa et souffla longuement.
« Enfin. »
Il avait perdu le compte et continuait par principe.
Les derniers pourcentages de n'importe quel Schéma avançaient comme s'ils étaient personnellement offensés par l'idée d'être complétés. Chaque fragment apportait moins que le précédent, l'écart entre quatre-vingt-dix-neuf et cent paraissant plus grand qu'entre zéro et cinquante.
Il'ouvrit la bibliothèque et vérifia.
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Bibliothèque d'Âmes
Loup — Fragments ×39
Araignée Géante — Fragments ×19
Luciole — Fragments ×52
Hibou — Fragments ×102
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Il sélectionna Hibou.
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Espèce : Hibou
Schéma : 100 %
Concepts Connus
✔ Perspicacité [Débloqué]
Améliore grandement la perception visuelle. Détecte les mouvements subtils, voit les cibles distantes avec une clarté exceptionnelle, perçoit à travers la dissimulation naturelle et les obstructions magiques mineures.
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Il le fixa.
« ...Un seul concept. »
Il vérifia les autres progrès.
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Schéma Loup : 87 %
Schéma Araignée : 48 %
Schéma Luciole : 92 %
Schéma Hibou : 100 %
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'Araignée ensuite. Loup après ça.'
Il haussa les épaules et équipa Perspicacité.
[Perspicacité Équipée.]
La forêt changea.
« ...Whoa. »
L'obscurité avait simplement disparu. Remplacée par quelque chose qui donnait l'impression que ses yeux avaient été entièrement recalibrés.
Chaque feuille sur chaque branche dans un rayon de cent mètres était distincte et séparée. Les insectes se mouvant dans l'herbe sous ses pieds étaient visibles sans qu'il ait à les chercher.
Au-delà de la forêt immédiate. Au-delà de la lisière. Au-delà du premier contrefort des montagnes. Sa vision continuait, s'étirant toujours plus loin jusqu'à—
Il se figea.
De l'autre côté de la chaîne de montagnes, tournoyant au-dessus d'une série de falaises vertigineuses, se trouvaient d'énormes bêtes. Ailées. Certaines perchées sur les parois rocheuses, d'autres glissant entre les nuages, leurs envergures assez vastes pour que, à cette distance, elles semblent pouvoir couvrir les terrains de chasse.
« ...Jackpot. »
Puis il regarda la chaîne de montagnes entre eux et lui.
L'immense chaîne de montagnes dans son intégralité.
« ...Attends. » Son expression se figea. « Je dois traverser TOUT ça ? »
Ses épaules s'affaissèrent.
« Vous vous foutez de ma gueule. »
Puis il se détourna en soupirant et laissa sa vision améliorée balayer dans une autre direction.
Vers l'Académie Astrale.
Il cessa d'avancer.
Loin au-dessus des bâtiments de l'académie, un pilier de lumière dorée s'élançait droit dans le ciel nocturne.
Même à cette distance, à travers Perspicacité, il voyait l'air autour du pilier se distordre sous le choc des manas. Le sol sous ses pieds portait un léger tremblement qui n'existait pas une minute plus tôt.
Alden se tenait dans les terrains de chasse des Ravenveil avec une vision de hibou et observait ce qui se passait à son académie.
« ...Qu'est-ce qui a bien pu se passer là-bas ? »