Pendant ce temps, dans la cabane paisible.
Gio examinait son nouveau membre de famille.
« Ce petit est-il déjà adulte ? »
C'était une mignonnerie qui apportait la paix à l'esprit.
Alors qu'elle s'affalait en agitant ses quatre pattes, Gio saisit doucement les deux pattes avant d'Anticat. Les chats de la Terre détestent généralement qu'on leur tienne les pattes, mais Anticat ne semblait pas trop s'en formaliser.
Comme s'il jouait avec un nouveau-né, il tenait légèrement les pattes avant et les agitait quelques fois.
« Un chat reste un chat. »
« Il est extrêmement froid. »
Le corps d'Anticat était frais, comme si l'on touchait une stalactite au fond d'une grotte reculée.
« Honey, toi, tu es l'opposé total. »
Peut-être parce qu'il avait évolué grâce au jus de Lulupu qui avait poussé sous la lumière du soleil et de la lune, le minuscule corps de Honey était exceptionnellement chaud. Il semblait même être devenu encore plus chaud récemment, grâce à l'affection abondante qu'il recevait du Dieu Soleil.
« On dirait qu'il va être difficile de coller à Honey quand il fait si froid… »
Bien qu'il ne sût pas s'il y avait une quelconque base scientifique, ne pense-t-on pas parfois qu'attraper de ses mains humaines des créatures naturellement à sang froid comme des poissons ou des grenouilles risquerait de les brûler ?
« Dis-moi si c'est gênant que je te touche, petit. »
« Tu es d'un silence inquiétant. Bonne fille, bonne fille. Très maline. »
Cela ne semble pas la déranger.
« On dirait que tu comprends aussi ce que je dis. »
C'était assez remarquable.
'Sa façon de scintiller comme une gemme… c'est comme une sorte d'identité.'
Le corps d'Anticat était celui d'un chaton de quelques mois. Sa constitution renfermait un scintillement dense, comme un diamant bien taillé.
Peut-être à cause de cela, contrairement à Honey qui était complètement transparent, elle paraissait opaque.
« Tu sais même briller toute seule, comme tu es maline. »
Honey fixait Gio intensément depuis le côté.
« …Bien sûr, toi aussi tu es malin, Honey. »
« Oh, tu es si mignon. »
Élever des enfants, c'est vraiment dur.
« Au fait, qu'est-ce que notre benjamine mange pour grandir ? »
D'après ce qu'il avait grossièrement confirmé, il semblait qu'elle vive en aspirant la force vitale — et qu'on les traitait comme une sorte de fantôme sur Terre, mais si les fantômes étaient aussi mignons, se faire aspirer sa force vitale de temps en temps ne serait peut-être pas si terrible.
« Il faudra peut-être que je fasse un arbre à chat bientôt… Je suis quand même pas mal doué pour fabriquer des tunnels de cache-cache. »
« Il y a plein de grands arbres rugueux par ici qui seraient bien pour grimper, mais Anticat aura aussi besoin de son propre territoire à l'intérieur de la maison. Si elle prend après les chats, elle sera tout aussi sensible à son territoire. »
« Puisque la benjamine vivait dans la "Veine d'eau de Gemme", ce pourrait être amusant de recréer un environnement similaire. Je pourrais faire une maison de cache-cache comme un sombre tunnel de fourmis, et y mettre quelques gemmes… ça pourrait bien marcher. »
Vint le moment de lui donner un nom.
Ce fut une réaction similaire à celle quand il avait pensé pour la première fois au mot « Golden » pour le nom de Honey. Une réponse qui semblait demander « Tu es sérieux, humain ? »
Gio essaya d'être un peu plus créatif.
Après un moment de silence, il marmonna doucement.
Parmi les prénoms coréens, il a le sens de « quelqu'un qui va toujours de l'avant », mais ce n'est pas réellement pour cela qu'il avait pensé au prénom « Dana ».
Et le raccourcir davantage en « daa » ou « dai » lui semblait trop incongru.
« Du coup, je l'ai un peu modifié en Dana, qu'est-ce que tu en penses ? »
« Je suis content que ça te plaise. »
Gio dédiait cet honneur à tous ceux qui donnent des noms à travers le monde. Donner un nom n'était vraiment pas une mince affaire.
« Maintenant, allons préparer le dîner. »
« J'ai eu faim à force de chercher un nom. »
Il devait aussi finir le bouillon d'os.
« Heureusement, il semble que l'élève Cha Ara a aussi aimé le goût. »
Le bouillon d'os de la Terre demande beaucoup d'attention aux détails. Le processus de préparation initial était similaire, mais ensuite venait le travail minutieux de contrôle du feu et d'écumage des impuretés à mesure qu'elles montaient.
« Le tout premier bouillon qui sort est trop gras pour être mangé tel quel. Quand j'en faisais à la maison, je trouvais des moyens de l'utiliser parce que c'était dommage de le jeter, mais ça ne change rien au fait que le bouillon d'os de vache terrestre est embêtant. »
« Oui, c'est comme ça. »
Bien qu'elle semblât comprendre les mots, Anticat Dana — pas encore totalement adaptée — s'affala sur l'épaule de Gio comme pour dire : « Je n'y comprends rien. » Malgré son poids inattendu, le spectacle était assez amusant.
En contraste, Honey — conscient que Gio aimait cuisiner — écoutait calmement. Un vrai gourmet connaît l'origine de ce qu'il mange et l'apprécie plus profondément. Honey et Gio en étaient l'incarnation parfaite.
« En ce sens, le bouillon d'os de Cerf-bois est extrêmement autonome, tu vois. »
Si on le laisse juste à feu doux pendant trois jours, les os et le cartilage se dissolvent sans qu'il soit nécessaire d'écumer la moindre impureté.
« Strictement parlant, il n'y a vraiment rien à jeter avec le Cerf-bois. »
Honey, qui avait dévoré toutes les entrailles sauf quelques intestins, acquiesça avec véhémence. Battant joyeusement ses plumes de queue, il jeta un coup d'œil en arrière vers Gio depuis l'épaule où se trouvait Dana.
Remarquant l'air pensif de Honey — comme s'il venait de se souvenir de quelque chose — Gio comprit bientôt ce que cela signifiait.
En y repensant, il y avait ce cœur de gemme obtenu lors du dépeçage du Cerf-bois, à l'époque.
« J'avais oublié que j'allais vérifier ça. »
« Si tu finis toute ta nourriture aujourd'hui sans problème, je te le donnerai, Honey. »
Gio, qui pouvait même créer des gemmes lui-même, ne convoitait pas le cœur de gemme. Bien qu'il fasse clairement partie d'un corps mort, on avait l'impression qu'il était encore vivant, ce qui lui donnait une drôle de sensation.
« Mais si ça a l'air de te donner mal au ventre, Papa le gardera en sécurité. »
Honey ne fit pas de caprice au-delà de ce point. Gio se sentit satisfait.
Il se réjouit d'avoir un fils sincère et gentil. Bien que Gio ne soit pas exactement une personne vertueuse, il pensait que c'était une grande bénédiction d'avoir rencontré seulement de si bonnes familles tout au long de sa vie.
Gio réajusta habilement la posture de Dana qui s'affaissait, et dit :
« En fait, le bouillon d'os lui-même était fini quand j'ai donné à l'élève Cha Ara le riz cuisiné avec. Mais comme il vaut mieux qu'il soit concentré si on veut le stocker dans la réserve de glace et le manger sur la durée — je l'ai fait mijoter un peu plus longtemps pour l'épaissir. Après tout, on peut toujours ajouter de l'eau plus tard si besoin. »
« Oui, toi aussi tu as attendu longtemps. Je me souviens encore vivement de toi faisant les cent pas devant le feu, impatient de manger. Tu as fait preuve d'une grande patience. En voyant une telle force de volonté, tu deviendras sûrement un grand oiseau un jour. »
Honey, qui à la base aimait la nourriture sous forme liquide, a dû trouver l'attente longue assez rude. Gio reconnut et loua la patience de Honey, puis s'approcha du chaudron où le bouillon d'os mijotait encore.
Une odeur douce et savoureuse s'échappa quand le couvercle fut ouvert.
« Ça doit être chaud maintenant. »
« Si tu insistes, je t'en servirai une louche. »
Honey, qui avait supporté sans problème le contact du Dieu Soleil à plusieurs reprises, n'eut naturellement aucun souci avec une soupe qui avait mijoté un peu plus longtemps au bois. Gio essaya de servir la soupe dans un petit bol pour la donner à Honey.
— Et c'est alors que Gio vit enfin.
« Ce serait bon pour mon esprit et mon corps que tu en sortes. »
Honey s'était jeté tête la première dans le chaudron.
« Je ne veux pas manger du bouillon dans lequel mon fils a mijoté. Ce n'est pas une scène de la mythologie grecque ou romaine, quel genre de pourriture humaine essaies-tu de faire de moi ? »
En ce court laps de temps, Honey était passé de la taille d'un moineau à celle d'un pigeon. S'ils allaient à l'hôpital pour animaux, il est clair qu'il entendrait que Honey est en obésité sévère et que le gardien doit faire plus attention.
« C'est déjà concentré donc le goût devrait être encore plus fort, qu'est-ce que tu fabriques ? »
« Coongcoongcoongcoong…. »
« Manger trop de sel n'est pas bon pour la santé. Papa peut le rendre plus bon, alors essayons de nous calmer un peu. »
Honey grogna mais sortit en rampant du chaudron.
Peut-être inspirée par l'audace de son frère à ramper dans le chaudron n'importe quand, n'importe où pour goûter son contenu. Dana, qui s'était affalée sur son épaule comme un slime sans motivation, ploppa près du chaudron.
'Ça pourrait être un peu chaud pour Dana, qui a une basse température corporelle.'
Gio préleva une portion peu profonde du bouillon et le refroidit au maximum avant de le tendre à Dana.
Gio hocha la tête en voyant son corps luire doucement sans un bruit.
'On dirait qu'elle est contente.'
Bien que moins bavarde que Honey, elle semblait exprimer son humeur par la lueur de son corps.
Ressentant la fierté d'être à la fois père et cuisinier, Gio prépara le repas avec entrain.
« Il nous reste du riz de quand l'élève Cha Ara était là, alors mangeons ça. »
Dana, qui avait montré peu d'intérêt pour la nourriture auparavant, sembla avoir eu une révélation après avoir goûté le bouillon d'os. C'était assez amusant de la voir suivre Honey partout et fourrer son nez dans la préparation du repas.
« Comme prévu, rien ne marche aussi bien que la bonne bouffe pour les gosses…. »
Gio gratta le riz cuit au bouillon d'os.
Après avoir récupéré tous les grains de riz moelleux, il gratta proprement le nurungji resté au fond. Grâce à l'huile du bouillon d'os utilisée pour cuire le riz, ça se décolla très proprement.
« Qui veut du nurungji ? »
Quand Gio demanda, en roulant le nurungji en boules pour faire un en-cas simple, les deux créatures répondirent.
« Corrrrr. Corrrrrrr. »
« Mang, myaak, aak… Meungmangmangmang. »
Bien qu'il y eût force murmures, pouvait-il y avoir un choix aussi intemporellement sage que celui de Salomon ? Gio partagea net la boule de riz nurungji en deux. À ce moment, les deux créatures compagnes cessèrent enfin de marmonner.
Profitant de leur distraction avec la boule de riz nurungji, Gio finit de préparer le repas.
« Pour le riz au bouillon d'os, j devrais essayer de faire une boule de riz grillée. »
Même s'il disait ça, ça ne voulait pas dire qu'il allait vraiment n'en griller qu'une seule.
« Pour les accompagnements, aubergine grillée au miso… et peut-être mijoter une soupe ? »
Gio se dirigeait vers l'arrière-cour qu'il appelait son potager mais considérait comme un champ de monstres.
Les vrilles de pois semblaient toujours avoir une conscience bien affirmée.
« …C'est devenu ridicule. »
« Oui, enchanté. Il fait beau temps, non ? »
« Merci d'avoir encore gardé le jardin aujourd'hui. »
Ayant reçu la salutation de Gio, les vrilles se calmèrent et se rendormirent.
'… Bien que faire semblant d'être des vrilles de pois normales à ce stade ne les fasse plus paraître normales.'
Mais Gio décida de respecter l'intimité de la vrille de pois. Il passa naturellement sous silence le fait que des tiges de haricots ordinaires ne peuvent pas bouger.
Bref, Gio cueillit quatre aubergines et des légumes variés au jardin. Après les avoir bien lavés, il trancha les aubergines d'une épaisseur modérée et les sala, éplucha un radis et le coupa en morceaux, puis écossa et lava les pois.
« …Encore, ajouter du jerky me semble un peu trop. »
Gio sortit des saucisses.
« Honey, t'aimes pas le piquant, hein ? »
C'était une saucisse légèrement assaisonnée.
« Bon, on testera ta tolérance au piquant une autre fois. Comme je ne fais qu'une soupe, mettre de la saucisse piquante voudrait dire que Honey ne pourrait pas la manger. »
« Je te grillerai de la saucisse piquante plus tard. »
Bien que ce puisse être une combinaison inhabituelle pour les Coréens, ajouter de la saucisse dans la soupe et la faire bouillir ensemble peut être étonnamment bon. Bien sûr, utiliser des saucisses roses ou du jambon type spam où on ne voit même pas la forme des particules de viande pourrait être un peu gênant…
« On l'épluche maintenant alors ? »
Gio prépara les saucisses.
En coupant légèrement l'extrémité de la membrane de boyau et en la poussant doucement avec le dos du couteau, la farce de la saucisse ressortit intacte.
Pendant ce temps, les épices avaient bien infusé, dégageant un arôme profond, et Gio trancha la chair intérieure et la membrane de boyau en tailles appropriées.
« Maintenant, il suffit de tout jeter dedans. »
Il ajouta un peu d'eau au bouillon d'os concentré, puis y mit radis, pois et saucisses préparées par-dessus.
Les pois cultivés dans le champ de monstres étaient dodus mais plus petits que les autres, et les saucisses étaient déjà mangeables crues, donc elles seraient prêtes une fois le radis cuit.
Il grilla légèrement les boules de riz et fit une sauce avec des ingrédients comme du sirop de fruits, de la pâte de soja et de la sauce soja. Après avoir enrobé les aubergines de sauce et les avoir mises au four à bois, au moment où la soupe était à peu près finie, le reste des plats avait aussi fini de cuire.
« Aeeoook, mmngmangmangmangmang…. »
Gio n'avait jamais entendu Dana pleurer aussi longtemps. C'était touchant de la voir tant aimer les heures de repas. Les gosses sont les plus mignons quand ils mangent.
« Papa va aller faire une offrande au Dieu Soleil et revient, alors allez-y, commencez à manger. »
Gio se dirigea directement vers la réserve d'œuvres du deuxième étage. Plusieurs peintures de paysages y étaient accrochées. Gio alla directement vers la « Mer Respirante ».
Comme prévu, le Dieu Soleil était extrêmement satisfait, et…
« …Qu'est-ce que c'est ? Un certificat ? »
« Alors je ne devrais pas le recevoir ? Ce n'était pas à moi à la base. »
« …Oui, je comprends. »
Bien qu'il ne sache pas ce que c'était, cela ne semblait pas nuisible, alors Gio décida de l'accepter avec gratitude.