Alors qu'il observait la silhouette drapée dans la cape d'un noir d'encre, le prêtre blond, Kang Seo-dam, songea.
'Je n'aurais jamais cru qu'un dieu apparaître lors d'un événement où j'ai été poussé par inadvertance à officier.'
Cet événement n'était pas de sa responsabilité à l'origine.
Après la disparition du prêtre censé le présider, Kang Seo-dam en avait pris la charge. Pourtant, il n'aurait jamais imaginé croiser un dieu sous un déguisement aussi inattendu à cette occasion.
'Mais pour un événement honoré de la présence d'un dieu en personne, c'est remarquablement calme.'
La Déesse du Soleil qu'il servait était ainsi, et ce dieu qui se déguisait en humain — se mêlant à la foule pour profiter des festivités — aussi. Pourtant, malgré une situation si extraordinaire, pas l'once d'un soupçon de chaos.
'... Bon, la déesse n'est pas descendue, donc c'est compréhensible que les gens n'aient rien remarqué. Mais qu'un dieu ayant ouvertement pris forme humaine reste aussi discret, c'est stupéfiant.'
Ce dieu devait posséder une compréhension profonde des humains.
'Contrairement au Temple du Soleil, l'atmosphère ici est glaciale et désolée — serait-ce un dieu lié à la mort ou à la maladie ? Vu l'énergie fraîche, il pourrait même s'agir d'une divinité associée aux grands fonds.'
Gio avait reçu une « certification » du Dieu Soleil, mais ce n'était là que l'un des éléments qui le constituaient. Fondamentalement, Gio dégageait une aura lugubre, rappelant une cérémonie funèbre.
À moins de le confirmer de près ou d'entrer en contact, Kang Seo-dam n'avait aucun moyen de savoir quelle sorte de divinité il possédait. Faisant des conjectures approximatives, il jeta un coup d'œil autour de lui.
Faire semblant de reconnaître un dieu qui profitait des festivités ne ferait que provoquer son mécontentement.
'Il n'y a aucun signe qu'il ait l'intention de déchaîner un miracle calamiteux. Vu comme il interagit activement avec d'autres humains, il n'a probablement pas l'intention de gâcher cet événement. Laissons juste les choses suivre leur cours tranquillement.'
Peut-être était-ce un dieu méconnu ou un dieu qui privilégie la qualité à la quantité, venu personnellement à cet événement pour trouver ses fidèles. Bien que rares dans le monde, il avait entendu dire que de tels incidents se produisaient secrètement dans les milieux religieux.
« ... Ce groupe a de la chance. »
Le dieu à la cape noire pourrait choisir quelqu'un directement, et même s'il ne le fait pas, la Déesse du Soleil a déjà posé son regard ici. L'intérêt d'autres dieux augmenterait probablement aussi, augmentant les chances des prétendants au sacerdoce d'être choisis.
Soudain, Kang Seo-dam réalisa que la cape noire le fixait intensément.
Un instant, son esprit se vida.
Dès qu'il prit conscience de sa situation, Kang Seo-dam baissa promptement le regard, sans défiance.
'Rien n'est plus fou que d'essayer de supporter directement le regard d'un dieu.'
Qu'il s'agisse de considération pour les autres humains ou pour rehausser la qualité de son plaisir, la cape noire avait réprimé son statut à un niveau presque humain, rendant sa divinité à peine perceptible. Pourtant, cela ne diminuait en rien son essence insondable.
Un dieu restait un dieu, et Kang Seo-dam était un prêtre particulièrement sensible à la détection du rang et de la divinité des êtres. Si quelqu'un comme lui venait à croiser directement le regard d'un dieu, il risquait de perdre connaissance.
Peut-être la cape noire le savait-elle, car elle retira son regard.
'... Était-ce une marque de considération ?'
C'était vraiment幸運 qu'il s'agisse d'un dieu qui comprenait que les humains étaient des êtres fragiles.
La plupart des dieux, ignorants de cela et se délectant de leurs jeux, blessaient les humains sans méchanceté.
Kang Seo-dam avala discrètement un soupir de soulagement et vérifia l'heure.
« ... Dans une minute, les prétendants au sacerdoce devraient avoir fini leurs adieux à leur famille et s'être rassemblés devant moi. Je vous guiderai vers le dortoir où vous apprendrez l'étiquette de la cérémonie principale. »
Dieu ou non, Kang Seo-dam lui-même n'avait qu'à s'acquitter de ses devoirs de prêtre.
« Je crois que je dois y aller maintenant. »
Aux mots de Cha Yi-sol, Cha Ara acquiesça solennellement.
« Ouais. Si c'est trop dur, tu n'as qu'à t'enfuir. »
« Tu ne peux jamais dire un truc correct ? »
« Beurk, pourquoi ? Il peut vivre en fermier comme le chef du village. »
« Pourquoi l'encourages-tu à abandonner avant même de commencer ? Tu cherches à briser le moral du gamin ? »
« Juste, vaut mieux se concentrer sur ce qu'on sait faire que s'accrocher à ce qu'on ne peut pas. »
Cha Eun-hyuk acquiesça en signe d'accord.
« Si tu sens vraiment que ce n'est pas pour toi, tu peux juste partir. »
« D'accord, je le ferai ! Mais je vais bosser dur et devenir un prêtre super fort pour être le chef de la famille Cha un jour ! »
« Je deviendrai le pilier de cette famille ! »
« Le pilier, c'est moi aussi. »
Avec un sourire innocent et pur, Cha Yi-sol porta son attention sur les autres invités.
« Ah, oui. Je suis sûr que tu t'en sortiras bien, Cha Yi-sol, alors ne t'inquiète pas trop. »
Après avoir arraché des louanges et des encouragements au chasseur aux cheveux blancs, Cha Yi-sol jeta un regard à la cape noire, les yeux pétillants.
« Je vais bien m'en sortir, hein ? »
Cha Yi-sol parvint à obtenir des encouragements de la cape noire aussi.
« Si je suis choisi par le Dieu Soleil, est-ce que j'aurai une odeur comme la tienne ? »
« Je ne sais pas, mais tu sens les couvertures séchées au soleil. »
Pour être plus précis, c'était proche d'une « couverture séchée au soleil, fraîchement rangée dans l'armoire ». Son odeur évoquait la sensation de construire une grotte sombre avec des couvertures qu'on avait fait sécher dans la cour et de s'y blottir bien au chaud.
C'était sombre, chaud et douillet.
Après avoir fixé la cape noire un moment, Cha Yi-sol fit soudain une demande audacieuse.
« Fais-moi un câlin, juste une fois ! »
Ce gamin dingue d'énergie.
Cha Eun-hyuk fut consterné par la友好ité désastreuse de son cadet, mais Gio n'y prêta pas vraiment attention.
« Si c'est ce que tu veux, je peux te faire un câlin. »
La cape noire écarta les bras.
Peut-être parce que la lumière venait d'en haut, l'intérieur de la cape était entièrement rempli d'ombres noires. La cape noire, aussi sombre que le ciel nocturne et aussi douillette que l'intérieur d'une armoire, accueillit Cha Yi-sol qui accourait et se jetait dans son étreinte.
Et, sorprenantement, sa température corporelle était fraîche. Vu la douce chaleur qu'il dégageait, il s'attendait à ce qu'il soit chaud — ce fut inattendu.
« Cela fait longtemps que je n'ai tenu un enfant de la taille de l'élève Cha Yi-sol. »
La voix douce et mesurée qui tombait d'en haut ressemblait presque à une berceuse.
« Cet enfant était aussi petit que toi, élève Cha Yi-sol. »
« Tu es plus petit que moi. Bien sûr, l'élève Cha Yi-sol va bientôt grandir pour devenir un adulte splendide. »
« Que le soleil brille sur toi. »
Cha Yi-sol leva la tête et contempla le visage sous la cape noire, que lui seul pouvait voir.
De doux yeux ressemblant à la mer entrèrent dans le champ de vision de Cha Yi-sol.
« ... Hyung, t'es vraiment beau gosse ! »
Le visage sous la cape, invisible pour tous les autres, sourit avec une douce radiance.
« Alors, je te verrai demain. »
Cha Yi-sol laissa échapper un soupir de regret.
Le quitter était regrettable, mais ce qui était véritablement déchirant, c'était la vue de ses cheveux platine et de ses yeux bleus qui s'assombrissaient comme si une ampoule avait grillé.
Il avait l'air si cool quelques instants plus tôt.
'Cette couleur irait quand même vachement mieux à Gio hyung, non ?'
Mais Cha Yi-sol n'insista pas.
« Alors j'y vais vraiment maintenant ! »
Les autres prétendants au sacerdoce s'étaient déjà rassemblés devant le vrai prêtre. Le prêtre blond disait quelque chose en vérifiant le nombre, les noms et les visages des enfants réunis.
En s'approchant, il put entendre les paroles du prêtre blond.
« Cha Yi-sol, tu seras partenaire avec Eun-ha à partir de maintenant. »
« Une explication détaillée suivra une fois que tous les élèves seront rassemblés. Pour l'instant, formez un binôme avec Eun-ha et mettez-vous en rang. L'élève là-bas aux cheveux bleus est l'Eun-ha dont je parle. »
Cha Yi-sol s'approcha de l'enfant que le prêtre avait désigné.
L'ami présenté comme « Eun-ha » par le prêtre avait les cheveux bleus teintés d'une touche de turquoise chaude. Quand Cha Yi-sol se rapprocha, le garçon sourit doucement, son expression bienveillante et gentille.
« Tu es Cha Yi-sol, c'est ça ? »
« Ouais, t'es Eun-ha ? Ils ont dit qu'on est partenaires. »
« Je pense que c'est parce qu'il y a une règle pour que les prêtres travaillent par paires de deux. »
« Donc deux personnes forment une équipe ? »
Les yeux couleur perle d'Eun-ha se courbèrent. C'était un sourire bienveillant, rappelant ceux des prêtres.
« Les partenaires peuvent changer après la cérémonie principale, mais ils disent que beaucoup de ceux qui se rencontrent pendant la cérémonie d'initiation restent associés jusqu'à la fin. On pourrait rester partenaires longtemps... alors travaillons bien ensemble. »
« C'est totalement génial. »
En disant cela, Eun-ha laissa échapper un petit sourire, et Cha Yi-sol ressentit un sentiment de déjà-vu face à ce sourire.
'Hein, il ressemble à Gio hyung.'
Cha Yi-sol perçut instinctivement la différence entre « Seo Gio » et « Giovanni ».
Le changement de couleur de cheveux ou d'yeux de Gio n'était pas une simple question superficielle — il avait réalisé que cela signifiait un changement fondamental dans sa personnalité et sa nature.
Et le sourire d'Eun-ha portait une ressemblance troublante avec celui de « Giovanni ».
Bien sûr, Cha Yi-sol ne savait pas que le Gio aux cheveux platine et aux yeux bleus s'appelait « Giovanni », mais il comprenait au moins que c'était frappamment similaire à Eun-ha.
« T'as un sourire vachement cool ! »
Cha Yi-sol conclut simplement.
« Un hyung que je connais sourit comme toi. »
« Les gens comme ça ne courent pas exactement les rues. »
Eun-ha roula des yeux sur le côté et sembla marmonner pour lui-même.
Cha Yi-sol sentit que quelque chose clochait.
'Il sourit, mais on dirait qu'il ne sourit pas.'
Le sourire d'Eun-ha était frappamment similaire à celui de « Giovanni », mais contrairement à Gio, dont on ressentait la chaleur même sans le voir, il portait un froid inexplicable. Il avait la froideur d'un serpent ou d'un galet de rivière qu'il avait touché auparavant.
Ignorant les pensées de Cha Yi-sol, Eun-ha demanda, son faible sourire toujours en place :
« Le « hyung que tu connais », c'est cette personne là-bas ? »
Eun-ha faisait référence à Gio.
Clignant des yeux silencieusement, Eun-ha demanda à nouveau.
« Son nom de famille est Seo. Seo Gio. »
Jettant un coup d'œil à la cape noire dont le visage était complètement caché, Eun-ha remarqua.
« Il a une aura unique. »
« Ouais ? Il est super chaleureux, non ? »
« Est-ce quelqu'un choisi par le Dieu Soleil ? Ou... »
« Il a dit qu'il est un fidèle du Dieu Soleil. »
Eun-ha marmonna d'une voix faible.
« Ce n'est pas tout. »
« Il a l'air d'une personne très dévouée. »
Pourtant aussi froid, comme s'il n'était pas tout à fait humain.
Entendant ce faible marmonnement, Cha Yi-sol écarquilla les yeux, incapable d'interpréter les mots d'Eun-ha, mais Eun-ha n'en dit pas plus sur Gio. À la place, il demanda à propos de sa famille.
« Alors, ces gens aux cheveux noirs à côté de la cape noire... c'est ta famille ? »
« Ouais. Ils me ressemblent, non ? »
« Vous vous ressemblez beaucoup. Je vois que vous êtes de la même famille au premier coup d'œil. »
Eun-ha sourit faiblement.
« Moi aussi, je ressemble beaucoup à ma grande sœur. »
« Vraiment ? Alors elle doit être super jolie. »
« Je dirais qu'elle est quelqu'un d'aussi beau qu'une princesse. »
Est-ce que les gens décrivent normalement leur grande sœur comme « quelqu'un d'aussi beau qu'une princesse » ?
'On dirait une personne vraiment cultivée.'
Ayant attrapé le tic de langage de Cha Ara, Cha Yi-sol conclut qu'Eun-ha était effectivement une « personne cultivée ». Quelque chose dans son sourire et même dans son ton de parole — calme et mesuré, comme Gio hyung — le faisait paraître incroyablement raffiné.
« On peut y aller doucement. »
Puisque cet ami semble avoir du mal à faire confiance aux gens, je devrais être attentionné.
Cha Yi-sol était un enfant perspicace.
La petite sirène voulait toujours en savoir plus sur les humains.
À la surface de l'eau où la lumière du soleil ondulait comme un filet — quel genre de vie menaient-ils là-haut ?
Pourquoi ceux qui ne pouvaient même pas respirer sous l'eau se jetaient-ils parfois à la mer ? Pourquoi pourrissaient-ils comme ça ?
Quelles pensées avaient-ils, quoi mangeaient-ils, et de quelle manière riaient-ils, pleuraient-ils et se mettaient-ils en colère ?
La sirène nagea vers le haut.
Continua vers le haut, jusqu'à.
La chaleur se répandant à la surface de l'eau symbolisait la lumière du soleil.
Des cheveux platine, emplis des rayons filetés qu'elle avait contemplés depuis les profondeurs de la mer, flottaient en vagues comme la marée, scintillant comme de l'argent à la surface de l'eau. Malgré la couleur de la mer, les yeux bleus emplis de lumière chaude dégageaient une sensation de chaleur.
La princesse sirène qui régnait sur la mer était curieuse des humains.
Curieuse des limites des humains.
Cet humain, qui ressemblait à la lumière du soleil, serait-il encore chaud même dans les profondeurs de la mer ?
Alors elle prit sa main, et juste comme ça...
On aurait dit qu'elle était tombée.
Des yeux emplis de perles clignèrent dans la brume.
Sa mise au point floue se nettet bientôt, et ses lèvres rouges s'incurvèrent en un sourire langoureux. Avant qu'elle ne s'en rende compte, elle s'était déjà réveillée de son sommeil.
La belle princesse vêtue d'une blouse de médecin ample parla.
« J'ai fait un agréable rêve. »
N'est-ce pas, Giovanni ?
Étendue à la surface de l'eau, la petite sirène sourit.