« J'ai fait comme ça pour l'instant… »
Les jambes de Cha Ara tremblaient comme celles d'un faon nouveau-né.
Devant cet être puissant, les genoux de Cha Ara étaient déjà prêts à fléchir, ignorant leurs limites et devenant serviles. Mais dans la plupart des situations de vie ou de mort, les genoux humains ont rarement assez de valeur pour garantir la survie de leur propriétaire.
« Surtout quand l'adversaire n'est pas humain, c'est encore plus vrai. »
En tout cas, il était clair que l'adversaire n'était pas humain. Non, il était impossible de ne pas le savoir.
« …Mince, mince, qu'est-ce que je dois faire. Malgré tout, le fait qu'on converse signifie qu'il est disposé à me parler, non ? Bien sûr, s'il ne m'aime pas, il pourrait me tuer en un instant… mais pour l'instant… »
Cha Ara n'était pas ce qu'on appellerait une « chasseresse éduquée ». Elle n'avait reçu que l'éducation de base fournie par l'association et ne connaissait pas l'écologie exacte des monstres ni les méthodes pour les combattre.
Cependant, même Cha Ara savait à quel point les monstres humanoïdes étaient dangereux.
« Face à un monstre humanoïde, ceux de rang C et inférieur ne priaient que pour une mort sans douleur… »
À la maison, son frère aîné cochon et son cadet lapin l'attendaient. Cha Ara, qui ne pouvait pas se permettre de mourir facilement, décida de supplier pour sa vie pour l'instant.
« Au moins la langue fonctionne et il a l'air disposé à parler…. c'est le cas, non ? Non ?
Tremblante, Cha Ara ouvrit la bouche.
« J-je suis… je suis porteuse. Par hasard, auriez-vous besoin d'un esclave… »
Tous les monstres humanoïdes ne maîtrisaient pas la culture humaine. Cha Ara s'en rendit compte tardivement, mais le fait que l'autre partie manifeste de l'intérêt pour ses paroles était une bonne nouvelle.
Cha Ara répondit avec une pointe d'excitation. Elle entrevit faiblement une issue pour survivre.
« Quelqu'un qui porte des choses. En dehors de ça, je sais faire beaucoup de tâches. Je suis douée pour le ménage, la cuisine, et je peux faire les courses exceptionnellement bien, donc si vous me laissez la vie cette fois, je ferai de mon mieux… »
« Moi aussi je suis doué. »
« Je suis douée en cuisine et en ménage. »
Quel état d'esprit fallait-il pour dire à un humain qui tente de prouver son utilité pour survivre : « Moi aussi je suis utile » ? Cha Ara eut l'impression de cracher du sang.
« Quel genre de réponse est-ce exactement ? Est-ce qu'il dit qu'il ne m'épargnera pas ? Qu'il dit que je sers à rien ? Ou bien, ou bien… »
Cha Ara, qui croyait avoir le don de satisfaire les caprices des autres au cours de sa longue vie de porteuse, constata que de telles compétences sociales de haut niveau étaient inutiles face à un monstre.
« …N-non, c'est encore trop tôt pour abandonner. Tant qu'on utilise la même langue et que l'autre partie montre une volonté de communiquer, sûrement je peux interpréter ce que ce monstre veut et signifie. Je peux le faire… Les humains prévaudront… »
Bientôt, Cha Ara se souvint de quelque chose.
« …Est-ce qu'il essaie de trouver un terrain d'entente avec moi ?
La présentation d'avant et la conversation actuelle semblaient toutes deux guider clairement Cha Ara vers un sentiment d'amitié ou de proximité.
C'était juste que la maladresse était si écrasante qu'elle ne faisait qu'accentuer le malaise.
Cha Ara réprima instinctivement l'envie de répliquer qui lui traversa l'esprit, se soumettant docilement au plus fort devant elle.
« …Je vois ! C'est incroyable ! »
« La cuisine et le ménage, ce n'est pas donné à n'importe qui ! Vos compétences doivent être vraiment incroyables ! C'est incroyable ! »
« Il en va de même pour vous, Mlle Cha Ara. »
« J'en suis venue à me louer moi-même devant un monstre humanoïde réputé pour sa fierté. »
Elle avait désespérément besoin d'une pierre de retour.
« Oppa, le plus jeune, j'y vais la première. »
Pendant que Cha Ara hésitait, se préparant à une mort douloureuse, un bruissement vint du côté opposé. À en juger par la cape noire qu'il portait, il semblait incliner la tête.
« Donc, il a bien une tête. »
Alors qu'un étrange mélange de soulagement et de peur la submergeait, le monstre parla.
« Je suis désolé, mais je n'ai pas besoin d'esclave. »
Le plus jeune, pardon. Oppa cochon, je t'aime. Cha Ara se prépara à nouveau à une mort terriblement atroce.
« Ara, tu vas mourir ici. »
Puissent ces salauds qui m'ont abandonnée passer au journal de 21 heures et se faire lyncher par la nation entière, pour ne plus jamais montrer leur visage dans ce milieu.
« Puissiez-vous devenir si infâmes qu'on vous jette des œufs si vous ne cachez pas votre visage même pour aller acheter des snacks au konbini, bande de salauds. »
Tout en déversant amour et malédictions dans son cœur et en suant à grosses gouttes comme des larmes, l'autre continua de parler.
« Votre profession, c'est esclave ? »
C'était juste une façon de dire : « Oh, vous pouvez m'exploiter comme un rat, juste laissez-moi la vie, hihi », quel genre d'esclave existe à l'époque de l'État de droit ?
« Ah, bien sûr, il y a ça… J'ai entendu des rumeurs comme quoi certains riches, secrètement, vous savez… achètent et vendent illégalement des esclaves… »
« C-c'est exact, c'est horrible. Oh, ces gens sont méchants. »
Cha Ara resta vraiment sans voix face à ce « effrayant » si poli et raffiné qui ne transmettait pas le moindre grain de peur ni d'émotion.
Cependant, elle perçut quelque chose.
« …Est-ce une tentative d'imiter le comportement humain ? Est-ce qu'il fait semblant d'avoir peur ?
Elle le réalisa tard parce que c'était quelque chose qu'elle n'avait même pas imaginé, mais en y repensant, c'était bien ça.
« La salutation d'avant, la présentation, la tentative d'empathie avec moi… »
C'était si formaté qu'on ne pouvait même pas deviner ce qu'il voulait faire, et ça ne faisait que paraître étrange.
« Est-ce que ça pourrait être qu'il essayait d'agir comme un humain à sa manière ?
« Alors c'est pas injuste, ça ??
Mince, même si c'est une imitation, il devrait au moins être un minimum humain pour que je puisse me dire « Ah, mince, je vois » et faire semblant d'être dupe… !
Là, c'est ben… ce n'est même pas une variante de sujet d'examen passé. Mince, au moins rendez l'imitation assez claire pour que je puisse comprendre l'intention du créateur. Qui tomberait dans le panneau pour un truc pareil ?
Même ce chef salaud qui l'avait abandonnée faisait des blagues plus faciles à comprendre que ça.
« Si après avoir fait ça il se sent fier en pensant : « Oh, je fais un travail incroyable à imiter un humain », ce serait vraiment absurde. »
Dans un sentiment d'injustice particulier, difficile à vivre ne serait-ce qu'une fois dans une vie, Cha Ara ouvrit hésitamment la bouche.
« Oui, c-c'est exact. C'est effrayant, non. »
Maintenant qu'elle réalisait que l'autre imitait les humains, elle pouvait un peu saisir la situation.
« Ce n'était pas un sentiment similaire quand il ne répondait pas ou ne cessait de répéter jusqu'à ce que je reconnaisse sa salutation ? Comme apprendre à utiliser une machine… »
Les humains renvoient généralement la même salutation quand on les salue, mais Cha Ara n'avait pas réagi ainsi.
« C'est comme taper sur une télé cassée pour qu'elle remarche… ? Ou comme répéter la même question à une IA qui ne répond pas… ? »
Quand elle l'envisageait sous cet angle, elle se sentit un peu désolée, pensant qu'il avait étudié et imité les humains avec sérieux, mais elle ne le comprenait honnêtement pas du tout.
Qu'ils sachent ou non à quel point Cha Ara était déconcertée, ne sachant comment répondre. Le monstre, tenant l'Anticat contre sa poitrine et le caressant, parla à nouveau.
« Je ne tuerai pas Mlle Cha Ara. »
« Je ne vous ferai pas de mal, et je ne vous rendrai pas triste. »
« Je ne voulais pas non plus vous effrayer. »
Le monstre à la cape noire continua de parler.
« Je voulais me faire un ami. »
« Est-ce qu'il veut dire qu'il cherche un agneau sacrificiel à entraîner dans l'au-delà ?
Les mots en eux-mêmes étaient très doux, mais l'atmosphère de l'autre partie ne l'était pas du tout, suscitant automatiquement la méfiance.
Même si son apparence n'était pas clairement visible, avec sa présence lourde qui semblait étouffer et arrêter le cœur, s'il voulait un « ami », cela ne semblait pas signifier une amitié ordinaire.
« Il ressemble même à un porteur de deuil ou à une faucheuse, est-ce que… ? Vraiment à la recherche d'un compagnon pour l'au-delà… ? Un truc comme ça… ? »
Avant que le soupçon de Cha Ara ne puisse aboutir, le monstre continua de parler.
« Pour faire de vous mon amie, Mlle Cha Ara est trop jeune. »
Dire que ce n'est pas possible parce qu'elle est trop jeune, est-ce qu'il cherche vraiment un compagnon pour l'au-delà ?
« …NON, plus que ça. »
Cha Ara fronça légèrement les sourcils face à l'attitude du monstre, qui semblait utiliser « jeune » et « faible » comme synonymes.
« Je ne suis pas exactement jeune, mais peut-être qu'il ne comprend pas puisqu'il n'est pas humain. »
À 18 ans, Cha Ara était déjà à un âge où le mariage serait acceptable. Elle était considérée comme pleinement adulte, pourtant être vue comme simplement jeune par le monstre lui fit ressentir à nouveau un sentiment d'étrangeté.
« …Toujours est-il qu'il a dit qu'il ne me ferait pas de mal… »
Faire confiance aux paroles d'un monstre pouvait être stupide, mais elle ne put s'empêcher de se sentir un peu soulagée.
« Êtes-vous venue seule ? »
« …Ah, ah, oui. Je suis seule. »
Sûrement qu'il ne la tuerait pas juste parce qu'elle est seule, non ? Cha Ara ressentit soudain de l'anxiété.
C'était une connaissance de base connue de tous les chasseurs : les monstres ont leurs propres règles. Du point de vue humain, beaucoup de ces règles semblaient absurdes et cruelles.
« Surtout les monstres humanoïdes, dit-on, ont des schémas plus forts de ce genre… »
Un monstre qui ne tue que les chasseurs isolés ?
Heureusement, ce ne semblait pas être le cas.
« D'après ce que je comprends, les gens dans les donjons ont tendance à agir en groupe. Est-ce que je me trompe ? »
Décrire les gens comme une meute de chiens.
C'était vraiment une façon de parler typique d'un monstre, mais Cha Ara, avec son sens aigu, remarqua la faible bienveillance dans cette voix étrangement polie.
Cela semblait être une bienveillance large et équitable dirigée non pas vers Cha Ara personnellement, mais vers l'espèce humaine dans son ensemble….
« Donc il n'était pas dépourvu d'émotions. »
Elle se sentit un peu plus à l'aise. C'était beaucoup moins effrayant d'avoir affaire à un monstre qui avait des émotions qu'à un qui n'en avait pas.
« …NON, vous avez raison. C'est juste que, je n'étais pas seule à l'origine… mais mon groupe m'a abandonnée et est parti on ne sait comment. Je n'avais pas la force de quitter le donjon seule, alors je suis restée… »
« …Puis j'ai vu l'Anticat… »
Ah, mince, donc c'était ça.
« Cet… cette cape noire voulait soit un ami soit un sacrifice, alors l'Anticat lui a amené un humain comme moi. »
Dans ce cas, ce monstre humanoïde pourrait-il être un monstre boss non découvert de ce donjon ?
« Ce n'est pas rare de voir des monstres coopérer entre eux… »
Cependant, ce n'était pas si courant de les voir suivre des ordres unilatéraux.
« Je n'ai rien appris, alors mince, je ne peux pas le définir. Je n'ai jamais cru que je verrais un monstre humanoïde de ma vie, mince. Je veux vraiment rentrer chez moi. »
C'était à peu près au moment où elle allait déprimer.
Ce fut une alarme d'estomac agaçante et bruyante.
« On dirait que vous avez faim. »
Cha Ara apprit pour la première fois aujourd'hui que la gêne et la peur pouvaient survenir simultanément. C'était terrifiant puisque l'autre partie faisait tant d'efforts pour s'adapter aux standards humains, mais il semblait qu'elle avait même le luxe de se sentir gênée.
« Je n'ai pas pu manger depuis trois jours… »
« Oui, ça fait un peu plus de 13 heures que j'ai été abandonnée, mais je n'ai pas mangé depuis… »
« Ai-je touché à quelque chose qui ne fallait pas ? »
Un monstre humanoïde n'était pas un monstre commun qui apparaîtrait dans les manuels de l'association.
Les monstres humanoïdes avaient des règles différentes pour chacun d'eux, donc personne ne savait quelles règles étranges le monstre invisible devant elle pourrait avoir.
Mais heureusement, le monstre ne semblait pas être en colère contre Cha Ara.
« Ce sont de mauvaises gens. »
Cha Ara fut surprise par la nouvelle voix.
Le monstre garda le silence un instant, puis souleva l'Anticat d'une main et porta l'autre derrière sa tête. Bien que ce ne soit pas clairement visible à cause de l'obscurité…
Cha Ara comprit vite que c'était là d'où venait le pleur d'avant.
« Tu devrais dire bonjour. »
Avant les mots absurdes « bon » et « élève », quelque chose attira l'œil de Cha Ara.
Sur la main pâle du monstre, il y avait un petit oiseau d'une douce couleur miel, rempli de toutes sortes de gemmes.
« …Son nom… c'est Honey ? »
Ça ne ressemblait pas du tout à quelque chose qui pourrait mordre, non ?
« Mais comme je ne veux pas, il ne mordra pas. »
« Honey, rentrons à la maison maintenant. »
Ce fut à cet instant.
Le corps du petit oiseau brilla intensément, illuminant toute la grotte.
La grotte aux gemmes se révéla dans toute sa splendeur.
Face à un spectacle à couper le souffle, difficile à voir ne serait-ce qu'une fois dans une vie, Cha Ara s'émerveilla et oublia qu'elle était en état de peur.
« Alors c'est ça l'apparence de la Veine d'Eau de Gemme. »
Diverses gemmes, grandes et petites, étaient agglomérées comme si elles ne formaient qu'un seul corps, et le chemin de la grotte était tunnellisé comme une fourmilière. C'était un espace rempli d'une confusion belle pourtant chaotique, onirique et éthérée.
Cha Ara vit la véritable forme de la Veine d'Eau de Gemme pour la première fois.
Grâce à cela, elle réalisa à quel point « Honey » était un monstre.
« …Il a chassé tous les scarabées noirs vivant dans la Veine d'Eau de Gemme. »
Les « scarabées noirs » n'attaquent pas physiquement mais sont impossibles à exterminer sans au moins un prêtre de rang A. Ce petit oiseau les illumina en un instant, absorbant toute la lumière sauf l'éclat de quelques gemmes brillantes.
On eut l'impression qu'un immense rayon de soleil était descendu.
Ce n'est qu'alors que le visage du monstre devint visible.
« On s'est déjà rencontrés, non ? »
Comme il le disait, Cha Ara l'avait déjà vu.
« À ce moment-là, la gemme… ! Le portrait… ! »
« Je suis content que vous vous souveniez. »
« …Vous étiez un monstre ?! »
« C-c'est, ben, non, ça pourrait être vrai, mais… ! »
Ne voulant pas contrarier le monstre, Cha Ara acquiesça vite. Il semblait vouloir paraître humain d'une façon ou d'une autre, et elle ne voulait pas insister : « N'importe quoi, quel genre d'humain es-tu ? » et finir morte.
Cha Ara, hésitante, demanda.
« …Est-ce que je… vais mourir maintenant… ? »
« Les bonnes personnes méritent d'être récompensées. »
Cha Ara réalisa soudain.
Ce monstre… essaye de bien traiter les bons humains. »
La mention de « bon élève » tout à l'heure, et le fait d'appeler le groupe qui avait abandonné Cha Ara « mauvaises gens » — même si Cha Ara n'était pas particulièrement cultivée, elle put saisir que l'autre partie était sensible au bien et au mal.
« Je m'excuse de vous avoir effrayée la dernière fois. »
« Cela fait très longtemps que je n'ai vu un élève aussi gentil que Mlle Cha Ara, alors j'ai fini par vous suivre sans m'en rendre compte. Vous devez avoir été mal à l'aise, donc je voudrais profiter de cette occasion pour m'excuser. »
« Oh, non, il n'y a pas besoin de ça… »
« Je n'avais pas l'intention de vous effrayer cette fois non plus. Cependant, les gens ont tendance à avoir une peur inhabituelle de moi, et en fait, je n'ai jamais rencontré quelqu'un d'aussi effrayé que Mlle Cha Ara, donc je ne savais pas comment réagir. Je m'excuse pour tout inconfort que ma confusion a pu vous causer. »
Quel monstre poliment agaçant.
« Il ne réalise pas que le fait d'être si courtois me donne plutôt culpabilité ?
C'était un sentiment étrange.
Le monstre qui se présenta comme « Seo Gio » ressemblait à un humain ordinaire.
Il ressemblait à un humain très beau.
Cependant, la présence écrasante et l'immensité enveloppant la cape noire étaient si grandes que de telles choses étaient difficiles à remarquer.
Comment une souris face à un géant pourrait-elle complimenter l'apparence du géant ? Peu importe à quel point le parfum est enivrant, du point de vue d'une simple créature, elle n'aurait même pas la capacité mentale pour l'évaluer.
Il était extrêmement gentleman.
En même temps, c'était une existence lointaine et étrangère.
« …C'est comme si l'univers faisait semblant d'être humain… »
Elle n'avait aucune idée de comment répondre.
À ce moment, « Seo Gio » ajusta les petits monstres dans ses bras et parla à Cha Ara.
« Je prévois de rentrer chez moi. »
« …Ah, oui, c-c'est ça. La maison… »
« Il a une maison séparée ?
Ce n'était pas sa maison ici ?
Le cadeau donné la dernière fois était aussi une gemme… De plus, avec l'Anticat qui le suivait comme ça, je pensais que ce monstre pourrait être le vrai propriétaire de ce donjon. »
Ou est-ce que ça voulait dire qu'il y avait un autre habitat au fond de cette fourmilière ?
« Si cela vous convient, Mlle Cha Ara. »
« Me permettriez-vous de vous inviter ? »
« Inviter, qu'est-ce que vous voulez dire… ? »
« Mlle Cha Ara, vous êtes jeune. Cet endroit est sombre, et il n'y a rien à manger. Vous avez l'air fatiguée et affamée, et je ne veux pas juste passer mon chemin. J'apprécierais que vous me permettiez de vous offrir un repas. »
« Je jure de ne pas vous faire de mal, et je promets de vous ramener à Séoul après un repas. Je le dis sur mon enfant, Honey, alors s'il vous plaît, ne doutez pas de moi. »
« Est-ce que ça vous met un peu plus à l'aise ? »
Ce n'était pas qu'elle faisait confiance au monstre.
Cependant, refuser purement et simplement la gentillesse qu'on lui montrait, il semblait que Cha Ara était encore jeune et faible comme « Seo Gio » l'avait mentionné.
« … J'accepte votre offre. »
Cela voulait dire qu'elle était aussi fatiguée d'être laissée seule.