Comment les choses ont-elles tourné ?
Rien de spécial. Gio et Honey étaient simplement partis en pique-nique dans le cadre unique d'un donjon.
« Je me demande si je peux prendre cette gemme ? »
« Ça a l'air d'aller. »
Le donjon « Veine d'Eau aux Gemmes » figurait parmi les documents que Yoo Sung-woon avait fournis.
Puis ils découvrirent quelque chose de particulier.
« Le taux de synchronisation n'augmente pas du tout. »
« Eh bien, je ne sais pas pourquoi. »
C'était le taux de synchronisation de Giovanni qui grimpait même quand il restait assis sans bouger dans le portrait. Mais là, il ne bougeait plus d'un iota, ce qui ne pouvait qu'inquiéter.
« La synchronisation s'arrête-t-elle temporairement quand on va dans un autre donjon ? On n'a pas l'impression qu'elle soit complètement bloquée. »
« Peut-être que c'est un problème de passage, comme tu dis. »
Honey demanda si la liaison était coupée parce qu'ils étaient sortis par un passage aléatoire créé par Gio, pas par « le Portrait de Gio ». Pour une raison que Gio ignorait, les paroles de Honey lui parurent sensées.
Les gens doivent profiter de vivre le présent.
« C'est pareil pour un portrait hanté comme moi. »
« Un portrait reste une perso nne. »
Alors que Gio insistait, Honey ne chercha pas plus loin. Difficile de dire si c'était par piété filiale ou parce qu'il était distrait par les gemmes, mais c'est ainsi.
Laissant la question sans réponse, Gio explora tranquillement le donjon que les Chasseurs coréens fréquentaient souvent.
La « Veine d'Eau aux Gemmes » était un superbe site touristique, malgré son atmosphère à la fois étrangement inquiète et onirique due à l'influence de pierres lumineuses.
Il commença à comprendre pourquoi cet endroit s'appelait « Veine d'Eau aux Gemmes ».
« Tout est fait de gemmes. »
Ça rappelait une grotte formée par de la lave en fusion, et c'était comme si c'était une grotte créée par des gemmes qui s'écoulaient.
De grosses gemmes. De petites gemmes. Des gemmes transparentes. Des gemmes opaques. Des gemmes hexagonales acérées. Des gemmes rondes en forme de spores. Des gemmes en lustres scintillant au-dessus…
« Mon fils, ne mange pas trop. »
« Tu vas avoir mal au ventre. »
Diverses gemmes s'amoncelaient en désordre, formant de multiples embranchements.
'Parfois, les bords saillants brillent aussi.'
Gio se rappela la description des documents que Yoo Sung-woon avait donnés.
« Ils disaient que c'était une grotte très sombre. »
« N'est-ce pas… plus lumineux que je le croyais ? »
On disait qu'il y avait dans l'air de cette grotte une multitude de minuscules monstres qui absorbaient la lumière.
Des monstres qui vivaient en aspirant la force vitale des humains rodenttaient à l'intérieur sans laisser de trace, et de minuscules monstres trop petits pour être attrapés absorbaient toute la lumière.
Dans ce lieu étrangement silencieux, comme si le son lui-même avait été volé, les seules choses sur lesquelles compter étaient les piliers de gemmes auto-luminescentes.
« C'est ce qu'on disait, mais... »
Gio voyait parfaitement dans toutes les directions.
« C'est un peu sombre, mais les pierres lumineuses sont là, donc la visibilité n'est pas trop gênée. »
« C'est vrai, tu es là toi aussi. »
Était-ce un avantage que Gio recevait parce qu'il était devenu un « Portrait » ?
'Je ne sais pas exactement en quoi consiste cet avantage.'
Si tous les Chasseurs de la Terre ne voyaient pas ce qu'il voyait, alors l'élément perturbateur, c'était bien Gio.
La seule raison pour laquelle Gio avait acquis de telles capacités étranges malgré son statut d'humain inoffensif qui n'avait même pas de ceinture blanche de taekwondo, c'était probablement parce qu'il était devenu un portrait.
Il avait l'impression de dériver toujours plus loin de l'humain au fil du temps.
« ... C'est drôle, alors c'est bon. »
« C'est une vie bien intéressante. »
« C'est parce que je suis génial. »
C'était vraiment parce qu'il était « génial ».
Bon, dans la vie, n'est-il pas possible que quelqu'un devienne un portrait ou s'éloigne des standards d'un humain ordinaire ?
Pourtant, de telles choses ne tracassaient pas Gio le moins du monde.
« La vie est une suite continue de contenus, et les contenus existent pour être appréciés. »
« Il n'y a aucune raison pour que je n'apprécie pas ma vie. Même si c'est la vie d'un portrait, c'est pareil. »
Il ne vacilla pas face à une telle prise de conscience. Sans y penser davantage, Gio continua à visiter tranquillement la « Veine d'Eau aux Gemmes ».
Et il fut impressionné.
« Le tourisme sur Terre s'est tellement développé en seulement 31 ans. »
Parfois, il y avait des monstres bestiaux qui apparaissaient vaguement comme des fantômes, mais pour une raison quelconque, ils témoignaient une légère bienveillance à Gio et passaient simplement leur chemin. Ils ne semblaient pas différents des animaux de la forêt du tableau.
Ces petits aussi embrassaient parfois ses chevilles avant de partir.
« Ne sont-ils pas d'adorables petits chéris ? »
Ayant tranché sur la base de l'amour, de l'amitié et de la paix, Gio acquiesça.
'Ont-ils réalisé que je suis inoffensif ?
Quoi qu'il en soit, savoir que même les monstres n'étaient pas une menace le rassura complètement. Gio erra dans la « Veine d'Eau aux Gemmes » le cœur léger.
Résultat : Gio put profiter d'une visite extraordinaire avec son fils à 120 %, mais...
Il y avait une chose qui le chiffonnait.
Il n'y avait personne.
« ... J'aurais dû m'en douter quand ils ont dit que c'était un donjon peu fréquenté. »
Peut-être par pitié pour Gio qui avait vieilli seul, le portrait avait même mis en place un système de correspondance pour qu'il se fasse de nouveaux amis, mais pas un humain en vue pour devenir correspondant.
On ne salue pas quelqu'un qu'on croise et on devient amis sur-le-champ, donc Gio devrait faire plusieurs tentatives pour créer de nouveaux liens. Se trouver des correspondants, c'est si difficile.
'Pas un seul cheveux humain depuis le début...'
Quand l'amour, l'amitié et la paix abondent, on peut se sentir rassasié sans manger. Ce mangeur léger de la génération, Seo Gio, sombra dans une profonde tristesse.
« Je n'ai jamais été un solitaire sans amis de mes 29 ans de vie. »
« Famille exclue. C'est un peu bizarre d'appeler mes enfants nés de la peinture des amis, non ? »
« Même si tu n'es pas content, je n'y peux rien. Même si moi, ton père, je suis ouvert d'esprit, ce qui ne peut pas se faire ne se fait pas. »
Alors que Gio baissait la tête, vidé pour rien, il remarqua un chat qui s'était installé tranquillement près de ses pieds.
« ... Depuis quand es-tu là ? »
Son pelage était duveteux et long, ce qui suggérait une race à poils longs, pourtant, comparé aux monstres brumeux de la « Veine d'Eau aux Gemmes » qu'il avait vus jusqu'ici, il avait un poids et une présence bien réels.
« C'est le moment d'être choisi ? »
Gio vérifia s'il y avait une chatte mère dans les parages, mais se retrouva vite abattu à nouveau.
Après avoir rassemblé son courage et fait un pas dans la société, la nouvelle connexion qu'il gagnait, c'est un chaton qui tient dans sa main. Est-ce vraiment acceptable ?
« ... Eh bien, il n'y a pas de raison que ce ne le soit pas. »
C'est bien quand ça s'anime, non ? La vie, on ne la vit pas seul.
Une fois résigné, Gio interrogea le chat.
« D'habitude, c'est aussi vide ici, petit ? »
« Tu es juste mignon et tu ne réponds pas, hein ? »
Le chaton se contenta de s'allonger sur le dos sans répondre. Suivant l'injonction naturelle de lui caresser le ventre, le majordome prêt à tout, Gio, s'accroupit et caressa doucement le minuscule ventre.
'C'est dur et froid.'
Un ronronnement se fit entendre. Si le maître est satisfait, lui aussi est content. Gio hocha la tête.
« Il est petit et inoffensif, donc il est mignon, non ? »
« ... Je ne sais pas pourquoi, mais on dirait que tu nies ce que dit ce père. Vrai ou pas, mieux vaut ne pas me le dire. Il parait que les gens sont les plus heureux quand ils ignorent, et c'est exactement comme je me sens. Je ne veux pas connaître la cruelle vérité, alors laisse-moi juste en profiter. »
Honey acquiesça à la supplique sincère de Gio.
« Mais il est vraiment mignon. »
Le monstre, gros comme un chaton, n'était pas aussi proprement transparent que Honey. Le monstre fait entièrement de joyaux était rempli de cristaux denses et de fissures à l'intérieur, ce qui le rendait presque opaque.
Mais quand il le toucha, il sentit la fourrure douce qui enveloppait délicatement son extérieur. Le corps fait de gemme était froid et dur, contrairement à Honey, mais les gestes du chaton qui s'allongeait au sol et appréciait la caresse étaient très délicats.
« N'y a-t-il pas moyen d'évaluer ce genre de monstre ? »
Un monstre de gemme qui agit de manière indépendante dès sa sortie de l'œuf. Il a une aversion extrême pour les créatures de la Terre, et les Terriens qui ont découvert son existence en premier l'ont nommé « Anticat ».
Méthode de raffinage : Les boules de poils de gemme que l'Anticat vomit très rarement peuvent être étirées et tissées en une cape transparente. Encore plus rarement, les larmes de l'Anticat peuvent servir de stabilisateur mental excellent.
« Après tout, le monstre du Cheonggyecheon permettait aussi l'évaluation, donc les monstres de donjon ne doivent pas être si différents. Quel fidèle Speedwagon¹ tu fais. »
Et puis il réalisa une deuxième chose.
« ... Ils détestent les créatures de la Terre ? »
« Je ne suis pas considéré comme une créature de la Terre, moi ? »
« Ne te contente pas de ronronner et réponds sur mon identité, petit. Bien que je sois maintenant semi-forcé de vivre dans un portrait après avoir perdu mon statut et mes biens, je reste un jeune homme robuste élevé sous l'énergie pure des montagnes rurales de la province de Gangwon. »
« Est-ce que j'ai de l'herbe à chat sur les mains ? »
Être aimé à ce point le rendit fier au point d'en être gêné.
« Tu as reconnu le majordome prêt à tout. »
Même s'il s'agissait d'un monstre, peut-être parce que sa nature était celle d'un chat, le toucher de Gio, vétéran des caresses de chats, semblait diablement efficace.
Ce fut le moment où il réalisa la valeur d'avoiroccasionnellement fréquenté des bars à chats tout en vivant dans une société moderne trépidante.
Mais bon, il n'y avait personne.
Seul le chat était mignon.
« Je suis venu me faire de nouveaux amis, et je repars juste avec un maître. »
Gio pensait déjà à enlever cet Anticat. Puisqu'on disait qu'il agissait de manière indépendante dès sa sortie de l'œuf, il n'avait probablement pas de famille avec qui vivre.
'Les chats de la Terre, il ne faut pas les toucher n'importe comment, mais...'
Cet ami était un monstre, donc ça semblait un peu moins lourd.
« Il y a une réserve à glace avec un environnement similaire à celui-ci, et je pourrais même dessiner une maison dans un endroit pareil, donc ça irait, non ? Qu'en penses-tu, petit ? »
« Je prends ça pour un oui. »
Cependant, ne voir personne était un coup un peu dur. Après tout, le timide Gio avait dû dépenser une énergie mentale considérable rien que pour sortir se faire de nouveaux amis.
« Je n'aime pas quand il y a trop de monde, mais j'aimerais quand même qu'il y en ait au moins un. »
Semblablement comprendre les mots de Gio, l'Anticat se releva lentement de sa position allongée et s'en alla quelque part.
Gio sentit instinctivement un nouveau contenu et attendit tranquillement sur place.
'Une amitié réunie par les animaux, c'est comme une belle situation de conte de fées...'
Tandis qu'il attendait avec l'espoir d'une rencontre touchante, l'Anticat revint bientôt en emmenant un humain.
Clairement terrifiée au premier coup d'œil, incapable de saisir la situation, simplement comme une phalène attirée par la faible lumière de l'Anticat, une jeune humaine pitoyable était traînée là.
'Il a dû l'amener ici pour que je me fasse un ami, mais c'est dommage. Elle a l'air trop jeune pour être amie, presque aussi jeune que les élèves que j'enseignais autrefois...'
À la personne qui ne l'avait pas encore remarqué, Gio parla de la voix la plus amicale qu'il put musterer.
C'était un peu blessant.
« Qu-qu-qu-quoi, quoi... »
C'était vraiment blessant.
Gio s'effondra, sans même réaliser la question légitime de l'autre. Son moral était en miettes. Caché dans sa capuche, Honey semblait en colère, comme pour demander « pourquoi tu décourages mon père », mais il l'ignora.
Il avait un peu anticipé cette situation. Ce n'était pas quelque chose qu'il n'avait pas du tout imaginé.
'Quand même... Je croyais m'être habitué à ce que les gens aient peur de moi, mais ça fait encore mal.'
En plus, les agents de sécurité qui travaillaient chez « Collection » n'avaient pas si peur. Peut-être grâce aux rumeurs récentes sur la « Capuche Noire », la plupart n'étaient pas excessivement effrayés et acceptaient de discuter avec Gio.
En résumé, c'était la première fois qu'il rencontrait quelqu'un qui avait aussi peur de lui.
'... Est-ce que j'ai fini par effrayer une élève qui a l'âge d'être au lycée...'
Le cœur de Seo Gio, qui était professeur de lycée, se serra d'un coup. Si c'avait été un élève qu'il enseignait, il l'aurait doucement apaisé avec une friandise sucrée, mais dans la situation actuelle, ça n'aurait fait qu'augmenter sa peur.
Connaissant les sentiments de Gio, ou peut-être en agissant de son propre chef, l'Anticat frotta son corps contre la jambe de Gio comme s'il avait accompli sa mission. C'était très mignon. Gio regarda l'Anticat en bas.
« Ah, euh, au fait... êtes-vous un, un dresseur ? Ce... »
« De quelle guilde êtes-vous, Chasseur... »
Voyant la personne demander avec une extrême prudence, Gio réalisa tardivement.
'C'est l'élève que j'ai croisée dans la ruelle l'autre fois ?
La gentille élève qui avait généreusement donné son écharpe à un sans-abri un jour d'hiver.
'Même en y repensant, c'est admirable.'
Il devrait lui décerner un prix de bonne action sur-le-champ. Ou peut-être une louange. Ou au moins une friandise....
'Une élève louable qui a prouvé qu'il existe des pousses admirables même en Enfer Corée.'
En tant qu'ancien professeur, Seo Gio avait un faible pour les jeunes élèves, et il aimait personnellement beaucoup les gens au bon cœur. Rien ne réchauffait plus le cœur de Gio que des élèves gentils et polis.
Se souvenant que l'autre était cette élève gentille d'avant, Gio fut encore plus à court de mots.
'Elle avait l'air très effrayée de moi ce jour-là aussi... Si elle réalise que c'est la même personne, ne va-t-elle pas s'évanouir ?
De plus, le Gio actuel n'avait aucune identité particulière à faire valoir. En d'autres termes, il ne pouvait pas répondre aux questions que l'autre pourrait poser.
Peu importe à quel point ça pourrait sonner fou, il ne pouvait pas dire exactement : « En fait, j'étais professeur d'arts plastiques dans un lycée il y a 31 ans, mais suite à un accident d'incendie, je suis devenu un portrait hanté... »
Cependant, ignorer les questions de l'élève parce qu'il était à court de mots n'était pas la bonne chose à faire pour un adulte.
Même s'il ne l'avait vue qu'une fois par hasard, c'était quand même agréable de revoir un visage familier, alors Gio mit la pression sur son cerveau légèrement bégayant et parvint à parler.
Ah, ce n'est pas ça.
'Pendant les 31 ans où j'ai dormi, toutes mes compétences sociales en moi ont dû sécher.'
En regardant l'élève très mal à l'aise, il ne put s'empêcher de ressentir un pic de culpabilité.
C'était la première fois que quelqu'un avait aussi peur de lui, donc il ne savait pas comment réagir, et le fait que l'autre soit une jeune élève contribuait à rendre l'attitude de Gio plus prudente.
Gio hésita un instant, puis parla à nouveau.
« Je m'appelle Seo Gio. »
Sa grand-mère disait que le moyen le plus efficace de mettre quelqu'un à l'aise était de se présenter. Gio croyait fermement aux paroles de ses grands-parents vénérés.
Sous n'importe quel angle, c'était un peu bizarre, mais Gio, qui apparaissait dans le donjon en tant que « portrait », n'avait pas conscience qu'il disait objectivement quelque chose d'étrange.
Même s'il l'avait réalisé, il aurait probablement été incapable de donner une meilleure réponse dans cette situation où il était passablement décontenancé.
« Avez-vous peur de moi ? »
« Je vous promets que je ne vous ferai aucun mal. »
Gio parlait simplement par pure bienveillance, du fond du cœur. L'élève en face avait l'air si nerveuse qu'il voulait juste dire : « Je suis inoffensif, alors pas la peine d'avoir si peur »...
Mais la vie n'est pas si facile, après tout.
« Je suis curieux de connaître votre nom. »
C'était comme si son moi de « portrait » avait pris le dessus, évident à son ton excessivement poli.
'Elle ne s'est toujours pas calmée ?
Pour empêcher le déjà dangereux « Portrait de Gio » de s'éloigner de sa personnalité humaine, ni Yoo Sung-woon ni Bi Sa-beol ne lui avaient jamais décrit à quel point il paraissait effrayant et distant aux yeux des autres.
Par conséquent, Gio ne se considérait que comme « un homme d'âge mûr morose croisé dans une ruelle tard le soir ».
'Ce serait peut-être mieux si je dissipais le malentendu.'
Combien ce serait mieux si l'auto-évaluation de Gio avait été vraie.
« Cha, Cha Ara... C'est Cha Ara. »
« Enchanté, Mademoiselle Cha Ara. »
Gio demanda, empli de bienveillance.
« Voulez-vous discuter avec moi ? »
Voyez mon cœur ouvert. Je vais vous montrer à quel point je suis un être inoffensif. Bon, c'était l'intention.
Mais même ainsi, la sincérité ne passe pas toujours.