Le carrosse roula en silence à travers la nuit. La lumière de la lune baignait la route déserte tandis que d'épaisses forêts s'étendaient à perte de vue de chaque côté.
Ni Alden ni Seris ne prononça un mot pendant le trajet.
Quelques minutes plus tard. Le carrosse ralentit progressivement jusqu'à s'arrêter.
Le cocher descendit avant d'ouvrir la portière avec déférence.
« Nous sommes arrivés, Lady Seris. »
Seris descendit la première.
La brise nocturne souleva doucement ses cheveux blanc-argent tandis que ses yeux cramoisis balayaient l'immense étendue sauvage devant elle.
Alden la suivit. L'instant où ses pieds touchèrent le sol, il se figea.
Des montagnes imposantes s'étiraient au loin. D'anciennes forêts recouvraient le paysage comme une mer d'émeraude sans fin.
Quelque part au cœur des ténèbres, le rugissement d'une bête inconnue résonna à travers les montagnes.
« Donc... » Alden regarda lentement autour de lui. « C'est le territoire de la famille Ravenveil. »
Un sourire discret apparut sur les lèvres de Seris.
« C'est le cas. » Elle croisa les bras en admirant sa réaction.
« La frontière entre l'Empire Humain et le Domaine des Vampires se trouve juste au-delà de ces montagnes. Notre famille gouverne ces terrains de chasse depuis des générations. »
Ses yeux cramoisis se tournèrent vers lui.
« Les bêtes ici sont considérablement plus fortes que celles autour de l'Académie Astrale. Si tu comptes vraiment devenir plus fort... Tu es au bon endroit. »
Alden ne put cacher l'excitation dans ses yeux.
« Parfait. C'est exactement ce qu'il me fallait. »
« Ma foi. » Seris pouffa doucement.
« Je n'ai jamais vu quelqu'un d'aussi enthousiaste à l'idée de se battre contre des monstres. »
Elle ajouta en taquinant :
« Vas-y alors. Monte tes niveaux, petit génie. Je vais y aller. » Seris fit un signe de tête gracieux.
Elle se tourna vers le carrosse avant de lever la main par-dessus son épaule avec nonchalance.
« Essaie juste de ne pas mourir. Je détesterais perdre ma source de sang préférée si vite. »
Alden ne put s'empêcher de lever les yeux au ciel.
Alors que Seris atteignait le carrosse, Alden se concentra instinctivement sur elle.
Un écran translucide apparut devant ses yeux.
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Statut de l'adversaire
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Nom : Seris Ravenveil
Niveau : 35
Rang : A
Classe : Guerrière
Arme : Faux
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Ses yeux s'écarquillèrent légèrement.
'Niveau trente-cinq... Comme on pouvait s'y attendre d'elle.'
Juste à ce moment, sans même se retourner, Seris parla.
« ...Tu sais. »
Alden se raidit.
Elle posa un pied sur le marchepied du carrosse.
« Si tu comptes scruter mon statut, pas la peine de le cacher. »
Son sourire s'entendait dans sa voix.
« Je n'aurais pas vu d'inconvénient à ce que tu le fasses en face de moi. »
Alden cligna des yeux.
'Elle a remarqué... ?'
Lentement, Seris jeta un regard par-dessus son épaule.
« À bientôt, Alden. » Elle monta dans le carrosse.
Le cocher claqua les rênes. Les chevaux s'ébranlèrent. En quelques instants, le carrosse disparut dans l'obscurité.
Alden resta là quelques secondes avant de laisser échapper un soupir résigné.
« ...Comment fait-elle pour me donner l'impression qu'elle est au-dessus de moi ? Je suis l'auteur ! »
Il claqua la langue.
'Pourquoi est-ce que je m'énerve pour un personnage que j'ai créé ? Oublie-la.'
Un sourire lent s'étendit sur son visage alors qu'il se tournait vers les montagnes infinies.
D'innombrables rugissements résonnaient dans la nuit.
Mais au lieu de la peur, Alden ressentit de l'anticipation.
« Voyons quelles bêtes je vais croiser ce soir. »
Plus Alden s'enfonçait dans les terrains de chasse des Ravenveil, plus la forêt devenait silencieuse.
D'immenses arbres bloquaient la majeure partie de la lumière lunaire, ne laissant que des faisceaux épars illuminer le sol de la forêt.
Des minutes passèrent.
Puis une heure.
Pourtant, il ne croisa que des insectes, des rongeurs et d'inoffensives créatures des bois.
Alden poussa un long souffle.
« ...Sérieusement ? » Il se gratta l'arrière de la tête. « C'est ça, le terrain de chasse terrifiant dont elle parlait ? J'ai vu plus effrayant près des dortoirs de l'académie. »
Il activa Ouïe Aiguë.
[Schéma Loup : +1%]
La forêt changea immédiatement, chaque strate de son devint distincte et séparée. Le vent dans la canopée supérieure. Un ruisseau à quarante mètres à l'est. Quelque chose de petit qui se faufilait dans les sous-bois sur sa gauche, trop léger et rapide pour être dangereux.
Et puis —
Skrrk !
Un bruit de grattement. Pas loin. Venant de quelque part entre les arbres devant lui.
Il tira son épée.
Pas.
Pas.
Il avança à travers les buissons lentement, gardant sa respiration régulière, suivant le son.
Il devint plus fort.
Il écarta une branche et ses yeux s'écarquillèrent.
Le corps de l'araignée était plus gros qu'un cheval. Huit pattes s'enfonçaient dans la terre comme des pieux tranchants, chaque mouvement laissant des marques profondes dans le sol. De multiples yeux cramoisis se reflétaient dans la lumière lunaire éparpillée. Ses crocs, chacun plus longs que son avant-bras, s'entrouvrirent légèrement et, à leur jonction, un épais liquide vert gouttait régulièrement sur le sol.
Alden s'accroupit immédiatement.
'J'ai sous-estimé cet endroit.'
Il fit un pas prudent en arrière.
Quelque chose se serra autour de sa cheville.
Il baissa les yeux.
C'était une épaisse toile gluante, déjà en place. Elle s'enroulait autour de sa botte et du bas de son tibia avant même qu'il ne remarque sa présence.
« ...Merde. »
L'araignée réagit au moment où il bougea.
Son corps entier se lança en avant et le sol trembla sous l'impact de son poids.
Alden abattit son épée, la toile se rompit et il se jeta sur le côté dans le même mouvement.
Une patte lame s'enfonça à l'endroit exact où il se tenait.
La terre se fissura autour de l'impact.
Il frappa le sol en roulant, se releva sur ses pieds, haletant.
Puis il enregistra la brûlure. Sa joue. La patte de l'araignée l'avait effleuré en passant et la douleur se propageait latéralement sur son visage et le long de sa mâchoire.
Sa vision devint légèrement floue sur les bords.
Poison.
Ses membres étaient déjà plus lourds. Ses doigts lui semblaient plus épais autour de la poignée de l'épée qu'ils ne devaient l'être.
L'araignée retira sa patte de la terre et se tourna vers lui.
Une autre patte se leva. Positionnée au-dessus de sa poitrine.
'Bouge !'
[Instinct du Prédateur : Activé]
Tout ralentit.
La patte descendait déjà, son ombre s'étendant sur lui. Des feuilles en suspens restaient figées dans l'air. Une goutte de venin vert tombait de son croc en un arc parfait, d'une lenteur impossible.
Il tordit tout son corps vers la droite, utilisant sa dernière vitesse fonctionnelle, et la patte s'abattit sur le sol là où se trouvait sa poitrine.
BOUM.
La terre explosa vers l'extérieur.
Alden retomba au sol à quelques mètres et se releva sur des jambes tremblantes, une main s'appuyant contre un tronc.
Il inspira et expira rapidement.
« ...Trop juste. »
[Instinct du Prédateur : Terminé — Recharge : 5 minutes]
[Schéma Loup : 50%]
[NOUVEAU CONCEPT DÉBLOQUÉ]
[Griffe Tranchante]
[Description : Balance ta main vers une cible pour libérer trois coups de griffe invisibles capables de l'atteindre à une vitesse quasi instantanée.]
Il fixa la notification une demi-seconde.
L'araignée s'était déjà retournée vers lui, tous ces yeux cramoisis braqués vers l'avant.
Cinq mètres entre eux. Peut-être moins.
Sa main armée tremblait à cause du venin. Sa joue brûlait encore. Sa vision refaisait le truc flou sur les bords.
Il laissa son bras épée retomber.
Leva l'autre main à la place.
« ...Voyons ce que ça donne. »