Les aînés disparus l'avaient dit : ne faites pas confiance aux monstres.
Cha Ara était de celles qui reconnaissaient la méfiance viscérale que les chasseurs vouent aux monstres.
En réalité, le terme « méfiance » est un peu étrange, après tout, personne ne fait confiance à un sanglier qui descend de la montagne.
Leur accorder sa confiance serait stupide.
Avant même d'envisager une relation de confiance, chasseurs et monstres étaient par nature engagés dans une relation qui menaçait la survie de chacun.
Les monstres dont il est question ici peuplent principalement les donjons, et certains se sont installés sur Terre à l'époque moderne. Malgré leurs tailles et leurs préférences variables, le trait commun à tous les monstres est leur dangerosité.
« Les monstres portent en eux une hostilité innée envers les créatures vivantes de la Terre. »
Quelle que soit la trivialité de leur capacité, ou leur force. Être unilatéralement pris pour cible par autre chose qu'un humain suffisait à briser l'esprit d'une personne.
Dans ce contexte, Cha Ara avait du mal à accepter la situation présente.
« Faites attention où vous mettez les pieds. »
« Il y a une marche juste devant vous. »
« Votre vision est trouble. »
Non, ce sont vos yeux qui sont perçants.
« Même si je parlais à un monstre, il ne comprendrait pas. »
L'oiseau, que la cape noire appelait « Honey », illumina brièvement le monde d'une vive clarté, mais bientôt l'oiseau retrouva une lueur douce et se blottit dans la capuche de la cape.
Grâce à cela, Cha Ara suivait la cape noire à la lumière de l'Anticat.
« Est-ce parce que le corps principal est si noir ? Même de près, c'est difficile à voir. Sans Anticat, je n'aurais peut-être vraiment pas pu le suivre... »
Quoi qu'il en soit, il était clair que « Seo Gio » faisait attention à elle.
« Mis à part le fait qu'il soit un peu maladroit à imiter les humains... »
En premier lieu, qui viendrait pieds nus dans une grotte aussi froide ?
En fait, Gio avait ses raisons. La raison pour laquelle il marchait parfois pieds nus hors du portrait, c'est qu'il vivait sans chaussures chez lui.
Comme il dessinait des tableaux pour créer des passages et des entrées, l'endroit où il se déplaçait habituellement était l'atelier dans la cabane, et Gio, qui arrivait directement au donjon depuis là-bas, n'avait pas pris la peine d'apporter des chaussures.
Comme la « Veine d'Eau du Gemme » était sombre, il pensait que même s'il croisait quelqu'un, cette personne ne remarquerait probablement pas ses pieds nus.
Cependant, du point de vue de Cha Ara, on avait l'impression qu'il imitait maladroitement la tenue humaine.
« Euh, au fait, à propos de la maison... »
« Nous y sommes presque. »
Cha Ara ressentit un certain soulagement face à cet accueil relativement aimable.
« ...Vu qu'il me répond systématiquement, il ne semble pas m'en vouloir. »
Les monstres ordinaires ne possédaient pas ce niveau d'intelligence, ils ne pouvaient donc pas être comparés.
Cependant, les monstres manquent fondamentalement d'intelligence, et chaque fois qu'ils voient un humain, ils veulent voir la couleur de ses entrailles.
« J'ai entendu dire que les monstres humanoïdes ne sont pas si différents... »
Même si un monstre témoignait de la bienveillance envers les humains, du point de vue humain, c'était une catastrophe.
Ainsi, même si ce traitement courtois était difficile à comprendre, Cha Ara suivit derrière la cape noire, s'efforçant de réprimer sa peur.
« De toute façon, dans cette situation, j'aurais fini par mourir de faim. Alors autant essayer quelque chose plutôt que ne rien faire. »
Alors que Cha Ara luttait pour calmer son esprit, la cape noire, s'étant arrêtée, prit la parole.
Elle désigna le mur.
« ...C'est un cadre avec un fond de forêt, vide, sans personne. »
Dans ce cas, on pourrait simplement l'appeler « tableau de paysage », mais Cha Ara sentit qu'il manquait quelque chose, avec l'impression que ce n'était pas une œuvre achevée.
Elle réalisa bientôt que cela lui semblait familier d'une certaine manière.
« Est-ce que ce serait celui que j'ai vu la dernière fois... ? »
« Oui, c'est là que je réside. »
Un tableau de personne. Elle n'était pas entièrement sûre, mais elle comprit que l'essence de la cape noire était un portrait.
« Était-ce sous forme de portrait quand nous nous sommes rencontrés auparavant ?
La cape noire tendit la main.
Ce serait mentir que de dire qu'elle n'avait pas peur.
« ...Si je reste ici, je ne finirai que par mourir de faim. »
Elle en avait assez d'attendre en jeûnant dans l'obscurité totale, pour de nouveaux chasseurs qui ne viendraient peut-être jamais.
Certains appelleraient cela une décision folle, mais Cha Ara ne voulait pas laisser passer l'opportunité qui se présentait.
D'une main légèrement tremblante, elle saisit l'autre.
Alors, son esprit devint blanc un instant.
Cha Ara eut la sensation que son corps pénétrait dans le tableau.
Je ne me sens plus moi-même, tandis qu'elle ressentait une sensation flottante et brumeuse — ce ne fut qu'après que cette étrange sensation l'eut frôlée des dizaines, voire des centaines de fois, qu'elle parvint à reprendre ses sens.
Comme si la brève confusion n'avait jamais existé, une atmosphère douce et limpide accueillit Cha Ara.
Tout se passa en un instant.
« ...Tout à l'heure, quelque chose... »
Pourtant, elle ressentit distinctement une inquiétante impression d'immensité en traversant le cadre.
Ou peut-être la solitude.
Cha Ara, qui n'avait jamais fréquenté l'école et manquait donc de vocabulaire expressif, réfléchit à la manière de décrire la sensation qu'elle ressentait à cet instant.
Ce ne fut qu'après un long moment qu'elle put l'évaluer : une sensation inquiétante et bizarre, comme si elle avait été laissée seule dans l'univers pendant un bref instant.
« C'est la maison où je réside. »
La cape noire dit cela en posant le chat, Anticat, qu'elle tenait.
« Honey, ce sera ton frère ou ta sœur, alors occupe-t'en bien. »
La façon dont il parlait à l'oiseau fait d'eau semblait tout droit sortie d'un conte de fées.
Cet espace aussi.
Un mur garni de tiroirs serrés les uns contre les autres. De la peinture imprégnée du parfum de la nature, et une toile drapée sur un chevalet taillé dans le bois....
Pas une seule toile ne portait de tableau.
L'air était doux. La scène, paisible. Pourtant, pour une raison quelconque, en observant les parties qui ressemblaient beaucoup aux modes de vie humains tout en en différant subtilement, Cha Ara ressentit un frisson inexplicable.
« Oui, c'est mon atelier. »
« Ce sera peut-être une question indiscrète, mais... il n'y a pas de tableaux. »
« Je peins tout le temps. »
« C'est juste qu'ils ne sont plus des tableaux. »
C'était une histoire énigmatique qui fit courir un frisson encore plus profond le long de sa colonne vertébrale.
« Les tableaux achevés partent d'eux-mêmes, ou... restent. »
« ...Ce n'était pas un passage ? Vous dites que c'était, euh, un tableau ? »
« C'est à la fois un passage et un tableau. »
Le monstre, qui répondit sèchement, recouvrit d'un tissu noir le cadre du passage « Veine d'Eau du Gemme » par lequel Cha Ara était sortie.
Ce n'est qu'alors que Cha Ara réalisa qu'il y avait plusieurs cadres recouverts de tissu dans tout l'atelier.
« Voulez-vous jeter un œil ? »
« Maintenant que j'y pense, vous devez avoir faim. »
Cha Ara cligna des yeux aux mots de l'autre.
« ...Sa voix n'a pas changé, d'une certaine façon ?
Non, la voix elle-même n'était pas différente d'avant. Cependant... »
« Vous n'avez plus peur de moi ? »
« Je l'ai demandé parce que vous sembliez plus détendue qu'avant. »
« Eh bien, euh, ça, c'est... »
Alors que Cha Ara bégayait, le monstre inclina la tête mais attendit patiemment. Revoyant sa considération à ce geste, Cha Ara se calma bientôt et continua.
« ...Oui, comparé à avant... ça semble moins effrayant... »
La voix de la silhouette à la cape noire était polie et douce.
« Quand je sors, les gens ont peur de moi. Je pense que c'est un problème qui vient du fait que je suis un portrait. »
Il ouvra la porte de l'atelier.
« La cuisine est au premier étage. »
C'était un mot trop domestique pour être entendu dans l'antre d'un monstre.
Malgré une étrange gêne, Cha Ara rassembla son courage pour demander.
« P-puis-je vous accompagner ? »
Cha Ara suivit le monstre tout comme elle l'avait fait dans la « Veine d'Eau du Gemme ». Bien que l'atmosphère fût entièrement différente de l'époque.
« ...C'est incroyablement lumineux. »
Pour être précis, ce n'était pas lumineux, mais plutôt serein.
Cet empli d'air chaud détendait doucement ses membres, mais il y avait une certaine lourdeur, un calme qui s'installait en profondeur.
« C'est comme une scène de conte de fées. »
Un parfum fragrant émanait des murs de bois.
Les marches, bien qu'elles fussent faites d'un matériau dur, étaient si douces qu'on aurait cru à une illusion, et l'intérieur de la cabane baigné de doux rayons de soleil exhalait une atmosphère cosy rappelant des couvertures bien séchées.
« Et pourtant, étrangement... »
Cha Ara eut l'impression que cet endroit ressemblait à un tombeau.
« N'hésitez pas à regarder autour de vous. »
« Il me faudra un peu de temps pour préparer le repas. »
La voix de celui qui portait la cape noire avait une certaine élégance noble.
« En attendant, ce serait bien de vous reposer en visitant la cabane. »
« Que diriez-vous d'un thé aux fruits à emporter ? »
« Ce n'est pas horriblement cher ? »
Tout en hésitant, la silhouette à la cape noire entra dans la cuisine et revint bientôt avec un verre. Le thé, scintillant d'une teinte mystérieuse comme le crépuscule, ressemblait à une potion magique et était frais, peut-être grâce aux glaçons ronds.
« Vous pouvez vous asseoir sur le canapé et en profiter. »
Est-ce que tous les monstres humanoïdes agissent comme les humains de cette façon ?
« Puisque le mot "humanoïde" est accolé dès le départ, cela pourrait être naturel d'une certaine façon... »
Cha Ara s'assit prudemment sur le canapé, tenant le verre.
C'était incroyablement moelleux.
« Ça doit être un canapé hors de prix. »
Mais en pensant ainsi, Cha Ara se sentit un peu mal à l'aise en réalisant qu'un n'achèterait pas de meubles selon les règles humaines.
Dès le début, essayer de comprendre les règles entourant les monstres sous un angle humain était un acte stupide.
« ...L'arôme est vraiment agréable... »
Bien que son apparence fût plus proche d'une œuvre d'art que de la nourriture, il dégageait un parfum très doux et sucré.
Une douceur enveloppa sa bouche.
Les joues autrefois pâles de Cha Ara se teintèrent d'une légère rougeur.
« ...Qu'est-ce que c'est, c'est incroyablement délicieux. Tous les thés aux fruits sont... ? »
En raison de la rareté même du sucre, Cha Ara n'avait jamais correctement goûté ne serait-ce qu'un seul fruit, sans parler de thé aux fruits.
Alors, un instant, elle se demanda si tous les thés aux fruits du monde étaient, mais cette question fut de courte durée car Cha Ara réalisa un fait étonnant en sirotant le thé.
Elle, elle n'avait pas faim.
« Non, j'ai encore faim, pourtant... »
La faim terrible qui donnait l'impression de racler l'estomac avec une fourchette avait disparu.
« Qu'est-ce que c'est ? Était-ce vraiment une potion ?
Bon, c'était du thé aux fruits obtenu dans un donjon où vivaient des monstres humanoïdes. Il n'était peut-être pas juste de le comparer au thé aux fruits typique des humains.
Alors qu'elle saisissait lentement la situation, Cha Ara serra fermement les lèvres.
Étrangement, elle se sentit bien.
Ce n'était pas assez pour la faire glousser, mais elle pouvait sentir une sensation de chatouillement dans son ventre indiquant qu'elle s'était calmée.
Le stress du travail récent et le ressentiment envers les coéquipiers qui l'avaient abandonnée semblaient s'atténuer un peu.
Elle vida rapidement le thé aux fruits.
« ...Mon corps est si léger. »
Que ce soit dû à un effet spécial du thé, les blessures et la fatigue restantes furent lavées.
Grâce à ses nerfs détendus, Cha Ara put prendre un moment pour regarder autour d'elle avec un peu plus d'aisance.
« Le plafond est vraiment haut. »
Elle ne l'avait pas remarqué quand elle était très tendue, mais en y repensant maintenant, il semblait que descendre l'escalier avait pris pas mal de temps.
Bien que ce ne fût qu'un bâtiment de deux étages, son échelle était énorme.
« Même ainsi, la raison pour laquelle ça ne ressemble pas à une maison de riche dans les dramas, c'est probablement parce que cet endroit est aussi une sorte de donjon. Après tout, puisque des monstres y vivent, si c'est un donjon, alors c'est un donjon... »
Cha Ara cligna lentement des yeux.
Le cliquetis et la brise printanière unique et lente.
Le gazouillis des oiseaux au-delà de la fenêtre était aussi résonnant et clair que si des billes parfaitement rondes vibraient.
« J'ai un peu sommeil... »
En continuant d'y penser, cela ressemblait effectivement à un conte de fées.
Cela ressemblait à des funérailles.
« ...Est-ce parce qu'il fait si silencieux ? »
C'était différent de la tristesse ou du chagrin.
Ça ne ressemblait pas aux sanglots douloureux de quelqu'un. Ni au deuil calme des visiteurs. Cela semblait simplement abondant et lourd, comme les quelques chrysanthèmes blancs posés en silence devant la photo du défunt.
C'était une atmosphère difficile à décrire.
« Ce n'est pas inconfortable. »
C'était simplement serein.
Au point de sembler écrasant.
« Ah, oui...!! Chasseuse Cha Ara, présente!! »
« Vous n'avez pas besoin d'être si tendue, je le sais. »
Le monstre qui sortait de la cuisine avait retiré sa cape avant que qui que ce soit ne s'en aperçoive.
« Avez-vous un problème de mobilité ? »
Une personne peut-elle vraiment avoir cette apparence ?
« Ah, non, je ne devrais pas l'appeler personne puisque c'est un monstre... mais quand même, c'est vraiment beau. »
Pourquoi quelque chose qui semble appartenir à un musée prépare-t-il un repas dans ce genre de cabane ? C'était si beau que cela en paraissait distant. À bien des égards, cela ne semblait pas humain.
Sans se douter des pensées de Cha Ara, le monstre parla avec son expression et son ton caractéristiques, francs.
« J'ai préparé un repas léger, me demandant s'il conviendrait à vos goûts. »
Et alors Cha Ara assista à une scène inattendue.
« Aimez-vous le riz cuit ? »
« Je ne peux pas en manger parce que je n'en ai pas. Je ne peux pas en manger parce que je n'en ai pas, mais... »
« Y a-t-il un accompagnement que vous n'aimez pas ? »
« En tant que quelqu'un qui reçoit un repas, je ne me plaindrai pas de telles choses. Mais, non. Cela... »
« Y a-t-il un problème ? »
Qu'est-ce que ce repas de sept plats ?
« Je me suis présenté comme Seo Gio. Ça ne sonne pas comme un nom coréen ? »
Elle avait eu une peur bleue et n'avait pas eu le temps de réfléchir à savoir si c'était un nom coréen ou non, et elle ne s'attendait pas du tout à ce qu'un repas aussi chaud soit préparé par ce visage noble, composé mais sombre.
« C'est pour ça que c'était Seo Gio. »
Elle ne réalisa que maintenant que la raison de donner un nom de trois syllabes était de capturer une sonorité coréenne.
Une variété de plats d'accompagnement et du riz blanc pur, que l'on ne mangeait pas couramment, étaient disposés, mais Cha Ara ressentit un sentiment de déjà-vu.
« ...Pourquoi est-ce que je sens l'énergie de ma grand-mère défunte ?
Cha Ara ressentit une émotion particulière.
Compte tenu de l'atmosphère raffinée du monstre humanoïde nommé Seo Gio, cela ne devrait pas correspondre, pourtant cela paraissait si naturel que cela en semblait encore plus déplacé.
Cha Ara réalisa soudain l'une de ses émotions.
« Mangez confortablement. »
C'était un sentiment très ténu, et dans cette atmosphère paisible, il pouvait sembler assez étranger.
C'était une sorte de « révérence ».
Le genre d'émotion que l'on peut éprouver pour quelque chose qui n'est pas humain.
« ...Même si c'est un peu ridicule à dire après avoir reçu un repas si aimable... »
Cha Ara releva soudain la tête et plongea son regard dans les yeux de Seo Gio.
Elle vit des yeux noirs ordinaires.
« Y a-t-il un problème ? »
À cet instant, cela semblait assez humain.
Les aînés disparus l'avaient dit : ne faites pas confiance aux monstres.
Cha Ara était de celles qui reconnaissaient la méfiance viscérale que les chasseurs vouent aux monstres.
En réalité, le terme « méfiance » est un peu étrange, après tout, personne ne fait confiance à un sanglier qui descend de la montagne.
Leur accorder sa confiance serait stupide.
Avant même d'envisager une relation de confiance, chasseurs et monstres étaient par nature engagés dans une relation qui menaçait la survie de chacun.
Les monstres dont il est question ici peuplent principalement les donjons, et certains se sont installés sur Terre à l'époque moderne. Malgré leurs tailles et leurs préférences variables, le trait commun à tous les monstres est leur dangerosité.
« Les monstres portent en eux une hostilité innée envers les créatures vivantes de la Terre. »
Quelle que soit la trivialité de leur capacité, ou leur force. Être unilatéralement pris pour cible par autre chose qu'un humain suffisait à briser l'esprit d'une personne.
Dans ce contexte, Cha Ara avait du mal à accepter la situation présente.
« Faites attention où vous mettez les pieds. »
« Il y a une marche juste devant vous. »
« Votre vision est trouble. »
Non, ce sont vos yeux qui sont perçants.
« Même si je parlais à un monstre, il ne comprendrait pas. »
L'oiseau, que la cape noire appelait « Honey », illumina brièvement le monde d'une vive clarté, mais bientôt l'oiseau retrouva une lueur douce et se blottit dans la capuche de la cape.
Grâce à cela, Cha Ara suivait la cape noire à la lumière de l'Anticat.
« Est-ce parce que le corps principal est si noir ? Même de près, c'est difficile à voir. Sans Anticat, je n'aurais peut-être vraiment pas pu le suivre... »
Quoi qu'il en soit, il était clair que « Seo Gio » faisait attention à elle.
« Mis à part le fait qu'il soit un peu maladroit à imiter les humains... »
En premier lieu, qui viendrait pieds nus dans une grotte aussi froide ?
En fait, Gio avait ses raisons. La raison pour laquelle il marchait parfois pieds nus hors du portrait, c'est qu'il vivait sans chaussures chez lui.
Comme il dessinait des tableaux pour créer des passages et des entrées, l'endroit où il se déplaçait habituellement était l'atelier dans la cabane, et Gio, qui arrivait directement au donjon depuis là-bas, n'avait pas pris la peine d'apporter des chaussures.
Comme la « Veine d'Eau du Gemme » était sombre, il pensait que même s'il croisait quelqu'un, cette personne ne remarquerait probablement pas ses pieds nus.
Cependant, du point de vue de Cha Ara, on avait l'impression qu'il imitait maladroitement la tenue humaine.
« Euh, au fait, à propos de la maison... »
« Nous y sommes presque. »
Cha Ara ressentit un certain soulagement face à cet accueil relativement aimable.
« ...Vu qu'il me répond systématiquement, il ne semble pas m'en vouloir. »
Les monstres ordinaires ne possédaient pas ce niveau d'intelligence, ils ne pouvaient donc pas être comparés.
Cependant, les monstres manquent fondamentalement d'intelligence, et chaque fois qu'ils voient un humain, ils veulent voir la couleur de ses entrailles.
« J'ai entendu dire que les monstres humanoïdes ne sont pas si différents... »
Même si un monstre témoignait de la bienveillance envers les humains, du point de vue humain, c'était une catastrophe.
Ainsi, même si ce traitement courtois était difficile à comprendre, Cha Ara suivit derrière la cape noire, s'efforçant de réprimer sa peur.
« De toute façon, dans cette situation, j'aurais fini par mourir de faim. Alors autant essayer quelque chose plutôt que ne rien faire. »
Alors que Cha Ara luttait pour calmer son esprit, la cape noire, s'étant arrêtée, prit la parole.
Elle désigna le mur.
« ...C'est un cadre avec un fond de forêt, vide, sans personne. »
Dans ce cas, on pourrait simplement l'appeler « tableau de paysage », mais Cha Ara sentit qu'il manquait quelque chose, avec l'impression que ce n'était pas une œuvre achevée.
Elle réalisa bientôt que cela lui semblait familier d'une certaine manière.
« Est-ce que ce serait celui que j'ai vu la dernière fois... ? »
« Oui, c'est là que je réside. »
Un tableau de personne. Elle n'était pas entièrement sûre, mais elle comprit que l'essence de la cape noire était un portrait.
« Était-ce sous forme de portrait quand nous nous sommes rencontrés auparavant ?
La cape noire tendit la main.
Ce serait mentir que de dire qu'elle n'avait pas peur.
« ...Si je reste ici, je ne finirai que par mourir de faim. »
Elle en avait assez d'attendre en jeûnant dans l'obscurité totale, pour de nouveaux chasseurs qui ne viendraient peut-être jamais.
Certains appelleraient cela une décision folle, mais Cha Ara ne voulait pas laisser passer l'opportunité qui se présentait.
D'une main légèrement tremblante, elle saisit l'autre.
Alors, son esprit devint blanc un instant.
Cha Ara eut la sensation que son corps pénétrait dans le tableau.
Je ne me sens plus moi-même, tandis qu'elle ressentait une sensation flottante et brumeuse — ce ne fut qu'après que cette étrange sensation l'eut frôlée des dizaines, voire des centaines de fois, qu'elle parvint à reprendre ses sens.
Comme si la brève confusion n'avait jamais existé, une atmosphère douce et limpide accueillit Cha Ara.
Tout se passa en un instant.
« ...Tout à l'heure, quelque chose... »
Pourtant, elle ressentit distinctement une inquiétante impression d'immensité en traversant le cadre.
Ou peut-être la solitude.
Cha Ara, qui n'avait jamais fréquenté l'école et manquait donc de vocabulaire expressif, réfléchit à la manière de décrire la sensation qu'elle ressentait à cet instant.
Ce ne fut qu'après un long moment qu'elle put l'évaluer : une sensation inquiétante et bizarre, comme si elle avait été laissée seule dans l'univers pendant un bref instant.
« C'est la maison où je réside. »
La cape noire dit cela en posant le chat, Anticat, qu'elle tenait.
« Honey, ce sera ton frère ou ta sœur, alors occupe-t'en bien. »
La façon dont il parlait à l'oiseau fait d'eau semblait tout droit sortie d'un conte de fées.
Cet espace aussi.
Un mur garni de tiroirs serrés les uns contre les autres. De la peinture imprégnée du parfum de la nature, et une toile drapée sur un chevalet taillé dans le bois....
Pas une seule toile ne portait de tableau.
L'air était doux. La scène, paisible. Pourtant, pour une raison quelconque, en observant les parties qui ressemblaient beaucoup aux modes de vie humains tout en en différant subtilement, Cha Ara ressentit un frisson inexplicable.
« Oui, c'est mon atelier. »
« Ce sera peut-être une question indiscrète, mais... il n'y a pas de tableaux. »
« Je peins tout le temps. »
« C'est juste qu'ils ne sont plus des tableaux. »
C'était une histoire énigmatique qui fit courir un frisson encore plus profond le long de sa colonne vertébrale.
« Les tableaux achevés partent d'eux-mêmes, ou... restent. »
« ...Ce n'était pas un passage ? Vous dites que c'était, euh, un tableau ? »
« C'est à la fois un passage et un tableau. »
Le monstre, qui répondit sèchement, recouvrit d'un tissu noir le cadre du passage « Veine d'Eau du Gemme » par lequel Cha Ara était sortie.
Ce n'est qu'alors que Cha Ara réalisa qu'il y avait plusieurs cadres recouverts de tissu dans tout l'atelier.
« Voulez-vous jeter un œil ? »
« Maintenant que j'y pense, vous devez avoir faim. »
Cha Ara cligna des yeux aux mots de l'autre.
« ...Sa voix n'a pas changé, d'une certaine façon ?
Non, la voix elle-même n'était pas différente d'avant. Cependant... »
« Vous n'avez plus peur de moi ? »
« Je l'ai demandé parce que vous sembliez plus détendue qu'avant. »
« Eh bien, euh, ça, c'est... »
Alors que Cha Ara bégayait, le monstre inclina la tête mais attendit patiemment. Revoyant sa considération à ce geste, Cha Ara se calma bientôt et continua.
« ...Oui, comparé à avant... ça semble moins effrayant... »
La voix de la silhouette à la cape noire était polie et douce.
« Quand je sors, les gens ont peur de moi. Je pense que c'est un problème qui vient du fait que je suis un portrait. »
Il ouvra la porte de l'atelier.
« La cuisine est au premier étage. »
C'était un mot trop domestique pour être entendu dans l'antre d'un monstre.
Malgré une étrange gêne, Cha Ara rassembla son courage pour demander.
« P-puis-je vous accompagner ? »
Cha Ara suivit le monstre tout comme elle l'avait fait dans la « Veine d'Eau du Gemme ». Bien que l'atmosphère fût entièrement différente de l'époque.
« ...C'est incroyablement lumineux. »
Pour être précis, ce n'était pas lumineux, mais plutôt serein.
Cet empli d'air chaud détendait doucement ses membres, mais il y avait une certaine lourdeur, un calme qui s'installait en profondeur.
« C'est comme une scène de conte de fées. »
Un parfum fragrant émanait des murs de bois.
Les marches, bien qu'elles fussent faites d'un matériau dur, étaient si douces qu'on aurait cru à une illusion, et l'intérieur de la cabane baigné de doux rayons de soleil exhalait une atmosphère cosy rappelant des couvertures bien séchées.
« Et pourtant, étrangement... »
Cha Ara eut l'impression que cet endroit ressemblait à un tombeau.
« N'hésitez pas à regarder autour de vous. »
« Il me faudra un peu de temps pour préparer le repas. »
La voix de celui qui portait la cape noire avait une certaine élégance noble.
« En attendant, ce serait bien de vous reposer en visitant la cabane. »
« Que diriez-vous d'un thé aux fruits à emporter ? »
« Ce n'est pas horriblement cher ? »
Tout en hésitant, la silhouette à la cape noire entra dans la cuisine et revint bientôt avec un verre. Le thé, scintillant d'une teinte mystérieuse comme le crépuscule, ressemblait à une potion magique et était frais, peut-être grâce aux glaçons ronds.
« Vous pouvez vous asseoir sur le canapé et en profiter. »
Est-ce que tous les monstres humanoïdes agissent comme les humains de cette façon ?
« Puisque le mot "humanoïde" est accolé dès le départ, cela pourrait être naturel d'une certaine façon... »
Cha Ara s'assit prudemment sur le canapé, tenant le verre.
C'était incroyablement moelleux.
« Ça doit être un canapé hors de prix. »
Mais en pensant ainsi, Cha Ara se sentit un peu mal à l'aise en réalisant qu'un monstre n'achèterait pas de meubles selon les règles humaines.
Dès le début, essayer de comprendre les règles entourant les monstres sous un angle humain était un acte stupide.
« ...L'arôme est vraiment agréable... »
Bien que son apparence fût plus proche d'une œuvre d'art que de la nourriture, il dégageait un parfum très doux et sucré.
Une douceur enveloppa sa bouche.
Les joues autrefois pâles de Cha Ara se teintèrent d'une légère rougeur.
« ...Qu'est-ce que c'est, c'est incroyablement délicieux. Tous les thés aux fruits sont... ? »
En raison de la rareté même du sucre, Cha Ara n'avait jamais correctement goûté ne serait-ce qu'un seul fruit, sans parler de thé aux fruits.
Alors, un instant, elle se demanda si tous les thés aux fruits du monde étaient, mais cette question fut de courte durée car Cha Ara réalisa un fait étonnant en sirotant le thé.
Elle, elle n'avait pas faim.
« Non, j'ai encore faim, pourtant... »
La faim terrible qui donnait l'impression de racler l'estomac avec une fourchette avait disparu.
« Qu'est-ce que c'est ? Était-ce vraiment une potion ?
Bon, c'était du thé aux fruits obtenu dans un donjon où vivaient des monstres humanoïdes. Il n'était peut-être pas juste de le comparer au thé aux fruits typique des humains.
Alors qu'elle saisissait lentement la situation, Cha Ara serra fermement les lèvres.
Étrangement, elle se sentit bien.
Ce n'était pas assez pour la faire glousser, mais elle pouvait sentir une sensation de chatouillement dans son ventre indiquant qu'elle s'était calmée.
Le stress du travail récent et le ressentiment envers les coéquipiers qui l'avaient abandonnée semblaient s'atténuer un peu.
Elle vida rapidement le thé aux fruits.
« ...Mon corps est si léger. »
Que ce soit dû à un effet spécial du thé, les blessures et la fatigue restantes furent lavées.
Grâce à ses nerfs détendus, Cha Ara put prendre un moment pour regarder autour d'elle avec un peu plus d'aisance.
« Le plafond est vraiment haut. »
Elle ne l'avait pas remarqué quand elle était très tendue, mais en y repensant maintenant, il semblait que descendre l'escalier avait pris pas mal de temps.
Bien que ce ne fût qu'un bâtiment de deux étages, son échelle était énorme.
« Même ainsi, la raison pour laquelle ça ne ressemble pas à une maison de riche dans les dramas, c'est probablement parce que cet endroit est aussi une sorte de donjon. Après tout, puisque des monstres y vivent, si c'est un donjon, alors c'est un donjon... »
Cha Ara cligna lentement des yeux.
Le cliquetis et la brise printanière unique et lente.
Le gazouillis des oiseaux au-delà de la fenêtre était aussi résonnant et clair que si des billes parfaitement rondes vibraient.
« J'ai un peu sommeil... »
En continuant d'y penser, cela ressemblait effectivement à un conte de fées.
Cela ressemblait à des funérailles.
« ...Est-ce parce qu'il fait si silencieux ? »
C'était différent de la tristesse ou du chagrin.
Ça ne ressemblait pas aux sanglots douloureux de quelqu'un. Ni au deuil calme des visiteurs. Cela semblait simplement abondant et lourd, comme les quelques chrysanthèmes blancs posés en silence devant la photo du défunt.
C'était une atmosphère difficile à décrire.
« Ce n'est pas inconfortable. »
C'était simplement serein.
Au point de sembler écrasant.
« Ah, oui...!! Chasseuse Cha Ara, présente!! »
« Vous n'avez pas besoin d'être si tendue, je le sais. »
Le monstre qui sortait de la cuisine avait retiré sa cape avant que qui que ce soit ne s'en aperçoive.
« Avez-vous un problème de mobilité ? »
Une personne peut-elle vraiment avoir cette apparence ?
« Ah, non, je ne devrais pas l'appeler personne puisque c'est un monstre... mais quand même, c'est vraiment beau. »
Pourquoi quelque chose qui semble appartenir à un musée prépare-t-il un repas dans ce genre de cabane ? C'était si beau que cela en paraissait distant. À bien des égards, cela ne semblait pas humain.
Sans se douter des pensées de Cha Ara, le monstre parla avec son expression et son ton caractéristiques, francs.
« J'ai préparé un repas léger, me demandant s'il conviendrait à vos goûts. »
Et alors Cha Ara assista à une scène inattendue.
« Aimez-vous le riz cuit ? »
« Je ne peux pas en manger parce que je n'en ai pas. Je ne peux pas en manger parce que je n'en ai pas, mais... »
« Y a-t-il un accompagnement que vous n'aimez pas ? »
« En tant que quelqu'un qui reçoit un repas, je ne me plaindrai pas de telles choses. Mais, non. Cela... »
« Y a-t-il un problème ? »
Qu'est-ce que ce repas de sept plats ?
« Je me suis présenté comme Seo Gio. Ça ne sonne pas comme un nom coréen ? »
Elle avait eu une peur bleue et n'avait pas eu le temps de réfléchir à savoir si c'était un nom coréen ou non, et elle ne s'attendait pas du tout à ce qu'un repas aussi chaud soit préparé par ce visage noble, composé mais sombre.
« C'est pour ça que c'était Seo Gio. »
Elle ne réalisa que maintenant que la raison de donner un nom de trois syllabes était de capturer une sonorité coréenne.
Une variété de plats d'accompagnement et du riz blanc pur, que l'on ne mangeait pas couramment, étaient disposés, mais Cha Ara ressentit un sentiment de déjà-vu.
« ...Pourquoi est-ce que je sens l'énergie de ma grand-mère défunte ? »
Cha Ara ressentit une émotion particulière.
Compte tenu de l'atmosphère raffinée du monstre humanoïde nommé Seo Gio, cela ne devrait pas correspondre, pourtant cela paraissait si naturel que cela en semblait encore plus déplacé.
Cha Ara réalisa soudain l'une de ses émotions.
« Mangez confortablement. »
C'était un sentiment très ténu, et dans cette atmosphère paisible, il pouvait sembler assez étranger.
C'était une sorte de « révérence ».
Le genre d'émotion que l'on peut éprouver pour quelque chose qui n'est pas humain.
« ...Même si c'est un peu ridicule à dire après avoir reçu un repas si aimable... »
Cha Ara releva soudain la tête et plongea son regard dans les yeux de Seo Gio.
Elle vit des yeux noirs ordinaires.
« Y a-t-il un problème ? »
À cet instant, cela semblait assez humain.
« Bon appétit. »
En d'autres termes, cela signifie que cela n'a jamais semblé humain du tout.
— Et puisque ce n'est pas de la peur, on ne peut l'appeler que révérence.