Il y a bien longtemps, deux sirènes se considéraient comme de la famille.
L'aînée voulait analyser les limites des humains, et le cadet voulait découvrir la culture humaine.
Parmi eux, le jeune frère Iser souhaitait un monde où humains et sirènes pourraient vivre en harmonie. En cette ère rongée par la peur et le mépris entre les deux races, c'était un vœu véritablement fantastique. La sirène le savait pertinemment.
« Un monde où le ciel et la mer fusionnent — c'est un vœu vraiment magnifique. »
Celui qui prononça ces mots fut le premier humain qu'Iser ait jamais rencontré.
De longs cheveux blonds ondulants, semblables aux vagues de l'océan. Un regard bleu empli de sagesse. L'homme, qui se présenta comme prêtre et médecin et portait toujours des vêtements blancs, dit :
« C'est une histoire qui me fait du bien rien qu'à l'entendre. »
Il était né avec une couleur que les sirènes ne pouvaient s'empêcher de trouver attirante.
« … Les humains sont attachants, pourtant si changeants. Est-il encore trop espérer qu'un tel jour advienne ? »
« Je ne dirai pas que ce sera facile. Les humains et les sirènes diffèrent à bien des égards. »
Il donna un conseil réaliste.
« Même entre humains, on ne se comprend pas et on se hait, alors les conflits entre humains et sirènes — combien pires pourraient-ils être ? »
Puis il ajouta avec douceur.
« Mais si davantage de gens viennent à partager tes pensées, Iser, un tel jour viendra assurément. »
« En fin de compte, c'est une question de perception. Je crois que l'émotion appelée haine peut être surmontée par la compréhension mutuelle. »
« … Tes mots m'apportent une grande joie. »
Ce fut une histoire aussi fugace qu'un rêve.
« J'adore le soleil. Je pense qu'il est aussi splendide que les humains, chacun vivant sa brève existence avec ses propres belles couleurs. »
« J'ai entendu dire que les sirènes servaient le dieu de la mer. Pourtant, te voici, Iser, disant que tu adores le soleil. »
« C'est vrai, bien sûr, je sers le Dieu des Abysses… mais la lumière du soleil est chaude et douce. Elle recèle une majesté différente de celle des grands fonds. »
« Je comprends ce que tu veux dire. C'est merveilleux, par moments, de dormir sous la lumière du soleil. »
« C'est difficile à faire dans la mer. »
Iser aspirait à la terre ferme.
« C'est pourquoi je veux d'autant plus être témoin de la vie des humains de mes propres yeux. »
« En tant que fils du Soleil, j'approuve ton courage, Iser. »
« Merci de ne pas renier les descendants des abysses. »
Avec l'aide d'un humain nommé Giovanni, les frère et sœur sirènes vécurent déguisés en humains — la sœur poursuivit son rêve de devenir médecin, et le cadet cultiva celui de devenir prêtre.
« Tout en servant le Dieu des Abysses, tu souhaites devenir Prêtre du Soleil ? »
« Puisque je ne suis pas un apôtre des abysses, je ne renie pas mon devoir. Surtout, l'unification n'arriverait-elle pas plus vite si je servais les deux dieux ? »
« Une pensée simple, mais bonne. Puisse le Soleil reconnaître ton cœur comme famille et t'accorder son pouvoir divin. »
Giovanni était le seul à ne pas condamner le rêve futile d'Iser.
Il était bienveillant et chaleureux. Avec un côté un peu taquin, il lançait parfois des remarques légères à Iser et sa sœur — et en tant que prêtre et médecin, il était assez habile pour sauver d'innombrables gens en travaillant la nuit.
Bien qu'il radote parfois ou devienne effrontément insolent au point de l'absurde…
« Je veux devenir comme Gio. »
« Alors tu devrais aussi étudier la médecine avec assiduité, non ? »
« N-non, c'est pas ça que je veux dire. Je veux pas voir du sang. »
Giovanni était une personne digne de respect.
Même dans une ère remplie de conflits et de condamnations, lui seul restait toujours paisible, joyeux et doux.
« Il y a du sang qui coule dans la paix et la miséricorde aussi, Iser. »
En un temps où tout changeait, seul Giovanni restait toujours à sa place.
« Maître, resterez-vous toujours ici ? »
La seule chose qui inquiétait les frère et sœur, c'était la durée de vie de Giovanni.
« Puisque je suis humain, je mourrai bien avant vous, les sirènes. »
« Je le sais déjà très bien. »
« C'est pourquoi je ne peux pas affirmer clairement que je resterai à vos côtés pour toujours. »
« Mais je promets que tout le reste restera pareil. Cet humain qu'on appelle "moi" ne changera pas en se laissant emporter par les conflits et la souffrance de cette époque. »
« … Peux-tu faire ça alors que tu es humain, pas sirène ? »
« Même si je meurs un jour, je suis certain que je resterai toujours inchangé quand vous vous souviendrez de moi. »
Même si la séparation d'avec lui serait un événement douloureux, rien qu'avec cette brève conversation — Iser put trouver du réconfort.
« Peux-tu promettre que même si ton corps retourne à la terre, tu resteras la même personne qu'à présent ? »
« Rassure-toi, Iser. Puisque tu es mon précieux élève, comment pourrais-je aller à l'encontre de tes attentes ? »
« Merci d'avoir apaisé mes sottes inquiétudes. Voir les humains constamment partir et changer a dû te faire mal au cœur. »
« Je comprends tes sentiments. Moi aussi, en tant qu'humain, je ressens souvent de l'amertume face au cours du monde. »
« C'est vraiment un soulagement que je ne sois pas le seul comme ça. Que je ne sois pas seul… »
Il espérait que Giovanni ne se corromprait pas et ne s'effondrerait pas facilement comme les autres humains.
Cependant, Iser le regretta bientôt.
Pourquoi ai-je fait une telle promesse ?
Peut-être que s'il avait fait un choix égoïste comme les autres humains, cela aurait mené à une meilleure situation.
« Ne remets plus jamais les pieds ici, tu comprends ? Cet endroit n'est plus ni ta maison ni ton école. »
« Gio, attends un peu. »
« Ne pense pas à me sauver. Tu es jeune, et il n'y a aucune raison que tu souffres du cours actuel des temps. »
Si tu avais été égoïste.
« Il y a quelqu'un ici qui a caché les sirènes ! Le traître est ici !! »
Si seulement tu avais cédé à la terreur d'un avenir où la douleur et la mort étaient prédéterminées…
« C'est ici, mettez le feu ici ! Brûlez-les tous avec ces maudites sirènes !! »
« Traînez ce traître dehors tout de suite !! Comme c'est terrible d'élever des sirènes… ! »
« Pourquoi diable as-tu caché les sirènes, toi qui as sauvé d'innombrables humains jusqu'à maintenant ! »
Si tu nous avais abandonnés, si tu avais fui ou trahi… Combien ce cœur pervers se serait senti plus léger.
« Ils n'ont pas commis de péchés méritant votre colère. Ce ne sont que des enfants. »
« Tu dois être fou, d'appeler des créatures comme les sirènes des enfants. C'est un traître à l'humanité !! »
« Si cette étiquette peut mettre fin au cauchemar de ce village, alors vous pouvez m'appeler comme ça. »
« Cet hypocrite… ! Faire semblant de faire de bonnes actions avec ce visage aimable tout en élevant des sirènes dans l'ombre !! »
« Je prie pour que ce lien douloureux parvienne un jour à une fin paisible. »
Giovanni resta noble jusqu'au bout.
Même quand je fus piégé dans cet aquarium étroit forgé par la cruauté humaine.
Même quand je ne pus supporter une famine si atroce qu'on eût dit mes organes fondre, jusqu'à ce que j'enfonce mes crocs acérés dans cette chair pourrissante, purulente.
Un enfant humain lui demanda.
— Et ce n'est que lorsque ce visage innocent apparut que la sirène réalisa qu'il s'était réveillé d'un rêve abject.
« Votre expression avait l'air vraiment mauvaise. »
« … Il semble que j'aie fait un cauchemar. »
« Vraiment ? Je devrais le dire au prêtre ? »
« Ce n'est pas si grave. »
Il refusa la gentillesse avec un sourire.
'Je ne veux pas recevoir d'aide des humains juste après avoir fait un tel rêve.'
Pourquoi avait-il soudain rêvé de Giovanni ?
'Est-ce parce que je suis dans l'étreinte du Dieu Soleil… ? Ou à cause de cet humain nommé Seo Gio que j'ai vu hier ?'
La sirène fit rouler ses yeux couleur perle et rappela à sa mémoire la silhouette qu'il avait vue lors de l'événement. L'homme entièrement enveloppé dans une cape noire portait indéniablement une aura perceptible.
Les alentours étaient étrangement silencieux autour de lui, comme si toute vie avait péri. Le mana se flétriait comme terrifié par la colère de l'empereur, et l'air lui-même semblait se rétracter, s'écoulant en souffles étouffés.
C'était probablement un chasseur si redoutable qu'on ne pouvait plus le considérer comme humain.
'De toutes les choses, pour que son nom soit Gio…'
Non — peut-être que ça n'avait rien à voir avec le nom.
D'être rappelé l'image de son noble maître en un humain si changeant et égoïste.
Maintenant, il le méprisait plus que son propre comportement actuel — faire semblant d'être humain et participer au massacre de sa sœur….
« Eun-ha, tu as mal à la tête ? »
Arrête de faire semblant d'être gentil.
« Mais ça ira mieux bientôt. »
Comporte-toi horriblement, je t'en supplie.
'Il n'y a aucune raison pour que je fasse preuve de miséricorde envers les humains à ce stade.'
Quoi qu'il arrive, Iser haïssait les humains.
Il haïssait les humains égoïstes de lui rappeler le cauchemar horrifiant de ce jour-là, et il méprisait les humains altruistes d'oser imiter son maître comme s'ils en étaient dignes.
La colère de la sirène n'était pas quelque chose qu'une simple vie pouvait effacer.
'Au fond, ce ne sont que de vulgaires créatures qui se tortillent comme de simples insectes face à la douleur et à la mort.'
Le simple fait qu'ils lui aient adressé la parole — à lui, une sirène — était assez révoltant.
C'était le plus grand acte de bonté que cette misérable sirène puisse rassembler.
« Je suis désolé, est-ce que je t'ai réveillé ? »
« Non ? C'est pas ça, j'ai juste pas l'habitude de la literie… »
« Alors, pour l'instant, on peut juste dormir ensemble. »
Même en se dégoûtant lui-même — haïssant aveuglément une race entière, complice du massacre de sa sœur — il ne put s'arrêter.
Iser retroussa les lèvres en regardant l'enfant humain allongé confortablement à côté de lui.
Autant que mon maître.
'Juste exactement autant.'
Je souhaite que tout le monde meure horriblement.
Moi aussi, et vous tous aussi.
Le jour de la cérémonie principale.
La procession des prêtres débuta.
« C'est ce que je crois, ça ? »
« Ouais, c'est la procession des prêtres. »
« Vu qu'ils sont tous si jeunes, ça doit être une cérémonie d'initiation…. »
« C'est à peu près l'époque où la religion du Dieu Soleil tient sa cérémonie d'initiation. »
« Wahou, regarde comme les gamins sont mignons. »
20 heures. Comme l'événement se tenait vers l'heure où la plupart des travailleurs de bureau quittaient leur bureau, il y avait beaucoup de spectateurs. Pour recevoir le regard du dieu, les cérémonies d'initiation avaient généralement lieu en fin d'après-midi.
« Même s'ils sont jeunes, leur sacralité est extraordinaire — peut-être parce qu'ils sont prêtres. »
« Rien qu'à les regarder, je me sens purifié. C'est parce que c'est la religion du soleil ? C'est aussi chaleureux. »
« On devrait appeler les autres ? On sait jamais — quelqu'un pourrait être choisi aujourd'hui. »
Bien que le concept de dieux soit devenu plus familier depuis la Grande Catastrophe, leur majesté divine demeurait. Les gens étaient excités à la possibilité d'assister au miracle de l'un de ces jeunes prêtres étant embrassé par le dieu.
Même sans de telles intentions calculées, la procession des prêtres suffisait à attirer l'attention. Les encensoirs balançant tintaient comme des clochettes, et les symboles solaires tenus dans les mains des prêtres en devenir, à la hauteur de la religion du Dieu Soleil.
« Comme on s'y attend de la religion du Dieu Soleil. »
En un tel jour d'hiver glacial, la procession douce mais majestueuse du soleil évoquait un sentiment unique.
Il en alla de même pour Yoo Sung-woon et le groupe de Gio.
« Je n'avais pas vraiment de ressenti vu que je vois rarement des cérémonies d'initiation… Donc c'est ça que ça fait. »
« Tu ne l'as pas souvent vue ? »
« Les cérémonies d'initiation ne se tiennent pas tout le temps… Il faut prendre en compte les dates et tout. »
Parmi les religions à faible influence, il y en avait même qui ne tenaient des événements que peut-être une fois tous les dix ans.
« Préparer une cérémonie d'initiation fastueuse comme celle qu'on voit maintenant demande un capital significatif. Les religions sans argent ni influence ne peuvent pas tenir de grandes cérémonies d'initiation. Elles font juste quelques prières à leur temple et c'est à peu près tout. »
Aussi, de tels événements étaient-ils bel et bien un spectacle. Pour les citoyens vivant en ville, c'était un événement plutôt spécial.
« Ils commencent à entrer dans le temple. Comme on a déjà réservé des places, entrons tôt. »
Yoo Sung-woon se tourna vers Gio.
« Si on attend trop, trop de spectateurs vont s'entasser et ce sera difficile de trouver nos places. »
« C'est pas difficile avec trop de monde ? Tu avais pas l'air d'apprécier la cohue la dernière fois que t'es sorti. »
Même si la tournée précédente s'était terminée sans encombre, Yoo Sung-woon en savait encore peu sur le « Portrait de Gio ».
Il n'était pas clair quel détail aléatoire pourrait déclencher une réaction agressive.
'Le maître de guilde ne se contenterait pas de balayer les pertes humaines, il prendrait même plaisir à avoir un spectacle à observer… C'est d'autant plus une raison pour que je sois inquiet.'
Bi Sa-beol n'était bienveillant qu'envers ses propres collections, et objectivement ne pouvait être appelé une bonne personne, mais même Yoo Sung-woon lui-même — qui pensait ainsi — ne ressentait qu'amertume face aux gens qui mouraient et s'en tenait là.
C'est alors que l'œuvre parla.
« Je suis un peu fatigué, mais pas au point de t'inquiéter. »
« … Je vois, tant mieux alors. »
Comme on s'y attend d'une œuvre dotée d'une grande patience.
'Toujours, je devrais rester prudent.'
Alors que la procession entrait progressivement dans le temple et que la foule commençait à se calmer, le prêtre tout en avant posa l'encens qu'il tenait sur l'autel et stoppa la marche des prêtres en devenir.
Comme un chef de chœur, il fit signe aux jeunes prêtres, les rangeant.
« … Déesse qui illumine le ciel et la terre de ta douce lumière, accorde le feu à ce lieu où tes serviteurs se rassemblent aujourd'hui. Ces jeunes prêtres sont comme des pousses ayant grandi sous ta lumière…. »
Le prêtre qui récita la prière annonçant la cérémonie d'initiation, Kang Seo-dam, acheva bientôt.
« Recevez la petite lumière. »
« Recevez la petite lumière. »
Après avoir achevé la prière de la religion du soleil, Kang Seo-dam baissa la tête vers l'autel, puis se retourna et s'inclina une fois de plus vers les prêtres en devenir tenant leurs symboles solaires, immobiles à leurs positions respectives.
Confirmant que les prêtres en devenir s'étaient inclinés en retour, Kang Seo-dam parla.
« Ceci est le Temple du Soleil, mais le soleil n'est pas imposé aux prêtres en devenir. Vous apprendrez comment faire face aux dieux et devenir leurs serviteurs avec l'aide de la Déesse du Soleil. Puissiez-vous gagner un autre parent grâce à la cérémonie d'initiation d'aujourd'hui. »
Après avoir sonné la clochette d'argent, Kang Seo-dam continua son discours.
« Avant de cultiver l'esprit et le corps pour servir de nouveaux parents, les prêtres en devenir auront le temps d'exprimer leur gratitude envers leurs liens terrestres. Jusqu'au début de l'événement de clôture, les prêtres en devenir peuvent saluer leurs familles. »
La cérémonie d'initiation était divisée en Partie 1 et Partie 2, avec une sorte de période de repos entre les deux leur permettant de passer du temps en famille. Toutes les religions ne le faisaient pas, mais la cérémonie d'initiation de la religion du soleil était ainsi.
Grâce à l'entraînement préalable, tous les prêtres en devenir se rendirent à leurs positions assignées.
« Oppa, je suis prêtre maintenant ! »
« Cette tenue est cool, non ! »
Certains s'empressèrent de passer du temps avec leur famille, d'autres se dirigèrent vers la salle d'attente pour se reposer.
Lui aussi s'apprêtait à aller se reposer.
Mais les yeux de Kang Seo-dam tombèrent sur la silhouette d'un prêtre en devenir qui, pour une raison quelconque, restait sur place sans aller nulle part.
'… Ce doit être l'enfant qu'on appelle Eun-ha.'
C'était un enfant mémorable aux cheveux bleus rappelant la mer. Peut-être en lien avec sa couleur, même son pouvoir divin portait une énergie forte et froide.
'On m'a dit qu'en tant qu'enfant Œillet, il n'a pas de famille avec qui converser — alors pourquoi reste-t-il là immobile ?'
Il ne pouvait pas se permettre de négliger ne serait-ce qu'un seul prêtre sous sa responsabilité. Kang Seo-dam jeta un coup d'œil autour de lui.
'Qui est-ce qu'il regarde ?'
En suivant le regard de l'enfant, il vit un prêtre en devenir aux cheveux noirs être enlacé par sa famille.
Son nom semblait être Cha Yi-sol.
La cape noire était aussi parmi eux.
'C'est la personne que j'ai vue la dernière fois.'
Kang Seo-dam se rappela comment il avait agi contrairement à un dieu, se contentant d'observer l'événement avant de partir proprement.
'La cérémonie d'initiation en elle-même est assez longue. S'il s'est présenté à nouveau aujourd'hui, comme on s'y attendait — était-ce pour sélectionner de nouveaux fidèles ?'
Avec ce doute en tête, il observa et réalisa que le regard d'Eun-ha était fixé sur la cape noire.
Peut-être voulait-il se glisser dans ce groupe.
'Bon, ce côté-là est particulièrement animé. En tant qu'enfant Œillet, pas étonnant qu'il puisse se sentir envieux.'
Heureusement, avant longtemps, Cha Yi-sol emmena Eun-ha avec lui. Étant vif d'esprit, il présenta naturellement son partenaire à sa famille.
Kang Seo-dam observa attentivement, méfiant qu'une telle considération ne blesse sa fierté — mais Eun-ha, qu'on emmenait, ne semblait pas mécontent.
« … Ça devrait aller maintenant. »
La cape noire semblait être un dieu avec une grande compréhension des humains, il n'y aurait donc pas de problème majeur.
Ce n'est qu'alors que Kang Seo-dam se décida enfin à aller se reposer.