« Était-ce un étranger ? »
Yoo Sung-woon répondit aux mots de Gio.
« Qu'est-ce que tu veux dire par là ? »
Sur le chemin du retour, après avoir terminé la première cérémonie d'initiation et s'être séparés de la famille Cha. Yoo Sung-woon inclina la tête face au marmonnement soudain de Gio. Il ne parvenait pas à saisir exactement ce que ce dernier demandait.
« Qu'entends-tu par "étranger" ? »
« Le prêtre blond qu'on a vu tout à l'heure, pendant le briefing de la cérémonie d'initiation… »
« Ah, c'est ça que tu voulais dire. »
Gio était étrangement démodé. Il avait un sens commun dépassé, comme un grand-père, et il semblait s'inquiéter d'avoir pu commettre sans le savoir une discrimination raciale.
« C'est probablement un Coréen aussi, non ? Tu es peut-être juste troublé parce que son apparence diffère de l'allure traditionnelle des Coréens ? »
« Donc c'était un Coréen. Avec ses cheveux blonds, ses yeux bleus et une structure osseuse légèrement différente de celle des Coréens que je connais, j'ai pensé qu'il pourrait être un Occidental. Cette supposition était-elle peut-être inconvenante ? »
« C'est un état d'esprit plutôt vieux jeu. »
« Je ferai plus attention. »
« Tu es resté enfermé dans le cadre tout ce temps, donc c'est normal qu'il y ait des choses que tu ignores. »
D'ailleurs, du point de vue d'un être de l'Origine, distinguer les nationalités humaines a dû être difficile. Tout comme un humain sans expertise aurait du mal à différencier chaque espèce parmi d'innombrables fourmis.
'Surtout, les êtres de l'Origine ont tendance à prendre au pied de la lettre les règles humaines qu'ils ont apprises…'
Les êtres de l'Origine peinent à comprendre les exceptions humaines.
Certains ne comprenaient pas pourquoi les humains sautaient même un seul de leurs trois repas quotidiens, tandis que d'autres échouaient à comprendre pourquoi certains n'avaient pas de cheveux alors qu'ils devraient naturellement en avoir.
'Ils insisteraient : "Les humains ne devraient-ils pas naturellement être ?"'
Paradoxalement, c'était impressionnant que Gio les ait assez distingués pour en étiqueter un d'« Occidental ». Dans ce cas, cependant, sa connaissance à demi maîtrisée pourrait se retourner contre lui…
« Bien sûr, les Coréens traditionnels ont généralement les cheveux noirs et les yeux noirs ou bruns. Leur structure osseuse est aussi légèrement différente. Mais de nos jours, déterminer la nationalité selon la couleur des cheveux ou la structure osseuse… ce n'est pas exactement simple. »
Pour aider les êtres de l'Origine à comprendre les humains, il valait mieux expliquer le flux depuis sa source. Yoo Sung-woon entama un autre récit venu du passé.
« Tu as l'air de connaître la Grande Catastrophe. Eh bien, à ce moment-là, la Terre s'est retournée. Bien que ce ne soit pas ma génération, donc je ne sais pas exactement ce qu'on a ressenti, ça a dû être bien plus chaotique qu'aujourd'hui. Littéralement comme une apocalypse, j'imagine ? »
« …Tu sais ce qu'est une apocalypse… ? »
C'était probablement l'un des souvenirs de la personnalité de l'humain nommé « Seo Gio ».
« À l'époque, le concept de frontières nationales s'est estompé — ou pour être précis, il est devenu flou. Les gens ont commencé à migrer partout pour fuir les désastres qui frappaient leurs propres pays, et par conséquent, la Terre entière s'est mise à mélanger les races comme un immense saladier. »
À cause de cela, l'existence de « Coréens de souche pure » est devenue rare à présent.
« Si on parle de Coréens de souche pure, dans notre pays, on n'en trouve vraiment que très rarement dans des zones rurales reculées avec un minimum d'interactions avec d'autres régions. Certains aînés vieux jeu éprouvent même une aversion extrême à l'idée que leurs enfants mélangent leur lignée avec des étrangers…. »
« De telles personnes existent partout, je suppose. »
« Il y aura toujours des gens qui haïssent le changement. Donc, il est difficile de déterminer la nationalité de quelqu'un rien qu'à son apparence. Néanmoins, étant donné que le prêtre blond dont tu parles préside même un événement…, il est probablement Coréen. »
« On ne confie pas les événements à des prêtres étrangers ? »
« Non, plutôt que ça… pour être à la tête d'un événement aussi majeur, il occupe probablement un haut poste au Temple du Dieu Soleil de Séoul. Alors il doit vivre en Corée — ne serait-il pas plus difficile d'imaginer quelqu'un comme lui être un étranger ? »
'Donc les distinctions raciales ont essentiellement disparu.'
Peu importe l'origine de leur sang, peu importe leur apparence — en fin de compte, s'ils ont la nationalité coréenne, ils sont Coréens. Même avant la Grande Catastrophe, c'était un fait évident, mais l'atmosphère d'alors et celle d'aujourd'hui diffèrent légèrement.
'C'est comme si la nationalité était traitée aussi légèrement qu'un permis de conduire — juste un autre certificat trivial.'
Yoo Sung-woon avait argumenté que l'ethnie du prêtre devait être coréenne simplement parce qu'il faisait le trajet pour venir travailler ici. Ce n'était pas une question de lieu ou de parents — si quelqu'un était enregistré comme Coréen, il était jugé comme Coréen.
Vraiment une Terre unifiée.
Cela semblait quelque peu idéal.
'Mais un peu déroutant.'
Gio distinguait encore sa patrie et les étrangers. Il se demandait s'il ne serait même plus capable de commander à manger dans un restaurant de hamburgers.
Pour Seo Gio, l'ancêtre vivant, ce monde avançait trop vite.
« Je suppose que des problèmes comme la discrimination raciale n'arrivent plus. »
« C'est le genre de conflit qu'on ne lit plus que dans les manuels, maintenant. »
Yoo Sung-woon haussa les épaules.
« Bien que j'aie dit tout ça, je ne peux pas dire que ça a entièrement disparu. »
« Tu n'as pas dit qu'il n'y a plus de distinction entre les nationalités ? »
« Non, ce n'est pas ce genre de problème…. »
Il jeta un coup d'œil autour de lui, puis continua après avoir vérifié que personne n'écoutait.
« Il y a la discrimination de classe, tu sais. »
« Bien que ça puisse sonner comme une excuse… je n'ai pas d'opinion tranchée là-dessus, mais les citoyens de première et de seconde classe semblent particulièrement hautains. Surtout les chasseurs de première classe trouvent désagréable d'interagir avec des citoyens de troisième classe ou inférieurs…. »
Quand il avait entendu pour la première fois que les citoyens étaient classés par classe, ça avait paru sinistre. Le système de castes avait-il vraiment été ressuscité ?
« …C'est comme la différence entre nobles et roturiers ? »
« Ah, c'est plus facile à comprendre comme ça ? Je suppose qu'on pourrait dire que c'est une perspective similaire. »
« Je suis surpris que le classement et le traitement semblent plus clairs que je ne le pensais. »
Yoo Sung-woon esquissa un petit sourire.
« Donc si tu commences à catégoriser l'ethnie selon l'apparence, tu seras étiqueté comme un vieux fou, fais attention. Je comprends d'où tu viens, mais les autres pourraient le percevoir comme une discrimination absurde. »
« Merci de me l'avoir dit. »
« Je me demande s'il reste de vrais Coréens de souche pure de nos jours. Moi, par exemple, je ne suis pas de souche pure non plus…. »
La formulation parut un peu maladroite, mais Gio décida de laisser passer et posa une autre question qui le taraudait.
« La diversité des couleurs de cheveux et d'yeux, c'est aussi à cause du métissage ethnique ? Je sais que les gènes purs ne donnent pas naturellement les cheveux bleus, mais je demandais au cas où…. »
« Ah, dans mon cas, c'est juste l'influence de l'éveil. »
En mentionnant « l'éveil », c'était probablement lié à la façon dont il était devenu chasseur.
« L'éveil modifie ta couleur ? »
« Tous les cas ne sont pas comme ça, mais s'il y a un attribut particulièrement compatible, la couleur a tendance à changer en conséquence. Quelque chose comme les cheveux bleus que tu mentionnes n'est pas une couleur qui peut survenir naturellement, donc ça doit bien être l'influence de l'éveil. »
« Les attributs ne sont pas quelque chose que le système affiche clairement comme le rang ou la profession — c'est plus comme quelque chose que tu définis vaguement au fur et à mesure que tu comprends tes propres capacités. Pour ajouter, l'attribut que je possède est "Givre". »
Ce n'est qu'alors qu'il remarqua les cheveux blanc neige de Yoo Sung-woon et ses yeux bleu glacier. La couleur était similaire à celle de « Giovanni », mais les teintes portaient distinctement une aura froide, contrairement aux siennes.
« J'avais les cheveux bruns et les yeux bruns, mais ils ont changé après mon éveil. »
Et lui qui croyait que la teinture était juste à la mode ces derniers temps.
'Étais-je trop ouvert d'esprit ?'
Pour être honnête, même après être devenu un portrait hanté et avoir vu des couleurs de cheveux ou d'yeux inhabituellement flashy, il n'y prêtait pas beaucoup attention. Parce que Gio était une personne ouverte d'esprit qui respectait la diversité humaine.
'Le monde s'est retourné une fois, et la mode a changé de façon incompréhensible, alors je me suis dit que la teinture n'était pas impossible…'
Ou peut-être l'acceptait-il vaguement comme une sorte d'évolution sans trop y réfléchir. Même pour lui-même, c'était quelqu'un d'assez insouciant.
« Je peux changer de couleur moi aussi. »
« Hein ? Soudainement ? Tu'étais originairement noir. Ce n'était pas ton identité ? »
« L'idée que la couleur puisse définir l'identité d'une personne semble intrigante, mais je ne suis pas noir. Je l'ai simplement mentionné puisque M. Yoo Sung-woon a dit que votre couleur avait changé. »
« Non… En fait, ton noir est un peu… euh… pour être considéré comme celui d'un Coréen natif, c'est…. »
Trop noir d'encre, non ?
'Comme un abîme ou de l'obsidienne.'
Il était difficile de décrire la couleur de Gio comme simplement simple. Ce noirceur, comme s'il incarnait la mort ou le silence, laissait souvent les esprits désorientés.
'Même maintenant, avec son statut abaissé à celui d'un humain, le contact visuel direct reste légèrement pesant.'
Peut-être perplexe face à la réaction de Yoo Sung-woon, Gio demanda à nouveau.
« Ce n'est pas juste un noir ordinaire ? »
« …Si c'est ce que tu penses, alors soit. »
Yoo Sung-woon revint au sujet précédent.
« Donc, tu peux changer de couleur toi aussi ? »
« Si je me concentre un peu, je peux la changer. Avec ça, est-ce que je pourrais m'appeler une personne moderne ? »
« Un jeune de 29 ans qui parle comme un vieux démodé qui ne suit pas son temps… Attends, ce ne serait pas ? Blond platine et yeux bleus ? »
« Tu as changé pour cette couleur avant, au ruisseau de Cheonggyecheon et quand tu as pris le taxi aquatique, non ? »
« Est-ce que j'aurais évolué en caméléon, contrairement aux autres ? »
Il soupçonna que ce pourrait être un changement de personnalité.
« Qu'allais-tu dire ? »
« …Juste que c'est fascinant. »
À ce stade, Yoo Sung-woon avait recomposé sa compréhension de Gio.
'Gio a probablement… d'innombrables personnalités.'
Centrée sur la personnalité nommée « Portrait de Gio » par l'Origine, de nombreuses autres personnalités se ramifiaient comme des branches autour d'elle.
Généralement, il agissait comme la personnalité appelée « Gio », mais quand des situations spécifiques survenaient, les personnalités correspondantes semblaient prendre le relais.
'C'est vraiment quelqu'un de difficile à gérer. Bien que le maître de guilde et moi l'ayons précipité dans la société par cupidité… Si une personnalité hostile aux humains émerge, les choses pourraient basculer dans le chaos.'
Même si cela arrivait, Bi Sa-beol prêcherait probablement ses goûts difficiles à comprendre, affirmant que « mourir en appréciant une œuvre fait partie de l'art » — mais contrairement à lui avec son obsession de collection irrationnelle ou un jardinier comme Yoo Sung-woon, ce ne serait rien de moins qu'une catastrophe pour les gens ordinaires.
'J'en suis du moins conscient.'
Bien que sa conscience ait été lissée par diverses expériences, il restait une ligne de base qu'il ne franchirait pas. Après avoir brièvement réfléchi à la façon de gérer Gio, Yoo Sung-woon prit la parole.
« Au fait, tu sais… »
Peut-être que ce n'était pas l'endroit pour aborder ce sujet.
« Peux-tu m'en dire plus sur toi ? Pas ici, mais une fois de retour à l'hôtel. »
« Je crois avoir déjà beaucoup partagé sur moi jusqu'ici. »
« J'aimerais approfondir certains points. Une fois revenus à l'hôtel, j'aimerais t'entendre — si tu es à l'aise pour répondre, bien sûr. Ça fait partie de mes responsabilités en tant que conservateur, après tout. »
« Merci, je l'apprécie vraiment. »
Peut-être pensant que ce sujet ne resurgirait pas avant d'atteindre l'hôtel, Gio aborda abruptement une histoire sans rapport.
« Je m'inquiète pour le chat que j'ai laissé à la maison. »
« … Chat ? Tu as un chat à la maison ? »
« C'est un Anticat. Je l'ai rencontré pour la première fois récemment à la Veine d'Eau aux Gemmes. »
« Mais comme l'ours en peluche veille sur lui, ça devrait aller. »
« …Depuis tout à l'heure, je ne sais pas trop comment réagir à ça…. »
Yoo Sung-woon demanda avec une expression subtilement perplexe.
« Anticat… bon, je laisse courir vu que c'est toi. »
« Je ne suis pas sûr de comprendre ce que tu veux dire. »
« Mais qu'est-ce que tu veux dire par l'ours en peluche qui « veille » sur l'Anticat ? »
« C'est exactement ce que j'ai dit, l'ours en peluche veille sur Dana. »
« Un aîné est entré dans une poupée abandonnée dans la mer. »
« Et qui est cet aîné qui a décidé d'entrer dans un ours en peluche, de toutes choses ? »
« C'est le Dieu Soleil que je sers. »
Après un bref silence, Yoo Sung-woon décida de ne plus poser de questions.
Il était déjà assez confus.
Une poupée couverte de fourrure d'une couleur similaire à celle de Giovanni caressait lentement le dos du chaton qui s'était roulé en boule sur ses genoux, de sa main.
Trouvant peut-être les genoux confortables, le corps du chat de gemmes s'étala commodément.
L'ours en peluche caressait continuellement cette petite gemme regorgeant d'esprits morts.
Tapotant, lissant, et la couvrant par moments pour partager sa chaleur. Bien qu'il n'ait plus de divinité à présent, ne laissant qu'une trace du soleil, il pouvait encore accomplir un miracle suffisant pour réchauffer ce corps froid.
Après tout, ils se tenaient simplement l'un l'autre fermement.
Avec son sourire figé, l'ours en peluche contemplait le cadre représentant la mer bleue. Il dégageait une vitalité calme — comme si une entité vivante avait été délibérément peinte en lui.
Son enfant avait appelé cela la « Mer Respirante ».
Et sûrement, cela devait être lié au monde des sirènes.
Gio rencontrerait les sirènes.
L'ours en peluche souhaita ardemment que Giovanni embrasse à nouveau la princesse sirène.
Pour cela, même sa propre divinité n'était pas trop précieuse pour être sacrifiée.
Puisqu'une telle grandeur n'était pas nécessaire, ce lieu… était suffisamment brillant et chaleureux.