« — Oh, tiens, une cérémonie d'initiation.
— On regarde un peu ?
— Parfait, j'avais froid de toute façon.
— C'est celle de quelle religion ?
— On dirait la religion du Soleil….
— Si c'est la religion du Soleil, ça vaut le coup d'œil. »
Pour la cérémonie d'initiation de n'importe quelle religion, même les non-membres n'étaient pas interdits d'assister. Après tout, plus la cérémonie comptait de participants, plus les chances d'attirer l'attention d'un dieu étaient grandes.
« Grâce à ça, on a réussi à avoir des places nous aussi.
— Y a plus de monde que je pensais. »
Bien sûr, il pouvait y avoir des cas comme Gio.
'Pas tous les dieux ne sont comme toi, ceci dit.'
Même si l'identité de Gio n'avait pas encore été pleinement confirmée, il était certain à présent qu'il était le réceptacle de quelque entité divine. Des facteurs supplémentaires avaient troublé les eaux, mais il n'y avait aucune raison de nier les faits.
La famille Cha s'était déjà dirigée vers la zone des organisateurs. Après avoir jeté un coup d'œil autour de la scène, Yoo Sung-woon proposa une place à Gio. C'était une table modérément éloignée de la foule qui murmurait.
Que la proximité des humains soit gênante ou qu'elle parût lourde — visiblement satisfait, Gio accepta volontiers la place que Yoo Sung-woon lui offrait.
Grâce à ça, il fut plus facile d'engager la conversation.
'… La plupart ici ne sont pas des Chasseurs mais des civils, donc ils ne pourront probablement pas entendre notre conversation ici.'
Yoo Sung-woon, qui s'était humecté la gorge avec l'eau de la table, prit la parole.
« Tu peux gérer la divinité ? »
« Par divinité, tu veux dire l'autorité d'un dieu… ? »
« C'est proche, ou disons… on pourrait dire que c'est comme une certification. »
« Ah, donc c'est bien un certificat. »
Bien que brièvement perplexe, Yoo Sung-woon enchaîna vite.
« C'est pas une façon bizarre de le dire. Tu peux le voir comme la certification d'un dieu. »
La divinité différait de ce qu'on appelle communément le pouvoir divin.
Le pouvoir divin était la force que les humains choisis par un dieu maniaient avec son aide, tandis que la divinité était le statut divin lui-même possédé par un dieu et l'autorité qui en découlait. Elles étaient d'un rang entièrement différent.
Gio, qui semblait s'être souvenu de quelque chose, parla.
« Si tu parles du certificat, alors oui, je l'ai reçu. »
« Parce que j'étais le seul fidèle. »
Yoo Sung-woon comprit instinctivement.
'… Est-ce lié au Gio aux cheveux dorés et aux yeux bleus que j'ai vu au ruisseau de Cheonggyecheon avant ?'
Il avait supposé que quand la personnalité de Gio subissait des changements importants, son apparence se transformait aussi. L'image de la façon dont ses cheveux étaient devenus blond platine comme des feuilles mortes qui auraient changé de couleur quand il trempait ses pieds dans l'eau lui revenait encore vivement à l'esprit.
'Mais vu qu'il était si proche de l'eau, je pensais qu'il pourrait être quelque chose comme le dieu de la mer, des rivières ou des étangs….'
C'était inattendu et intriguant que le soleil surgisse de nulle part. Si Bi Sa-beol avait été là, il aurait probablement ressenti la même chose. Quelle histoire se cachait derrière tout ça ?
« Recevoir la certification d'un dieu, c'est impressionnant. Ça n'arrive pas souvent. »
Bien qu'il exprime son admiration comme si ce n'était pas grand-chose, à la connaissance de Yoo Sung-woon — c'était quelque chose qui n'arrivait jamais. Aucun dieu n'accorderait jamais son rang à un simple humain.
'Pourquoi quelqu'un commettrait-il délibérément un acte qui apporterait la souffrance aux dieux comme aux humains ?'
Pourtant, la voix de Gio resta brève et pragmatique.
« Il a dit qu'il ne voulait plus être seul. »
« … Le précédent dieu Soleil ? »
« En tant que seul fidèle, j'interagissais avec lui, partageais les repas, conversais… Plus on passait de temps ensemble, plus il semblait développer la peur d'être seul comme avant. »
« Alors il m'a donné le certificat. Il a dit qu'il voulait partager ce qu'il voyait et entendait, et que c'était à moitié un cadeau. Bien qu'on l'appelle certificat, ça ne semble pas être quelque chose qui a une forme physique. »
Yoo Sung-woon pinça les lèvres.
'Ce… devrais-je dire que le précédent dieu Soleil était trop faible, ou que Gio est extraordinaire… ?'
C'était probablement le second.
D'habitude, les dieux ne ressentiraient pas la solitude même seuls puisqu'ils sont des êtres uniques, mais peut-être que pendant leurs interactions, Gio a fait ressentir de telles émotions au dieu.
Ça voudrait dire que Gio était vraiment extraordinaire.
'D'ailleurs, s'il avait été un humain ordinaire, un tel fardeau ne lui aurait jamais été confié en premier lieu.'
En suivant le même raisonnement, il serait plus logique de dire que Gio était un être avec un statut proche de celui d'un dieu dès le départ, ce qui a fait que le dieu Soleil l'a reconnu comme un égal, a ressenti la solitude et a fini par donner son statut divin en cadeau.
Pourtant, cela ne fait que rendre la véritable identité de Gio encore plus incompréhensible.
Si le dieu Soleil le jugeait égal, ça ne voulait pas dire qu'il était simplement un autre type de dieu ? Au minimum, ça impliquait qu'il était un être d'un rang assez élevé pour contenir de la divinité.
Comment définir ça ?
'Mais bon sang, tu es qui ?'
Plus il creusait, plus les mystères affleuraient. Il souhaitait désespérément que quelqu'un lui donne juste une réponse directe.
L'exposé préliminaire se déroula rapidement.
« Ça n'a pas pris autant de temps que je m'y attendais. »
« Leur emploi du temps est si serré ? »
« C'est possible, ils auront besoin de temps pour éduquer les futurs prêtres. »
Hiérarchie simple. Définition d'un prêtre. Comment de tels prêtres doivent se comporter, quelles vertus sont requises…
Après une brève explication sur ceux qui servent le dieu, la discussion bascula sur les sujets liés à la cérémonie d'initiation. Le contenu porterait principalement sur l'éducation et les avantages que recevraient les futurs prêtres.
« Après avoir tous parlé avec vos familles, les futurs prêtres doivent me suivre. Ceux qui n'ont pas de tuteur peuvent venir me voir à l'avance. »
Alors que le prêtre blond foncé parlait, plusieurs enfants s'approchèrent de lui en hésitant. Le prêtre — dont les traits hardis avaient l'air sortis d'un film de fantasy — commença à guider les enfants. Ses traits occidentaux distincts et ses cheveux bouclés laissaient une forte impression.
Bien que de tels traits occidentaux soient courants en Corée d'aujourd'hui, son aura semblait solennelle de façon unique — peut-être due à son rôle de prêtre. Le regard de Gio, qui examinait le grand prêtre, se posa sur les enfants au-dessous de lui.
« On dirait que ces enfants n'avaient pas de famille pour les accompagner. »
« Eh bien… si la famille est la forme la plus courante d'organisation humaine, à notre époque, il y a plus d'humains qui ne font pas partie de tels groupes liés par le sang. »
Yoo Sung-woon acquiesça comme s'il savait ce qui intriguait Gio.
Gio, dont la connaissance des humains était quelque peu vague, comprenait probablement que « les humains forment des communautés familiales » mais qu'il y a toujours des exceptions.
« Tu vois comme la plupart de ces enfants ont l'air inhabituellement négligés ? »
« Ce sont probablement des enfants Œillet qui ont éveillé comme prêtres. »
« C'est quoi, les enfants Œillet ? »
« On pourrait dire que ce sont des orphelins qui cherchent activement des tuteurs. »
En périphérie de la ville, il y avait des citoyens de quatrième classe — les pauvres — et un nombre significatif d'enfants abandonnés intentionnellement. Il y avait même un dicton selon lequel c'était, pour ainsi dire, la décharge pour humains jetés.
« Parmi eux, les enfants Œillet sont ceux qui se font de la pub dans la rue pour trouver des tuteurs prêts à les prendre. »
« Ils font de la pub ? »
« Oui. Les enfants qui veulent qu'on les prenne portent des fleurs. Ceux dans des circonstances un peu meilleures portent de vrais œillets. Sinon, ils plient des fleurs en mouchoirs ou en papier… Tant qu'ils en ont la forme, le sens sera transmis. »
La soi-disant culture des « enfants Œillet » était née juste après la Grande Catastrophe, pendant la période de pic où les orphelins augmentaient rapidement.
« La Grande Catastrophe est arrivée au printemps. Après ça, la Fête des mères est arrivée — un jour où les enfants offrent des œillets à leurs parents. Alors, les enfants ont fait des œillets pour honorer leurs parents décédés, mais il n'y avait plus personne à qui les donner. »
Des adultes qui en avaient pitié ont commencé à prendre un par un les enfants tenant des œillets en papier.
Voyez cela, de malins orphelins qui n'avaient à l'origine aucune intention de faire des œillets se mirent à les plier et restèrent dans la rue en les tenant, ce qui marqua le début des « enfants Œillet ».
« Pour être honnête, je n'en sais pas beaucoup plus non plus. Ça s'est passé il y a une ou deux générations avant moi… »
« Bref, ça a commencé là — et même maintenant, les orphelins qui souhaitent être adoptés préparent encore des œillets de cette façon. Qu'ils les plient en mouchoirs ou en papier coloré, cueillent des fleurs qui poussent dans la rue ou travaillent dur pour gagner l'argent d'un seul œillet… tout ça veut dire : "S'il vous plaît, prenez-moi." »
« On dirait pas qu'ils passent par de vraies procédures d'adoption. Y a pas un risque qu'ils soient abandonnés à nouveau ? »
« Pourquoi n'y en aurait-il pas ? C'est un des problèmes sociaux même couvert dans les manuels d'école primaire. Ils disent que juste après le début de la culture des "enfants Œillet", y a eu tellement d'enfants abandonnés que ça a fait scandale. Y a pas de raison que les choses se soient améliorées maintenant. »
Personne ne considère sérieusement d'adopter des enfants Œillet.
« Pas même les enfants Œillet eux-mêmes. Juste après la Grande Catastrophe, les gens les adoptaient peut-être par pitié et essayaient de les traiter comme de la famille, mais maintenant c'est plus comme… embaucher de la main-d'œuvre gratuite ? Ce genre de feeling. »
Il savait pas pourquoi il continuait à entendre des nouvelles aussi choquantes à chaque fois qu'il visitait ce fichu pays natal.
'Le monde est devenu vachement plus flippant.'
On avait l'impression qu'on pouvait se faire crever les yeux et trancher le nez si on faisait pas gaffe. Littéralement.
« Mais ces enfants pourraient pas juste être des orphelins ordinaires au lieu d'enfants Œillet ? »
« Même s'ils ont éveillé comme prêtres, d'habitude les temples ne prennent la responsabilité que des enfants Œillet. »
« Parce qu'ils font de la bonne main-d'œuvre ? »
Où sont passés les droits des enfants ?
« … Regarde pas moi comme ça. Me juger du regard comme ça, c'est intimidant, tu sais. Déjà, les citoyens de quatrième classe — négligés sans vraies politiques de lutte contre la pauvreté — sont même rarement embauchés par des entreprises normales. Sauf peut-être du travail de production dans des ruelles. »
« C'est difficile pour les citoyens de quatrième classe d'avoir des emplois formels ? »
« Dès le départ, les citoyens de quatrième classe ont été étiquetés comme des "nuisibles qui affluent imprudemment en ville sans capacité à contribuer, juste à poser leurs fesses ici." Tout le monde est pas comme ça, mais la plupart manquent de volonté de travailler de toute façon. »
« Même si tu les embauches à salaire juste, leur rendement est bas, et la perception publique est mauvaise — donc à moins que tu veuilles te faire insulter par les clients, personne veut les prendre. Les citoyens de quatrième classe sont perçus aussi mal. C'est parce qu'on les voit comme recevant la protection de la ville sans faire les efforts qui vont avec. »
Les entreprises qui embauchent des citoyens de quatrième classe sont mal vues par le public. Pourquoi donner des opportunités à ces vermines qui, comme des punaises de lit, glandent sans rien faire sinon essayer de sucer les avantages de la ville ?
« De même, même si un enfant des bidonvilles se manifeste comme prêtre, les temples ne les acceptent pas nécessairement. Les chances d'être choisi par un dieu sont faibles, et ils n'ont pas la capacité de supporter le mépris du public tout en s'occupant constamment d'enfants des bidonvilles… C'est l'idée générale, je suppose. »
« Le calcul est די précis. »
« Les enfants Œillet, contrairement aux autres citoyens de quatrième classe, ont leur volonté de travailler confirmée par l'"Œillet", et comme ils sont encore jeunes, la perception du public n'est pas entièrement négative. À moins qu'ils aient déjà été choisis par un dieu, si un simple orphelin éveillé est dans un lieu, c'est probablement un enfant Œillet. »
Gio prit sa décision.
'Je vais juste regarder la cérémonie d'initiation et puis je retourne dans le cadre.'
Ce monde dur. C'était insupportable — assez terrifiant pour en faire pleurer.
Ce n'était pas qu'il manquait de sympathie, mais Gio qui n'était qu'un adulte qui avait vieilli — il n'était pas prêt à renverser seul une telle atmosphère sociale.
Souhaitant que le monde devienne plus chaleureux, Gio regarda autour de lui. Bien que son intention était de se distraire, étonnamment — son cœur se calma vite.
« Qu'est-ce qu'il y a ? Tu ressens un lien parce que c'est la même lignée du dieu Soleil ? »
« Je me disais juste que c'est agréable parce que c'est chaud. »
Il savait pas pourquoi, mais il se sentait bienvenu.
« Surtout cette statue de dieu… »
Il avait clairement croisé le regard de la statue de la déesse.
'C'était quoi ça, une légende urbaine ?'
Son jugement fut rapide.
'Toujours, rien ne s'est passé.'
Il décida de classer ça comme un jeu de l'œil.
« La statue est impressionnante. »
« Y a eu un moment de blanc tout à l'heure, mais je laisse tomber. J'ai pas envie de me mêler des affaires des dieux avec ce corps d'humain. »
Ce n'était pas que Yoo Sung-woon comprenait le malaise de Gio, mais en simple humain, il serra les dents et évita le miracle planté devant lui. Après tout, lui aussi était membre de la guilde Collection.
Yoo Sung-woon l'avait clairement vu aussi — le regard éhonté déversé quand Gio loua l'ambiance du temple et la beauté de la statue de la déesse. Il n'avait jamais ressenti un regard divin aussi direct.
'S'il vous plaît, que de tels miracles arrivent quand je suis pas là.'
Il voulait pas s'en mêler le moindrement.
« Notre chère famille Cha a l'air de causer aussi. On les rejoint ? »
Ainsi, les deux firent semblant de ne pas remarquer le regard divin de toutes leurs forces, mais le prêtre qui la servait, lui, ne pouvait pas en faire autant.
Il y avait un prêtre qui fixait les deux qui approchaient de la famille Chau, les yeux écarquillés.
Yoo Sung-woon se dit inconsciemment que c'était ça.
Le prêtre, aux cheveux d'un blond profond, était clairement le grand prêtre supervisant l'événement. Vu sa présence ici, il devait faire partie de ceux qui servaient directement sous l'évêque.
En d'autres termes, c'était quelqu'un qui ne pouvait pas ignorer où était dirigé le regard du dieu Soleil.
Une tension étrange flottait dans l'air.
Avec une expression comme s'il avait remarqué quelque chose, le prêtre blond fit un léger hochement de tête. Peut-être à cause de ses traits frappants, le geste semblait particulièrement sacré.
Yoo Sung-woon comprit le sens derrière ce hochement.
Il semblait avoir réalisé que Gio possédait de la divinité.
« Oui, continuez. J'écoute. »
« Et si on rentrait maintenant ? »
« S'il y a un problème qui pourrait se régler comme ça, d'accord. »
Yoo Sung-woon voulait partir du travail.