Alden leva la main droite.
Ses doigts se recourbèrent en forme de griffe.
L'araignée poussa un cri perçant et chargea.
Elle arrivait vite. Beaucoup plus vite qu'il ne l'avait prévu, déchirant les broussailles et les branches basses comme du papier, la distance entre eux s'effondrant en quelques secondes.
'Trop rapide—' Il fendit l'air de la main.
Rien ne se produisit.
Son cœur manqua un battement.
'Ça a raté ?'
L'araignée était déjà assez près pour qu'il puisse la sentir. Sa patte lame se retira pour frapper.
SKRRRK.
Le cri de l'araignée changea totalement de hauteur.
Trois profondes marques de griffes lacérèrent sa face simultanément, parfaitement parallèles, entaillant la chitine et l'un de ses yeux cramoisis. Du sang vert foncé gicla sur le sol de la forêt en un large arc.
Alden resta figé.
« ...Ça a marché ? » réalisa-t-il.
'Il y a un délai. La frappe n'est pas instantanée, il y a un intervalle entre le geste et l'impact.'
Il leva la main et fendit l'air à nouveau sans attendre.
Une seconde plus tard,
SKRRRK.
Des frappes invisibles taillèrent l'abdomen de l'araignée. L'énorme corps chancela sur le côté, ses pattes s'agitant dans le vide.
Un rictus étira le visage d'Alden malgré tout.
'Ça retarde d'une seconde, voyage invisiblement, et frappe exactement où je vise.' Il regarda sa main.
'Cette capacité est dingue.'
L'araignée, borgne et saignant de deux séries de blessures distinctes, se tourna vers lui et hurla. Elle chargea à nouveau.
Alden tenta de reculer. Ses jambes ne répondirent pas.
'Quoi ?! Pourquoi je ne peux pas bouger ?'
Le poison avait progressé en silence tout ce temps et avait apparemment franchi la ligne fatidique, car sa vision se brouilla latéralement et ses genoux fléchirent avant qu'il ne comprenne pleinement ce qui se passait.
Il s'agrippa d'une main à un arbre, respirant difficilement, les doigts tremblants autour de l'épée qu'il tenait à peine encore.
'Mon corps atteint sa limite.'
L'araignée couvrit la distance restante en un éclair.
Il ne pouvait pas fuir. Ses jambes étaient finies. Il peinait à rester debout.
Sa mâchoire se crispa.
« Si je dois tomber — » il se redressa sur des jambes tremblantes et leva les deux mains, « je t'emmène avec moi. »
Il fendit l'air.
Un. Deux. Trois.
Quatre. Cinq.
Il continua, chaque mouvement puisant dans les ultimes ressources de son corps, envoyant des frappes invisibles en rafale. Sa vision se rétrécissait aux bords. Le sol sous ses pieds semblait instable d'une manière qui n'avait rien de naturel.
« Meurs », dit-il, et la dernière frappe quitta sa main.
Ses genoux cédèrent.
Il s'effondra sur un genou, la tête basse, les deux mains le retenant de justesse. Ses poumons fonctionnaient mais ça ne ressemblait plus à de la respiration, juste au mouvement mécanique de quelque chose qui n'avait pas encore reçu le message.
« ...Elle a touché ? »
Il força ses yeux à se relever.
L'araignée restait parfaitement immobile.
Un instant, rien ne se passa et il crut avoir raté.
Puis son corps se fendit.
De profondes entailles de griffes la lacérèrent depuis plusieurs directions à la fois, les frappes différées atterrissant toutes dans la même seconde, et le sang vert foncé fouetta le sol de la forêt en une large gerbe.
Le corps massif s'effondra avec un bruit qui fit trembler le sol sous ses mains.
THUD.
Les frappes restantes qui avaient dépassé l'araignée atteignirent trois arbres derrière elle.
BOUM ! BOUM ! BOUM !
D'identiques marques de griffes entaillèrent net chaque tronc, des éclats de bois se dispersant dans les sous-bois.
Alden contempla tout cela.
Un faible rire lui échappa avant qu'il ne puisse le retenir.
« ...Bien. »
Il resta là un instant, vacillant légèrement, le poison brûlant encore ses bras et sa poitrine, sa vision faisant des siennes. Puis il se remit en mouvement parce que rester immobile n'aiderait pas.
Il tituba jusqu'au cadavre. Faillit tomber deux fois. Y parvint.
Il plaqua sa paume à plat contre le corps de l'araignée.
FWOOOOSH !
Une énergie noire jaillit du cadavre en larges spirales, s'enroula autour de son bras, s'infiltra sous sa peau.
[DING !]
[Âme extraite avec succès !]
[Bête : Araignée Géante — Rang : B]
[Fragment d'Âme d'Araignée ×1]
[Schéma d'Araignée : 0 % → 10 %]
[+750 EXP]
[Montée de niveau ! — 3 → 4]
[Niveau : 4 EXP : 1400 / 1500]
[Griffe Acérée utilisée — Schéma de Loup : +3 %]
La brûlure s'arrêta net, comme un interrupteur. L'engourdissement de ses doigts disparut.
La lourdeur dans ses jambes s'évapora. Même la coupure sur sa joue passa d'une lancinante chaleur constante à rien du tout.
Alden regarda ses mains.
« ...Le poison a disparu ? »
[Lors de l'extraction réussie de l'âme d'une créature venimeuse, l'Hôte acquiert une immunité permanente au poison de cette créature.]
Il lut cela, puis s'appuya contre l'arbre le plus proche et relâcha un long souffle.
« ...Donc je suis vivant. »
Il resta là un moment, simplement vivant, ce qui semblait un usage raisonnable de quelques secondes après ce qui venait de se passer.
Puis les notifications suivantes apparurent.
[Nouvelle espèce enregistrée !]
[Bibliothèque d'Âmes mise à jour !]
[Nouveau Concept débloqué !]
Il’ouvrit la bibliothèque.
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Bibliothèque d'Âmes
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Espèces stockées :
Loup — (Fragments ×3)
Araignée — (Fragments ×1)
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Il sélectionna Araignée.
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Espèce : Araignée
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Fragments d'Âme ×1
Progression du Schéma : 10 %
Concepts connus
✔ Fil [Débloqué]
Concepts non découverts
??? [Nécessite 50 % du Schéma]
??? [Nécessite 75 % du Schéma]
Concept Suprême
??? [Nécessite 100 % du Schéma]
________________
Il se figea.
'Concept Suprême ?'
Il rouvrit la page du loup et parcourut chaque section.
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Espèce : Loup
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Progression du Schéma : 53 %
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Concepts connus
✔ Ouïe Aiguë
✔ Instinct de Prédateur
✔ Griffe Acérée
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Concepts non découverts
??? [Nécessite 100 % du Schéma]
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Il n'y avait aucun Concept Suprême. Juste des Concepts normaux à différents pourcentages.
Il retourna sur la page de l'araignée.
'Pourquoi seulement sur l'araignée ?' Il tourna la question un moment.
Une créature de rang supérieur ? Un trait spécifique à certaines espèces ? Quelque chose qui n'apparaît que lorsqu'une bête possède un certain type de capacité unique ? Il n'avait pas assez d'informations pour trancher.
Ce qu'il savait, c'est que quel que soit ce Concept Suprême, il siégeait au-dessus de tout le reste dans la section. Il exigeait cent pour cent de complétion du Schéma sur une créature de rang B.
Et il avait sa propre catégorie distincte.
Un lent sourire étira ses lèvres.
« On dirait que j'ai une raison de chasser plus d'araignées. »
Il secoua la tête et riporta son attention sur le Concept débloqué.
[Fil]
[Description : Créer et manipuler des fils spirituels durables. Force et longueur augmentent avec la complétion du Schéma.]
'Fils spirituels.' Il retourna le concept, songeant à ce que cela signifiait concrètement. Contention ? Piège ? Un outil à distance quand Griffe Acérée n'est pas l'arme adaptée ?
La description restait vague, ce que le système semblait apprécier : lui donner le concept et le laisser en découvrir l'application.
Il avait appris à ne rien négliger de ce que le système lui offrait.
Ouïe Aiguë lui avait sauvé la vie une fois. Ce soir, Instinct de Prédateur avait empêché cette patte de lui transpercer le torse. Griffe Acérée l'avait aidé à tuer l'araignée.
Il comprendrait Fil en l'utilisant.
Alden se releva. Son corps fonctionnait normalement pour la première fois depuis que la patte de l'araignée l'avait frôlé.
Il porta son regard vers la forêt. La nuit était devenue plus bruyante pendant qu'il était assis contre l'arbre.
Il ramassa son épée au sol où elle était tombée pendant la fuite. Vérifia la lame.
'Ouïe Aiguë. Instinct de Prédateur. Griffe Acérée. Fil.'
Il roula l'épaule. L'engourdissement avait complètement disparu.
« Cette chasse ne fait que commencer. »